安定門內，雍親王府，書房。
四阿哥心月復幕僚戴錦與傅鼐兩個都在，四阿哥坐在書案後，听一粘桿處之人回報今日曹行蹤。
待听他帶著幾個弟弟往西華門覺羅府走了一遭，又去了隆福寺，接著便回府後，四阿哥擺了擺手，打發那人退下。
傅鼐在旁，听提到曹，心中一動，道︰「四爺使人盯著曹，可是想要查李鼎失蹤之事？」
四阿哥穿著素服，揉了揉眉間，臉色難掩乏色。這幾日他在宮里當差，委實勞乏了些，現下才算得空歇一歇。
听了傅鼐的話，他道︰「也不盡是如此，前些日子被皇阿瑪召見進園子的那個布衣老者，已經使人查過，應就是曹府的那個西席。瞧著那幾日禮部與內務府的檔，皇阿瑪賞了那人爵位。若是所料不差，那應該是皇阿瑪用過的老人，要不怎會如此優容！」
戴錦點頭道︰「那個叫莊席的老者，奴才也使人查過。他是四十八年四月隨同曹寅之妻李氏一道進京的，對外說是曹寅給曹聘請的西席。在山東時如何不知曉，在京城時卻是喜歡喝茶听戲的主兒。他有一個兄長，叫莊常，早年曾在江寧織造府做幕僚，康熙四十九年去了蘇州李煦處，年余後又回到江寧！」
四阿哥思量了一回，道︰「這莊常在江寧與蘇州的時間，卻是同曹寅臥病、李煦張揚的時間同。看來，那位也是皇阿瑪的人了！」
曹寅身邊有人，或許還有監視之意；曹前幾年還是個弱冠少年，少不經事的年歲，哪里有需要提防的？這其中，倒是輔佐照應的目的更多些。
四阿哥想起皇父與曹的關系，心里不禁有些不自在，隨即卻釋然。怨不得曹與十三、十六甚是投緣。這其中亦是血脈使然。
如今，李鼎在京城失蹤多日，九阿哥使人在四九城暗中訪查，沒頭蒼蠅似地亂轉，恨不得要到每個府里搜一遭似地。四阿哥這邊，不禁也動容。
李家投靠了老八那邊。他是曉得的。
李家給老八采買了五名蘇州女子送到熱河的事，四阿哥這邊已經將前後探查清楚。至今沒揭開來，只是因他不想招搖，不願意同八阿哥那邊公開為敵罷了。將那些證據留在手中，只當是把柄，保不齊什麼時候用得上。
目前看來，李鼎想來已經凶多吉少，出手的到底是哪一個？
三阿哥那邊。整日里賣弄文章，又從皇父手中接下編撰數書的差事，會這般行事？
若是不是三阿哥那邊，難道真同七月間燒陶然居的是一伙人？既是老八地死敵，那要是能拉攏過來，實是大善。
要不然的話，就只是李家的私怨。對方敢在京畿鬧事。委實膽子大了些。
戴錦沉吟了一回，道︰「曹寅與李煦關系雖近，曹與李鼎走動卻不多。春日間，就因李鼎在內務府說錯話，使得曹的處境有些尷尬。會不會是他們表兄弟兩個起了嫌隙什麼的……」
他話音未落，傅鼐已經搖頭道︰「絕不會是曹，我見過他幾遭，他不是那般心狠手辣之人！」
四阿哥點點頭道︰「嗯，應不是他。他有佛心，就是往蒙古去辦皇差。也能撿回個孤兒，千里迢迢地帶回來。雖說有些婦人之仁，但是他這份善心也難得。」
戴錦見連四阿哥都為曹說話，笑道︰「奴才只是這麼一說罷了！李鼎不過是個三等侍衛，奴才實想不到他會與何人結怨！」
四阿哥道︰「使人看著曹，也是有保全他之意。曹李兩家在江南多年，得罪的人應不少。若是算計李鼎之人並不是沖老八來的，那保不齊還會打曹的主意！」
