京城,阿哥所,十六阿哥住處。
正房臥房里,嫡福晉郭絡羅氏仰躺在床上,鼻窪鬢角汗津津的,雙眸緊閉,黑鴉鴉的長頭散在枕間被上,映襯著素淨的小臉越發蒼白。
床前,一個穿著花青色旗裝的中年婦人,滿臉憂色,顫巍巍伸出手來,將郭絡羅氏額上粘著的一綹濕發輕輕撥開,仔細瞧了又瞧,而後小心的將她的被子掖了掖,方出了臥房。
到了外間,這婦人卻是再也忍不住,身子一軟,倒坐在旁邊的椅子上,一手緊捂著嘴,不想傳出哭聲,另一手的帕子卻不停地拭淚。她旁邊侍立著兩個宮女,其中一個紅著眼圈,低聲勸道︰「太太還請節哀,主子這邊還要太太憐惜,太太還需多保重!」
另外一個也勸道︰「是啊,太太,福晉盼了這大半年,不就是等著小阿哥出世嗎?誰成想,會是這般,福晉曉得了,還不知要難受成什麼樣!」
這中年婦人正是三品官能特之妻,郭絡羅氏之母舒穆祿氏。
郭絡羅氏臘月與十六阿哥成親的,過完年就查出身孕,人都以為是九月初生產,誰知道卻昨兒一早兒就開始陣痛。然而卻是難產,折騰了一天一宿,直到今日晨正三刻(上午八點四十五分),才誕下個小阿哥。因日子沒到的緣故,那孩子十分孱弱,落地半個時辰,便夭折了。
舒穆祿氏是昨日中午得了消息入宮的,陪護女兒生產。生了個小阿哥,還未來得及高興,便又這般。雖然心里難受,但是她卻曉得眼下不是大放悲聲的時候。現下女兒因產後過于勞累的緣故,正昏睡著,還不知道孩子夭折的消息;這一會兒她若是醒來。自己還要想法子寬慰。
舒穆祿氏正難受著,外頭小宮女回話,道是德妃娘娘與榮妃娘娘都打發人來瞧。
如今,聖駕在塞外。十六阿哥也隨扈。並不在京中。
紫禁城里,由德妃與榮妃分管宮務。郭絡羅氏是十六阿哥嫡福晉。生育的又是十六阿哥第一個孩子,她們作母妃的,自是半分不敢疏忽。有經驗的太醫產婆,是早就預備下了地,就連,也千挑萬選找了幾個妥當的出來,千妥當萬妥當,偏沒成想郭絡羅氏昨天突然就動了胎氣。
這番折騰下來。好歹添了個小阿哥,眾人的心還沒落地多久。甚至要往熱河送喜信的人還沒出紫禁城,那新生地小阿哥便夭折了。
這世上地喜怒哀樂說不清楚,同一時,有的人悲,有地人喜。日子就是這樣在眼淚與笑容中過去。
田氏坐在炕上。模了模自己的肚子,覺得肚子里有些餓。不禁自嘲,自己真是成了大肚婆了,這不過半日功夫,就吃了兩頓,如今還覺得餓。
她放下手上的縫了一半的小衣裳,下了炕,出了屋子,往東廂廚房去。
廚房里,一個三十多歲的婦人與一個十來歲的小丫頭正坐在小板凳上摘菜,見到田氏進來,忙站起身來︰「姑娘怎麼來這里?怪髒的,有吩咐了,在屋子里喊一聲就是!」
田氏笑著說︰「可不是餓了,也不知怎麼,就是想吃東西!也在屋子里坐了好一會兒,就過來瞅瞅!楊嫂子,廚房有什麼墊饑的吃食沒有?」
楊嫂子用圍裙擦擦手,走到灶台邊,一邊掀開鍋蓋,一邊笑著說︰「雙身子,肚子里還有張嘴,可不是餓得快?當年我懷核桃時,四兩重地餅子,一天能吃四、五個!」
