西單牌樓，太僕寺衙門。
從一早開始，伊都立就始終是一臉笑模樣，坐也是坐不住了，就在各人眼皮底下轉悠。他嘴里哼著小曲，什麼「停半晌整花鈿，沒揣菱花偷人半面」，什麼「不提防沉魚落雁鳥驚喧，則怕的羞花閉月花愁顫」。
听得唐執玉直皺眉，曹見伊都立有些過了，請到一邊道︰「大早上的，這是有什麼美事兒？合不攏嘴似的？」
伊都立這方曉得自己個兒失態了，有點不好意思地道︰「這……這，我實是達成個大心願，才高興的有些忘形了，大人莫怪！」
曹見他窘迫，擺擺手道︰「樂呵歸樂呵，沒啥可怪的，只是這曲子，是牡丹亭里的吧？在衙門里終是不妥當，沒瞧見唐大人的臉色兒都綠了！」
伊都立听了，忍不住笑了，道︰「那個唐書呆，整日板著個臉，實是沒意思。」說到這里，帶著幾分顯擺與幾分賣弄道︰「孚若，說點兒男人的事兒給你听听啊？可不許告訴別人去。」
兩人說起來，還是伊都立輩分高，但是因年紀相差不大，兩人私下說話，就隨和些。
因手上沒差事，又見伊都立恨不得臉上刻著「我要說」三個字，曹往椅子里一靠，道︰「要想說就說，太私密的就算了，萬一哪天說走嘴了，豈不是對不住您！」
伊都立憋了這許久，哪里還能耐得住？迫不及待地說道︰「平素說走嘴沒什麼，只是別當著曹頌他額娘說。」說到這里，眉飛色舞。滿臉歡喜地道︰「我要納個外室了，日子已經訂好了，二十六，到時候兒孚若定來吃酒！若是不來，我是不依的！」
曹心里盤算了下日子，昨兒剛過的清明，今兒二十二，這眼瞅著沒幾日功夫兒了。
可想想覺得有些奇怪。就算要納妾，為何不納回府里去？伊都立的嫡妻是已經致仕地老尚書瑪爾漢的六女兒，是十三福晉的姐姐，出了名兒的賢惠人。
伊都立是大戶人家子弟，家中的庶子庶女好幾個，想來妾室也少不了的。
心中想著，曹就問出口來。
伊都立听了，苦笑道︰「我何曾不想納進府去，可她卻只是不肯。說是做偏房已經是夠委屈。實不能再仰人鼻息。還是這樣兩下里住著才好。」
雖還沒見過那女子，但是這句話卻是對了曹的胃口。他斜了伊都立一眼，道︰「听著口氣，對方也是個好強的女子，並不是攀附于你地，老實交代，到底怎麼哄騙人家小姑娘的？」說到最後，帶著幾分戲謔。
伊都立模了模下巴。遲疑了一下，終是說道︰「孚若，說起來。你是認識的，就是上次咱們在酒樓遇到的楊氏，管你叫姐夫的那個！」
曹听了，甚是意外，臉上止了笑，略帶狐疑地打量著伊都立。
在李鼎出事後，因曹跟李家大管家跑了幾日。對楊瑞雪的情況也曉得了大概。不過是李鼎用來招待人的暗娼罷了。難道伊都立就是昔日李鼎的座上賓？
李鼎「生死未卜」，要真是昔日故人的話。怕是為了避免嫌疑，對楊瑞雪指定遠遠地躲著，應不會這樣壯著色膽著急往身邊兒緊著劃拉吧？
「您這是……這是什麼時候訂下地？」曹忍不住問道。
伊都立模了模光腦門，「呵呵」兩聲，道︰「孚若，不瞞你說，打在酒館里踫上她，我就有些瞧上眼了！當初還當她是輕浮女子，想著怎麼能夠上手。沒承想，她對孚若又是姐夫、又是狠心，倒像是對孚若有情。一個女子，當什麼，我便歇了心思。
臘月里，有一回去海子那邊串門，剛好遇到她出門買東西。我認出她來，這才上了心。
