州，道台衙門，內院正房。
初瑜手里拿著件小小的祅兒，正在收袖口的針線。收好後，她看著這小巧可愛的物件，忍不住模了模自己的肚子。現下剛三個月，還不顯，但是模起來有些發硬、發緊，與未懷前截然不同。
上個月李氏打江寧派來的兩個嬤嬤是張嬤嬤與魏嬤嬤，都是世代在曹府的老成人。兩人都生育過不少次子女，對產婦的相關避諱也知道得清楚些。
張嬤嬤是香草的伯母，魏嬤嬤是小滿的姥娘。因這個緣故，兩個嬤嬤便是遠巴巴的到州當差，也不覺得苦。況且曹是長房嫡子，大女乃女乃又是這個身份，她們能夠近前侍候，也算是體面。
淳王府那邊也派來兩個嬤嬤，一個是初瑜的乳母葉嬤嬤，一個是側福晉納喇氏的陪房周嬤嬤。
葉嬤嬤去年被初瑜送回王府，雖然沒人當面說什麼，但是私下卻被兒子媳婦好一番埋怨。王爺最疼大格格，眾所周之的。大格格又向來是個好脾氣的，這樣將乳母送回來，誰是誰非那不是一清二白。
葉嬤嬤覺得冤枉，與媳婦嘮叨兩回。她媳婦听得不耐煩，忍不住說道︰「媽媽可不是糊涂，誰家的乳母不是向著姑娘的，偏媽媽耳朵軟，听瓜爾佳與額蘇里那兩個老東西胡！大格格才成親幾天，就給安排通房，這主子的事，哪里是咱們做奴才的能夠做主的？也就大格格脾氣好，換成其他府的姑娘看看，還不知要怎麼鬧！」
葉嬤嬤不服氣，嘟囓道︰「這不是福晉地意思嗎？」
她媳婦瞧瞧內外。見沒有外人，低聲道︰「到底不是親生的，隔著肚子里，等到五格格出門子時，您瞧她給不給安排狐媚的陪嫁！就您老是實心人，人家說什麼信什麼！明明是福晉見白家那丫頭長得好。爹娘又是在王爺面前說上話的，怕王爺踫上，看上眼，才這般給打發了！」
葉嬤嬤還是頭一遭听見這話。還猶自不信。她媳婦冷笑一聲，道︰「也是喜雨命好！她妹子不過十五，也是出挑的，因原本在城外她姥娘家，剛回府多久，才到王爺書房當差。不過月余就‘害病’沒了！」
葉嬤嬤听著，想著素日福晉慈眉善目的樣。只覺得渾身發冷，搖頭道︰「不能吧？若是福晉是容不下人地，那側福晉與幾位庶福晉這邊不是好好的？」
她媳婦小聲道︰「媽媽就沒瞧出喜雨那丫頭像側福晉？若說她像三分，那她妹子就是像五分了！側福晉本就比王爺大好幾歲，就算看著少興。也不年輕了！王爺這邊，換個愛寵也不算稀奇事！福晉一心要抬舉巴爾達側福晉，想要穩固六阿哥的身份。怎會允許別人再了先去？」
葉嬤嬤是初瑜的乳母，心里自然向著側福晉納喇氏，听了不禁有些擔憂。她媳婦又勸道︰「瞧瞧，您老瞎操心，就福晉那點心思，哪里瞞得過王爺去？側福晉跟了王爺小二十年，三個阿哥又佔了長，六阿哥還是女乃娃子呢！」
葉嬤嬤不知是被媳婦說通了，還是自己個兒想明白了，這次來州，半句不肯多說，只是盡心照看初瑜地身子。
初瑜當初送乳母回王府，也是怕曹府這邊鬧騰得不安寧，惹得曹生厭。現下見乳母如此，便也帶她很是親近，兩人和好如初。
周嬤嬤只是奉納喇氏之命，來照看初瑜到生產的，並不像葉嬤嬤這樣，要在初瑜身邊長留；也不像張嬤嬤與魏嬤嬤那樣，是曹家老人，因此她更是不肯做大，說話行事甚是謹慎。張嬤嬤與魏嬤嬤是李氏挑出來的，本來就不是刻薄難纏的性子。初瑜身份又高，輪不到她們說三道四。
