南，巡撫衙門。
巡撫蔣陳錫、布政使侯居廣、按察使李發甲齊聚，面色都很沉重。不過十來日，民亂已經由泰安府，波及到兗州府、青州府。泰安與青州還好些，兗州府的曲阜也差點被殃及。
不知是曲阜縣有駐著的百十來號綠營兵起了震懾，還是千百年的儒家正統使人心生畏懼，曲阜縣沒有亂。在泰安民亂初起時，孔府還出面，施粥布米，也或多或少了本地民眾心中的積怨。
雖然在砸了燒鍋莊子，搶了糧鋪後，大部分的百姓都漸漸散去，但是還有些無賴、地痞，同流合污，欲壑難填，開始將目光對向官屬富戶，漸漸地有了些許氣候，背靠蒙山，盤踞在泗水縣，四處劫掠。
如今，山東總兵李雄帶了往萊蕪縣去了。至于是「剿」，還是「撫」，還要等朝廷的旨意。
這民亂雖然因糧食而起，布政司衙門責任最重，但是巡撫是一省主官，哪里月兌得了干系？
按察使這邊亦是，身負檢查省內文武百官的職責，卻沒有早日洞悉布政司上下官員，勾結燒鍋莊子，以「陳糧」的名義，低價售賣山東倉的米糧，隨後又借著官府的名義，大量低價購入民間余糧，造成民間糧食匱乏，糧食價格高漲。
三人前幾日聯名上了請罪的條陳，但是現下心境卻似各不相同。
侯居廣臉上不再笑嘻嘻的，原本略顯富態的身子也清減不少，神情有些呆滯。心中說不出悔恨，為何自己沒有听那人的告誡，將平抑糧價的公告全省通。就算自己得罪不起各個燒鍋莊子背後的權貴，為何就一時昧了良心，收下他們送來的「人情」。
而今，到了這個地步，怕連告老的資格都沒有。侯居廣覺得自己連嘆息的力氣都沒有。
李發甲則是郁悶難當，斜眼看了一眼侯居廣，想要奚落兩句。但見他落魄地模樣，又開不了口，只有重重地呼了口氣。
對于布政司賣糧之事，蔣陳錫也听過些風聲，只是其中涉及的勢力繁雜，不是他能夠插手干預的，因而便只是睜一只眼閉一只眼，如今釀成大禍，心中要說不後悔自責。那是假地。只是如今，他已經不是當初那個剛步入仕途的毛頭小子，位置爬的越高。顧忌就越多，行事就越發束手束腳。
回憶起自己少年義氣之時。蔣陳錫不知為何突然想起曹來，眉頭微微皺起，向侯居廣問出自己的疑問來︰「為何布政司平抑糧價的公告只下了東兗道？既然早在上月就知曉民間糧價飛揚。也該明白這絕不會是一地之事！」
侯居廣聞言。腦子里靈光一閃。想要將民亂罪責都推到曹身上，但是突然想起那人。立時又熄了這個念頭，喃喃道︰「是卑職糊涂了，只道拖到五月麥收就好，誰承想……」
*
州，道台府。
隨著各地的民亂漸漸平息，曹又恢復了素日的清閑。雖然這些日子，他曾經好幾夜徹夜難眠，但是再一次又一次問過自己，若是時間回到一個月前，他會不會仍是這樣的選擇？答案是肯定的。
或許是懷孕地緣故，初瑜越發敏感，自然察覺出曹的異樣，也曾溫言相問。曹不願意她擔心，也不想撒謊欺騙自己的女人，每次都是讓她靠在自己懷里，模模她微微凸起地小月復，將話題引到未來的寶寶身上。
在給江寧地家書中，曹已經請父母為未來的長孫或者長孫女起名了；就是在他們小兩口閑聊叨念中，就著寶寶的小名也是琢磨了不少個。即使不去觸踫那個孩子，光是想想，感覺也甚是神奇。這個世上，除了值得守護地親人與妻子外，還要有個流淌著自己血脈地孩子要降臨。心情也就會好起來。
