自三月初十進京伊始，曹連陛見帶應酬著忙了好幾日。三月十四這日，曹寅夫婦被馬連道請去吃席。
雖說對馬連道的為人行事，曹寅看不過眼，但是畢竟兩家是父祖輩就有的交情，若是不應酬也不好。倒顯得曹家勢利，因如今抬旗了，瞧不起老友故交一般。
曹則是去了新街口內的勇武伯爵府，探望永慶之父萬吉哈。萬吉哈自從去年開始生病，時壞時好，一直在府里休養。
對于曹的造訪，萬吉哈態度很客氣，看不出是親近，還是疏離。這半年來，門庭冷落，也使得他想明白許多，倒不像先前那般熱衷功名。
對于將永慶家譜除名之事，曹心下雖然曉得，但是面上只作不知，除了問候萬吉哈身子康健外，言談之間，也只是說著京城與官場的一些軼聞。
自始至終，萬吉哈都沒有提及流放盛京的長子永慶。曹原想問一句，是否安排人往盛京接永慶；若是沒安排的話，曹府那邊去人了，可要捎信否。不過，他終是沒有開口。
有些事，是完顏府家事，他也不好插手。
他想要利用在京的這些日子，為永慶尋個安置的地方，但又怕永慶的性子執拗，難以應對京城的官場傾軋。
思量了再三，曹還是決定等問詢永慶的意見後再做安排，省得幫了倒忙。因有叩閽流放的這些在前頭，其實就算是不尋差事，沉寂幾年，等事情淡淡再出仕也是好的。
待說了兩刻鐘話，見萬吉哈端茶送客，曹便知趣地起身告辭。萬吉哈沉吟了一會兒。看了曹一眼，神色有些猶豫，終是什麼也沒說。
雖然曹是晚輩，但是從品級上來說，兩人都是和碩額駙，萬吉哈不好托大，起身要親送曹出府。
因他看著精神不大好，喘得還厲害，曹便請他止步。不必相送。
待曹跟著管家從客廳出來，福惠郡主已經使人在外頭等著了，請他偏廳相見。
同萬吉哈不同，福惠郡主待曹倒是比前幾年熱絡，反而沒有再端長輩或者郡主的架子。她請曹相見，除了道謝外，就是請曹看在自小交好的情分上，往後能拉就拉扯永慶一把。
即將大赦天下之事，完顏府這邊已得了信。
永慶流放這一年多來，福惠已經央求了萬吉哈數次。說得也無非是兒子回京後如何安置。雖然去年有除家譜這段，但是永慶妻兒並未別府而居，還在伯爵府住著。若是不認回兒子，那就要將媳婦、小孫女移出府去。家里人口本不多，也沒有兩處生活的必要。
萬吉哈能說什麼？除了祖宗傳下的爵位，他還是完顏家族長，若是包庇長子。將有可能危及家族地永慶重新當成繼承人，族里那些長輩們是那麼好相與的？
不管妻子如何嘮叨，萬吉哈始終沒有松口，平日里將次子永勝叫到身邊，言傳身授些官場經驗，仔細地教導。
有官場與親戚之間的人情往來，萬吉哈也都叫永勝出面應酬。任是誰都看出了，完顏家的繼承人是哪個。
沒有爵位，沒有家族庇佑，福惠如何能不為長子憂心？先前。她已听永勝提過，永慶能夠避免流放寧古塔，多是曹派回京打點的緣故。
不管福惠過去的態度如何傲慢，但是此刻她不過是個不放心兒子的母親罷了。況且，就算她不說這些，曹能幫的，還是會幫的。
見曹答應得爽利，福惠道︰「我這當額娘地，往後也不圖他飛黃騰達，只要他能平安。我便安心了！說起來，能有你這樣的知交，是我們永慶的福氣！」說到這里，看了曹一眼，心里嘆了口氣。想起自己的女兒永佳來。
