暢春園，壽萱宮，西暖閣。
太後坐在炕上，正在同幾位妃嬪說起明日起行之事，就听得門口有太監報︰「啟稟太後，萬歲爺來了！」
隨著通稟聲，康熙已經抬腿進了暖閣。
雖然這邊名為暖閣，但是入目之處，都換上了竹簾，看著甚是清爽自在。
原本幾位坐在地上軟凳上的幾個妃嬪都起身，太後笑著道︰「皇上來了，正說起明兒出門的事兒呢！」
康熙口道︰「兒臣請皇額娘安！」
「安，安！」太後興致頗好，拍了拍炕沿，道︰「快上前坐著說話，你整日里忙著國事，也夠勞乏！」
眾位嬪妃見他們母子見完禮，都插蔥似地矮子，道萬福。康熙擺擺手，示意眾人平身。
康熙生母早逝，同嫡母感情向來深厚。他上前往炕邊做了，仔細瞧了太後神色，道︰「兒臣瞧著皇額娘氣色還好，實是欣慰不已。昨兒兒臣使人送來的餑餑，皇額娘可用了？」
太後笑著點頭，道︰「用了，吃著正好呢，不太甜，還好克化，這點心卻是咱們宮里早先沒有的。」
康熙道︰「是小十六打外頭得來的方子，本就是專程孝敬皇額娘的，兒臣讓御膳房那邊兒做了。要是皇額娘愛這口兒，就讓人將方子給茶膳房這邊兒也送一份兒。」
「小十六啊！」太後看了眼站在德妃同宜妃身後的王嬪，道︰「這小猴兒卻是好幾日沒見了，不見他耍寶，哀家真有幾分嫌冷清。」
康熙道︰「小十六跟著小十七兩個，被兒臣派到內務府使喚了。他們也漸大了，總要學做些事情才好。」
太後笑著點點頭。道︰「怨不得好幾日沒見他，這先前啊，他就惦記著來哀家宮里叨咕他的胖小子、胖閨女。可見是當爹了，這心肝寶貝兒似的。」
康熙听了，不禁心有所感，嘆道︰「可憐天下父母心，不養兒不知父母恩。指望他們如今大了，也能曉得親恩難酬。」
太後見康熙如此，曉得他怕是想起了大阿哥、二阿哥他們。這幾年。因爭儲位的事。那幾位阿哥也實是令他這個做阿瑪的勞神傷心。
太後指了指站著地宜妃，對康熙道︰「按說這天下當父母的都有個正行，你瞧瞧雁丫頭，孫子都有了，整日里惦記的盡還是點心吃食，剛才念叨了半天熱河那邊兒的好吃的。」
宜妃的閨名叫「雁來」，因她入宮時才十三。所以太後對她頗為照看。她誕育三位皇子，五阿哥、九阿哥同十一阿哥中，十一阿哥早夭，五阿哥則是養在皇太後宮。
如此以來，在後宮諸嬪妃中，就數宜妃往太後宮請安的次數多。加上她性子活跳，言語爽利。太後對她向來親近。因此，雖說宜妃如今已經五十，但是太後還是這般叫她。
宜妃見太後點名說她，也曉得是故意轉話。省得康熙想起兒子們難受，便用帕子捂了嘴，笑道︰「老佛爺這麼說，實令奴婢無地自容了。別說是奴婢有了孫子，就算是有了重孫子、重重孫子，在老佛爺跟前兒，也是小女孩兒。只有撒嬌的份
就算是貴為太後。也不過是個尋常老人罷了。她今年七十四，身子還算硬朗。但是多少有些忌諱生死。如今听宜妃說著「重孫子、重重孫子」，太後的臉上也盡是笑意。
皇孫們漸大，等到明年選秀，又要選一批孫媳婦了。太後因指婚之事，想起曾帶著孫女往這邊請安地覺羅氏，便對康熙道︰「哀家瞧著董鄂家那小閨女不錯，性子恭順，模樣也工整。她家老太太雖然沒有開口，但是哀家瞧著也是為了孫女地終身愁呢。到底是沒了父母，只有當祖母的操心了。」
