聖駕雖說年年行幸熱河，但是近幾年因避暑山莊及其附近廟宇的興建，使得熱河的人口急增，米價也一年比一年貴。
去年康熙就曾以萬壽節的名義，賞賜熱河百姓錢糧，還算好過些。今年米價一路高揚，待聖駕到達熱河時，一石米已經漲到一兩二錢銀子，價格翻了一番。
既是聖駕來此，總不能鬧得民生沸騰，因此五月一日起，便有專人負責用官倉之米平抑糧價。
這本不干曹之事，只是被康熙授命平抑糧價的三人中，剛好有御前一等侍衛納蘭富森。
除了納蘭富森外，其他兩個一個是都統孫渣齊，一個內務府郎中佛保，這幾人誰也不算是懂行的。
想及曹曾在戶部當過差，納蘭富森就請他過去幫襯，到底跟著忙活了幾日。
忙活完才得空再跟十六阿哥出來閑逛，已經是端午節，十六阿哥道是已經打了陶進孝的板子，尋思回京後便革了他的差事。
曹問起三阿哥名下那兩個「圖」來，十六阿哥已經問過陶進孝那兩人的底細，原是三阿哥王府的二等管事。這兩年因三阿哥要修熱河莊子，就便兒讓他們過來，使得兩人有些抖起來了，私下里沒少干這些勒索官員的事兒。
不止三阿哥，四阿哥、五阿哥、七阿哥、八阿哥等都在熱河避暑行宮附近修了宅子，听說三阿哥這幾日正大肆收拾，過些日子要恭請聖駕幸王園呢。
十六阿哥說起這些，不禁有些羨慕。他如今已經二十，按照祖宗規矩，也到了封爵開府的年紀。
康熙因皇子阿哥眾多，對于皇子的封爵，除了二阿哥一歲被立為太子，其他人都是集中在一塊兒進行的。
一次是在康熙三十七年，大阿哥封為多羅直郡王。皇三子封為多羅誠郡王，四阿哥、五阿哥、七阿哥、八阿哥都封為多羅貝勒
另一次是在康熙四十八年，此時大阿哥被革爵，二阿哥被廢，三阿哥、四阿哥、五阿哥晉升為和碩親王。七阿哥升為多羅郡王；八阿哥因舉薦儲君之事，受了牽連，還是貝勒爵位；初次封爵的十阿哥因是貴妃所出，被封為多羅郡王，其他九阿哥、十二阿哥、十四阿哥則為固山貝子。
如今五年過去了，十五阿哥、十七阿哥都過了二十，但是卻沒有皇子分封開府的消息。
「兩處園子呢。兩處園子！」十六阿哥掰著自己的手指頭，跟曹著︰「熱河的一處，暢春園外一處，這幾位親王哥哥的園子，可都是內務府使人修的，皇阿哥從內庫撥了銀錢。打哪兒論起，這幾位哥哥也不是缺銀子地？年俸一萬兩。祿米一萬斛，加上莊子的出息，外頭官員的孝敬，每年算下來四、五萬兩打不住。和碩親王啊，和碩親王……」
說到後來，他嘆了口氣，不言聲兒了。九阿哥同十四阿哥都是四妃所出。初封不過是個固山貝子，像他同十五阿哥，是庶妃之子，一個固山貝子也就到頭兒了。
想到這些，他對曹道︰「現下想想。這住在宮里倒算是便宜，起碼一應供給都是皇子份例，不需要自己個兒操心銀錢。這要是出宮，做個貝子，一年一千三百兩，卻是要喝西北風去了。不說別的，就是每年萬壽節、聖壽節、其他妃母壽辰。這孝敬都不止一千三百兩。」說到這里。他拍了拍曹的肩膀，道︰「等等看。要是到時我出宮真封了個貝子或者國公，那到時候可是要你幫襯著了。就手兒跟你搗鼓出個賺錢地買賣，給我多分些個紅利就好。」