簡親王府那些七七八八的事。她也听到過一些，怎能不替女兒委屈？只是說起來。女兒與曹也是有緣無分。誰會想到淳郡王府那邊會橫生枝節，自己這邊晚了一步，終是沒有結成這門親事。
雖然曹看出福惠瞧著自己的眼神像是略有深意，卻想不到其他上去，只當她是惦念永慶，不免又寬慰了幾句。
打完顏府回來，曹又去了寧春家，見到了寧春的繼母與旁支過繼來的小兄弟。那孩子不過七、八歲，有些怕生，躲在養母身後，半天不肯見人。
寧春的繼母卻極似寵溺這個嗣子，眼楮圍著孩子轉，片刻也不離身邊。
因現下府里人口少，還有寧家留下的一些產業，這邊地生計不成問題，沒什麼可惦記的。
曹亦沒有久坐，陪著說了幾句話便告辭。
騎馬行在路上，曹緘默了許久。自己到底是怯懦之人，這般糊弄自己，對自己說因沒有線索，所以沒法子為寧春報仇，說到底不過是惜命。
雖說疑團重重，看似毫無頭緒，但左右不過那幾個阿哥。或許是太子當初要滅口，或者是八阿哥黨人的嫁禍，或許是第三方勢力對兩人的雙重嫁禍。
如同當年在草原上見過的黑影般，回到京城他雖是查，雖是防範，卻始終不願主動出擊，生怕一不小心攪和進奪嫡的漩渦中。
在他心里，還是想要獨善其身的。但是身為寧春地至交好友，又無法坦然地面對這些，他便不痛不癢地查一番，說是沒線索，報不了仇。然後，便心安理得地過自己的小日子。
這般的虛偽，實是讓他都要鄙視自己了。
不遠處，停著一輛馬車，里面坐的正是李煦。听到長隨報，說曹家表少爺在前面，李煦挑開車簾子看了，卻沒有叫人上前招呼。而是避到一邊。
看著曹滿臉陰沉地騎在馬上，帶著幾個侍衛、長隨過去，李煦迷迷糊糊的，覺得甚是奇怪。
難道曹遇到什麼了不得的事情？每次見他都是雲淡風輕的模樣，甚少有這麼神色濃重的時候。
李鼎昨日向曹賠不是，化解兩家誤會，雖然合李煦之意，但是多少還是讓他有些不舒坦。
曹是老實忠厚，還是機敏手辣。沒有誰比李家父子曉得得更清楚。偏生心里曉得，他們也只能裝糊涂，對人說幾句實話，也有嫉妒陷害之嫌疑。說起來，實是令人抑郁。因此，李煦雖然惱兒子地不知深淺，對曹亦是月復誹不已。
小小年紀，如此心機手段，怎能不讓人生出防範之心？所謂的親戚之情，或許在他眼中。不過是狗屁罷了。
這樣想著，李煦對曹地行跡有些好奇，伸手叫來個心月復，指了指曹方才過來的方向，帶著幾分醉意吩咐道︰「仔細打听打听，這附近住的都是什麼人家！」
「遵命，老爺！」那人應聲下去。策馬往那個胡同去。
待曹帶人去得漸遠，李煦放下車簾，叫馬車前行。他剛應酬回來，渾身酒氣，闔著眼楮，只覺得腦袋有些沉。
馬車顛簸，加上方才又見了風的緣故，李煦胸口就有些發悶，難受得不行。
李家在東城，這道還遠著。李煦想起什剎海邊的宅子，便叫車馬往什剎海去。
李鼎由納蘭富森領著，拜見侍衛處的幾位內大臣，並不在這邊。
李煦由小廝扶著下了馬車，剛進宅子門口，再也忍不住，「哇」的一聲，彎腰嘔吐起來。
