十三阿哥雖然笑著,但是身上卻籠著股說不清、道不明的悲涼。曹微微地皺了下眉,就算身體上的疾病可以治愈,心理的陰郁呢?若是這麼消沉下去,那他能避開壯年病故的命運嗎?
十三阿哥見他面露難色,有些稀奇,問道︰「怎麼?戶部那邊的人給你使絆子、不發回執?不能啊,若是其他人外放,說不得有人走茶涼這天,你這邊還有淳平王府呢?」
這是哪兒跟哪兒,不過是十三阿哥既然曉得這些個,看來也不是死腦筋的人,為何自己就想不明白。不過也怨不得他灰心,皇家之事與外邊還是有所不同,父子未必是父子,兄弟也未必是兄弟,不好去指望別人。
再說,身為皇子,他亦有自己的驕傲,若是讓他隨便依附于哪位哥哥,那對他來說也是種折辱吧?至于冷面王四阿哥,這兄弟兩個的情分……曹只是旁觀之人,實是猜測不出到底是真情,還是有其他的什麼。
真相如何無所謂,只要最後大家都平安就好。曹想到這些,有點覺得自己可笑,歷史上有名的兄弟檔,自己操心這個,著實有些無聊。
不過,京城的事,他現下不願意多說,否則誰知道哪句話不妥當,被有心人听去,他就是「心懷怨尤」什麼的。
因此,听了十三阿哥的問話,他苦笑著搖了搖頭,道︰「與差事不相干。是想著十三爺方才說當官的規矩,有些感觸罷了!家叔病故,家父老邁,兄弟們還小。有些不放心!都說忠孝難兩全,哎,如今方算明白其中滋味兒!」
十三阿哥初還頷首听著,到最後一句,卻是變了臉色。這幾年地怠慢冷落,他還以為是因得罪了皇太子,惹得皇父惱怒的緣故,心里未嘗沒有埋怨。同樣是皇子。就算皇太子再尊貴,也不至于如此。
听了曹的一句嘮叨,十三阿哥如夢方醒,終于曉得自己錯在哪里。行私密之事,對皇父選定的皇太子存非臣之心。是為「不忠」;十八阿哥早夭,皇父傷心致疾,他卻……是為「不孝」。
自己只想著皇父地寵溺與冷待,卻從未想過自己應如何。
向來最為寵愛的皇子,成為「不忠不孝」之輩,皇父心中的失望可想而之。
曹猶自說著︰「萬歲爺最是寬厚,只要守著一顆忠心,別說是在山東,就是外放到兩廣或雲貴去,我也不怕小人讒言。其實想想。如今到也是省心,山東雖偏僻些,但是落得個清淨!」說到這里。最止了聲,還有話無需說得太明,能不能想通透,就要看十三阿哥自己的。
十三阿哥怔怔的,半響說不出話來。等醒過神來。略帶詫異地望向曹。見他像是發了牢騷,正端著茶碗喝茶。笑了笑道︰「小曹,這些話是說給爺听的?」
曹面上顯出不解之色,開口問道︰「這些話?十三爺指哪些話?」
十三阿哥仔細看了他兩眼,也不知他是無意,還是有心。無論如何,終究是帶了幾分感激。
「蹬蹬蹬蹬」隨著略顯急促的腳步聲,管事張福遠帶了幾分焦急,前來稟告,宮里來了傳旨公公,請主子爺準備接旨。
十三阿哥听了,「噌」的一聲,從座位上站起,身上已經因激動有些發抖,嘴里三番兩次自言自語道︰「宮里來人來!宮里來人了!」
曹看著他發辮里地銀絲,與眼角閃現的水光,只覺得鼻子也跟著發酸。
「快去取爺的蟒袍!快去擺香案!」十三阿哥揚聲道,臉上還是有幾分不敢置信的狂喜。
