江寧，織造府，前院，秋永堂。
這是三開間打通的屋子，地上除了幾把桌椅外，並無他外。左右的牆壁上，掛著笛、笙、簫、三弦、琵琶等樂器。
堂前，幾個手捧笛聲的樂師合曲齊鳴。樂師前，一男子婉約低吟。
曹寅坐在桌子邊，指尖配合著曲子聲，在桌子上敲敲打打。曹站在曹寅身邊，笑意盈盈，對曹寅低聲道︰「大伯，今兒這出戲得了！大伯的詞填得好，柳衡的嗓子也好！」
正好是曲畢音落，曹寅不禁拍手贊好。
那男子微微俯首，道︰「不敢當老爺與五爺夸！」
曹寅看著他半面猙獰，不由為其感嘆。他揮了揮手，打發樂師們下去，然後示意那男子坐了，道︰「齊觀，你這副嗓子，不上台，實是暴殄天物！要不四處尋尋，請個高明大大夫，瞧瞧你的臉？」
這被喚做「齊觀」的男子，正是毀了半張臉的京城名伶柳子丹，如今已經改名柳衡入曹家為奴。
柳衡之妻柳家的是天佑的**，隨天佑跟著曹寅夫婦三月末南下。隨後，曹去信山東那邊時，也使人安排柳衡去江寧。
在曹寅沒離京前，曹便對父親說過柳衡其人其事。
曹寅早年在江南與江南文人往來常和，與許多曲藝大家皆是往來。听兒子說起柳衡的境遇，他心中亦是唏噓。
待柳衡到江寧後，曹寅听了他的一支曲，便驚為天人，甚為推崇。
雖然柳衡感念曹收留之恩，闔家入籍曹府為奴，但是曹寅並不以尋常奴才視之。因曉得他無字，曹寅便送他「齊觀」為字。
早年為了迎接聖駕，曹寅這邊也弄過家班。親自還寫過兩折戲。只是這些年倦怠了，他對這些看得淡些。
如今，來了柳衡，曹寅往寺廟里跑得少了，每日有小半日便研究曲譜唱腔。至今，已經編排好幾出太平小戲。曹寅統一稱其為《太平樂事》。
柳衡雖是感念曹寅的賞識之恩，但是實不願在拋頭露面，低聲道︰「老爺恩情，小的感激不近。小的自幼學戲，十二登台，已經十余年，對台上的日子再無可戀。若是老爺打算支撐家班，小的原將所學技藝。尋徒授之。」
曹寅頗感意動，曹在旁听了，想起平日里听伯父伯母念叨過蘇州李家的戲班，便對曹寅道︰「大伯，咱們家可是要排個像舅舅家那樣地戲班子？佷兒曾听人念叨過好幾次，都說他家的戲班子是頂好的。還說，咱們家早先也有個差不多的班子！」
曹寅笑著點點頭。早年府里為了接駕，是排過戲班子。當時住在江南的戲曲大家，都曾到織造府說過戲。
後來，因還虧空，府里銀錢緊張，戲班精簡，很少排演新戲。等到老太君去世那年，因家孝的緣故，府上不宜豢養伶人，戲班便遣散了。
一晃兒。這已經是七、八年過去了。
曹見曹寅面上露出緬懷之色，便笑著說道︰「大伯，正趕上柳衡在咱們家，咱們府就再辦個戲班子。編排出新戲來，給大娘看，也省得大娘悶。」
曹寅听了佷兒地孩子話，搖搖頭，道︰「你大娘整日里圍著孫子轉，忙得忙不過來，哪里會覺得悶？」
曹听了。神色有些黯然，低下頭沒有吭聲。
曹寅曉得他向來依賴李氏，敬李氏如母，如今見伯母心思盡在孫子身上，小孩子家家的心里不痛快也是有的。因此。他便笑著對曹道︰「你也漸大了。課業也該抓一抓，整日里內宅廝混。能有什麼出息？你少年聰慧，若是用點功，伯父還指望你成了咱們曹家頭一個三甲進士！」