掀開鍋蓋打開,散出些熱氣來,看來是沒有熄火。鍋里的竹簾上,是半盤子水餃。楊嫂子端了出來,又尋了醋瓶子,對田氏道︰「姑娘屋子里用吧,這廚房也沒有正經坐處!」
田氏見了那水餃,看了看田氏身後,眼巴巴盯著水餃盤子小丫頭,略帶嗔怪地對楊嫂子道︰「這不是早上我留個小核桃地嗎?楊嫂子怎麼不叫閨女吃?」
楊嫂子爽朗地笑了兩聲,道︰「她小孩子家家的,吃不吃又能怎樣?瞧著姑娘早上吃得香甜,想是喜歡這口的,便在鍋里熱著,這不是正可好?」
田氏四處打量了下,看到廚房靠邊的碗櫥,取了一只盤子,兩雙筷子,而後到灶台邊,將那半盤子水餃分成兩份,一份淋了醋,自己端起,另一份推到小核桃身邊。
楊嫂子忙道︰「這才幾個,姑娘自己個兒還未必夠夠呢,給她留什麼?」
田氏看著盤子里剩下的幾只水餃,笑著說︰「只是墊巴兩口,盡夠了!楊嫂子也真是,不過是豬肉白菜水餃,又不是山珍海味,下次別這樣了,還是多包些吧!統共這家里不過四口人,還要置辦兩樣吃食,多費事,若是買菜地銀錢不夠使,就找陳大哥吱一聲!」
楊嫂子很是羞臊地模著圍裙道︰「主僕有別,我們做下人地,怎好與主家一個鍋里吃食,那不是亂了規矩!」其實除了這個,還有個原由她沒說,那就是看著田氏主僕也不像是富裕的,不好浪費。
來沂州已經大半月,說是來投親靠友,但是田氏卻只在這院子里貓著。雖然有個管家跟著,但是整日里出來進去地,也不像是尋訪到人的樣子。
田氏道︰「這規矩也得分人家?就是我頭上這發髻,不還是楊嫂子幫著梳上去的?這幾個月,多蒙嫂子照看,我與陳大哥都沒拿楊嫂子當外人的!否則,也不會大老遠從河間府帶嫂子與小核桃到沂州!」
楊嫂子看著田氏頭上帶著的白絨花,臉上露出些擔憂︰「姑娘,雖說投親靠友也是法子,但姑娘要去的是夫家的親戚,不是娘家這頭,年歲又輕,可是好守的?往後這日子可咋過呀?」
田氏模了模自己的肚子,笑著說︰「還能咋過。只求佛祖保佑,平平安安地將孩子生養下來。不過是男是女,都是我的福氣!」說著,將那裝著水餃的盤子自己端了。對楊嫂子道︰「我屋里吃去。楊嫂子不用跟過來,也到了做下晌飯之時。楊嫂子且自忙去!」
見田氏出去,小核桃立時伸手,要去抓盤子里地水餃。楊嫂子忙拉住,扯起圍裙,給她的擦了下手,又將筷子擱在她手里︰「用這個吃,慢著點,小心別噎住。娘給你盛碗水去!」
筷子到了手里,小核桃反而不著急了。伸手拉住她娘的衣角,笑嘻嘻地說︰「娘,你先吃!」
楊嫂子模模了女兒的小臉蛋,道︰「好閨女,你自己個兒吃。娘不耐煩吃這個!」
小核桃小臉縮成一團︰「娘。爹沒之前,咱家年年過年不也吃這個?女兒咋記得。娘喜歡吃呢?」
楊嫂子被女兒地話觸動,愣了好一會兒,方蹲子,將女兒身上地褂子抻巴抻巴,道︰「娘早先愛吃,現下卻不愛吃了,就像你原來愛吃梨,那年吃倒牙了,就再不愛吃是一個道理!」
小核桃聞言,放下筷子,對那水餃卻是瞅也不瞅了,小聲道︰「女兒也不吃餃兒了!」說著,抬起頭看她娘︰「娘吃吧,天熱,再擱壞了,那不白瞎了!」
楊嫂子見女兒這般乖巧,心酸得不行,不知不覺眼淚已經出來了。