就這樣，道台府這邊雖然多了四個嬤嬤，但是卻沒有敢像曹頌的乳母張嬤嬤那樣，在主子面前充大輩的。因此，初瑜這邊也極是省心。
今日是二十七，莊先生回來了，曹在前院置辦了酒菜，給他接風，之前回來看望過初瑜，讓紫晶陪她用飯。
等紫晶過來，初瑜將剛才縫制地小祅拿出來給紫晶看。兩人說說笑笑，算起孩子的出生月份來。按照大夫地話，是臘月末坐的胎，這算算日子，是九月的產期。這算起來，半年時間，不過是一晃眼功夫。
如今紫晶只擔心初瑜的身子——原本她還有點肉，年前隨曹回江寧，年後又北上，路途勞乏下清減了許多，前些日子又孕吐，吃的很少，雖說後來好些，但是卻也一直沒長肉。
說話間，幾個管事媳婦來回話，道是綢緞莊那邊地裁縫送來換季的衣裳，是今日就按照各房發下去，還是等到三十再發。
這都是半月前，叫了那邊的人到府里給眾人量地身量長短，按照府中各人身份不同，分別是一套到四套新衣不等
就是初瑜，也跟著做了四套。雖然打京城帶來的衣裳多，但都是出嫁前王府那邊預備的，是都是繁繁瑣瑣、瓖邊繡花，看著極是華貴。
曹本人，卻是愛穿細布衣裳的主兒，尋常若是不見客，穿著簡單素淨。不認識的人見了，誰會想到他是四品主官，只當是哪家的少年公子？
年前回江寧時，曹曾帶著初瑜出去逛了兩次，路上賣糖水的少女，花樓上的姐兒沒少向曹暗送秋波。雖然曹沒有注意這些，但是初瑜見了，心里卻不是滋味。
初瑜想換下華服，討曹的歡心。雖然紫晶已經勸過她，曹對這些自幼並無反感挑剔的地方。因為就是曹家兩位姑女乃女乃，在未出嫁前，衣服也是極盡華美的。
後來初瑜才發現丈夫不是嫌棄華服，或許只是自幼的習慣，並不喜歡張揚。她自己個本身也不是愛招搖的性子，只是自幼因阿瑪寵愛。嫡母看重，吃穿用度都是上等地。出嫁之前，又是王府特意給準備的幾十箱四季衣裳，都是上等的料子與繡活。
听說新衣裳來了，初瑜十分高興，叫把曹與自己的那份送來。其他的今日就分發下去。幾件夏裝，都是寬松素淡的，她比量了一回，很是歡喜。
待珠兒、喜雲她們擺上飯菜。紫晶邊給初瑜布菜，勸她多吃些。初瑜不僅嗔怪道︰「紫晶姐姐瞧瞧自己個兒，還好意思勸初瑜？」
紫晶笑道︰「郡主是雙身子，怎能同奴婢比？就是奴婢如今地飯量也大些，這里雖不如京城繁華，卻比那邊清淨許多！就是大爺。也不用在趕大早！」
初瑜點點頭︰「可不是？平日還好說，趕上大朝會。不到三更天就要起來準備了！在這邊，額駙離主官又遠，自由自在的，若不是這十來天為糧價的事操心，這差事倒是輕省許多！」
紫晶知道前些日子曹的衙門忙。初瑜很是惦記，笑著說︰「這不是忙完了嗎？況且莊先生又回來了，能夠幫襯大爺。大爺自不會像先前那樣勞碌！」
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這十來天，曹只是累心，累身地卻是莊先生。
莊先生趴在東院正房炕上，掀開衣裳，露出後腰來。憐秋拿出兩貼巴掌大的膏藥，放在小碳爐子上烤著，待看到藥膏融化，方貼到莊先生的腰上。
