避暑山莊，澹泊敬誠殿。
在訓斥了一番後，康熙就擺擺手，讓幾位阿哥跪安了。殿里除了康熙，只剩下魏珠一個。他侍立在門口，看著康熙陰郁的臉色，身子輕輕地往門柱便靠了靠，想要將自己的身影隱藏起來。
萬歲主子原先最得用的內侍，乾清宮首領太監梁九功就是因貪婪索賄被革職拘押的，如今皇子阿哥身邊的內侍也這般不老實，怨不得萬歲主子惱。魏珠眼觀鼻、鼻觀心，心里暗暗嘀咕著。
康熙身為一國之君，怎麼會將幾個內侍家奴放在心上？他扶著額頭，嘆了口氣，心里想得卻是已經空了的國庫。
隨著拉藏汗的折子，康熙也曉得策妄阿喇布坦想要染指西藏的野心始終未滅。他先迎娶拉藏汗之姊為妻，如今又將他的女兒嫁給拉藏汗長子噶爾丹丹衷，並且將女婿留在準葛爾，隨時找機會進藏。
說起這個策妄阿喇布坦，康熙的心中就覺得膩歪。
蒙古分為三大部分，為漠南蒙古、漠北蒙古、漠西蒙古。漠南蒙古就是以科爾沁為首的內蒙古，漠北是以喀爾喀為首的外蒙古，漠西則是游牧在天山一帶的新疆蒙古。
漠南蒙古諸部是朝廷的今藩，早已歸屬朝廷多年；漠北蒙古諸部則向來對朝廷表示恭順，漠西蒙古卻從未表示歸順之心。
在噶爾丹統治漠西蒙古時，準葛爾進攻相鄰的喀爾喀部，使得北部邊防不穩，這才有康熙的三次御駕親征。
策妄阿喇布坦是噶爾丹的親佷子，康熙二十七年從噶爾丹手下分裂出來。
待到噶爾丹敗亡後。策妄阿喇布坦回到準葛爾，收攏了噶爾丹余部，登上準葛爾汗王之位。
朝廷這邊一直使用懷柔之策，但是策妄阿喇布坦對朝廷卻不甚領情。這些年各種小動作不斷。
朝廷這邊之所以一再忍讓。就是因他們的領地太過遙遠。不能輕易出兵征討。
只是朝廷雖然想要邊疆太平，策妄阿喇布坦卻不必這樣想。他推崇黃教，恭敬**喇嘛，還曾假借「護法」之名，想要插手西藏事務，被康熙下旨申飭過幾次。
瞧著他這般費心籌謀，想是剛要效仿固始汗以「護教」為名，入藏為藏王。
康熙雖是曉得他地狼子野心，但是也沒法子，因為國庫里沒銀子。無法輕動兵戈。
康熙之所以同意拉藏汗廢六世**倉央嘉措，另立伊西嘉措，其中一個重要原因，就是倉央嘉措同策妄阿喇布坦有所往來，並且關系較好。
國庫沒有出兵之資，這使得康熙很頭疼。雖說這幾年戶部追繳的庫銀有不少，但是因年景不好。減免了不少個省份的錢糧賦稅，國庫仍是入不敷出。
錢糧是國家大事，有什麼開源節流之法，康熙沉吟著……
為錢糧費心的，除了康熙之外，還有李衛。
他那日在街上，被干都帶人毒打。打時還沒什麼。回到住處後，卻也有些不對勁。等請來大夫瞧時。卻是傷筋動骨，正經要調理些日子……
這因這個緣故，他還沒有去曹府道謝。
出入一次順天府，李衛求官之心越發迫切。這小老百姓地日子沒發子活，這一丁點兒風吹草動，就能引得雞飛狗跳。
雖然他身上捐了個監生，但是在徐州鄉下蒙蒙鄉里鄉親還成，這在京城，頂戴鋪大街地地方，實不算個啥。
既不能走科舉之路，那想做官，只能繼續捐了。
只是如今這世道，想要捐官地人多，缺兒卻是有限的，有點僧多粥少的意思。
想要個虛名，用來減免錢糧，出入方便的，那並不難。萬八兩的候補知縣，幾萬兩的候補知州，尋對路了，這都是明碼標價的。
偏生李衛不要這虛的，他三十來歲，正是盛年，可不是就想要尋點事兒做。
吃了一次官司，李衛對買賣經營也有些怕了，早已經打發管家將生意收了，鋪子賣了。
強龍不壓地頭蛇，李衛是機靈人，也算是瞧出來了，在京城這八旗權貴滿街走的地方，想要賺幾個銀錢實不容易。
鋪面賣得快，並沒有得多少銀錢，加上先前的積蓄都拋費得差不多了，所以李衛就覺得手中有些緊巴。
