州北門出城五里，官道邊上，就是驛站。驛站斜土崗上，建著一丈半見方的八角涼亭，上面掛著個陳舊斑斑的牌匾，上書三個字「接官亭」。
接官亭里，十幾名穿著補服的官員，望著官道的方向，等著新上任的道台大人。在山東，東道或許是偏遠的緣故，管轄的地盤並不大，轄下有兩州五縣一個衛所︰直隸州州，散洲水縣、蒙陰縣與日照縣，安東衛所。
今天是三月初一，按照巡撫衙門下來的通報，這新任的東袞道就是今日到任，所以這些轄下官員都是凌晨就出發，早早就到了州驛站。
因州知州葉敷還沒到，在場的官員中以安東衛所的守備田畯與海同知岳喜本職位最高，都是正五品。眾人就以他們兩個為核心，或站或坐，敘起閑話來。
田畯身材甚是魁梧，面容有些黑紅，留著短須，看著有三十來歲。他正坐在亭下的石凳上，一邊听旁邊的人寒暄，一邊陷入沉思。
……
「我只是實話實話罷了，曹寅，國之蛀蟲，誰人不知、哪人不曉？仗著聖上的恩典，在江南作威作福，謀鹽茶之私利以肥己，不除不足以平民憤、不除不足以正法度！」樓下大堂里的書生說得大義凜然。
……
「清談不清談的，與曹無干，只是既為人子。總不能听之任之，多少要有些作為！」那少年很是平靜地說道。
……
雖然事情已經過去兩年半，但是田畯還能清晰地記得貴賓樓里發生的點點滴滴。當初，他進京參加武舉，很是血氣方剛。見曹家僕從很是張狂，曹家公子與其朋友也戲耍那個書生，他心里很是鄙視，還忍不住想要出頭抱不平。
進入官場二年後，田畯對曹家的事也听說過些。也知道事情並非除了「黑」就是「白」地。
兩年半年是正五品的御前三等侍衛，兩年半後外放任正四品道台也並不算升得快了，只是從年齡看。還是太年輕了。田畯心里不由月復誹著，想到那個看著來略顯文弱的曹家公子即將成為自己的長官。多多少少有些不自在。
雖然眼下陽春三月，天色正好，但是大家等著也有些心焦。有個縣令。已經五十多歲的年紀，頭發胡子花白了一半。因接官亭里，除了守備與同知不說，還有從五品的同，哪里有縣令的坐處？
就是老縣令依著柱子，晃晃悠悠、被日頭曬得昏昏欲睡之時，就听有人到︰「來了，來了！」
老縣令忙站直身子，用袖口揉了揉已經昏花的雙眼。望著北邊的官道，哪里有人馬地影子？還以為是自己耳聾眼花听差了，就听身後有人道︰「是葉知州到了！」
來人確是州知州葉敷。並沒有像往常那樣坐轎子，而是騎馬打南邊過來。他穿著官服。與一官員並肩而行。
也是趕巧，眼下已經太近正午，北面也出現車隊的影子。等葉敷要到近前，除了與他同品級的守備田畯與郯海贛同知岳喜本之外，其他地都站好恭迎；葉敷翻身下馬後，連帶著田畯兩個也站起身來。
葉敷卻沒有先與同僚們見禮，而是側身一步，給與之並行而來的官員讓出路來。
眾人皆驚訝不已，因為那人看著不過弱冠年紀，戴著青金石頂戴，胸前地補服上繡著雪雁，竟是位正四品官。
來的正是新官上任的曹曹道台，他雖然示意葉敷同行，但葉敷仍是退後半步跟隨。
走到接官亭前，葉敷見眾人還沒反應過來，上前一步，對眾人介紹道︰「各位同僚，這位就是萬歲爺親點地東袞道曹大人！」