莊先生翻身坐起，抬起胳膊來，拍拍自己的肩膀，對憐秋道︰「再來兩貼，這膀子也酸痛難當！」
正巧惜秋捧了套干淨衣服進來，听到莊先生的話，不禁埋怨道︰「誰叫先生逞強？都不曉得愛惜自己個兒身體，這還不到半月，就累成這個模樣！」
憐秋又幫莊先生在肩膀上貼了兩貼，莊先生換上的衣裳，問道︰「妞妞呢？可是睡來，最近小家伙如何？可是會爬了？用不用現在就教她說話？」
憐秋幫莊先生系好紐扣，回道︰「在西屋睡著呢！這小家伙，這兩日又胖了，整日里吃了睡，睡了吃地，再胖下去就要抱不動了！」
莊先生指了指地上方桌上擺著的一個柳籃，笑著說︰「那都是我給妞妞買地小玩意兒，胖點好，咱們閨女有福氣！」
因要到前院去喝酒，莊先生便特意去西屋一趟，模了模閨女的胖臉蛋子才走。
莊先生到前院廳上時，圓桌上已擺放了冷葷與干果鮮果，除了曹，曹延孝、曹延威、韓師爺、路師爺、魏黑等人都在坐，單只少了曹頌一個。
曹還要打發人去催，就見曹頌急匆匆打外頭回來，見莊先生回來，先是問了好，隨後向大家告聲罪，進內宅換衣裳去了。
因大家都等著自己喝酒，曹頌回到院子匆忙洗了把臉，換了件衣裳就要往外走。玉蛛見他臉上還濕著，拿著帕子追上來，站在廊下，笑道︰「看把爺急的，臉都忘記擦了！」
曹頌止住腳步，任由玉蛛舉著帕子擦了臉上水漬。
聞著淡淡的水仙香味，他想起一事來，看了眼玉蛛，吩咐道︰「不管是花啊，還是粉的，明兒換個味道，爺不耐煩你身上這味兒！」
玉蛛聞言，臉色一紅，說不出話來。曹頌沒做停留，已經快步出了院子了。
望著空空地院子門口，玉蛛臉色漸漸有些發白。
這十來日，曹頌並沒有想像中的寵愛玉蛛。除了那晚在正房留了一晚後，曹頌再也沒有讓她在上房值夜，還是像往常一樣，由玉蜻在房里侍候。
玉螢與玉蟬，做如何想，不得知。
單是玉蜻，見玉蛛這般，心里也不落忍，拉著她在上房一起值夜。曹頌見了，只是皺眉，揮發玉蛛出去，像是極為厭惡。
玉蜻不知她如何得罪了曹頌，私下問過兩次，玉蛛也是不明白的，只是「嚶嚶」哭著，顯得
憐。
玉蜻心軟，哪里見得她如此？特意拜托了玉螢與玉蟬兩個，白日間曹頌回來時，盡量給玉蛛上前侍候地機會。
幸好白日里，曹頌見到玉蛛，雖談不上親近，但是卻也沒有那般厭惡。偶爾也摟上一摟，親上兩口。
玉蛛使勁渾身解數，卻仍沒有被叫上值夜。若不是知道曹頌性子暴躁，不是愛體恤人的，怕她都要自薦枕席，爬上床去。終是有心無膽。
玉蛛暗恨不已，除了走了的那個不說，自然是將玉蜻恨到了頭里。想著若不是她使壞，紫晶那邊也不會次日就送來藥湯給她。破了她「母以子貴」地美夢。更不要說自家爺是愛色的，床第之間很是折騰人，這不要她近前，自然是便宜了玉蜻。
想著玉蜻仗著資歷，對自己這般打壓，面上又一副假惺惺的作態。玉蛛惡心的想吐。但是她不是傻瓜，既然知道府中眾人都與玉蜻交好。哪里是好得罪的？便越發的恭敬，言談行事極盡小心，比過去更加溫柔謹慎。