他已經打發人回徐州，給李老太爺去信，商議著是不是賣些地，買個實缺。
如今，徐州那邊還沒回來信兒，但是李衛卻是有些坐不住。
今天天好啊，他地傷勢也差不離了。屋子里有些悶熱，李衛使勁搖了半天扇子也不頂用，便想著出去透透氣。
他尋思是先去曹府道謝，還是等過些日子老家送來銀錢了，準備份厚禮再過去。
一時之間，他心下卻有些拿不定主意。
雖說援手之恩當謝，但是對方的門第實太高了些，他都不曉得該準備什麼禮合適，怕輕慢了不能表示自己的謝意，也怕被人當成鄉下土包子瞧不起。
剛到院子里，李衛便听到門環響，便揚了揚下巴，讓小廝去開門。
來的卻是個熟人，正是李衛原來鋪子隔壁店的黃掌櫃。
黃掌櫃的臉上也見了汗，手里還提溜著東西，見了李衛，忙點頭道︰「哎喲，李爺，可算是找到您了！」
李衛心里不由冷笑，龜孫降的，他不是傻子，自是曉得讓他吃官司地不過這幾家鋪子罷了。
只是這般追到他的住處來，卻不曉得何意？他似笑非笑，歪著個腦袋，看著黃掌櫃道︰「這日頭是打西邊升了。大掌櫃怎麼有空光臨寒舍？」
那黃掌櫃本就比李衛矮上一頭，這點頭哈腰間，顯得更矮了，堆笑道︰「這不是大龍沖了龍王廟。過去小的不曉得李爺是曹額駙的朋友。所以兩下里有些個誤會。我們伯爵府同曹府是往來至交。最近親厚地。您是不曉得，我們二爺將小的好一頓臭罵，讓小的來給李爺請罪，省得兩家有了嫌隙。李爺您卻是賣了鋪面，換了住處，這小地尋了一個月，總算是尋著您了！」
李衛卻是有些听愣了，就算是沒啥學問，但是既是想混官場地，對于那些爵位品級也心中有數。伯爵啊。那可是超品，比督撫尚書地地位還要高上許多。
誰會想到，他隔壁這不顯山、不露水地產業，背後就是個伯爵府呢。
想到這些，李衛不由得出了一身冷汗，不由得覺得一陣後怕。在順天府衙門他可還死抗來著，這要是沒有曹出面說項。自己這條小命能不能的保也是回事兒黃掌櫃說明來意後，將手中的提溜的各色表禮遞給李家小廝，同時從袖子里拿了個銀封，雙手遞上，道︰「因鬧出誤會，讓李爺受驚了，這是小的賠罪。請李爺務必要收下！」說著。也不等李衛吱聲，已經將銀封塞進李衛手里。
李衛只覺得如在夢中。等醒過神來，眼前已經沒人了。他趕緊快走幾步出門，黃掌櫃已經帶著人過胡同口了。
李衛使勁拍了拍腦門，訕訕道︰「這叫咋兒話說的！」
低頭拆了銀封，看到幾張銀錢，看完上面的數額，他卻是曉得這可不能收。
五百兩銀票，憑啥一個堂堂伯爵府打發人巴巴地尋了一個人，給你送來五百兩，人家知道他李衛是哪根蔥啊，還不是瞧在曹府的面子。
那位曹大人年輕啊，弱冠之年就是太僕寺卿，往後封侯拜相……想到這里，李衛想起個好東西，那就是一件「馬上封侯」的和田白玉擺件，當初花費了九百兩銀子淘換的。
原是打算以後跑官用地，收在盒子里，擱在東屋炕櫃里。
心里想著，他便急忙打發小廝去取了來，又低頭瞧了瞧自己個兒，穿著也算是得體，便騎了馬往曹府去。
他卻是不想想，就算曹沒有隨扈，這大中午的也沒到落衙的時候溜溜達達地，騎了小半個時辰，李衛到了曹府，遞了名帖，求見曹。
曹走前，還真記掛著李衛來著，特意跟門房交代過，要是李衛或者王夢旭登門，要好生招待，請莊先生出來應酬。
因此，門房這邊很是熱絡地將李衛引到偏廳，卻沒有去請莊先生，而是直接使人往二門傳話，請曹頌去了。原來，莊先生早上出去了，現下還沒有回府。
都說宰相門房七品官，李衛在京城這兩年，也跟著同鄉去過幾位京官的府邸，誰家的門房不是趾高氣揚，像曹家這樣，待他這般熱絡的卻是不多。
