次日，程夢星到訪，確是因文繡之事道謝。
除了這個，他還提到韓江氏想要收攏江南的生意，遷居京城之事。
曹雖然听說他有相求之意，但是卻沒有直接應下。韓江氏是一女子，本來做生意就不容易，在地方上有親朋故舊扶持還好些，到了京城可怎麼著？
不說別的，就是九阿哥那種習慣了霸佔民產的權貴，就不是一個兩個的問題。程夢星雖然在京城住了好幾年，但之前是閉門讀書的舉子，這兩年是清貴翰林，對這些並不怎麼通透。
「士農工商」、「士農工商」，就算是出身鹽商世家，程夢星的想法還是同士林中人並無區別。他見曹並沒應承，還只當曹家不願意參合商賈之事。
他不過是因外甥女提了，所以答應幫著傳話，本沒有抱著什麼指望，因此並沒太放在心上。
兩人說了幾句舊話，程夢星想起紫晶來，猶豫了片刻，終是沉吟道︰「孚若，有句話不曉得夢星當說不當說！」
他向來是爽快人，如此這般躊躇，曹卻是有些意外，笑道︰「有什麼事，伍喬兄直言便是，若是小弟能應承的，自是不推月兌！」
程夢星點點頭，道︰「府上紫晶姑娘與夢星表親是舊識之事，孚若也曉得。紫晶姑娘身世伶仃，如今又年歲漸長，這樣終老府上，實是令人嘆惋！」
曹見程夢星面上關切不似作偽，心中訝然，道︰「莫非……莫非伍喬兄對紫晶……對紫晶有意？」
程夢星聞言，苦笑道︰「終是襄王有意、神女無情，雖然夢星對紫晶姑娘有傾慕之意，但紫晶姑娘卻是並無此心。如今，夢星雖提及此事，並不是出于私心。而是怕孚若不留意內宅之事，任由紫晶姑娘蹉跎下去。紅顏易老，女子的青春又有幾何？」
曹嘆了口氣，道︰「不瞞伍喬兄，在小弟眼中，紫晶同自家姊妹一般無二。前幾年也反復勸過。但是瞧她像是拿定了主意，並沒有想要嫁人之意。」
程夢星想起去年夏回揚州時，自己路過沂州時，曾對紫晶當面求親。紫晶並沒有思量，很是直接地婉拒了他。
看來，她是真沒有婚嫁之意。難道，她的心上人在曹府，所以她不願意離開？程夢星想到這點。看向曹的神色有些怪異。
曹不是莽男子，看著程夢星神色，哪里還不明白其所想？他忙擺了擺手，道︰「伍喬兄想擰了，紫晶是看著小弟長大的，怎麼會有這個心思？小弟瞧她平日里心如止水，也想不透她年紀輕輕。為何會這般清冷。」
從官宦小姐，到父親問斬、母親病故，自己淪落為奴，這般坎坷的經歷，實令人心疼。程夢星心里低嘆一聲，卻是沒有再說什麼。
他多情雖多情，但是男人麼，對方既已拒絕，他也不會死纏爛打。
曹的心中，雖說舍不得紫晶離開。但是還真期盼有個人能真心待紫晶。他有了這個念頭，望向程夢星的目光就殷切些。
想到程夢星的才子名聲，還有他身邊向來是不缺美貌婢女地，曹便罵自己糊涂。就算程夢星因求而不得，暫時覺得紫晶新鮮，但是他是風流慣的，哪里是能真心疼人的？
想到這些，曹想起去年夏天自願跟了程夢星的粉蝶與翠蝶姊妹兩個，不免問了一句。
程夢星听了，臉上露出一抹得意來。笑著應道︰「她們姊妹甚好，與琴藝上大有長勁。說到這里，還是要多謝孚若割愛，夢星也教導過一些女子，從沒有見過資質有她們姊妹這般好的。如今。從翰林院點卯回家。听著她們姊妹兩個的琴音，就是這京城權貴之地。也不使人覺得難熬了！」
曹想起那個荷園，那兩位如仕女般美麗地女子，不由地怔住。那對花朵般嬌艷地姊妹兩個，自幼就是被當成玩物一般養大，如今跟在她們仰慕的才子身邊學琴藝，這也算是「求仁得仁」吧。
那樣的一對女子，對男人的誘惑太大了。
就是曹，當初心里也是起了漣漪的。
實是唐嬌嬌留給他的陰影太大，實在他對小腳美人看著上半拉身子還行，看到腳下卻是沒了興致。
就算那姊妹花不是小腳，在初瑜大肚子的時候，曹也不會學著別人「偷食」，不過是心里意婬一下罷了。
兩人又說了幾句閑話，程夢星便起身告辭。因是國孝，不宜留客宴飲，曹便沒有挽留，親自送到門外，同他約好下次一塊飲酒。
曹府門外不遠，隱蔽處，兩個男人探頭往這邊望著。
待程夢星騎馬走後，其中一個便快步尾隨而去，剩下一個繼續在這邊盯著曹府大門。
地上有一人跪著稟告，九阿哥站在那人前面，背著手踱步。只听那人回道︰「回主子爺，四爺府上門風嚴謹，實打探不出其中詳情。」
九阿哥滿臉陰郁，道︰「四阿哥那邊暫且不論，三阿哥那邊有什麼動靜沒有？」
那人回道︰「先前每旬三爺府上都有翰林院的往來宴飲，這些日子因是老太妃孝期，三爺那邊閉門謝客。」
九阿哥冷哼一聲，又道︰「宮里頭呢，消息可都歸攏了？十四阿哥那邊，可安插過去人了？」
那人回道︰「為了給老太妃祈冥福，宮里這些日子要往外放人，奴才已經使人安排了，這幾日便應能過去！」
