說完了莊子的事，十六阿哥招呼人，要把小阿哥弘普抱出來給曹看。曹因想著痘疫的事，忙勸住了十六阿哥。
弘普是十六阿哥次子，側福晉李氏所出。十六阿哥的長子是嫡福晉郭絡羅氏所出，出生當日卒。因此，弘普是實際上的長子，又是他最寵愛的側福晉所出，自然是被十六阿哥當成寶貝似的。
十六阿哥雖說想要賣弄賣弄自己的寶貝兒子，但是也曉得曹說的是正理，況且在十七阿哥面前，也不好多提孩子，便轉了話題，問起曹海澱鎮那邊的園子。
這再有小半拉月就立夏了，城里會越來越熱，住到城外去，倒是寬敞又涼快。這話說起來，十六阿哥與十七阿哥都帶了幾分羨慕。
他們兩個年歲小，如今雖說娶妻生子了，但是仍住在阿哥所，還沒有開府。
不過雖說羨慕宮外的自由，但是小哥倆兒都是漢妃所出，在皇子阿哥中沒什麼身份。就算是分封，也不過是個貝子罷了，每年的俸祿才一千多兩，還不若現在這樣住在宮里，都是內務府供給。
听到這兩位提到將來，都有些意興闌珊的樣子，曹笑著岔開話。說起避暑來，還是熱河好呢，去年修建的避暑山莊，實是人間仙境一般。
十六阿哥與十七阿哥都應和著點頭，面上帶著歡喜。雖說他們年歲小，比不得哥哥們大位有望，但是小也有小的好處，起碼每年的隨扈都有他們。
這或許就是無欲則剛吧，這兩位皇子沒有什麼野心，反而最後的日子最是自在悠哉。
打阿哥所出來。已經是正午時分，曹因還要到衙門去，便匆匆地出宮，往西單牌樓趕。
到了太僕寺衙門，唐執玉、伊都立已經預備要走了。見曹才到，唐執玉有些擔憂，低聲道︰「大人，王大人可是出來瞧好幾遭了！」
伊都立听了，撇了撇嘴。對曹道︰「大人，你向來脾氣好，但是也要省得，有些人是不能給臉子的，要不他就要得寸進尺了！」
曹听了兩人的話，笑著沒有言語，心里卻在思量著，不曉得王景曾無聊下又整出什麼ど蛾子。
果不其然。待曹入坐不久，王景曾便捧了公文道︰「頭晌公務繁忙，曹大人不在，這些便送到本官處了！」
曹看了看那半尺來高地公文，笑了笑道︰「有勞王大人費心，只是這太僕寺上下，只有滿卿的印鑒，才有效力，大人不知麼？」
每個人都有底線。曹的底線是自己的地盤自己說了算，最厭煩別人指手畫腳。也不喜歡別人無事生非。人果然是動物，領地不容侵犯。
王景曾如何拉攏下屬也好。怎麼同伊都立相爭也罷，都不干他曹的事。但是，想要將手撈過界，那曹可不會好脾氣地慣著他。
王景曾原本想著曹年輕面女敕，平素看著又是埋頭做事不應聲的，便以為就算不能爬到曹頭上，也能夠勢力均衡。
沒想到。曹這輕飄飄地一句話頂下來。就噎得他半死。
王景曾的臉紅了白，白了紅。卻也無言相辯。
誰讓這是大清國呢，滿人少，漢人多，皇帝對漢臣防範頗深。六部九卿中，都是滿卿漢臣並立，無一不是滿卿在前，漢臣在後。
雖說王景僧心里少不得月復誹曹幾句，但是面上卻是說不出反駁的話來，只好訕訕地退下。
其實這不過是曹給王景僧扣了個帽子，壓他一頭而已。他自己就是漢人，在他眼中，滿漢都是一般的。曉得這是個帝王忌諱，雖明面兒上從不肯逾半步雷池，可打心眼兒里還真沒太當回事兒。
曹將那半疊公文重新看了，倒也不會小孩子似地，故意同王景曾置氣。左右就是那些公事，除了有兩樁關系到馬場的，王景曾有些紙上談兵外，其他的處理意見也算是妥當。曹便也省心，只在後面寫了一個「可」字，便蓋了公文了。
