康熙五十三年四月二十，康熙奉皇太後避暑塞外，命三阿哥、四阿哥、八阿哥、十五阿哥、十六阿哥、十七阿哥隨駕，是日自暢春園啟行。
仍是浩浩蕩蕩數萬人，每日三十里，到五月一日，聖駕方至熱河行宮駐蹕。
這十來天里，曹的日子過得甚是清閑，每日行進不過三四個時辰，其他時間，就是沿途駐蹕。
曹要麼同唐執玉下下棋，要不就同十六阿哥烤只雞打打牙祭。不過是家雞罷了，這人馬驚動的，途徑的地方，就算有野味兒，也都要數里外。曹同十六阿哥都是懶人，也不耐煩使人去同其他人搶，便就近人家買兩只家雞烤著玩兒，卻也是別有一番滋味兒。
十七阿哥卻是不經常見，今年十七福晉第一次跟著到塞外，但凡有丁點兒空閑，十七阿哥都忙著陪福晉去了。
其他幾位皇子阿哥也都帶了嫡福晉同行，只有十六阿哥，帶的卻是兩位庶福晉。因十六福晉產後身子不太妥當，不便出行，側福晉李氏要照看小阿哥，所以也留在京中。
十六阿哥如今同十六福晉、李側福晉感情正好，對其他女眷便就不怎麼上心。這兩位庶福晉，也不過是跟過來，侍候他的起居罷了。
皇子們能帶家眷，隨扈的文武官員卻是沒有那個資格。掰指頭算算這小半年的時間，如何消磨時日？
就見文官身邊的小廝清秀的漸多，武官身邊的戈什哈甚是年輕，請安見禮間，笑得齷齪之人越來越多。
曹並不是第一次隨扈，對這些事自然也曉得，無他，只是覺得心里惡心罷了。並不是歧視同性相親，只是將這個作為解決獸欲的途徑。實是不能接受。
曹身邊跟著之人，除了小滿、魏黑外，還有張義、趙同兩個。其中，小滿最小，也都十八了，長成大小伙子的模樣。
小滿少時容貌清秀，前些年十六阿哥還逗他。說讓他跟著進宮吃香喝辣。小滿听了，面上不說什麼，心里卻直翻白眼。進宮，那可不是做公公？
如今。見小滿也大了，沒個伶俐的模樣，十六阿哥還同曹提，要轉送他兩個小童。曹听了，忙給推了。有些愛好，卻是不好發展的。
因見十六阿哥提地次數多了，曹不禁有些生疑，這孩子不會往那個方面發展吧？
京里豢養孌童的官員不少，尤其是福建浙江那邊過來的官員，男風盛行，要是書房沒幾個孌童侍候，那都不好意思待客。
不過，曹可不希望十六阿哥染上這個。康熙對同性相奸之事深惡痛絕。當年索額圖的幾個兒子，就是因同二阿哥有這方面的意思。被康熙責令全部處死。二阿哥宮中。上到太子屬官，下到侍候小太監，因著這個緣故，被杖殺的人兩個巴掌數不過來。
十六阿哥生母是漢妃，沒有母族可依，如今這悠哉日子，都是靠康熙的恩寵而來。若是因行為不檢點。惹惱了康熙。那日子，可不是好過地。
因心里惦記這事。等聖駕到熱河後，曹便尋個空，單獨叫了十六阿哥說話。
雖然十六阿哥貴為皇子阿哥，但是在曹心中，卻不能將他同四阿哥、十三阿哥等人等同起來。
對于四阿哥、十三阿哥，曹是因其身份的緣故，接觸中多了幾分敬畏之心。因為曉得他們兩個一個是未來的皇子，一個是未來的鐵帽子王爺。
對于小十六，最初接觸時，曹還帶著幾分小心。這時日久了，不知不覺，淡化了他地皇子身份，反而更像個關系親近的小兄弟。
兩人站在河邊，十六阿哥見曹將隨從都遠遠地打發了，神色間還帶著幾分鄭重，不禁有些好奇，問道︰「孚若，這是出了什麼事，難不成現下就想大格格了，這才出京幾日啊？」
曹心里還思量，十六阿哥這算不算私事，自己多嘴到底好不好。不過，想到康熙這幾年陰晴莫辯的性子，他還是覺得該說上兩句，便道︰「十六爺，有件事兒，雖然不與我相干，但是我還要說上幾句。」
十六阿哥見曹鄭重，收了臉上的笑，道︰「什麼事兒，咱們什麼關系，孚若痛快說就是！」