不過是說得好听，他心中擔心地卻是另有其事。
連帶老九自己個兒，都以為李鼎是受了池魚之禍。他們這麼迫不及待地想探明原由。除了不願意被算計外，也是為了安李煦之心萬一真因這個緣故，老八與李家起了嫌隙，說不定又要打曹家的主意。
曹家已經抬旗好幾年，按照章程。曹寅早應卸了內務府織造的差事。但是至今仍沒有動靜。
皇父優容老臣，曹東亭看來要終老江寧織造了。四阿哥在心里嘆道。對于這個局面，他的心中還是隱隱有些歡喜的。
江南重地，江寧織造府又是肥缺，要是曹寅真卸任，說不定就是老八的人過去。到時候老八的銀庫越發充足，交際往來更多，人緣就越來越好。
曹家雖然孝敬過廢太子財物，但那也是康熙四十七年一廢太子前地事，而且是太子使人下去勒索的。曹家那時是包衣家奴，對小主子索求也不能違逆。
四阿哥這般想著，對曹家的好感便增了幾分，不再像對李家那般厭惡。
身邊有皇帝派去的幕僚，年剛弱冠，就升任太僕寺堂官，這等殊榮又有誰有過？只是曹向來低調本分，行事還算恭謹勤勉，因此不顯罷了。
四阿哥看了看戴錦與傅鼐道︰「皇阿瑪有提拔曹之意，若是他能上進些，熬過一兩任，說不得還要再升！」
戴錦與傅鼐听出他話中的用意，傅鼐道︰「既是四爺器重曹，實是他的福氣。說起來四爺與曹有救命大恩，就算不投到王府這邊，他也不會同四爺作對才是！」
四阿哥只是因八阿哥最近這兩年勢力大漲，而自己的門人少，有些著急。
不過是一想罷了，想到曹府還有個欽派的幕僚在，四阿哥想要收攬曹的心思只能按捺下，對傅鼐道︰「別的先不說，往後你同曹好生親近親近。你是長輩，對他多照拂些是正經。」
傅鼐曉得這不過是托辭罷了，說起長輩來。這些皇子阿哥哪個不是曹地長輩？心里雖是月復誹，面上他還是笑著應承下來。契地契，前門的店鋪不算，就是這處宅子，現下也掛在楊瑞雪名下。
這邊的宅子。卻是李鼎入秋才變更地。原是怕日後這邊往來的人多了，被御史盯上，所以他先料理干淨，免得到時候糾纏不清楚。
楊瑞雪雖然不比過去那般柔弱可欺，也沒有膽子吞李家的房產。今日將這些房契與地契給李鼐看過，卻是另有用意。
「大爺，妾身雖出身商賈，卻無貪心之念。鋪子雖說是妾身的鋪子。這宅子卻是二爺為了免得麻煩轉到妾身名下。如今……如今二爺……」說到這里，已經是紅了眼圈︰「二爺雖沒音訊，大爺卻在此，妾身這里完璧歸趙了！若是大爺無其他差遣，妾身便使人另尋住處！」
這話說得大義凜然，不過是想探探李家的底線罷了。她到京城半年，如今眼界也寬了些。
李家在江南能只手遮天。在京城這權貴雲集之地，又算什麼？
李鼐見她如此，心里卻是難受，忙道︰「楊夫人無須如此，這邊宅子空著也是空著，何必另尋住處？你一個婦道人家，也不容易，就在這里住著吧！」說到這里，想到珠場之事，帶著幾分愧疚道︰「說起來。二弟也虧欠你良多，這宅子雖不值什麼錢，到底是他給你的，你就留著吧！」
楊瑞雪見李鼐如此，幾乎要笑出聲來。實是太可笑了，李煦那樣地老不修，怎麼能養出這樣魯鈍的兒子？