其實，這些活兒，誰干不是干呢。要是王景曾少尋思在太僕寺鬧那些個人事糾紛，以曹的憊懶性子，還樂不得將這瑣碎的批公文的之事交給他呢，自己只最後把把關就好。
不把關是不行的，這個時候也講究主官問責制，要是太僕寺衙門有不妥當的地方，受處罰地還是他這個堂官。
這一番耽擱，曹回到府里時，已經是申時。
喜彩、喜煙兩個已經在書房候了多時了，曹一到家，首先問得是二門里的情形，曉得都沒事，才算安下心些。
莊先生因曉得曹這些日子住在前院，便每天下午過來同他一道吃飯。飯後，說起近期的政局，兩人還是那個看法，八阿哥怕是不行了。
這幾日，康熙親自下了好幾道諭旨給吏部與兵部，多是用「年老不堪」的罪名免了一部分文武官員的職，其中投奔到八阿哥門下的人居多。
八阿哥在時，也算是個好靶子，明晃晃地能看出勢力分布來。
八阿哥要是倒台了，皇子阿哥的勢力要重新分配，到時候少不得又是一番暗斗。
就拿近期來說，八阿哥這邊閉門不出，三阿哥那邊卻是風光得意得很。因編撰書籍有功，被聖口贊了好幾次，又恭請康熙去幸了他在暢春園外修建的園子。
莊先生是有見識的人，自然看出這些熱鬧有些浮。三阿哥那邊，真真是徒有個名兒好听了，這背後頭要人才沒人才，要母族妻族也借不上力。
康熙身邊可還跟著一個皇長孫，雖說弘皙是二阿哥庶子。但是二阿哥卻是康熙地元後嫡子。弘皙不是嫡子，但是卻是嫡孫，單只這一個出身，就將他的叔叔們都給蓋過去了。
雖說昔日地「太子黨」人已經殺的殺，流地流，改門戶的改門戶，但是因如今推崇禮教，只要有人牽頭，隨時能再抻出一支擁護「嫡子嫡孫」的隊伍來。
康熙年老多疑。不讓弘皙結黨，誰能想到其到底是什麼呢？
弘皙與曹同齡，已經二十一，比他的幾個小叔叔還年長，不算是稚子。就算是康熙想要親自教導嫡孫幾年，直接立皇孫，也不會讓人覺得意外。
饒是莊先生這樣的人，也沒有注意到四阿哥的奪嫡潛力。出了個弘皙，就將四阿哥又推後一推了。
曹听了，都覺得奇怪了，莫非四阿哥真隱藏得那麼深，竟似沒有人看出他的野心來。只有他這個「預知者」，因曉得了答案，所以才看山是山。
曹頌與曹碩兄弟兩個是早用了飯地，曉得曹回來了，也往哥哥這邊坐了會兒。
曹頌看著還好。向來大大咧咧慣了地，在哪里都能好吃好睡。曹碩卻是明顯地有些見瘦了。看著沒啥精神地樣子。
曹見了，有些不放心。問道︰「三弟是換了屋子不習慣了？要不要請個太醫來瞧瞧，開兩方藥補補？」
曹頌原還沒注意，听哥哥這般說，也往弟弟臉上望去，見他卻是清減了，臉上有些青白，略帶責怪道︰「就算曉得你用功。這看書地功夫也太久了。整日里不出屋子，臉色兒這般難看。」
曹碩漲紅了臉。低聲道︰「只是這兩日沒睡好的緣故，不必勞煩太醫，過幾日便好了！」
因曹碩歲數不大，平素里卻是個主意正的，比曹頌要懂事的多。因此，听他這樣說，曹也不勉強，只是尋思他左右不出府，要是前院客房睡的不自在，就遷回到二門里。
曹碩听了，忙擺手道︰「不用遷回去，大哥不是說封二門些日子避痘疹麼，等到二門開了，弟弟再回去便是！」