曹听到伯父贊賞，滿臉放光，大力地點點頭道︰「嗯，佷兒省得了，定當用心攻讀，光耀曹家門楣，不讓伯父丟臉！」
曹寅見他朗朗做聲，目光堅定，心下甚感欣慰。又想起長子與幼子小時候，何曾有這般乖巧的時候。
在被綁架前，曹被老太君慣得不行，整日里只知道淘氣；在被綁架後，成了小大人般，刻板無趣。
不過老太君生前說的對，如今他看兒子，就想看到多年前的自己一般。自己當時也是少年老成，心思頗重，雖是友朋眾多，卻鮮少有能推心置月復之人。
幼子……曹寅心里嘆了口氣，只覺得意興闌珊。
對于重組戲班子的事，還是算了吧。實是靡費銀錢之事，還不若這般閑時做個曲子，隨意行事。心里拿定主意，曹寅便熄了重新排班子的打算。
因方才柳衡提到授藝之事，曹寅想著他一身技藝，是需要人傳承下去，便道︰「家班太費事，就不折騰了！你要是想收徒，在府里地家生子里找找，或是從外頭買小童都行！同曹元說，讓他使人去辦！」
柳衡道︰「人好找，資質不好尋，這個小的也不著急，往後遇到再說，省得麻煩大管家！」
曹寅點點頭，看看窗外天色不早，已到飯時，對柳衡道︰「今兒先到這，明日再排下一折戲！」
柳衡起身，俯身應了。曹寅叫他回去吃飯，自己同曹回了開陽院。
開陽院上房，天佑穿著天藍色小襖，坐在外間炕上，面上散落了一堆骨牌。
天佑已經一生日，曹寅與李氏雖然這個月就尋思教孫子學說話，但是小家伙卻只是「咿咿呀呀」，一個清晰的字也不肯吐。
曹寅與李氏初還著急，後來想著別人家的孩子也有說話晚的，便也漸漸安下心來。
只是一歲大的孩子，多少有些會認人。見是祖父回來，天佑揮著小胳膊，「咯咯」笑著。
曹寅見了大孫子，心里也高興，剛要上前去抱。被李氏拉住胳膊，嗔怪道︰「老爺，還沒換外頭衣裳呢！」說著，轉頭對曹笑道︰「兒也是，趕緊洗手，馬上叫人開飯！」
曹寅一邊更衣。一邊看著天佑面前的骨牌，問李氏道︰「怎麼想起拿這個出來？」
李氏笑著回道︰「中午叫丫鬟收拾櫃子，拿了它出來，剛好叫天佑看到了，便鬧著要！妾身怕他覺得無趣，就將骨頭碼起來哄他。他見碼得高了，就伸出小手來推倒，然後還要人重新碼。待高了。就再伸出小手推，瞧他樣子，就喜歡听這嘩啦嘩啦地聲兒呢！」
曹寅正換完衣裳，從丫鬟手中接過濕毛巾擦了手。听李氏這般說，他「哦」了一聲笑道︰「若真是如此，那明日我抱著他到前院听曲子去。今兒我們新編排一折戲，听著甚是喜慶！」說話間。已經走到炕邊，抱起天佑道︰「好孫子，想祖父了沒有？」
天佑「咿咿呀呀」嘴里說不清楚，伸出小手來抓曹寅的胡子。
曹寅大笑道︰「小祖宗，祖父這把胡子快叫你拽沒了！」
李氏見丈夫笑得高興，心里也覺得歡喜。這府里多了一個孩子，立時便不再冷清了，每天忙忙活活的，日子也不再難熬。
雖然生育一雙兒女，但是李氏還是頭一遭親自照看孩子。當初生長女曹顏時。她還是新媳婦，拿不得嬌，出了月子就在婆婆跟前立規矩，忙活里里外外地家務活。