曹雖不曉得十六到底是什麼時候搬離皇宮，但是卻曉得他最後是成了莊親王的。在後世的各種小說里，他被演繹為「十六聾」的，是個大智若愚的人物。
听十六阿哥話中有酸楚之意，曹不禁笑道︰「這可不像你了，還不曉得多少年的事兒呢，現下整日里愁這個做什麼？對了，京城各個鐵帽子王府，你有沒有熟的？」
「鐵帽子？」十六阿哥搖搖頭，神色有些怪異，道︰「那些人哪個是好相與地，就算你姐夫訥爾蘇，也不是個尋常人。還有簡親王雅爾江阿、康親王崇安，他們未必將我這庶出阿哥放在心上。就是二阿哥，得罪了他們這些宗室貴冑，也是取禍的根源之一。」
曹本是要往無嗣的莊親王身上引，卻沒想到他說起這些。听到十六阿哥這般點評鐵帽子王爺，其他的還沒什麼，對訥爾蘇的說法，卻使得曹覺得有些怪異，這個姐夫平日並不是招搖之人啊。
十六阿哥見他不解，道︰「你忘了平郡王府同順承王府、康親王府都是出于禮烈親王一脈？這三個王府，向來是通聲氣的。昔日二阿哥鞭撻訥爾蘇，你當是白打了麼？要是沒有宗室的推波助瀾，二廢太子怎麼會這般快？」
十六阿哥說地是鐵帽子王與二阿哥的矛盾，但是听到曹耳中，心里卻想得另外一回事。
康親王府，向來是親近八阿哥的，訥爾蘇那邊，不會私下也摻和進去吧？府，內院上房。
訥爾蘇歪坐在炕沿上，正逗著女兒福敏，重重地打了幾個噴嚏。
福敏已經七個月，正是會爬的時候，蹬著小腿爬兩步，坐一會兒，又爬兩步，半刻不肯安靜的。
一連串噴嚏下來，訥爾蘇的眼淚都出來了。曹佳氏在旁見了，忙掏了帕子遞上去，笑道︰「爺這是在外頭又有相好的了？念叨得這般勤？」
訥爾蘇接過帕子擦了眼淚鼻涕，斜著眼看著曹佳氏，似笑非笑道︰「就算外頭有相好地，爺如今也是心有余力不足啊，誰讓爺有個好福晉呢！」
曹佳氏聞言，滿臉羞紅，白了訥爾蘇一眼，道︰「都是爺不曉得從什麼混賬行子里淘換出那些個亂七八糟的東西。就曉得折騰我，如今還說這風涼話！」
雖說已經生育兩子一女，但是二十四的曹佳氏別有風情，看得訥爾蘇心神一蕩。他伸手拉了妻子過去，在她白白女敕女敕地手上使勁摩挲了兩下。道︰「又有人剛孝敬了好東西，晚上咱們再好好瞧瞧。」
見丈夫這般膩膩歪歪的模樣，曹佳氏心里說不出的甜，但是想起南院住著地範氏，不由得有些泛酸，道︰「也就是那位有了身子，要不爺怕是有了新歡。就想不起往我這屋子來了！」
範氏是曹佳氏房里的丫頭，正是十六、七歲的年紀，有幾分姿色。曹佳氏懷大格格後，怕平郡王出去混找人，特意挑出個清秀老實地範氏做了通房。
訥爾蘇見妻子撅著小嘴，模樣甚是招人，笑著道︰「你這會兒倒來說嘴？是誰當初巴巴兒地裝賢良了。如今卻要說這個，我可是不認這筆帳。」
曹佳氏酸得不是丈夫多了個通房，畢竟她有了身子，不能侍候，也沒有要男人守著的道理。她難受的是，範氏是三月里懷的孕。
那時她地身子已盡好了，訥爾蘇夜夜留在她房里。卻是能讓通房懷孕，這不是稀奇？她雖是難受，卻也沒有張揚，私下里探查，卻是有兩次訥爾蘇使人傳範氏往書房侍候。
自打她嫁進王府。除了懷兩個阿哥同做月子地時候，夫妻兩個還沒分居過，府里的幾個侍妾也不過擺設一般。
這範氏卻是像頗得訥爾蘇歡心，這不得不使得曹佳氏警醒。