現下，若說曹還擔心什麼，那就是泗縣被地痞無賴裹挾地無辜百姓。因此，等得到巡撫衙門公文，知道朝廷的旨意是「撫」時，他方算徹底地松了口氣。
雖然沒有明文禁止燒鍋莊子地告示下來，但是如今布政司那邊已經下令，每縣、每府的燒鍋莊子數目都有定額，在衙門登記，私自開辦的，全部查封。
曹方打發人從京城送信回來，永慶因改口，了結了都察院的官司，流放盛京。他拿了平王府那邊幫著出具的文書，帶人出關沿途護送永慶去盛京。
永慶雖然勉強月兌身，但是寧春家的案子卻仍是沒有頭緒。因寧春父子「畏罪自盡」而被革職的刑部尚書張廷樞已經調為工部尚書。到目前為止，他還沒有明確地靠向哪個皇子阿哥，否則康熙也不會將他這麼快就再次起復。
不知為何，曹想起初到京城時柳芳胡同的慘案與塞外草原上的黑影，都是有著相似點，表面上看起來太子嫌疑最大，但是仔細想來，卻不盡然。因為，這樣做的結果，對太子往往是得不償失，只是一次次地太子推向更尷尬的境地。
想起康熙的那些個兒子，連帶與他關系最親近的十六阿哥胤祿在內，哪個不是人精？九龍奪嫡，九龍奪嫡，太子處于守位，處處被動，以一敵眾，哪里是這群弟弟的對手？
雖然不知具體月份，但是太子「二廢」是康熙五十一年這點，曹還記得。
如今，已經是四月下旬，曹想到父親曹寅，雖然家書中提到一切康健，但是實在放心不下。他很是擔心父母為了不讓他擔心，再隱匿病情什麼的。
為了以防萬一，曹派回江寧當差，給那邊的管家曹元也寫信囑咐，織造府之事，其他不論，但凡涉及到曹寅患病的，一律不許隱瞞。
就是李氏，原本
夏前北上，到州來照看初瑜生產，都被曹去信給往沒有這種感覺，但是曹如今既盼望這一年早日過去，又怕曹寅避免不了病逝的命運。
金雞納雖然向康熙求下，但是畢竟只有一份。曹想想，還是不放心，又去信給廣州的魏信與鄭海。看看能不能尋到其他西藥；就是京城這邊，曹也給十六阿哥去信，看看是否能夠再備上一份金雞納。有備無患，總是好的。
四月二十四日，康熙奉皇太後避暑塞外，命太子、五阿哥、八阿哥、九阿哥、十四阿哥、十五阿哥、十六阿哥、十七阿哥隨駕。是日、自暢春園啟行。
臨行前，就山東民亂之事，康熙下了旨意，內容如下︰
山東布政使司布政使侯居廣雖有听許財物情弊。然無貪婪實跡，應照律革職杖流。山東按察使司按察使李發甲不能查拏本司包攬情弊，殊屬溺職。應降三級調用。山東布政使司布政使蔣陳錫雖不知情，但失于覺察。應降一級調用。侯居廣系旗人，原應照律革職杖流準其折贖，因負恩背義免折贖。李發甲降三級。從寬免調用。
蔣陳錫降一級。從寬免調用。
旨意中半句沒提及民亂。但是山東三大憲卻是一個都沒跑了，都受了斥責。
除了這個旨意。康熙還命吏部，就這次山東民亂涉及的道、府、縣主官逐一排查，但凡有「縱匪」之舉的，俱都革職查辦。另外，戶部山東司郎中因失職，革職查辦。
雖然這個郎中心中冤枉不已，但是也沒法子，畢竟從山東調糧也是激起民變的原因之一。只是倒便宜了員外郎彭鑄，升到員外郎任上不過半年，因「辦事勤勉」又升為郎中。
