因是清明節，想來各府都有祭祀之事需忙。等曹寅陛見回來，曹頤拜見過父親後，李氏便沒有多留女兒曹頤，叫她先回府忙去，還叫她給喜塔拉氏問好，改日自己再過去會親家。
臨行前，趁著李氏張羅著給親家帶的土儀，曹頤又將嫂子拉到一邊，紅著臉低聲詢問了幾句。初瑜雖是長嫂，說起來比曹頤還要小兩歲，也是臊得不行，卻也曉得曹頤問得是正經，忍著羞臊，低聲應答了幾句。
曹頤再次道了謝，可巧兒李氏這邊也收拾好了，她便辭了父親、母親、嫂子等人，帶著丫鬟、婆子回覺羅府了。
等送走曹頤，李氏想起即將進京的兆佳氏，嘆了口氣。不管如何，兆佳氏與曹頤都是母女名分，偏生一個言辭鋒利，一個外柔內剛，還不知到時候該如何相處。
曹寅見了女兒後，便到了前院書房。雖然因半夜起來，他有些乏了，但是也沒有大白日在內宅的道理，便在書房這邊的炕上歪著，心里卻是有些不是滋味
「牛痘」雖然利國利民之舉，但是萬歲基于社稷江山考慮，為了防範蒙古人，會不會……
在牛痘方子剛得時，他也想過這個可能，最終還是說服自己。皇帝有皇帝的驕傲，應願意澤披天下萬民，成就千古「仁君」之名。不過，現下他卻有些拿不定主意。
萬歲爺老了，他的眼神中更多的是犀利與提防，就算是面對相交半生的臣子，也生出了探究之心。
一個已到暮年的帝王，變得多疑起來。或許在他心中，年輕力壯的兒子都成為他的對手，恭敬順從地臣子都變成心懷叵測之人。
曹寅扶著額頭。有些個頭疼。不曉得自己地決定，到底是對是錯。
正猶豫著，便听有人來報，道是李家舅老爺與表少爺來了。
曹寅聞言，坐起身來。說道︰「快請到廳上坐！」說著，出了書房，往外迎去。
說話間，李煦、李鼎父子兩個已經一前一後地進了客廳。曹寅忙拱手讓座。又吩咐小廝上茶。
李煦笑著坐了。模了模胡子，笑著對曹寅道︰「東亭，曉得你昨日到京，心下惦記，便做了不速之客，勿怪，勿怪！」
曹寅擺了擺手，道︰「大哥說這些作甚？咱們至親，哪里說得上這個？今兒因是陛見。起得早些，不想回來有些乏了，要不也想著往尋你。」說著，又看了看坐在李煦下首的李鼎，問道︰「新成差事可都妥了？分了內班。還是外班？」
「新成」是李鼎的字。他听到曹寅問話，起身說道︰「回姑丈話。佷兒分了內班，正好是納蘭富森侍衛那班，侍衛處那邊說了許佷兒過了下個休沐日入宮當值。」
「哦！」曹寅聞言，笑著對李煦道︰「大哥，這不是緣分是什麼？當初咱們同容若兄在萬歲爺跟前當差，如今小一輩又是如此？若是兒還在京中，也在萬歲爺身邊當差，這算稱得上一段佳話。」說完，又沖李鼎點點頭，示意他坐了。
說起這些，李鼎隱隱有些得意。想當初曹進京時，雖然也是三等侍衛，但是並不在御前，而是在外班；後來是受了什麼委屈，被宜妃娘娘的佷兒打個半死，萬歲爺為了安撫曹家，才給調到內班。
孫玨以前還是補的筆貼式，現下不過是個正六品主事；自己才當差，就是正五品侍衛，李鼎還是有些得意地。
不過，想到比自己小幾歲的曹現下已經是正四品，李鼎便有些覺得沒有意思。同樣是承父蔭，納蘭富森入宮便是二等侍衛，自己卻只是個三等，不過是差個出身罷了。在那位天子眼中，除了滿洲旗人外，漢人只能是奴僕視之吧。