「往後那小童，要是別人送十六爺，十六爺還是別收吧！」曹說道。
十六阿哥听了，立時有些臉紅，訕笑了兩句，斜著眼楮看著曹，道︰「瞧瞧你，我當多大的事兒呢，還巴巴兒地喊我到這邊說。不過是人情往來罷了，我並不好那口，孚若該曉得。」
曹見他不上心，道︰「君子不立危牆之下，雖說平日里不覺得什麼，可要是別人要挑十六爺地眼，這都是說頭兒。昔日東宮之事，十六爺不記得了？」
听曹說起這個，十六阿哥不禁打了個寒戰。那時他還小，無意路過東宮，正是內侍行刑的時候，那血肉模糊的情景，他至今仍記憶猶新。
十六阿哥點點頭，道︰「孚若之意，我曉得了。」說到這里，神情有些復雜，苦笑道︰「是我這兩年日子太順當了，開始有些得意起來。卻不想想，那些哥哥弟弟們，哪個不是夾著尾巴做人。正如你所言，我這些個肆意行事要是不清算其實不值甚麼，只要有一天，我倒了霉，這些可不都是現成兒的罪名。」
說到最後，他的話中帶著幾分抑郁。
要是再說下去，就是天家之事，不是曹隨意好評點的，因此他故作輕松道︰「我也就這麼一說罷了，十六爺怎麼還感慨上了？莫非是少年識得愁滋味，犯了相思之疾？」
十六阿哥被曹後頭的話給逗笑了，笑著指了指他，道︰「你還好意思取笑與我？這十來天，我不過是念叨了福晉幾遭。你卻是每三日一封家書，到底是哪個得了相思？」
曹只是笑笑，沒有辯白，就是三日一封家書，他也覺得少了。他實不放心初瑜，來京前特意前院內宅都說了，要是初瑜有什麼不適的地方。盡快送消息給他。
兩人說完正經事，便溜溜達達往集市走。
每當看到賣花、賣野菜的農家少女，十六阿哥都不禁多瞄幾眼。曹跟著望過去，那些少女。雖談不上什麼姿色不姿色的，卻都是結結實實地，梳著烏黑油亮地辮子，看著很是健康過人。
曹同十六阿哥雖說都穿著常服，但是身上的衣服料子都是上乘地。就像兩個年輕公子。加上兩人都是和氣人，臉上也不像其他有錢人那樣趾高氣揚，瞧不起人。
因此，那些少女，膽小的俯首嬌羞，膽大的卻是回望過來。
十六阿哥見了，笑著對曹道︰「這些姑娘，忒是膽子大，就不怕遇到壞人強搶了去？」
這卻是隨口說的玩笑話罷了，聖駕駐蹕熱河。避暑山莊方圓數十里就成了個大兵營。要是膽敢在熱河集事上行凶。那真真是吃了熊心豹子膽，老壽星上吊嫌命長了。
十六阿哥仍像個開了屏地孔雀似的，東望望這個，西瞄瞄那個。有地少女有父兄在側，見十六阿哥眼楮不規矩，想要發作，卻是不敢。便只有扯著姑娘黑著臉避了。
曹見十六阿哥這副德性。心里不由納罕。十六阿哥如今妻妾也好好幾房，何至于竟這般急色？難道是跟前兒兩個庶福晉侍候不過來。他還想要在熱河再尋個民女嘗嘗鮮兒？
十六阿哥轉過頭，叫曹興致缺缺地模樣，踫了踫他地胳膊道︰「你倒也仔細看看啊！」
「看這些做什麼？」曹有些不解，就算是十六阿哥想要收房外室，也不用他跟著參考吧。
十六阿哥見他這般不解風情，不禁搖了搖頭，道︰「孚若，我真是佩服你，這……這每次隨扈地四、五個月，你是怎麼忍的？人不風流枉少年，就算你身邊兒多兩個侍候的，大格格還能鬧騰不成？這世上女子多賢良淑德，像八嫂那樣地河東獅有幾個？」
曹笑笑，道︰「修身養性，修身養性！」
十六阿哥听了，橫了他一眼，道︰「虛偽之極！你呀，就是那種吃軟不吃硬的，也就是攤上大格格這性子綿的，可是疼到心眼里去了。要是對方是個母老虎，看你惦記不惦記美妾？」
得，這半晌的功夫，就跟孌童美妾干上了。曹笑著往四下里一打量，正好看到前頭有個大點兒的飯館。
