次日，八月二十七，九阿哥的壽辰……曹用了早飯，穿戴整齊，拿著請帖發愣。
這帖子是早早就下的，要是不去的話，也說不過去；要是去了的話，卻是後遺癥多多。看來還要想個什麼法子，到那邊露一面就出來。
初瑜見他拿著帖子，道︰「我是直接坐車過去，還是等額駙從衙門回來一道去？」
曹道︰「你直接過去吧，跟著福晉夫人們听听戲、喝喝茶，權當散散心。我衙門的差事，還不曉得何時完，家里還有兩個小的，今兒未必過去。要是九阿哥那邊問起，只說家中有事月兌不開身就是。」
初瑜听了，有些遲疑，道︰「若是如此，那我也別去了！」
雖說出月子已經將近兩月，但是初瑜鮮少出去應酬，就前兒往覺羅府去過一次。曹怕她悶，道︰「去溜達一圈，見見額娘們說說話也好，省得在家里怪悶的。」
初瑜笑道︰「也不曉得九叔攢這些家底做什麼？這一年到頭，他們府的酒席每個月都要用的，管人情這塊兒，就頂九叔幾年的俸祿了！」
曹點點頭，道︰「是啊，這可真是有進不出，也就那些個王公府邸，九阿哥還預備回禮，剩下文武官員，卻是能收不少。」
夫妻兩個說了幾句閑話，曹掏出表來，瞧瞧時辰差不多了。就到搖籃邊親親女兒，往衙門去了。2100xs
到了衙門里，時辰尚早，曹看了看近日地邸報。上面有一條，是同江南有關的，那就是「兩淮鹽科，先欠一百八十余，曹便見前面迎面過來一行人。身穿常服，騎在馬上，行在前面的那個，不是旁人，正是四阿哥。
因四阿哥是昨天下午到京的，曹忙乎著家務，還沒得到信，心中不禁有些納罕。
按照往年常例，聖駕已經往蒙古巡幸去了，到九月底會回京。四阿哥好幾年沒有隨扈了，怎麼去了一次，中間又回來？
心中不管做何想，他已經是勒了馬韁，下馬來上前執禮請安。
四阿哥也勒了馬韁，看了眼曹身上的官服，道︰「你這是從衙門出來？」說到這里，神色有些僵硬，道︰「這才午時放過，就落衙了？想來，你應酬很多！」
曹听他話中不善，心里暗道倒霉。自己每天都乖乖地挨到時辰，就今兒早退些，怎麼就叫這位爺給踫著？
面上，他卻是忙辯解道︰「回四爺的話，卑職今日家里有事兒，委實放心不下，便早早料理完差事出來，平素不敢輕易早退。」
四阿哥听了，頓了頓，道︰「原來是家務，有什麼棘手的，同本王說說！」
曹聞言，詫異不已，什麼時候四阿哥同自己個兒這般熟了？都說了是「家務」，這四阿哥還巴巴地開口相問。
曹心里月復誹，臉上還是帶出幾分感激，道︰「謝四爺惦記，是卑職兄弟病了，已經請了太醫，開了方子。只是卑職放心不下，還是想早些回去照看。」
四阿哥地神情慢慢舒緩，點了點頭，道︰「是了，听說你有個兄弟下場後病了。既是如此，本王便不耽擱你，你快些家去吧！」
曹退避到一側，請四阿哥等人先行。
四阿哥掃了一眼曹這邊跟著地幾個長隨，看到盲了一目的魏黑，認出來，沖他點了點頭，才帶著隨從侍衛離開。
曹看著四阿哥地背影，卻是有些皺眉。
小四的事兒，連皇子阿哥們都听說了，這外頭到底穿成什麼樣子？樹大招風，事情太大也不好。
想到這里，他叫來跟著的張義同趙同兩個，吩咐他們往前門的茶館轉轉，看看市井之間到底是什麼說的……
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