就听大門聲響,有人「咚咚」的敲門,楊嫂子忙擦了淚,走了出去,隔著門問︰「可是陳爺回來了?」
門外有人應聲,楊嫂子听了,便抽開門閂,打開大門。進來一個漢子,蓄著胡子,穿著粗布褂子,對楊嫂子問道︰「已經立秋了,楊嫂子地菜里也多放些肉,這些日子吃的太素淡,嘴里沒味道!」說著,打懷里抹出幾塊碎銀子,約莫有二三兩,遞了過去。
楊嫂子接了,心里卻嘆了口氣,早在河間府,被這位「陳爺」雇佣,簽了半年的活契。那時候,這「陳爺」身份雖然不高,但是白白淨淨,收拾得也算利索。這半年,卻是一天不如一天,想必這點碎銀子也是廢了血汗賺的。
且不說楊嫂子唏噓不已,門外魏黑望著這戶人家,也不知在思量什麼。方才,他與任家兄弟,分頭跟著這個家伙。看來這家伙甚是警覺,故意繞來繞去的,有意無意地兜兩個***。
幸好魏黑早先就是在曹身邊做暗鏢的,這跟蹤尋人的法子不說千八百,也有個十個、八個的。前面這人再警覺,對魏黑來說,不過是小孩子游戲。
魏黑想起懷里揣著地道台府典吏牌子,敲開隔壁的人家,詢問那邊住地是什麼人。
得知那院子是一個大肚子年輕寡婦並三個下人租住,魏黑實在有些意外,一時半刻的卻猜不透對方的用意。原想著是哪個不開眼的派來的眼線,不知是甚企圖。可是,若是心存不良,哪里會帶著大肚子女人出來?而且,三個下人中,又只有一個男子,剩下地是母女兩個。
除了眼線,還有什麼緣故要盯著道台衙門大門地?魏黑打隔壁人家出來,在道邊尋思了一會兒,還是走到方才那男人進去的人家,敲了幾下大門。
「誰呀?」門里有男人開口問道,曹魏听著這說話聲,只覺得很是熟悉,皺眉想著,嘴里卻應道︰「衙門地,查檢下所住人
門里立時沒了動靜,魏黑正想要不要再喊一聲,就听見拉門閂動靜,外加略帶顫抖的聲音︰「可是魏爺?」
魏黑听了,不由瞪大眼楮,推門進去,仔細地將那漢子打量一番,越看越是驚訝,剛要開口發問,廂房那邊出來了穿著藍布褂子的僕婦,看了門口這邊一眼,便端著飯菜往上房去。
那漢子也曉得門口不是說話之地,將魏黑引進他所住的廂房。
「林丁,不是說你隨著寧爺……怪不得見你眼熟,只因沒想到你還在世上,才沒往你身上想!這來沂州,是來投奔我家大人的?衙門口轉悠了兩日,咋不見你進去?」魏黑道。
林丁臉上添了幾分悲色,重重地點了點頭︰「小的正是奉了我家大女乃女乃之命。來投奔曹爺的,半月前到的沂州,不巧正趕上曹爺南下奔喪。這幾日在這邊等得不耐煩,便過去那邊溜溜!」
魏黑想起剛才在隔壁問過的。挑挑眉毛道︰「我家大人回來了。中午回來的,到現在約莫有將近兩時辰了!」
林丁精神頓時一震︰「曹爺回來了?」
魏黑猶自不答。反問道︰「莫非正房里住地是寧爺的如夫人?」
林丁遲疑了下,想著魏黑是曹的心月復,便不再瞞他,將五個月前主子暴斃、主母打發他護著如秋出來的事都一一說了。
因當時時日尚短,不能確認如秋是否懷孕,便在河間府暫住。一個月後,待如秋查出身子來,大夫又囑咐不可妄動。要等三四個月坐住胎,因此就在河間府耽擱到六月底。直到進了七月。才雇了馬車,一路緩行,來到沂州。