已經是下晌了，到了飯點兒，曹也有些餓了，便對十六阿哥指了指那飯館。
十六阿哥見曹不搭茬，曉得他不願意說這個，搖了搖頭，沒有再吱聲。
兩人進了館子，找了個靠窗戶地地方坐了，趙豐、小滿跟在邊上侍候。魏黑等人就近尋了兩個桌子坐了。
小二拿著抹布，上前擦桌子，問道︰「兩位爺要來點什麼？小店也剛到的傻 子肉，山雞，口味兒地道。」
從京城到熱河這十來天，十六阿哥同曹可是糟蹋了不少只雞。听小二提到山雞，十六阿哥忙擺擺手，道︰「不要山雞，要你們這里的土產，那些蘑菇什麼的， 子肉也來一份兒，無需太多，四碟八碗即可。」說著，又指了指魏黑同侍衛們坐著的那兩桌，對小二道︰「去那邊問他們要吃什麼，可著好的上。」
說完，十六阿哥又沖旁邊侍立的趙豐揚揚下巴。趙豐侍候他多年，自是曉得意思，從荷包里掏出半把銅錢來，打賞了那小
小二見來了闊綽的主顧，腰彎得更低，臉上笑開花兒了一般，一邊同賬房高聲唱了幾個菜名，一邊往魏黑他們那兩桌去問菜。
這邊，已經有掌櫃的，親自端了壺茶過來，給曹同十六阿哥斟上。又說了兩句奉承話，他才下去。
十六阿哥很少在外頭吃飯。見了這掌櫃的做派，覺得有些稀奇，笑著對曹道︰「實說起來，這買賣人家地飯也不好吃，你那點心鋪子預備得怎麼樣了？」
曹道︰「要從蘇杭同廣州請大師傅，雖說已經到京幾個，但還是不夠使想著再多弄些點心樣子。日子恐怕要耽擱些，中秋年能開業就算早地。」
十六阿哥點點頭，道︰「上次我朝你要的方子，已經進呈給皇阿瑪看了。听說太後很是喜歡其中的兩種點心。後宮也有不少貴人喜歡這個，已經傳到外頭王府來。等過些日子，動靜小些個，我再同你想想其他法子。上行下效，宮里時興吃南味兒點心。才有人在市面上特特的尋來巴結，如此這般才快些。如今，這京里地衣服樣子、首飾、菜譜，都是跟著宮里的走呢！」
那還是上月間，曹無意跟十六阿哥提到，家里要置辦個南點鋪子，當時十六說要兩個點心方子。
曹還當他是要給福晉預備的，便選了幾種京城不常見地，讓師傅寫了做法，給十六阿哥。沒想到他卻是為了幫襯自己個兒一把……
「這……」曹倒是有幾分不好意思了。但是說謝地話又太客套了，便笑笑，道︰「承十六爺的情了，等到開業時，再勞煩十六爺給寫個招牌是頂好地。」
十六阿哥笑道︰「既是你開口，那自是沒問題，只是你也不能使白工。親兄弟還明算賬呢。你倒說說，拿什麼來謝我？」
曹想起曹寅家書中提到閑暇無事。整理戲曲譜子之事，道︰「等十六爺開府時，我準備個班子送你如何？」
十六阿哥聞言大喜，道︰「好，好，我稀罕這個，咱可是一言為定……」
他伸出手來，還想著同曹來個合掌擊十什麼地，面上的笑容卻已僵住了。
曹見他神色有異，順著他的視線，往窗外望去。就見斜對過人來人往，甚是熱鬧。門口有幾人站著，正同對面那人不曉得說什麼。對面那人又是作揖，又是點頭的，做求饒地。
那求饒之人四十多歲，看著卻是有些面熟，曹還尋思這人到底是誰，打哪里見過，就听十六阿哥冷哼一聲，道︰「趙豐，你過來給爺瞧瞧，莫非是爺眼花了不成？」
趙豐听十六阿哥語氣不善，忙湊過身子，往外頭瞅了，卻是「咦」了一聲，帶著幾分詫異道︰「主子，是陶進孝。」
曹在旁，甚是意外。雖說剛才看得是側影，沒有認出來，但是他卻是曉得陶進孝此人的。陶進孝是十六阿哥身邊的管事公公之一，資格並不亞于一直跟在十六阿哥身邊的太監趙豐。
十六阿哥聞言，面色已經陰沉下來，道︰「那狗奴才邊上站著的兩個看著面熟，是十五爺身邊兒地？」