待下邊的人應聲下去,手足無措地十三阿哥才注意到不知何時也跟著起身的曹,臉上顯出一絲略帶尷尬的笑來,道︰「這……這委實是太過意外……一時間有些怠慢小曹……」
馬上這邊廳上就要擺香案,宮廷的傳旨太監也將要往這邊領。曹曉得自己應回避,笑著說︰「十三爺客氣了,既然天使來了,那您先忙,曹先告辭了!」
十三阿哥听說他要走,忙擺了擺手,說道︰「不過是應付一下,一會兒就好,小曹急著走什麼?爺這邊還有話與你好好嘮嘮,若是不嫌簡慢,你先去偏廳吃杯茶,等爺應付完這邊,咱們再說話!」
曹見十三阿哥說得懇切,不願意掃他的興致,便笑著應了,隨著管事去偏廳奉茶去。心里也思量著,猜不透康熙會有什麼恩旨下來。
從一廢太子後,十三阿哥也被「冷藏」了四年多,就算是對他當年參合奪嫡之事的懲戒,應該也差不多。
再說去年時疫時城門殺人之事,縱然不說是天大的功勞,但亦是有功于社稷、有功于朝廷的。雖是晚了一年半,但是給些獎賞也說得過去。
是爵位,還是錢糧?不管十三阿哥那邊如何,就是曹,想到他的處境或許會有轉機,心里也為他高興。
當朝皇子封爵,最低的也是個固山貝子,歲俸銀一千三百兩,祿米一千三百斛。曹心里亦松了口氣,雖然有爵位,這銀錢並不見多少。但是只要十三阿哥擺月兌眼下這邊處境,各處獻銀錢,送莊子地就多了。
原來曹還擔心過兩年十三阿哥這邊的「債」還清後,那個「紅利出息」的說辭,十三阿哥未必會信,現下若是這邊情形好轉,那也省得他再編假話。
只是,又隱隱地覺得有些不對勁。康熙歷年分封皇子,都是一批一批地。沒有單封一個阿哥之時。是十五、十六、十七阿哥跟著一起封爵,但是先前並未听到什麼動靜?
過了大約有一刻鐘,管事張福遠來到偏廳,臉上卻無甚喜意。苦笑著說︰「曹爺,主子爺稍感不適,回內院歇著去了。打發奴才過來送曹爺,還請曹爺勿怪!」
曹很是詫異,曉得張福遠是十三府上地心月復老人,便也不跟他客套,直接問出心中所惑︰「可是旨意……」
張福遠點點頭,回道︰「是太後懿旨。給我們主子爺指了兩位庶福晉!」
指婚!這實是太出曹意料,不過這應算是好事,為何十三阿哥卻是連客都不耐煩見了?總不會是太過歡喜,或者怕嫡福晉吃醋,趕緊去內宅哄了吧?
張福遠不是多嘴之人。但是曉得曹待主子向來恭敬親厚,見他滿是不解,便低聲說道︰「奴才剛听時,覺得是好事,不過主子爺臉色卻不大好,問了傳旨公公,是不是丁家井大阿哥府上也有懿旨。結果曉得那邊也有旨意過去,也是指了兩個留牌子秀女,爺的臉色就有些難看,吩咐了奴才來送曹爺後。便回內院去了!」
丁家井大阿哥府,便是早先的直郡王府,是皇長子胤的府邸。康熙四十七年。一廢太子後,大阿哥因因爭儲位,謀害太子,被革王爵,在原府邸圈禁。
這位曾顯赫一時地皇長子漸漸淡出京城權貴地視線。偶爾提起時。也不過是笑言其「龍虎精神」,雖是圈了這幾年。可是這小阿哥、小格格可是添了不老少。
若是換作其他皇子府邸,添了這些個皇孫是好事,但是生在被重兵把守的廢王府邸,就算活到成年,不過是個閑散宗室罷了,又是哪里地福氣?