其實，在太後心里，對董鄂一族是沒好感的，但是覺羅氏同她有親，她有獨喜那太太的方正，對其孫女也就另眼相待。
只是自幼失了父母，那孩子多少有些命硬，因此太後也並沒有給孫子們指婚的意思，隨口道︰「等覺羅氏下次來了，哀家就應承了，打宗室里給她孫女指門親事。」
康熙想起在刑部拘押的覺羅氏，心里尋思著，看來出去得交代一番，誰也別在太後面前提起董鄂家變故之事，省得太後心里著惱。
因還有不少折子要批，所以康熙陪著太後說了一會兒話後，便回了青溪書屋。
兩位刑部尚書已經遞了牌子請見了，康熙翻了牌子，叫人傳他們進來。
少一時，賴都同張廷樞跟著內侍進來，跪著遞了折子。
康熙坐在御案後，示意魏珠接了折子。
折子上從噶禮母叩閽到噶禮等人首服都詳細寫了，最後寫了刑部給出的審斷︰噶禮身為大臣，任意貪婪，又謀殺親母，不忠不孝已極，應凌遲處死︰妻論絞；弟色爾奇、子干都、立斬；色爾奇之子干泰發黑龍江當苦差，家產並入官。
康熙地臉上陰晴不定，他只是讓刑部審噶禮謀殺嫡母覺羅氏一案，並沒有舊話重提，往貪墨上扯。
他拿著折子，挑了挑眉道︰「這最後章程是由你們兩個擬定的，還是有部管阿哥的意思？」
賴都本來就覺得這量刑有些重，凌遲處死，這董鄂家的顏面往哪里放。听到康熙過問，他趕緊摘干淨自己，道︰「回萬歲爺的話，這是張廷樞張大人初擬，八貝勒潤色，敲定的審斷，奴才……」他原想說自己只旁听來著，但是那樣又顯得失職，便改了口道︰「奴才聞說此種大逆不道之事，只覺得悲憤萬分。」
張廷樞見賴都這樣說，不禁皺眉。他是漢臣。噶禮是滿卿，又是原任江南江西總督，要是外界誤會這「凌遲處死」是他定了，不曉得要背後要被說成什麼樣。
只是康熙沒有問他，他也不敢插話，將自己也跟著摘出來，便唯有低著頭，在心里尋思，該想個什麼法子。把八阿哥做主之事抬到台前。
雖則張廷樞沒有言聲。康熙卻也不大相信這「凌遲處死」的罪名是他定地。
他心里冷笑不已，這就是所謂的「壯士斷腕」？不過是欲蓋彌彰罷了！
平素里一副溫良模樣示人，事到如今，為何竟這般手辣？是不是怕噶禮狗急跳牆，攀咬出江南舊事來？
因康熙心里存了偏見，越是思量，越覺得八阿哥其心可誅。對于噶禮等人。他反而沒有不少怒意了。
他稍作思索，道︰「噶禮著自盡，其妻亦令從死。色爾奇、干都俱改斬監候，秋後處決，余依議。」
既是康熙聖口親斷，那兩位尚書只有遵命領旨的份。
待從青溪書屋出來，兩位老尚書都長吁了口氣。看來是不用背負「黑鍋」了……府里曾打發兩個婆子來接，但是靜惠卻未同她們過去，仍是留在曹府這邊。
一是因初瑜地身子有些不爽利。飲食上頗多挑剔，靜惠想要盡盡心意；二是覺羅氏在刑部衙門，都是曹使人打理，對于董鄂家地族人，靜惠有些信不住。
早在前年噶禮被罷官後，族里眾人對覺羅氏就頗有微詞。就算覺羅氏吃齋念佛，鮮少同親戚族人走動。但是仍有些不干不淨的話傳到老太太耳中。