李衛不由覺得有些受寵若驚，卻是有些不知道該如何好了。听著門房的意思，曹大人這是跟著皇帝老爺去熱河避暑了，家里現在有他兄弟在，嗯，就是這使人去請地「二爺」了。
李衛還在瞎琢磨，曹頌已經大步流星地進了偏廳。他穿著外出的衣裳，收拾得也算是精神干練，進了屋子上下打量了李衛兩眼。
李衛見來人穿著不俗，看年歲又不大，猜著可能就是曹大人的兄弟，便站起身來。
見其高高壯壯，盡顯武人雄姿，曹頌的心里不由地生出幾分好感，道︰「你就是李衛？我听哥哥提起過你，敢不畏權貴，當街攔馬車，實是真漢子！」
這一番夸，卻是使得李衛有些個不好意思，笑了兩聲，躬身道︰「在下李衛見過二爺！「
曹頌回禮，請李衛坐了，又叫小廝送茶上來。
那日街上之事，曹頌已經听哥哥說了，自是曉得其中凶險。要是覺羅氏同靜惠真被劫回到董鄂府，還不曉得會有什麼下場。
這樣想著，他對李衛越發多了幾分好感。抱拳道︰「那日李兄援手之人，是舍下表親，是應當好好謝過李兄才是。」說著，起身。便要給李衛作揖。
李衛忙側身避開。道︰「哎。二爺，您快請起，您這是折煞我李衛，不過是趕巧罷了。就算沒有李衛，也會有其他看不過眼的爺們出來。」
曹頌本就不耐煩這文赳赳的說話，見李衛說話也一句文的，一句俗地，便也不再跟他客套，笑著說道︰「那啥，這虛頭巴腦地話。我就不說了。李大哥看著夠勇猛，曹頌我最敬重好漢，往後找個機會，李大哥還要指導指導我拳腳才好。」
李衛見他面容微黑，身體結實，頗有勇武之風，道︰「難不成二爺也喜歡舞刀弄槍？」
曹頌點點頭。道︰「正是，如今在家里，預備參加今科的武舉。」
李衛听了，不由生出幾分羨慕。早年他也曾打過武舉地主意，但是騎射、步射這些不算什麼，那篇策論卻是攔路虎一般。
他雖然自幼家里也給請著先生，但是在學功課上。卻是個石頭腦袋。十來年下來。也不過是「三字經」、「百家姓」這些啟蒙東西。
羨慕歸羨慕，卻是正事兒要緊。李衛想著，將方才擱在小幾上的錦盒捧了，放在曹頌旁邊，道︰「二爺，曹大人地援手之恩，在下很是感激，這些只是在下地一點謝意，煩請二爺幫李衛轉送。」
曹頌並不知李衛之前被順天府羈押之事，還當時為了上月大街上那次，忙擺擺手，道︰「李大哥無需客氣，方才我說了，那天馬車里地人是舍表親，就算李大哥當時不在，哥哥也不會袖手旁觀。何須為此道謝，這實在客氣了！」
李衛放完錦盒，又將方才黃掌櫃送的錢封擱在上面，道︰「二爺誤會，不是因那個，先前在下有點小麻煩，往衙門里吃了兩天牢飯，還是曹大人的面子，將在下保了出來。」
曹頌是打小稱霸江寧城的，到了京城，同兆佳府那邊的幾個表兄弟也沒少干打架斗毆的事。不過是大家大了，曉得分寸，沒出大紕漏罷了。
如今見李衛這副凶悍的模樣，曹頌問道︰「李大哥這是與人動拳頭了？听李大哥的口音，像是兩淮的，指定里衙門里的差役見大哥是外地人口音，誠心刁難了。衙門里地那些，都是狗眼看人低的主兒。」
李衛是性情好爽之人，不愛那些個扭扭捏捏的。
雖說因查**被封了鋪面、人被抓了有些丟臉，但是他還是三言兩語將前情說了，然後指了指那銀封道︰「伯爵府那邊將在下當成曹大人的故交，很是給臉面，也特意使人賠情。只是，這卻是有曹大人的人情在里面，在下已經承惠太大，可不好佔這個便宜。」
李衛說得坦然，曹頌也就是听過就算，並沒有放在心上，只是听到對方是伯爵府時，點點頭，自言自語道︰「原來是他家啊，何須如此，倒顯得生分。沒看到出來，永勝行事倒是越來越有派兒。」
嘴里說著，曹頌心里卻是暗罵自己沒出息，也是二十來歲的人了，卻是什麼也不能幫上家里。