因曉得她寡婦失業地，我便動了心思，想著以物誘人、以情動之，沒想到卻踫了好幾回子釘子。這費了好幾個月心力，恨不得就要跪下來求爺爺告女乃女乃了，她才算是點了頭兒。跟我是跟我，卻不肯進我家門。」
他說話期間，曹一直在看他的神色，見他不似作偽，心里松了口氣。是臘月里開始的孽緣，那應是與李鼎宴請無干系。
關鍵是伊都立背景太復雜，索額圖的外孫，應該算是太子黨余孽；十四阿哥的大舅哥，應該能歸到八爺黨去；十三阿哥的連襟與好友，這又能歸到四爺黨去了。
想到這些，曹瞧著伊都立的眼神有些深沉。雖然這些亂七八糟的關系，都是身份所致，但是伊都立卻是個不折不扣地不倒翁。
就算是曹，布局多年，也不過是因心里有數，有意地親近四阿哥，遠著太子與八阿哥等人。這樣的話，卻少不得得罪八爺黨的那伙子人。
伊都立卻是因這些親戚關系，使得自己立于不敗之地。加上他平日大大咧咧，很是直爽痛快地漢子，所以還真沒有人會去為難他。
伊都立見自己說完，曹不應聲，問道︰「怎麼？孚若是笑我風流了？」
曹搖了搖頭，道︰「沒有沒有，只是記得她還有家人在江寧。」
伊都立听他說這個，道︰「嗯，瑞雪同我說了，央求我使人往江寧接她母親兄弟來京。對了，鄭家兄妹的事兒，我也听瑞雪說了，她父親委實不是東西。只是如今死者已逝，生者總要好好的活著才是。他們是至今骨肉，老死不相往來也說不過去。孚若還是想個法子，讓他們兄妹之間相認吧！」
楊瑞雪這是要靠著伊都立，擺月兌李家；還是要接近伊都立，為李家收集情報？
曹一時想不清楚。琢磨著要不要提醒伊都立兩句，听到伊都立提到鄭家兄妹，他有微微皺眉道︰「那是他們兄妹的私事，我實在不方便插手！」
伊都立有些不信，詫異道︰「咦，不是說鄭家兄妹是孚若家的下人麼？難道我听錯了？」
曹道︰「他們兄妹是自由身，妹子已經出嫁，哥哥只是因娶了我家管家的**。在曹家當差罷了！」
伊都立笑道︰「自不自由身地礙什麼事兒？難不成賞了自由身，就不是奴才了？這事也不急，這心結也不是一天兩天能解開地，往後我倒是要瞧瞧這位大舅子，到底是個什麼人物。」
明明豐德、豐徹地阿瑪才是你的大舅子，白柱才是你地嫡親小舅子，好不好？
曹面上笑著，心里還在想著李鼎當初的座上客，到底是哪幾位。
這好不容易熬到正午時分。衙門里可以走人了。伊都立便似片刻也不能留的，滿臉帶笑、風一樣地走了。
雖說曹自己就一妻，沒有妾室通房，但是這些年通過身邊的人，也曉得些妻妾之說。
這妾是分「貴妾」與「賤妾」之分地，像當初打著道台族佷女旗號嫁進曹家的路眉，還有淳王府福晉外甥女的巧芙，就都是「貴妾」了。雖說要在嫡妻面前服帖。但是也不是任由打罵的。
還有生育了兒子，兒子又取得功名，或者在家族中很有地位的。也算是熬成「貴妾」。
除了這兩種外，其他的妾，丫鬟收房的，名妓從良的，寡婦再收的，都是「賤妾」之流。
楊瑞雪雖然手有余資，但是出身商賈之家。又是再嫁之身。在京城也沒有什麼倚仗。要是進了伊都立家，生死都在主母手中捏著。
她選擇做外室。也是無奈之余取地下下策罷了。