覺羅氏又羞又怒。還病了一場，所以靜惠對那些親戚也有些不待見。
今日早上起來。等到曹去衙門後，靜惠便來梧桐苑這邊請安。見初瑜還沒起身，便同喜雲說了幾句。
因曉得這兩天初瑜沒有胃口，吃東西費勁，靜惠便讓喜煙領著往廚房去了。
待到初瑜起身，梳洗完畢，靜惠已經收拾了幾個小菜，帶著人送上來。
雖然感激她這份好心，但是想起她手上還有傷呢，初瑜不禁皺眉，拉了她到炕邊坐了，看著她手心上破皮的地方，很是心疼，道︰「何苦巴巴兒地做這些個？這哪里是能沾水的，要是手心里留了疤，豈不是我的罪過！」說著，喚喜雲去娶藥酒同雲南白藥，要給靜惠上藥。
靜惠幫擺手，道︰「表嫂，妹妹沒事兒，不用上藥，省得沖了菜味，表嫂還是先用些東西吧！到底是雙身子，飯菜可不能吃得少了！」
少一時，飯菜在炕桌上擺好，初瑜看了，都是她當年懷天佑時喜歡的幾道，不禁胃口大開。
「既是這樣，那我就承妹妹的情了！」初瑜笑著拿起筷子，見只有一雙，對喜雲道︰「將平日備用地那雙象牙筷子取來！」
喜雲應聲取了，初瑜親自遞到靜惠手上，道︰「一個人吃飯沒味兒，妹妹陪我用兩口吧！這兩日看著你清減了，往後地日子還長，不管怎麼樣，你都要結結實實地，省得讓老夫人惦念。」
靜惠听初瑜提到祖母，不由紅了眼圈，接了筷子，點了點頭。
喜雲近前，給兩人盛飯。初瑜夾了一口菜，送到嘴里，只覺爽口，卻沒有每日地有腥味兒，甚是對胃口。
靜惠見初瑜吃得想，臉上多了幾分笑模樣。
對于曹家的大恩，她始終記在心上，但是她實不曉得該如何回報。畢竟她只是一無父無母的孤兒，沒有父兄可以為自己出頭。
能在初瑜需要的時候，盡一份自己的心力，靜惠很是高興。想到祖母在衙門里，她的笑容就顯得有些苦澀。
雖說不會餓著，但是遇到這樣地事兒，老人家哪里又有心思吃飯？到底是將八十的人了，萬一有個不妥當……
靜惠想到這里，不由打了個寒戰，心底說不出的悲苦。在這個世上，她能依賴之人只有祖母一人，要是只剩下她，那真是天塌地陷，不敢想象。
初瑜見靜惠低頭，不動筷子，道︰「也吃呀，妹妹的廚藝真是沒話說，這些菜譜要幫嫂子錄一份才好。待我身子好了，做給你表哥吃，他定是也會喜歡。」
靜惠見表嫂提到表哥時，一副小兒女態，實是慕煞旁人。她笑了笑，陪著吃了半小碗飯。
初瑜吃著，轉頭看了眼地上的座鐘，已經將近午時。曹頌咋這麼安靜，一上午沒露面，昨兒巴巴地回來，現下又不急了？
又想其曹頌的胳膊，昨兒雖說請太醫看了，倒是不礙事，但是看著那血肉模糊的樣兒也夠嚇人地。因此，她便對喜雲道︰「在東屋的櫃子里仔細翻翻，記得家里原有斷續膏，尋出來給二爺送去。省得他傷了胳膊，要是耽誤應舉，可就是大事了！」
喜雲問道︰「格格，是炕櫃頂上箱子放著的麼？奴婢恍惚記得是擱在那里了，早先在櫃子下的抽屜里，怕五姑娘、四姑娘她們淘氣，才尋了擱在上頭，奴婢這就去看看。」
靜惠听到「二爺」兩字，卻是心神一震，他受傷了……