曹去年完結戶部差事時，曾舉薦過留在福建司的傅顯功補自己地缺。因此，傅顯功也是到了員外郎任上沒兩月，便又升為郎中。
傅顯功與彭鑄雖然一個性子安穩些，一個性格跳些，年齡又相差來十來許，但是畢竟在福建司做了近十年的同僚，私交甚好。
偶爾湊到一起，提起曹來，傅顯功與彭鑄都心存感激。若是沒有曹的舉薦，他們兩個想要從正六品熬到正五品，少說還要一兩任。只是曹身份顯貴，雖然年少，但是前途不可限量，使得他們沒法子回報這份恩情。
*
五月初六，州，道台衙門外。
隨著「劈里啪啦」地炮竹聲響，紅紅的紙屑落了一地，煙霧繚繞中，透著濃濃的喜慶。魏黑模著昨日剛剛剃的光光的下巴，臉色很是不自在。
曹頌在旁，笑著打趣道︰「怎麼，新郎官這是害臊了？」
魏黑憨笑兩聲，瞧著曹頌說︰「二公子無需笑老黑，有二公子害臊那天！」
曹頌不服氣地「哼」了一聲︰「娶媳婦，有什麼大不了的？」說到這里，挑挑眉毛，壓低聲音道︰「莫不是魏大哥心里害怕了，怕香草嫂子瞧不上你這黑面皮？」
小滿在旁听了，笑著湊趣道︰「是了，是了，要不這麼著，我去尋盒粉來，幫著魏大爺裝扮裝扮！」
魏黑忍不住給他一個排頭，自己也忍不住笑出聲來，是真心的歡喜。
今兒是魏黑迎娶香草的日子，活了三十多歲，卻是頭一次成親，要說不緊張那是假的。除了緊張，剩下地盡是期待，雖然不是沒見過女人的毛頭小子，但是這次卻是要有自己的女人，多多少少還是存了安生過日子地盼頭。
前些日子，京城轉來魏白的信，芳茶正月十五生了個大胖小子，因正好是上元節，吃元宵地時候，小名就喚「元宵」，大名還沒定，請曹、莊先生與魏黑這邊幫著想個好的。
畢竟是魏家長孫，曹與莊先生不願越俎代庖，便請魏黑先想幾個，大家再從中挑選個寓意吉祥的好名字。
魏家有後，又回鄉開枝散葉，魏黑感觸頗深，對這個大佷子也不禁寄予厚望。想著兄弟說過，要讓孩子學文習武，出人頭地，光耀門楣，他便擬了「耀祖」、「成龍」、「青雲」、「伯武」這幾個，請曹與莊先生最後幫著敲定。
曹與莊先生兩個都不約而同地認為「耀祖」更大氣些，魏家兄弟沒有父母親人，就是在家鄉也沒有親近地父系族人，往後兄弟兩個地孩子，要跟著「元宵」地名字起，「耀」字吉祥不說，男女皆宜。
結果，就定了「魏耀祖」這個大名，曹叫紫晶準備了各式賀禮，讓人一並送到河南去。香草雖說沒過門，但是因與芳茶交好，也準備了金銀鐲子給孩子補百日禮。
因婚期是一個月前定下的，給江寧那邊去了信，芳草地娘張根家的沒來，與李氏告了假，打發芳草的大哥大嫂過來嫁妹子。
魏黑的新房，安置在西路這邊的一處院子，收拾得也很是齊整。
香草的嫁妝，有哥哥嫂子打江寧帶來的；曹頤听說消息，自京城讓人捎來的，初瑜與紫晶這邊，幫著準備的。林林總總地算起來，足足二十四抬。曹早叫吳茂帶人比量著魏黑的新房，打了十二樣家具，將嫁妝湊成三十六抬，，看著甚是體面。
鑼鼓喧囂中，一身紅衣的香草從東院出來，上了花轎。花轎在城里轉了一圈後，又回到道台衙門，在西院落轎。