少一時，李煦吐了一地穢物，連帶著衣襟上、袖子上都沾了不少。眾人七手八腳地收拾了。將晃晃悠悠地李煦攙扶住。
這邊的管事姓申，是李家父子心月復。見李煦醉酒，申管事哈腰道︰「老爺，您是要往前頭歇，還是後頭。」
李煦擺擺手。道︰「自是後頭。叫人快點燒水來，老爺我要拾到拾到。」
想著後頭住著那人。申管事剛想要秉知李煦，但隨後想著他們父子是不忌諱這些的，便沒有多事，親自與小廝一道，一左一右，扶著李煦往後院去了。
雖然曉得兒子使人弄了這個地方出來，但李煦還是頭一遭過來。
進了後院上房，看著滿屋子地香艷陳設，聞著熟悉的麝香味兒，李煦不禁笑著自言自語的︰「這個混賬行子，就曉得弄這些個歪門邪道！」嘴里說著，心里卻不禁有些意動。
屋里有兩個丫鬟，見管家扶著位老爺進來，雖不曉得什麼身份，但仍是恭敬地俯身回禮。
李煦瞧了兩個丫鬟幾眼，見姿色尋常，便失了興致，吩咐那兩個丫鬟侍候自己寬衣。
兩個丫鬟遲疑著，不知該不該听從吩咐上前。申管事瞪了一眼，道︰「還磨蹭什麼，這是我家老爺。」
兩個丫鬟戰戰兢兢地上前，幫李煦去了外頭的髒衣裳。
申管事不見那人，有些奇怪，忍不住低聲問那兩個丫鬟︰「你們姑娘呢，怎地不見？」
其中一個回道︰「姑娘有些乏了，在里屋小睡。」
李煦听著，心下微動，對申管事吩咐道︰「還杵著做什麼，快去廚房催水！再打發人回府取套干勁衣裳來。」
申管事猶豫了一下，還是應聲下去了。
李煦只著了中衣，仍是覺得燥熱無比，對那兩個丫鬟道︰「去煮茶來，看著火候，要釅釅的才好。待兩個丫鬟出去，李煦望了望里屋門，對兒子有幾分埋怨。這才進京幾日，便尋了人藏在這邊，只是不曉得這回地姿色如何？這北地花魁，能否比得上南方女子？
俗話說地好，酒是色媒人，因這醉酒之下，不管男子女子，都極亦情動。
李煦家里姬妾七八房，京城府里這幾日也剛收用了兩個俏丫頭，說起來是一日也離不開女人地。醉眼朦朧下，他便走到了里屋。
因掛著窗簾，屋子里有些昏暗，還有若有如無地幽香。
入眼，便是大紅的幔子，里面隱隱約約地躺著一個女子。
李煦走到床邊，挑了幔帳望去。這一眼望去，便是散落的青絲無數，與兩截藕臂。
美色當前，他哪里還忍得住，立時撲了上去。
那女子半夢半醒，任由他擺弄，並未睜眼，只是帶著撒嬌，嗔道︰「爺，你折騰了奴家一晚上，怎地還來……」
廊下，兩個丫鬟端了茶水回來，剛要進屋子，便听到屋子里傳來女子的尖叫聲。端茶的那個一失手，茶壺茶杯都落到地上，立時摔了個粉碎。
屋里的女子听到有人來，放大了音量︰「來人，快來人！」
兩個丫鬟剛想要掀簾子，就被隨後而來申管事給喝住。
申管事低聲罵道︰「作死麼？還不快下去，沒有爺地吩咐，誰也不許到這邊院子來！」
那兩個丫鬟雖是不情不願，但是誰也不敢忤逆，低著頭下去了。
申管事四下瞅瞅，見院子里再不見其他人，便躡手躡腳地走到西窗下，側身听著。
雖然那女子還叫著，但是聲音越來越小，隨後傳出的是「吱呀吱呀」的搖床聲，想來已經入巷了。
申管事慢慢張開嘴，眯上了眼楮，想著那女子的容貌，不覺得一哆嗦。到底是塊好肉，若是自己也尋個機會……