安東守備田畯已經認出曹來，郯海贛同知岳喜本因是旗人的緣故，消息活絡些，兩人神色並不見意外，都躬身抱拳，給上司曹見禮。
其他的人反應就慢了不少，心中皆是感嘆不已，這上官委實太年輕了些。既然是早就到了州城的，為甚不派人吱聲，使得大家曬了一上午的太陽？不過月復誹歸月復誹，面上仍是帶著十分的恭敬。
有的人瞧瞧轉頭，望望北面過來的馬車行人，若不是葉敷就站在曹身邊，都要認為曹是假冒來的。
北面來的，是濟南來地王經歷與馬都事以及其隨從家眷。眾人又是一番見禮，而後騎馬的騎馬、乘馬車的乘馬車，浩浩蕩蕩地回了州城。
待到了粉刷一新地道台衙門，眾人便簇擁著曹這個主官入內。
*
衙門後，內宅，主院，上房。
薰鄂靜惠略顯拘謹地讓兩個針線上人量了身段，初瑜在旁說了幾種衣服料子，叫喜彩她們去尋紫晶領去。
薰鄂靜惠低著頭道︰「表嫂，是不用這般費事的，靜惠地衣裳還夠穿！」
初瑜笑笑︰「費什麼事呢，表妹不必外道，又不是單做你一個的？就是你兩個表哥也都要做的！春天還好，進了四月夏天的衣裳還要多備些才好！」
薰鄂靜惠很是感激，想著自己孑然一身，吃穿用度都是曹家的，便有些後悔。先前還能做些吃食針線，眼下有了表親的身份，大家也不好讓她動手，反而不如之前讓她隨意。想起祖母，因信佛的緣故，向來是看淡生死的，但是老人家也會為自己操心吧。
初瑜看出董鄂靜惠不自在，通過這些日子的接觸，知道她是個外柔內剛的性子，思量了
笑著說︰「說起來，倒要勞煩勞煩表妹呢！」
薰鄂靜惠听了，立時抬頭道︰「表嫂盡請吩咐。哪里有什麼勞煩的？」
初瑜模了模腰身，道︰「而今，這身子不便的緣故，你表哥與紫晶姐姐都不讓我動針線，我有個要好地姐妹夏天出嫁，想要送上點繡活！」說到這里，有些為難地看了看董鄂靜惠道︰「這花樣什麼的，我心里也每個章程，是不是太勞煩表妹了！」
薰鄂靜惠正不好意思躲在曹家白吃白住的。听了初瑜的話連忙搖頭不已︰「怎會？卻不知表嫂家這位姐姐是幾月的嫁期，咱們按照花嫁的月份，定繡樣的話。也應景些！」
薰鄂靜惠想想前些日子看到的平王福晉的來信，寶雅地婚期好像是定在六月初。便道︰「好日子雖是六月，因是送嫁到草原，五月末就要出京！」
因為大清開國以來。都是下嫁宗室女以撫蒙古。薰鄂靜惠听了，心里有數，便改變了繡時令花果的想法。因時間倉促，想要繡大件已經來不及。而她無父無母，許多東西都要講究全福人，便想著繡一套梅蘭繡菊的繡畫，可以裱炕屏。
初瑜成親時，曾收到曹頤地賀禮，就是一組炕屏，想著當初還听寶雅贊好。便點頭道好。這會兒想起那炕屏，倒有些遺憾，當初因喜歡那炕屏精致。又是小姑子親手竹的，總怕踫碎了。擺了幾日便收起來了，並沒有帶到山東來
薰鄂靜惠听了，又問了下大概長短尺寸，暗暗記在心里。
這時，就听院子里傳來腳步聲，隨後就听曹頌在廊下喊道︰「嫂子，在不在，弟弟給你帶好吃地來了！」
正巧紫晶等喜彩她們領了東西，想到初瑜過幾個月要顯懷，怕也要提前預備些寬松的衣服，便來這邊說話。見曹頌提著個半大柳籃，上面覆著塊粗布簾子，紫晶不禁好奇道︰「這就是二爺給郡主帶的好吃食？」