九阿哥听完，擺擺手打發那人下去。
待那人出去，坐在旁邊始終沒應聲地八阿哥才開口問道︰「九弟，老十四那邊……莫非你是疑他不成？」
九阿哥點點頭，對八阿哥道︰「八哥，您可不能太實心眼。如今後宮中。貴妃不理事兒，四妃中隱隱以德妃為首，十四弟若是生出些花花腸子也不意外。再說，他看著莽是莽，這些年何曾吃過虧？雖說那年為了替八哥求情挨了鞭子，在皇阿瑪心中。只會覺得他仁義。要說莽，老十三那樣的才是莽呢，老十四……嘿嘿，這兩年私下他也沒消停，咱們委實小瞧了這個弟弟了！」
十四阿哥這幾年在兵部當差，雖然使得八阿哥的勢力涉足兵部。但是仔細想想，那里面卻是油潑不進，多是老十四自己的勢力。
八阿哥想到這些。心里也緊了緊。十四阿哥同他比起來，實在是更得聖心。生母位份高不說，十四阿哥的妻妾子女也比八阿哥多。
對于十四阿哥的這些話，九阿哥原本也說過，每次八阿哥還要出言為十四阿哥辯白兩句。這兩年，隨著十四阿哥年歲漸長，出宮的次數反而不如先前多。除了在部里當差。他多留在宮里，同幾個年幼地皇子阿哥也很是親近。
八阿哥曉得九阿哥是為李鼎之事著惱，思量了一回，皺眉說道︰「就算老十四有了私心，也不會拿李家做法吧？現下他羽翼未滿，一時半晌地也不會同咱們決絕，何苦這般生事？」
九阿哥略做思索，問道︰「八哥，您說會不會是因曹家的緣故？曹去年幫了完顏家的那小子，抹了十四弟的顏面。這以後他心里就瞧著曹有些不順眼。李家那邊，已經使人打探得差不多，就是個私窯子罷了。內務府與侍衛處，好幾個都往那邊留過夜。李鼎失蹤約莫一個月了，為何李家不敢大張旗鼓地尋，也是因這個緣故。會不會是老十四犯渾，借著李鼎撒邪火呢！」
這理由委實牽強了些，八阿哥自己個兒想不明白，也不願看著九阿哥因這個事太過費心，便道︰「你們府那些人也該收斂收斂了。這些日子傳出的話兒，可委實是不大好听，莫要自亂陣腳才好！」
九阿哥得意地笑笑，對八阿哥道︰「若是收斂了，能攪和出老三與老四府上的麼？」
八阿哥恍然大悟。怨不得覺得九阿哥這些日子太刻意了。原來是別有用意就听九阿哥道︰「借著這個由子，探探大家地底兒也不賴！哼哼。只是沒想到，老四看著向來規矩，這府里出來的暗人也不少！」
不說九阿哥怎麼想著要探查各個王府的勢力，轉眼到了十一月初十，又是小朝會之期。
暢春園，箭廳。
今年恩科至昨日起，全部結束，共文科共取士一百四十三人進士及第出身有差；武科九十六人，定于後日傅臚。
這些就是朝廷地新血，又是恩科特撿的，大學士與禮部尚書、吏部尚書、兵部尚書等著少不得都上前頌了一番功德。
人才大事，關系到朝綱國政，康熙看來對這次恩科也頗為滿意。不曉得他怎麼想起文武分科的不便來，對文武百官道︰「習文之內，亦有學習武略，善于騎射者；習武之內，亦有通曉制義，學問優長者。如或拘于成例以文武兩途，不令通融應試，則不能各展所長，必至遺漏真才。嗣後文童生、生員、舉人內，有情願改就武場考試者；武童生生員、舉人內、有情願改就文場考試者，應各听其考試。」
曹在廳上听著，心里還等著有老臣出言反對。這清廷別的不說，那些人慣會說「祖宗規矩」、「祖宗規矩」的。
雖說幾個大學士與禮部官員听了康熙這話，都面面相覷，覺得不合禮法，但是卻沒有人敢開口質疑。
誰不曉得，這幾年他們這位皇帝越發習慣乾綱獨斷了。
屋子里一片沉寂，康熙皺了皺眉，面上有些不虞之色，道︰「眾愛卿可還有其他事稟奏？」
就見刑部尚書出列，原來前幾日交部議罪地幾個官員都有了定論，因此他遞了折子，請康熙定奪。
在辦理淑惠妃喪儀中，內閣學士兼管光祿寺卿事馬良，于靈前供設祭品，不敬慎辦理，應革職，枷號兩月鞭一百；工部尚書滿篤、侍郎馬進泰備辦靈床等物，不加詳慎，殊屬不合，應各降二級調用；其內務府總管赫奕署總管事馬齊于陳設祭器祭品之時，不遂一詳閱，亦屬不合，應降一級、罰俸一年。
康熙看了折子，望了望了眾人，寒著臉沉聲道︰「準奏！」
散了朝後，曹沒有直接回府，而是去了永慶家。永慶中了二甲第九名，一個武進士到手了。
永慶的臉上真心歡喜，渴望出京的心情也很迫切。不過，按照規矩，他們這批武進士，要先在京城歷練，半年或者一年後，才能外派，也不是能急得的。
兩人正說著話，就听到有人急匆匆過來稟告，道是女乃女乃要生了。
永慶唬了一跳，忙站起身來，抬步想要往後院去，看了看曹又止住。
曹也跟著起身，對永慶道︰「善余兄，即是嫂子要緊，小弟也不耽擱了，回去等哥哥的好消息。」
永慶也不跟曹外道，笑著說道︰「借孚若吉言，那哥哥就不多留你，明兒使人給你報喜去！」