曹寅與李煦說起閑話，當初打南邊啟程前，與孫家通過音訊，也說是要成行的，不曉得什麼緣故耽擱，現下還沒到京。
不說曹與李煦如何寒暄，卻說曹與十六阿哥兩個打琉璃廠出來，十六阿哥還惦記著給李氏買果匣子，眾人便從前門這邊繞行，買了幾件京八樣，而後方回了曹府。
曹剛在門口下馬，便有門房上來牽馬，同時回了李家舅爺與表少爺到訪之事。
曹點點頭，看了十六阿哥一眼，道︰「是他們父子來了，走，進去，一道見見！」
十六阿哥在曹身邊，也听到那門房的稟告，聞言皺皺眉，低聲對曹道︰「他們怎麼來了？那我就不進去了！昨兒李鼎見我，說要請我吃酒來著，我只說是最近不得空，往後再說。這若是遇到，卻不大好。」
說著，他示意侍衛將果匣子遞給小滿，而後自己個兒打懷中掏出錦盒，送到曹手上︰「這個你先替我捎給姨娘，過兩日我再來探望她老人家。反正如今我在內務府與禮部都有差事，想要出宮極是便宜！今兒，先往十三哥府上耍耍去！」
曹點點頭，說道︰「若是這樣，我便不留十六爺。到十三爺府上，代我給是十三爺請個安，就說這兩日我便親去。」
十六阿哥點頭應了，打趙豐手里接過馬韁，翻身上馬，帶著眾人離去。
曹等他們漸遠了，方轉身進了大門，對那門房交代了兩句。原想要直接往廳上見客，不過低頭見見自己這身打扮，卻是不妥，他還是往內宅換衣裳去了。
客廳里，方才李煦就問過曹地去向，曹寅不好說被十六阿哥拉去耍，便說是被十六阿哥身邊地侍衛拉去。
李鼎心下還在琢磨，打听了一圈，都說曹與十六阿哥交好。不過，昨兒見過十六阿哥，見他帶著天家貴氣，瞧著並不像是能折節下交的人物。想來這些交好之類的話。都是曹家為了撐顏面。故意如此說罷了。
梧桐苑，初瑜與幾個大丫頭都不在。曹想尋套衣服換上，又不曉得收在哪里，便走到門前尋人，剛好見個丫鬟低頭打房後走來。便擺擺手道︰「你，過來一下！」
那丫鬟聞言止步，而後抬起頭來，曹卻是認出來。正是那個喜雨。
曹想起她原本要給自己做通房的。有些尷尬，咳了一聲，問道︰「郡主與喜雲她們幾個呢？」
喜雨俯身，道︰「回額駙的話，喜雲、喜彩隨著格格往太太院子里去了，喜煙、喜霞兩個在廚房準備祭品。」
曹點點頭，吩咐道︰「你去太太房里，跟郡主說，讓她打發喜雲、喜彩他們回來一個。我要尋東西。」
喜雨俯身應了，不過並沒有立時轉身出院子，而是看了曹身上的衣服，頓了頓，回道︰「額駙可是尋衣裳？這個奴婢曉得。衣裳擱在西屋外間地大衣櫃里。腰帶在里屋炕上北面地箱子里，靴子與帽子在外間條桌里。」
一連串櫃子、箱子、桌子的。听得曹頭疼，道︰「既然是曉得，勞煩你幫我找一下！」
喜雨輕聲應了，慢步進了上房。
曹只在廳上坐了，卻是有些恍惚。也不曉得這個喜雨怎麼長地，每次見到都讓人心虛得很。就是那種，不做壞事也心虛的心虛。
年前他回來時，這邊開始就是喜雨與喜雪兩個服侍。後來曹還是叫曹忠家的說了，喚了小滿進來給自己梳頭。