趙豐巴脖，仔細看了，回道︰「回主子的話，一個是十五爺身邊的公公，也姓陶，平素也常往咱們所走動的，听說是陶公公的堂兄弟；另外兩個卻不是宮里，是三爺府上的外管事，奴婢見過的，一個叫明圖，一個叫屠巴海。」
不說十六阿哥如何，曹在旁听到三阿哥府那兩個外管事的名字時，卻是暗暗記在心上。「圖爺」啊，當年神龍見首不見尾的「圖爺」至今還是懸案。
只是當年那圖爺提到的主家是貝勒爺，三阿哥那時已經是和碩親王，這點卻是有些對不上。
盡管如此，曹不禁還是往那邊多望了幾眼，卻是剛巧看到一件稀奇事。
那原本點頭哈腰地人，正伸出手來，在大拇指上咬了一口，然後從眾人手中接了一張紙，按了個血手印。
那陶進孝與他地同伙，這方滿意，笑著將那張按了手印的紙收了，拍了拍那中年男人的肩膀，笑著說了幾句話。
那中年男子點頭哈腰的，卻是身子也站不直了。陶進孝這伙人都帶著幾分笑模樣，這才溜溜達達地走了。
十六阿哥看著他們的背影，面上有些陰沉，對曹道︰「我倒是不曉得，這些奴才什麼時候串到一起了。這要是不知道的，指定要將我當成三哥的人。」
曹點點頭，道︰「確實如此，十六爺既見著了，往後留意就是。或許只是初到熱河，結伴出來也備不住。」
話雖這樣說，曹望著那人來人往地鋪子，心里有些奇怪，喚了小滿，讓他過去瞧瞧。
果不其然，正如曹所想，對面確是一家賭館。
那中年男人已經垂頭喪氣地走了，但是曹也想起他是誰了，是隨扈地小文官。前幾日，曾見他同唐執玉說過話，听說是唐執玉的同年。
要是單單地同三阿哥地管事、十五阿哥身邊的近侍有些往來，也不算什麼大事，但是勒索朝廷命官，卻不是小事了。
曹將心中所想對十六阿哥提了，十六阿哥聞言，臉色越發難看，氣得有些發抖，道︰「真真沒想到，我身邊兒還有這樣的，這臉都讓這奴才給丟盡了！」
因遇到這樣的事，兩人哪里還有吃飯的興致，將就用了兩筷子，便回山莊了。
一路上，十六阿哥恨恨不已。曹見他像是要發作陶進孝的，思量了一回，道︰「十六爺要是想問責與他，別忘了問問三阿哥那兩個外管事的底細。那年前門爆炸案，中間就牽著一個圖爺，趕巧兒那明圖同屠巴海兩人名字都帶著圖字！」
十六阿哥早年曾听曹提過此事，最後查幾位皇子身邊有沒有「圖爺」時，除了莊先生這邊，十六阿哥還曾興致勃勃地幫查了些日子。
結果眾位阿哥府中，最少有一半府上，有叫圖什麼，或者什麼圖的，這個字在滿洲名字里太尋常了。
偏生唯一的貝勒府，八阿哥那邊的門人中，卻沒有叫圖什麼或者什麼圖的。查來查去，沒有頭緒，只得不了了之。
听曹舊話重提，十六阿哥不由止步，問道︰「孚若怎麼想起懷疑那邊兒了？瞧著他平素，不像是這般心思縝密之人啊？」
曹心里也沒底，只是習慣性地懷疑，不願放棄蛛絲馬跡罷了爆炸案也好，墜馬案也罷，既是曉得暗中有人盯著你，自然要格外地留意這些個。
因提起別的，十六阿哥的怒氣暫時消了不少，微微皺起眉來，帶著幾分憂心道︰「不曉得十五哥是怎麼想的，難道他是想要做個不倒翁？同二阿哥的關系不必說，十五嫂是二福晉的親妹子；同三哥那邊，這樣看著，竟似也有些不清不楚的；平素在宮里，同十四哥也有幾分親近……」
這些話，十六阿哥就是不說，曹也是曉得的。十五阿哥雖然給人印象也隨和，但是行事之間總覺得有些不大氣，遮遮掩掩，有些懸疑的感覺。
甚至在早年，曹還曾懷疑十五阿哥是三阿哥的暗黨，草原上「嫁禍」太子同八阿哥的真
待到這兩年，曉得十五阿哥小時候是養育在德妃宮，同德妃比同生母王嬪感情更深厚時，曹又懷疑他是十四阿哥的黨羽……