十一月十三，康熙自暢春園啟行，謁暫安奉殿、孝陵，五阿哥、十阿哥、十五阿哥、十七阿哥隨扈。
曹身為太僕寺卿，帶了唐執玉與其他幾個屬官，也跟著鑾駕侍奉。
同五月間塞外避暑不同，這次出差實是挺遭罪。寒風漸冷，騎在馬上，速度慢得不行，還不能失了官儀。
雖說曹沒有冬日隨扈過，但是十六阿哥是經常隨扈的，提前叮囑過曹，讓他帶足小毛衣裳。套在官服里擋風耐寒，最是要得。還有什麼軟皮護膝，翻毛靴子，手筒，耳包，能預備都預備上。
曹也同隨扈的幾個太僕寺屬官說了，眾人也都各有準備。只有唐執玉，因出差前趕上休沐，沒有趕上曹的吩咐，沒有準備那些個。
雖然他也穿著棉衣裳，看著厚厚的挺耐寒，但是在馬背上行了半日後，卻被凍得滿臉青白，身子都僵硬了。
按照行程，這要五、六日才到孝陵，曹怕唐執玉受不住，就將自己手上富余的一套皮馬甲、護膝、手套送他使。
聖駕為了避免擾民，並不經市鎮走，唐執玉就是想添些皮毛衣裳也找不到地方買去。因此，對于曹的饋贈，他雖然有些不好意思，但還是謝過收了。
寒冬時節出差，曹這種懶人原是不情願的，但是昨日李鼐造訪，帶了個消息，卻使得他高高興興地出差來了。
李煦要進京了，已經請下旨意，進京來陛見。听說他已經打江寧啟程，十一月下旬抵京。
曹在李鼐面前能應付自如，換作李煦的話，卻是沒有把握。李煦是偵探頭子，若是自己露出馬腳來。說不得就將嫌疑引到他自己身上。
只是，卻不能參加永慶長子的「洗三」禮了，曹心中嘆息一聲。
今日來參加孩子「洗三」的，女眷有永慶之母福惠郡主。永勝之妻，永慶胞妹簡親王福晉，初瑜，還有齊佳氏的舅母傅爾丹的夫人舒穆祿氏；男客則是永勝、齊家齊佳氏一個在京任職的娘家兄弟，還有永慶這次武舉的兩個同年武進士。
收生姥姥邊給嬰兒洗身，邊嘮叨︰「先洗頭，作王侯；後洗腰，一輩倒比一輩高；洗洗蛋。作知縣；洗洗溝，做知州。」
洗完後，她拿起先前準備好的大蔥輕輕打了嬰兒三下，邊打邊說︰「一打聰明，二打伶俐，三打明明白白！」說完，叫人將這根蔥給永慶。
永慶手里捧著這根大蔥。像是捧著金條一般，樂呵呵地出去。到了院子里，他在院中央站下，對著正房地屋脊梁，這這根大蔥使勁地扔上去。
收生姥姥將供奉碧霞元君、雲霄娘娘、送子娘娘、豆疹娘娘等十三位神像的香案卷起，送到院中焚化，少不得又有一番唱詞。
待都燒干淨了，她滿臉堆笑地向永慶道喜，收攏著添盤等物，滿載而歸。
「洗三完畢」。永慶招待幾個男客去前院吃酒，初瑜則跟著福惠郡主等人坐在內堂說話。
論起輩分來，初瑜還要叫福惠郡主堂姑，因此說話間她便以「姑母」稱之。
福惠郡主見初瑜白白女敕女敕，雖然嫁人好幾年，但是看著還同閨閣女兒般嬌媚，想來日子過得極舒心的。
「听說你們家的小子跟著你公公婆婆在南面，這隔了大老遠的，你這做額娘的也不想？」福惠嘮叨著。
初瑜笑笑，回道︰「左右是替我們盡孝心罷了。要說不想是假地，只是想著有他祖父祖母疼著，定是比我們這些小的還妥帖，心里牽掛也就少了！」
福惠搖搖頭，不置可否。孩兒是娘的心頭肉。看來初瑜也只是強撐著罷了，心里哪兒能不想？