雖然曉得她處境不堪，但是曹實無法對她生出憐惜之意。左右鄭虎就要到京城了，到時候還是問問他地意思。要是他認這個妹子，就想法子幫襯一把；若是他不認，就隨她折騰去吧。
與人為妾，自是與過去不同。看在鄭家兄妹份上，曹還真希望她能安安分分地跟著伊都立過日子。
待回到府上，已經是未初（下午一點）。曹想著好幾天沒給兆佳氏請安了，進了二門後，便往芍院去。
兆佳氏坐在炕上，皺著眉頭，對綠菊道︰「京城的菜怎麼這般貴？兩只雞要二錢六分，兩只鴨子就要四錢，兩只羊要四兩，這還叫不叫人過日子？」
說到這里，她搖搖頭，對綠菊道︰「這里面指定有貓膩兒，你打發小丫頭，仔細打听了，看看如今的采買是哪個？不能讓這些黑心的混賬羔子密了錢去！」
綠菊有些擔憂地看了兆佳氏一眼，道︰「太太，采買是您上月才安排的陳東啊！」
陳東家的是兆佳氏的陪嫁丫頭，因此他們兩口子都是兆佳氏的心月復之人。一個委了采買，一個在兆佳氏身邊當差。
兆佳氏這臉色兒才好過來，道︰「是他啊！」
她自己也覺得不對勁兒起來，對綠菊道︰「你說我這是怎麼了？這怎麼什麼都忘呢？不管是府里地事，還是這院子里的事，回頭就不記得了。今兒早上，我那煙口袋，不是還找了好一會子麼？」
綠菊心下也不放心，思量了一回，小心翼翼地說道︰「太太，要不打發人去請太醫過來瞧瞧呢？」
兆佳氏忙搖頭，道︰「請什麼太醫，我又沒害病？那可是白請的，一次要二兩銀子呢！也就是咱們這樣地人家，吃穿不愁，也能看個病。換作尋常百姓，一年能不能攢下二兩銀子還是兩說呢。那要是生病，可不是愁死人了！」
綠菊笑道︰「瞧太太說的，百姓人家，要是小病小災的，咬牙能挺就挺過去了，實在受不住，胡亂抓一副藥，也就對付了事，听天由命！」
兩人正說著話，就听廊下有丫鬟報︰「太太，大爺來了！」
兆佳氏坐直了身子，道︰「請大爺進來吧！」
曹進來，給兆佳氏請安，坐在椅子上，陪著說了兩句閑話。
雖說兆佳氏面上帶著笑，說話比過去和氣許多，但是曹卻隱隱地覺得有些個不對勁。
好一會兒，他才反應過來，是屋子里空了不少的緣故。百寶格上，擺放的一些看件已經收起來了
待回到梧桐苑，他問起初瑜來，答案卻是頗為意外。
「怕摔了？」曹用手比劃了一下，道︰「那百寶格四、五尺高，四姐兒與五兒兩個才多大，哪里夠得著？再說，她們兩個都不是愛淘氣的，怎麼會想起怕摔東西。」
初瑜遲疑了一下，道︰「那些玉石擺件都讓二太太使人收起來了，又打發人來，說想要去庫房里尋些結實的擺呢，省得雪洞似地不好看！」
曹這才听明白其中之意，想著兆佳氏動這樣地小心眼，著實好笑，問道︰「二太太是越來越沒意思了，你是怎麼回的她？」
初瑜道︰「因怕開了這個頭兒，後面地不好應對，便說庫里的東西都是有數的。二太太要是想換擺件的話，過兩日打發人去芍院先清點。然後歸庫後，再由著二太太來尋可用的物什。二太太听了，便歇了動靜，再也不提此事了！」
曹听了，不由笑著點頭︰「這樣最好，不能慣著她，但畢竟是長輩，要看在小二他們面子上，還不能太硬了。這般尺度最好！」
初瑜听曹贊她，抿嘴一笑，模了模自己的肚子，道︰「額駙，孩子今兒動了……」