只是有些話點到為止就好，要是喋喋不休下去，只會讓男人生厭。曹佳氏不同其他女子，她自幼聰敏。讀得書又多。頗為通曉世情。
見丈夫意動，她也不願掃興。再提其他地話。她臉上也帶著笑，伸手模了模訥爾蘇下巴的胡須，道︰「爺倒是越來越威武了，只是可別扎了大格格，小孩子肉女敕呢。」
訥爾蘇伸手抓了曹佳氏的手腕，抬起頭道︰「爺還就喜歡扎人呢，閨女不行，那媳婦兒總行吧……」
曹佳氏見他越說越沒譜，嗔道︰「爺，這還是大白天呢……」
「大白天？」訥爾蘇往窗外瞧了瞧，已經是晚霞滿天、日落西山之時。他伸手從炕上抱起女兒，對曹佳氏道︰「今兒，咱們早點歇……」說著，便開口喚**，接大格格下去安置。
曹佳氏見訥爾蘇這猴急的，倒像是當年懷福彭之前的模樣。那時小兩口兩個，連體嬰似地，就盼著早點生下世子，省得往後有什麼不愉快。
仔細想想，自生育第一胎到現在，已經七、八年了。第一胎啊，妹子曹頤那邊正是頭一胎呢，已經從王府這邊打發兩個穩妥的老人兒過去照看，算算日子，也就十天半月的事。
娘家那邊，有淳郡王府的人手去照看，曹佳氏反而有些插不上手，倒是妹子這邊，府里人口少，沒有老成的嬤嬤是真的。
喜塔拉氏對著佛像，默默祈禱不已，媳婦產期就要臨近，滿天神佛，列祖列宗保佑，給覺羅家添個男丁吧。
這捻珠還沒轉過一圈，就听到門外「蹬蹬」響起急促的腳步聲，老人家行事最是講究規矩，听了不由地皺眉。
急促趕來地卻是東院曹頤身邊使喚的人，老人家心里「咯 」一下子，立時熄了教訓規矩的心思，直了腰身急切道︰「可是大女乃女乃有什麼不妥當？」
那丫鬟噓著粗氣連連點頭，道︰「老太太，實不怪奴婢急躁，是、是大女乃女乃肚子疼，陳嬤嬤說，怕是要生了，請老太太使人速請接生嬤嬤呢。」
喜塔拉氏縱然是再鎮定，也不禁有些慌亂，這產期還有大半月呢，怎麼現下就有動靜了？
老人家撫了撫胸口，一邊使人去請早已定好的收生嬤嬤，一邊打發人往女兒家叫塞什圖。她大女婿家里辦喪事，所以塞什圖從衙門回來後在那邊幫忙。
安排好這些，老人家才疾步往東院去了。
東屋的炕席已經卷起，土炕上鋪了一層柔軟的谷草，曹頤坐在炕上，已經疼得滿臉是汗，眼淚都已經出來了。
平郡王福晉打發來侍候的兩個嬤嬤在炕沿邊上，告訴曹頤該什麼姿勢，該怎麼用腳抵著牆壁。
曹頤只覺得肚子墜得不行，一陣一陣月復痛不已，只覺得自己坐不住了，實是沒力氣了，兩位嬤嬤見了，用幾個枕頭擱在她身後，讓她靠著。
今天中午還好好地，下晌陪著喜塔拉氏用飯後，回到屋子後，曹頤就覺得有些腰酸。她以為自己乏了，就往炕上躺了歇著，卻是越躺越難受，仿佛腰已經酸得沉得不像是自己的。
她覺得不對勁，忙叫兩個嬤嬤，卻是已經陣痛，肚子像是要墜掉了似的……
待看到喜塔拉氏時，曹頤疼得再也忍不住，哭道︰「額娘啊，額娘……」
喜塔拉氏上前兩步，見汗津津的曹頤，身子也有些發抖，強自鎮定道︰「好孩子，沒事兒，這是到時候了……」
就听陳嬤嬤詫異出聲，曹頤已經見紅了……
雖說曹頤是黃昏時候便陣痛，但是卻整整折騰了半個晚上，直到次日寅初二刻，才生下一六斤多重的男嬰……