提起孩子。想到一個多月前永佳流掉的那個小外孫，福惠只覺得心如絞痛，望向女兒的目光滿是憐惜。
完顏永佳坐在椅子上，臉上掛著淺淺的笑，妝容略顯華麗。她臉上均勻地涂了粉，柳眉彎彎，額上也抹了胭脂。
雖然她面上看不出什麼異常，但是初瑜無意掃過她的手，青白干瘦地駭人。
完顏永佳原是笑著听母親與初瑜寒暄的，見初瑜望過來，微微點了下頭致意。
初瑜見她這副無悲無喜地模樣，心里頗為怪異。說不出的感覺，隱隱地有些愧疚，又覺得自己是想過了。
因齊佳氏沒出月子，不能見客，初瑜同福惠說了一會兒話，便先告辭離去。
送初瑜走後，福惠看了看容顏清減的女兒，甚是心疼。王府那邊有先前大福晉留下的嫡子，還有頗受王爺寵愛的側福晉，她這個女兒實在是命苦。
完顏永佳看著母親的擔憂，微微一笑，道︰「額娘，女兒沒事！」
沒有兒子傍身，又不受丈夫的寵愛，只是當個內宅擺設，這哪里是沒事？福惠郡主眼圈已經紅了，想要勸慰兩句。
因當著小兒媳婦地面，怕落了女兒的臉，她只是嘆了口氣，終究是什麼也沒說。
初瑜坐在車里，想著自己听過的、看過的，像自己這般舒心過日子的女子少中又少。能嫁給額駙，豈不就是她的福氣？自己要惜福才好，她在心中告誡自己道。
馬車沒有直回曹府，而是過了前門，去了淳郡王府。
這些日子，有風聲傳來，道是老太妃孝期後宮里要指婚。淳王福晉與側福晉納喇氏都給初瑜送了信兒，讓她有空兒回王府這邊看看。
淳王府這邊的二格格今年十五，中秋前行了及笄禮，到了說人家的歲數。
听說初瑜回來，淳王福晉親自帶著丫鬟婆子到二門來迎。正好側福晉也帶著丫鬟過來，兩人踫了個正著，面上就有些訕訕的。
初瑜見嫡母與生母都在。忙俯身見禮。
淳王福晉笑著拉了她的手，道︰「一家人，外道什麼，這天漸冷了，快跟額娘到屋里說話！」
初瑜笑著應了一聲，沖納喇氏點點頭。跟上嫡母地步子。側福晉落在後面，看著女兒的手，神色有些僵硬，心里嘆了口氣，還是跟著福晉身後往主院去了。
雖然已經是冬月間，外頭正寒，但是淳王福晉的屋子因攏著地龍，溫暖如春。
進了屋子。初瑜去了外頭的披風。淳王福晉因方才模著她手冷，拉著她地炕上坐了不說，還將自己常用的一個描金福字的紫銅手爐遞到初瑜手里。
側福晉納喇氏侍立在旁，听著淳王福晉與女兒閑話家常。
初瑜想著妹妹之事，開口問道︰「額娘，老佛爺這個時候指婚，二妹妹……二妹妹是要往科爾沁去？」
「現下還說不好。听著宮廷傳來的消息，說是月末前二格格的親事就要有準信下來！是科爾沁也罷，還是喀喇沁、巴林也好，只保佑別是外蒙古，怪老遠的，也沒個歸寧地指望。」淳王福晉說道。
這二格格是側福晉納喇氏生的，她在旁邊听著，臉上也盡是舍不得。可是心里也曉得，舍不得也沒法子，宗室女撫蒙古是慣例。十個格格里。有一個能留在京城的，就已經是了不得。他們府里，初瑜留到京城，就已經是天大的恩典，怎麼還能有第二遭呢？
少一時，就見淳王福晉使喚去請二格格與五格格的丫鬟回來，兩位格格也跟著進來。