強憋了笑，她的臉上就有些僵硬，為了掩飾，忙低了頭。做垂淚狀，道︰「大爺好心，妾身實是感激涕零！」
雖然楊瑞雪的身份同李宅那邊的妙雲不同，但畢竟在李鼎失蹤前侍奉過，因此李鼐不禁望了望楊瑞雪地肚子。
是否懷有身孕。要月余才能診斷出來。不管是妙雲。還是這個楊氏，只望天可憐見。給二弟留一絲血脈。
楊瑞雪說完話，半晌不見李鼐應聲，輕輕抬起頭瞟了一眼。見他正巴巴地看著自己地身子，楊瑞雪只覺得身子一軟，嘴里不禁嬌吟出聲。
李鼐听了，見楊瑞雪面色潮紅，含淚蹙眉的模樣，不由一晃神。
隨即他在心里罵自己一句「畜生」，眼前地是二弟的外室，說不定還是他佷兒之母，二弟如今生死未卜，自己怎能生出這亂七八糟的心思？
「楊夫人，你這是不舒服……」李鼐去了旖念，神情多了幾分關切。
楊瑞雪雖說年輕，卻也算是經年的婦人，強忍了心中的失望，帶著幾分哀切道︰「妾身也不省得為何，想到二爺既心痛如絞！這些日子，妾身日夜在菩薩面前祈禱二爺平安。還望神佛有靈，能听到妾身的祈求！」
李鼐正為弟弟難過，見楊瑞雪同自己一般，心里越發瞧著她親近，已經是將她當成弟妹待了。因此，他很是感觸地說︰「能遇到你，也是二弟的福氣！」
楊瑞雪面上沒言語，心中苦笑不已，自己卻是實在沒福氣，才會遇到李鼎。
初瑜是黃昏時分，才打宮里回來地。她輩分低，這一天功夫，多數時候都是站著應酬。偏生她腳上還穿著花盆底，這腳就遭了罪了，回來時已經有些蹣跚。
她原本還咬牙忍著，只是讓喜雲尋了軟底布鞋換上。曹卻是看出她不對勁，忙使人去倒熱水，給她泡腳，又打發丫鬟去找消腫的藥膏。
看到初瑜白皙的小腳已經紅腫不堪，曹甚是心疼，瞧了瞧那幾寸高的花盆底，對初瑜道︰「就是非要穿這個，你也找雙矮些的穿上，何苦遭這個罪？」
初瑜苦笑道︰「實沒想到會待到這個時候，原還以為點卯罷了！初瑜還好些，那些年歲大的老福晉、老夫人累得暈厥過去好幾個！」
曹听她提到這個，想起白天曹頌所說的話，問道︰「瞧見董鄂府的老太太沒有？」
初瑜點頭道︰「嗯，今兒她也進宮了。雖說七十多歲，但是老人家很是硬朗，在靈前守了半日，倒是看不出勞乏來！」
說話間，喜雲已經尋了藥膏出來，給初瑜上了藥。
宮里供應的東西，曹是曉得的，便對初瑜道︰「要不讓人送點吃地過來，你再墊吧墊吧！」
初瑜模了模肚子，對曹道︰「雖是吃得東西不多，但是卻喝了兩碗**，如今也不餓。」說著，揉了揉自己的腰，道︰「現下，直覺得渾身的骨頭都僵了！」
曹取了靠枕，讓初瑜躺下，要幫她捏兩下。
初瑜剛想說在喜雲她們面前不好，喜雲與喜彩已經笑著挑門子出去了。初瑜看著兩人的背影，怔了一下，對曹道︰「額駙，白日同額娘說了幾句家常，陳氏有喜了……」
「陳氏？岳父新納的庶福晉？」曹听著有些耳生，問道。
初瑜猶疑了一下，點頭應是。
曹還只當她顧及兆佳氏，不好隨意歸省，笑著說道︰「若是想回去，就回去。二嬸要是問起，你只管推到我身上就是！」
初瑜沒有應聲，慢慢地點了點頭……