雖說曉得了前因後果，但是這些東西，曹頌也不好收，便笑著說道︰「李大哥，甭管如何，就算要謝，也得等哥哥回來才顯得誠心不是？這些東西先拿回去，等哥哥打熱河回來再送也不遲！」
李衛是專程致謝來的，怎麼肯收了東西走？兩個大男人，又不好撕巴，說了幾句，曹頌便也只能由他。
李衛既達成目地，也不多留，起身告辭。正好曹頌今日也是有事要出去，時間不多，便沒有多挽留，送到大門口。
錦盒沒封著，曹頌打開看了，見是個玉石擺件，拿出來瞅了兩眼，便放回盒子里。這個東西，曹家可不缺，各房擺的不說，庫房里也有很多。
看著那銀封，曹頌遲疑了一下，終是打了開來。見總共有五百兩的銀票，他臉上立時添了不少喜色。
早先，他的零花除了月例銀子，二十兩以下還可在賬房支取。去打二月里分灶，二房的開銷都有兆佳氏把持，曹頌也沒臉再去賬房支銀子。他曉得哥哥不會在意這個，但是也不願意嫂子因此心里有芥蒂。
玉蜻她們幾個已經回到府里，雖說玉蜻那邊也有曹頌的一些私房銀子，但是到了遇到正經事時，卻是有些嫌不夠了。偏巧哥哥又不在，也不好跟嫂子開口，他心里正著急。
雖說這筆錢，等哥哥回來，少不得要使人還了完顏家，或者是置辦了差不多的回禮，但是曹頌還是決定拿來應應急。
曹頌出了府，騎馬到了前門，挑了家最大地藥鋪，買了好大一包東西。什麼老參、燕窩、冰片什麼地，花費了將近百兩銀子。
墨書捧著滿懷的東西，低頭看了看，直咋舌，道︰「二爺，這滋補之物，也不是米糧，咋還能十斤八斤地買？這要是補大發了，可咋辦？」
曹頌見他拿著費勁，將上邊的兩包自己個兒拿了。
他出門，原是有兩個長隨的，只是今天他有要事，不想讓人曉得。因此，他便尋了個由子，將兩個長隨打發走，身邊只帶了墨書一個出來。
主僕兩個，帶著大包小包上馬，沒有回曹府，而是往方家胡同去了。
這邊胡同里有處舊宅子，是覺羅氏昔日的陪嫁房產，一個有些破舊的二進小院。
原是覺羅氏身邊容養的老嬤嬤一家住，那老嬤嬤前些年已經過身了，這邊只剩下兒子、媳婦、小孫女，已經放出籍來，並沒有在董鄂府當差。
那嬤嬤的兒子叫常貴，三十來歲，同媳婦成親十多年，只有一個姑娘，因是臘月里生的，小名就叫臘月兒，今年十三。
見老主人來了，這一家三口讓出後院正房，搬到前院來。除了覺羅氏同靜惠外，住進來的還有沈嬤嬤一家同靜惠的丫鬟春
噶禮家產，除了覺羅氏名下這宅子，已經全部入官，家人也要官賣。曹打發管家，將沈嬤嬤同春兒的手續給辦了，因曉得沈嬤嬤還有兒子媳婦在那頭，也一並花錢買下。
結果這邊的宅子，上上下下的就住了十多沈嬤嬤在覺羅氏身邊侍候，她媳婦還有常貴家的在廚房，春兒同臘月在靜惠身邊侍候，沈嬤嬤的兒子同常貴兩個就是看家、護院、加上門房、采買什麼都算是了。
雖說收拾起來，這邊宅子也有些過日子的模樣，但是自打端午節開始，這邊卻是不太平了。
這京城習俗，各大宅門的采買，有時候並不是支付現銀，多是記賬，逢「三節」，既端午節、中秋節、年節時上來結賬。
噶禮家被抄家，籍沒，這外頭的債務可是沒清。
雖說老太太兒孫都沒了，晚景廷可憐的，但是也沒幾個人同情。要是這老人家不捉夭，怎麼會把家給敗了？
頭一回告狀，斷送了兒子的頂戴；再一回告狀，卻是兒子、媳婦、孫子都送了命。
虎毒不食子，對待自家骨肉能這般，這老太太有什麼可同情的？
再說了，欠債還錢，天經地義，就算是兒孫都沒了，老太太也是董鄂家的人，哪兒是那麼好賴賬的……
于是，自打端午節後，什麼綢緞鋪啊，肉鋪啊、果子鋪，各自打發收賬的上門……了