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眾人一邊等曹頌出來，一邊說起這幾日地閑話。魏黑護送莊先生往返濟南府這不必說，曹延孝去了安東衛。曹延威去了州，就是韓師爺與路師爺也去了費縣與水縣。
說起沿鄉鎮米店前百姓的憤怒與哀求，再說起封鍋燒莊子時的暢快。眾人都興致頗高。雖然山東地界不如直隸那般酒禁森嚴，但是論起這些鍋燒來，也沒有幾個是手續齊備的。
說著說著，想到眼下這般只是治標不治本，明年春天或者後年春天，指不定又再次爆發糧價上揚之事，眾人便緘默下來。
官商勾結，低價出售省倉地糧食，釀成酒後高價牟利。而後官府這邊，又底價收入民間余糧，使得市面上能夠流通的糧食越來越少，釀成今年春天這樣糧價上揚數倍的惡果。
想起那日隨同安東衛千總王全泰去大興鎮時的所見所聞，曹延孝不禁有些擔心地望了望曹。回州後，他就將那莊子管事叫嚷的對曹說了，提醒叔叔要提防下，看是否往京里送信走動走動，不要與那位什麼王爺撕破面皮。
曹曉得曹延孝的意思，點點頭寬慰他安心。因早有其他安排，並沒有太過在意，只是腦子里閃過簡親王府時，想到年前出嫁地永佳；轉而想到永慶，思量著不知京城消息如何。
七斤走時，曹特意讓曹方拿著自己的親筆信，跟著上京。除了斡旋永慶之事外，還叫他留在京城打听寧春父子落罪地前因後果。
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卻說曹方這頭，是三月二十三到北京的。此時，完顏永勝已經求到平郡王訥爾蘇府上。
訥爾蘇知道永慶與妻弟是摯友，正猶豫著要不要出手相幫。畢竟這其中還有十四阿哥與簡親王雅爾江阿在，輪不到他來管完顏府的事，否則不是臊了十四阿哥與簡親王的面皮。若是靜待其變吧，這永慶又被家族除名，這十四阿哥與簡親王雅爾江阿若是袖手旁觀也說得過去。
直到收到曹的親筆手書，看到他鄭重相托，訥爾蘇方拿定了主意。永慶叩獲罪地原由，訥爾蘇也知曉一些，對這血性漢子也打心里敬重。再想到莫名其妙死在刑部大牢的寧春，訥爾蘇嘆息不已。
為了不讓人挑理，訥爾蘇還是決定先問問十四阿哥與簡親王雅爾江阿的意見，若是這兩人都以完顏府地意見為主，不再認永慶這位舅兄，那他就出面周旋一下。不過是輕判些，又不是太難之事。
因十四阿哥尚未開府，還住在宮中阿哥所，訥爾蘇就先去了簡親王府上。結果，卻甚至令人意外。
雅爾江阿已經同督察院那邊打了招呼，如今就等著查明永慶做告是否情實了。若是情實的話，就杖一百，流放盛京；若是沒有情實，按「妄論國事」、「攀誣大臣」論處，那就要兩說了。
訥爾蘇聞言大喜，算是了了樁心事，可是待出了簡親王府，他方察覺出不對勁來。
寧春家的案子並不是表面那樣簡單，明面上是因貪墨與牽扯到「南山集」案，實際上卻是被人揭發早年暗中為太子在江南籌銀錢之事。
永慶為寧家叩，若是查下去，不是落到太子頭上，就是落到其他阿哥頭上，到了那時，他哪里還有好？就算是到了盛京，怕性命也難保。
雅爾江阿與太子的矛盾眾所周知，他這番用意卻是要推波助瀾了，哪里會在乎永慶的生死？