要不，媳婦不在跟前，這麼個如花似玉地大姑娘在眼前侍候著，曹怕自己稀里糊涂地犯錯誤。不是他不相信自己的人品，而是男人嗎，多少都有些之心，尤其是他又因守孝禁欲了大半年，正是想女人想得不行地時候。
仔細想想，喜雨卻是有幾分像初瑜，只是沒有初瑜爽朗，看著眉間悲切了些。
想到初瑜，曹立時醒過神，告誡自己不要瞎琢磨。就算如今歷史發生變化，自己不用再像前幾年那般為了生生死死地問題費腦筋，但是也不能「飽暖思婬欲」啊！
雖然對十六阿哥那種妻妾成群，他偶爾也會艷羨一下，不過也僅僅是艷羨罷了，並沒有去嘗試地念頭。
若真是納個美妾在屋子里，他不是硬心腸之人，這邊守著小老婆親熱，怕心里就要擔心初瑜摟著兒子哭了；若是守著初瑜呢，不免又惦記個那邊地新鮮。到時候分身無暇，還不夠累得慌的，他也是慵懶得緊，不愛費那些個心思。
少一時兒，喜雨已經捧著衣服帽子等物打里屋出來。她猶豫了一下，對曹說道︰「額駙，這套素錦的，您瞧著可還好？」
曹掃了一眼，指了指旁邊的椅子，道︰「嗯，還好，你擱這吧！我口渴了，想吃杯熱茶，勞煩你去廚房取些熱水來。」
喜雨應了，將手中的衣服帽子擱在椅子上，低頭退了出去，眼圈已是紅了。
她實不知自己哪里礙了額駙的眼，這上房空著，只有兩個小丫頭在院子里掃地，並沒有其他人手在跟前。就是這樣，額駙還巴巴地將她打發出來，生怕她髒了屋子一般。
她清清白白一個人，到底哪里髒了？喜雨越想越傷心，再也忍不住，還未出院子，眼淚便滑下，忙低頭去試淚，不想恍惚之中與初瑜撞了個正著。
因在婆婆跟前，小姑子又回來，初瑜穿著旗裝，踩著花盆底。被喜雨一撞，她身子一咧巴，險些跌倒，幸好喜雲、喜彩兩個扶了。縱是如此，仍是扭了腳踝，疼得她不禁皺眉。
喜雨見撞了初瑜，唬得臉色發白，怔怔地說不出話來。
初瑜是听了信兒，曉得丈夫打外頭回來，才從婆婆院子里出來的。見喜雨一副心神不寧、梨花帶雨的模樣，她的心不由沉了下去。
喜雲卻是惱了，瞪了喜雨一眼，喝道︰「瞎了眼麼，往格格身上撞？還這般大剌剌地直著，擺出委屈的模樣，做個誰看？」
喜雨這方醒過身來，立時跪下，顫顫悠悠地請罪道︰「是奴婢的不是，求格格饒恕奴婢這遭吧！」
初瑜看著這張比自己出眾三分的容貌，心里有些酸，咬了咬嘴唇，說道︰「去找許嬤嬤領十板子。跟紫晶姐姐說，停了她這個月的月錢！」前一句是對喜雨說地，後一句卻是吩咐喜雲了。
喜雨磕頭領命，喜雲也應聲，而後初瑜方由喜雲、喜彩兩個扶著，進了院子。
曹在屋子里換了衣裳，听到院子外傳來說話聲，出門走到廊下，正進初瑜忍著痛楚，被扶進來。他擔心地不行，立時對喜雲與喜彩她們道︰「止步！別動！」
說話間，他已經大步奔了過去，打喜雲手中接過初瑜，關切地問道︰「怎麼，扭了腳了？」
初瑜笑著點點頭，曹不覺有些惱，瞪了她一眼道︰「我早上走時說什麼來著？不讓你穿這個，你偏穿，這好幾寸高呢，不扭腳才是怪！」說著，將她攔腰抱起。
雖然腳踝處疼得厲害，但是此刻初瑜卻似感覺不到了，只是笑著看著自己的丈夫。
喜雲與喜彩兩個，跟在後邊，低聲笑著。
院子門口，喜雨扶門站著，看著眼前這一幕，卻似痴了一般。