待生了曹，因是難產，她養了幾個月才好些，曹便跟著老太太身邊了。
如今，能親自拉扯孫子，李氏也算是補了早年的遺憾。但是將心比心，想起大媳婦來。她心里也十分不忍。若不是見曹寅這般疼惜孫子，整個人年輕了十余歲似的，她也不忍媳婦與孫子母子相別。
曹已經擦了手，因記得方才伯母說的話，便坐在炕邊。笑著將骨牌碼得很高。
天佑見了。便在祖父膝上扭著小身子，往這邊趴。伸出小手，一下子給推倒了。見骨牌「嘩啦」一聲倒地，天佑就仰起小腦袋，看著曹，「咯咯」地笑了起來。
曹見佷子真愛玩這個，也動了童心，雙手齊動，轉眼又將骨頭碼好。
天佑哪里會放過？自是伸手又劃拉。
兩個孩子，一大一小，在炕上笑鬧一團。
曹寅模了模自己日漸稀少的胡子，這可都是大孫子給鬧的。說也奇怪，若是兒子小時候，剛往他身上爬，上幾巴掌是少地；如今輪到孫子了，不管多淘氣，卻只剩下心疼。
李氏心里嘆了口氣，想起兒子媳婦來，若是能一家人在一塊，那日子該多和美。
曹在京城，此刻也正想到母親。
今日是十月初四，是李鼎向富察家下聘之日。原本兩家春日約定地婚期是臘月，是要等十一月下聘的。不過因現下宮里老太妃不康健，怕趕上國孝延誤了喜事，兩家就把納彩與迎娶的日子具都提前。
李鼎父兄雖不在京城，但是不少親戚在此。為了采納下聘之事，李鼎請了叔父候補知府姜焯、姻親禮部主事孫玨幫著操辦。曹身為表弟，也收到了帖子，過來幫襯。
曹還是第一次見姜氏族人，見對方只是淡淡的，便也沒怎麼往前湊合。
因前些日子，京里正鬧騰的「養子案」，所以曹對李家的情形倒是比先前曉得的多些。
當年八旗入關時，不少旗人俘虜關里地百姓兵丁為養子。幾輩子傳下來，這主家與分家有時候就要鬧騰。主家子孫只說對方是家奴，否認其養子身份，想要借此侵吞其家產。當然，也有原本為家奴的，後來發達了，見主家凋零，便冒為養子，去佔主家的名分與家產。
因勒詐不成，便稱對方為祖父家奴，借以控告想要老去好處地旗人不在少數。
九月底時，京里便又鬧騰起這麼個案子，不曉得怎麼鬧到御前，引得康熙大怒。
康熙最是厭惡這等貪婪小人，便叫六部九卿合議。
因其中涉及不少朝廷內外的官員，六部九卿也不敢輕忽，最後拿出的章程是各大五十大板。
這些實為惡劣不肖之徒，不遵法度，捏應使該部指名題參。「有職者革職，無職者枷號兩個月，鞭一百。如有勒詐款跡，審實，照訛詐律處分，著為定例」。
同時，養子分居開戶後，養子之子孫或冒稱近族兄弟，反肆欺凌及爭告家產者，亦著嚴行禁止。
李煦其父李士楨本姓姜，是昌邑望族，後在八旗入關時，被正白旗包衣佐領李西泉掠為繼子，改姓李。
因被掠改姓不是什麼體面事，因此鮮少有人提起，曹並不知曉此事。
如今，他卻是頗為感悟，多少有些理解外祖母高氏為何感激文氏老太君與李煦的收留照應。
曹地外祖父是李士楨堂弟李月桂，所起來，他與李煦這支並無血親。
這些亂七八糟地關系想得曹頭疼，雖然沒有血緣地牽系，但是憑著李煦對寡嬸堂妹多年的照看情分，實是比有血緣地親戚更令高太君與李氏感動。