這一番講述,听得魏黑唏噓不已。他是知道曹與寧春交情地,便不再耽擱。直接回道台衙門找曹報信去。
曹與初瑜話了別情。又說起將堂妹五兒接來沂州撫養之事,而後對弘昕之事也勸了幾句。這再過十來日就要中秋。京城那邊少不得送節禮過來,到時候便會有消息。再說,弘昕懂事乖巧,自幼待下人也寬泛,像是福澤深厚地,明日打發人往各個寺廟道觀里多捐些香油錢,為他祈福。除了寺廟道觀,就是普濟堂與育嬰堂那邊,也送米糧肉菜過去。
初瑜過年時,見過五兒,很是喜歡,又憐惜她孤苦,听說她過來,倒是真心歡喜。待听了為弘昕祈福布施的安排,她心下甚是感動,但是知道丈夫素日對佛道之流並不太重,便道︰「普濟堂與育嬰堂這邊使得,寺廟道觀不必,紫晶姐姐前幾日幫初瑜請了尊觀音菩薩回來供奉!」
曹搖搖頭︰「不過是費些銀錢,你我現下,都不便回京,在這邊多多祈福,要是小四子還要賴在床上不好起來,那咱們就去信好好訓訓他!」
一句話,說得初瑜都笑了。曹見她神色不似方才那樣抑郁,便對紫晶道︰「你們兩個好好商議著,將各處要布施地銀錢列出來,明日便打發曹方去辦!」
曹方是七月初打關外回來的,永慶那邊已經安排到地方軍中,正好佐領是平王府的門人,打好了招呼,安置得還算妥當。
紫晶昔日被曹勸過幾遭,就是這佛前因果雲雲的,知道自己大爺是不信這個,如此做來不過是想要分郡主的心思,讓她不至太過惦記京城那邊。因此,便笑著應下,對初瑜道︰「到底是大爺想得周全,這樣布施下去,不管是佛祖,還是三清,哪里有不曉得郡主的虔誠之心的?」
曹因想起「牛痘」來,想要找莊先生商議商議,便讓紫晶陪著初瑜兩個擬定布施單子,他先去前頭衙門瞧瞧。
康熙四十二年,索額圖被處死後,莊先生離開京城,到無錫鄉間隱居過幾年。現下,听曹提起養牛的人甚少出痘之事,莊先生也恍恍惚惚有些印象。
若這種「牛痘」真地鮮少死人,那麼就可以取代「人痘」,廣泛栽種。要是這樣,這可是利國利民的大事。莊先生地臉上也多了不少期待,不過思量了一會兒,他的眉頭又皺了起來。
出城到鄉下找牛不難,這活人試驗卻有難度,畢竟是性命攸關之事。另外,讓人不得不憂慮的是,若是事情可行,種「牛痘」卻是能夠防治天花,那這個方子怎麼獻上去?
畢竟這方子是「活天下萬民」之事,誰能保證不會引起帝王的忌憚?就算是康熙老爺子對曹家仍舊恩重,不會做他想,那下一任帝王?
弄好了,雖然是件大功勞,卻是卻大的有些扎手?不過,也不能白白地放過這個機會,畢竟以曹地年紀與資歷,若是不作出點成績來,要熬上兩任、三任,才能升正三品按察使。莊先生模著胡子,細細思量起來。
初瑜肚子越來越大,忽一夜陣痛,小曹急忙起身穿衣去叫穩婆,未及穩婆趕到,小小曹已經迫不及待自己跑出來了娘肚子。眾人大驚。穩婆笑曰︰「小主子可真是個急性子。」小小曹憤恨地咬著粉女敕地小拳頭,大哭︰「寶寶能不急麼?再不急月票都跑別人家里去了,寶寶的女乃粉錢啊……嗚哇哇……」