偏生康熙對這個長子還算有些恩典,不管是三年一次的秀女大選,還是每年的內務府女子小選,都要往那邊送幾個人過去。
十三阿哥這邊,如今竟似與大阿哥那邊同等待遇,不知他此刻該是多麼失望與多麼憤怒。
出了十三阿哥府,曹心情頗為沉重,原本旁敲側擊地說了那番話,還指望能開解開解十三阿哥,使得他想開些,別因陰郁傷了心神。誰承想,好好的又來這麼一出。
康熙老爺子,怎麼說好,畢竟是親生骨肉,就算是惱了,不待見了,冷在一邊就行了,何苦又弄這麼一出。
十三阿哥這兩年雖是鮮少出府,但是畢竟沒有圈禁的旨意下來,眾人是有人敢怠慢,終究還要顧慮三分。
如今,這指了庶福晉地旨意下來,別說十三阿哥自己往大阿哥處想;就算其他人,將兩人聯系到一塊的,定也不是少數。日後,說不得這邊的處境越發艱難。
喜怒莫測的,就是帝王之心啊!
寒風吹過,曹身上一哆嗦,緊了緊身上衣衫,催馬往平郡王府去了。原本想要留在京城,看看能不能尋個使曹寅回京的機會,此刻卻是想也不想。
康熙已經上了年歲,喜怒不定,疑心漸重,行事與過去大相行徑,帶著幾分刻薄、幾分陰狠。發作起人來,要麼直接要了你地性命,就算是留下一條性命的,也未必見得就有了好。
說是「老小孩」也好,「更年期」也罷,從進京後的所見所聞中,曹已看不出康熙行事的章程,只覺得他是東一榔頭,西一棒槌,像是在消弭他自己個兒的不安。
對待至親骨肉尚且反復無常,曹可不指望康熙能夠待自己的父親一如往常,真若是勸曹寅到京中,誰知道哪天會不小心觸了這位年老帝王的霉頭。
到了平郡王府,平郡王在部里還未回來,平王福晉曹佳氏出來陪著兄弟說話,又叫人將大阿哥福彭與四阿哥福秀兩個抱來給舅舅見禮。
福彭六虛歲,言談行事已經有點皇家做派,甚是知禮,明年就要上學,是進上書房,還是進宗學,還要等皇帝的旨意。福秀四虛歲,或許是幼子的緣故,不如哥哥那邊守的規矩多,小臉圓嘟嘟地,說起話來「咯咯」地笑個不停。
曹佳氏與平郡王素來恩愛,除了她入府前,這邊有兩個妾室外,這些年這邊並未再添其他女眷。雖然府里還有兩個庶子,但是自己已經有了兩個嫡出的兒子,心里也甚是安穩。
待兩個小阿哥給舅舅請了安,曹佳氏叫領他們先下去,自己跟曹又說了幾句覺羅府之事。
她已經打發心月復過去探問過,塞什圖並無大礙,估計再養個十天半月也就好了。那兩個不安分的丫頭,一個早在幾個月前,便讓喜塔拉氏杖斃了;另外一個,打了一頓送到城外莊子,上個月病死了。看來這個喜塔拉氏也不是糊涂之人,心里也是有數地。
曹佳氏說起杖斃死人之事,面上神色不變,道︰「說起來,還是因長輩不再京城的緣故。你與二弟是男人家,紫晶管事雖然也算是妥當,但畢竟年歲有限,不懂這些,這幾個丫頭不是家生子,忠心有限,本不該選做陪嫁!」
曹不是同情心泛濫之人,但是听到姐姐說得狠厲時,也頗為不自在。不知不覺間,姐姐已經由當年那個略帶幾分傲氣的小才女,成長為持家有方的郡王嫡妃。
曹佳氏見曹不應聲,當他是內疚自責,笑著安慰道︰「你一個大男人,哪里曉得內宅的這麼門門道道?這個怨不到你頭上,是我這個做姐姐當時粗心,忘了提點這一句,倒讓頤兒受了這些個委屈。你放心,往後姐姐會留心地!到底是小門小戶,才養出塞什圖這樣混賬來;就算是王府貝勒府,看在你我份上,也不好這般怠慢頤兒!他家老太太是個明白人,斷不會讓兒子再犯渾地!」