曹頌回頭，見到紫晶，笑著點點頭，帶著幾分獻寶地口氣道︰「紫晶姐姐，你瞧這是什麼？」一邊說著，一邊掀開粗布簾子，露出里面紅彤彤的山楂果來。
與京城時所見的還不相同，個頭要大上許多，有小孩拳頭那樣大。
初瑜從屋子里出來，看著那半籃子山楂果，立時覺得唇齒生津。
曹頌將籃子往初瑜這邊舉了舉道︰「嫂子，這個雖然冬天常見，但是現下可不多，正好讓弟弟遇到了！不止這些，還有大半筐呢！山里人家留的，今兒才趕了驢車進城來！」
初瑜笑著道︰「難為你費心，實在你謝謝你了，這兩日正想吃這些東西！」
曹頌叫柳籃交給一旁的喜雲，吩咐道︰「快洗幾顆，讓嫂子先嘗嘗，怎麼說來著，酸……」他抓抓頭發，想了好一會兒，才拍了下大腿道︰「酸兒辣女，對，是這個，嫂子愛吃算酸的好呢，就能夠生個小佷子出來了！」
一句話，說得眾人哭笑不得，初瑜也臊紅了臉。曹頌也似乎察覺出自己失言，「嘿嘿」笑了兩聲，辯白道︰「當初母親生弟弟前，就是喜歡吃這些個，我踫到過好幾回！當時嘴巴饞，還跟著吃了好幾顆，倒牙了，才記得這般真切！」
初瑜見他頭上帶汗，想必是打外頭匆匆趕回來的，笑著問道︰「晚上想吃什麼？你哥哥要跟著那些官員去應酬，咱們在家里也吃好吃的！」
曹頌想了想，道︰「別的還無所謂，就是那炸蠍子，實在是道美味，若是咱家廚下還有的話，就來盤那個吧！」
初瑜點頭道好，又回頭仔細問董鄂靜惠有沒有愛吃地。董鄂靜惠抬頭，想要說隨意，正好叫曹頌帶著質疑地神情望著自己，嚇得一哆嗦。她往初瑜身後避了避，低聲道︰「靜惠沒有忌口的，表嫂隨意就好！」
初瑜背對著曹頌，沒有看到他的異樣。紫晶見了，心中暗暗好笑，這表小姐雖然拘謹，但是在別人面前還好些，只是每每見到曹頌，都是躲貓鼠似地。這兩個人，倒是像對小怨家。不過，心中想起薰鄂靜惠的復雜身份，不由得嘆了口氣。
初瑜問完曹頌與董鄂靜惠，便對喜煙吩咐了兩句。紫晶地口味她是知道的，所以沒有特意詢問；反正以紫晶的性子，就算是問過了，也只會撿主子們喜歡的吃食點。
吩咐完喜煙，初瑜請大家往廳里來，曹頌低頭瞧瞧身上帶著塵土的衣裳，擺了擺手道︰「嫂子與紫晶姐姐先說話，我先回院子換衣裳去！」
曹頌還未離開，就听前衙傳來「咚咚」的鼓聲。這大響午的，鼓聲很是急促，听得人心里不安。
初瑜不知出了什麼變故，又是哪里來的鼓聲，眉頭微蹙，開始擔心起曹來。
曹頌也是疑惑不解，見初瑜現出憂色，安慰道︰「方才我回來時，看到衙門前支出鼓來，還當只是擺設，沒想到真有人擊鼓！估計是附近的頑童調皮，我這就前頭去看看，嫂子別擔心！」
紫晶見初瑜臉色發白，也笑著道︰「就算是有人擊鼓，也是尋常的，大爺往後還要審案子呢！只是這朝廷自有章程，不可越級上告！下邊有知縣、知州的，若是輪到大爺這邊的，也沒幾樁差事！」
初瑜听了，方曉得自己小題大做了，很是不好意思，只是心中仍帶著幾分憂慮。今日，是曹正式上任呢，若是真遇到棘手的官司，那可怎生好？