曹頌看著弟弟略顯單薄的身子，皺了皺眉，拍了拍他的肩膀道︰「你也十六了，怎麼還跟孩子似地，沒個男人的壯實樣。這樣下去可不行，明兒開始跟著哥哥好好練練身子骨。曹碩訕訕地說道︰「二哥，弟弟要讀書做功課！」
曹頌道︰「就算要做功課，這身子骨也要好啊！等出了八月，讓大哥定奪，看是送你們去正白旗旗學，還是去大姥爺家的族學附學。這京城可不比咱們江寧，那些兔崽子們個個手黑著呢，慣會欺軟怕硬的。你這個書呆子模樣兒，去了可不是憑白吃虧！」
曹碩听說還要去上學堂，面兒上不由帶著幾分為難，看了看曹頌，又看了看曹，道︰「大哥，二哥，弟弟也不小了，還用去學堂麼？要不，請個夫子到府里來呢？」
听他這話，曹想起前些日子送程夢星認識的那幾個翰林院庶吉士。現下他們也是在學習，日子有些緊巴，等授了編修，空閑的時候便多了。
實在不行，讓他們幫著介紹幾個已經任編修的同僚。要是從中選兩個八股好的，過府來給自家幾個兄弟講題，那對他們往後應考定是甚有好處的。
曹想到這個，便對曹碩點點頭，道︰「請夫子到府里倒是沒什麼，只是你二哥說得對，讀書要緊，身體也要緊。身為男子漢大丈夫，總不好真做個手無縛雞之力地弱書生。」
曹碩听說不用去學堂，面上露出幾分歡喜，垂著手，躬身听了曹的教誨。
曹看著曹碩，想起自己個兒，就是他這麼大地時候進京的，這一轉眼已經是五、六年地功夫。
莊先生坐在旁邊，笑眯眯地听著他們兄弟說話，偶爾望向曹碩的目光卻似有些古怪。
待到曹碩與曹頌他們兄弟回去，莊先生才面上含笑對曹道︰「三公子體虛，恐怕非是少眠的緣故！」
「哦！」曹有些不解，但是也曉得莊先生不會隨口渾說，便道︰「那是何緣故？」
莊先生挑了挑眉毛，笑道︰「三公子，這是缺腎水的癥狀，看來是成人了！」
雖然莊先生說得隱晦，但曹不是毛頭小子，還有什麼不知道的。
想起兆佳氏，與年前被杖斃的玉蛛，曹實生不出「我家有子初長成」的歡喜來。
不管是曹頌也好，還是曹碩與曹項也好，看來要跟這小哥兒幾個好好談一談。既是身為男人，就要像個男人樣，能護住地女人要，不能護住地別憑白糟蹋了人家姑娘終身，這次帶著妞妞進二門避痘疹的憐秋住在東屋。初瑜因肚子漸大了，曹又不在身邊兒，便由喜雲與喜霞兩個輪流在上房值夜。
今晚兒，輪到喜雲值夜。
她原是要在地上打地鋪地，因初瑜怕地涼，便讓她到炕上來。
等到遠遠地傳來三更天的梆子聲，听到初瑜在炕上還是翻來覆去得睡不安穩，喜雲不禁有些擔心，低聲問道︰「格格可是有不舒坦的地方？小主子又動了？」
初瑜「嗯」了一聲，道︰「有些個腰酸呢，沉得讓人難受！」
喜雲听了，有些慌，坐起身子，問道︰「那怎麼辦？要不奴婢去投了熱毛巾，給格格騰騰？」
初瑜笑著道︰「你快躺下吧，不礙事兒，上次懷天佑也是這般，熬過這幾個月就好了！」
喜雲這才躺了，帶著幾分心疼道︰「實沒想到格格要遭這麼大的罪！」
初瑜輕聲道︰「三更天了，不曉得額駙睡了沒！」
喜雲遲疑了一下，還是說道︰「格格，額駙素日雖是好的，但是這同格格兩下住著，萬一……」說到這里，她卻是說不下去了。
到前院書房侍候的兩個，同她都是一塊兒長大的。說起人品來，她倒是信得過，不是那種往主子床上爬的。
初瑜笑道︰「萬一什麼？這種事哪里是能防的，我信額駙呢……」