二格格穿著件寶藍色地灰鼠皮袍子，還是一向地穩重模樣。給兩位福晉請安，同初瑜彼此見過後，她笑著問道︰「大姐。听說干外甥頭頂有三個旋兒，妹妹還沒見過有三個旋的人，姐姐怎麼沒抱回來？」
初瑜笑笑道︰「他還小呢，天冷不敢折騰。哪日妹妹得空，過那邊府里。就看到了！」
二格格笑笑。在椅子上坐了。
五格格地神色，卻有些淡淡的。通過大半年的調理。她臉上的疤痕淺淡不少，不仔細看，已經看不出來。只是性子卻是變了不少，不如以前愛說愛笑。
淳王福晉笑著對初瑜說︰「三個旋兒好，往後是騎馬打仗的料的！你同額駙能有這份善心，會得好報的。有個孩子在眼巴前兒養著，這孩子來得也快些！只是寶貝天佑那邊，雖不在你們眼跟前兒，也不能疏忽了。小孩子最有靈性，父母疼不疼，他是心里曉得地！」
五格格坐在二格格下首，見母親親親熱熱拉著姐姐說話，原本就有幾分不快。听了福晉這話，她便站起身來，硬邦邦地說道︰「額娘既是曉得這個理兒，為何不多疼疼二姐姐與我？」
淳王福晉被問得莫名其妙，皺著眉道︰「這叫什麼話，你這是在教訓額娘麼？」
五格格咬了咬嘴唇，眼圈已經紅了，說道︰「大姐姐是阿瑪與額娘的女兒，二姐姐同我就不是麼？為何大姐姐能留在京城，我同二姐姐卻要往蒙古吃沙子去？大姐姐還未及笄，阿瑪就親自求了旨意；二姐姐及笄半載，宮里已經傳出要指蒙古的話，也不見阿瑪與額娘有什麼動靜？既是能為大姐姐求恩典，為何不能為二姐姐也求一求？」
雖然她與二格格不同母，但是姊妹兩個因歲數差不多，打小都在一起玩兒，感情最是深厚。
五格格這說得雖是孩子話，但是中間卻帶了怨氣。初瑜在旁听了，不曉得該如何勸慰兩位妹妹。
淳王福晉雖然有些怪五格格失禮，但是曉得她們姊妹情深，舍不得也是有的。
她嘆了口氣，苦笑道︰「這滿城各大王府、貝勒府，其他人家的格格，你同你姐姐們也見過不少，有幾個能在京城的？這也是沒法子的事！」
五格格還要再說，被二格格給止住。
屋子里有些尷尬，淳王福晉對初瑜道︰「正好今日新制了豆面餑餑與金糕，都是你打小喜歡的東西，叫人送來你嘗上兩口！」說著，吩咐丫鬟去端來。
金糕就是山楂熬汁後制成的，吃著最是開胃。
初瑜笑著說︰「女兒還真想咱們王府的金糕了，那邊府里也有，只是吃著太甜，沒有王府這邊地清爽。」
少一時，丫鬟已經端了兩只小碟子上來。一只白玉碟子，上面放著切片的金糕；一只瑪瑙碟子，裝的是外面沾了豆面的菊花餡糯米糕。
這紅白相配，使人看了，便覺得賞心悅目。初瑜笑著拿了小叉子，叉了塊金糕送到口中，立時唇齒生津。
「真好吃！」她一連吃了兩三塊，才戀戀不舍地收回視線，又叉了塊豆面糕嘗了。
這豆子味一入口，初瑜只覺得胃里翻滾，忙捂了嘴巴干嘔。竟似連聞也不能聞了，她青白了臉，忙從炕上起身，遠遠地站了，才覺得心口舒服些。
淳王福晉與納喇氏見了，都瞪大了眼楮，道︰「這……」急。听到里屋傳來動靜，他立時站起身來。
只見門簾挑開，走出一個白胡子老太醫來。香彤跟在身後，眼圈有些泛紅。
李鼐迫不及待地問道︰「周太醫，診得如何？可是……可是有了？」
老太醫笑著拱拱手，道︰「恭喜大公子，里面這個小女乃女乃確實有喜了！」