聖駕九月二十八回駐暢春園，王景曾同唐執玉都隨行回京。數月未見，彼此少不得一番寒暄。
王景曾還好，同曹不過是君子之交。唐執玉同曹關系要親近幾分，還記得當初在熱河時，曹曉得添了個女兒時的歡喜。因此，沒見著前，還擔心他為女兒之疾懊惱，想著該如何勸慰。
如今，見曹言談之間並無異樣，況且曹寅上京，這眼看著就是父子團圓之喜，唐執玉便安心許多。
兩人初到京，還沒有回家，曹待兩人交代了差事，便讓他們先回去了。
等兩人走後，伊都立過來，帶著幾分猶豫，道︰「過兩日十三阿哥生辰，浮若過不過府吃酒？」
自打那日去了曹府後，伊都立這幾日神色之間就有些不自在。曹只做平常，並沒有露出什麼不滿或者異樣來。
見伊都立主動開口，曹點頭，道︰「自是要去的，只是那天大朝會，估模要下晌了。」
伊都立笑笑，道︰「既是如此，那天咱們一道過去。」
曹應聲，伊都立又道︰「浮若，是沒想到啊，你家下面的那個點心鋪子，如今可算是火了。就是我額娘月初吃了稻香村的重陽糕，都夸了一嘴子。起先，你家開業前送的那些，老人家以為甜，都分給孩子們了。後來，還跟我念叨了，道是有幾種花樣如今鋪子里不見，也不曉得什麼味兒。對了，這是什麼緣故？」問到後來，他自己也生出幾分好奇。
這些曹卻是曉得，是因幾樣點心的材料稀缺，不過是從廣州那邊淘換過來一些。所以除了開業前制了那幾樣點心之外，剩下的材料都留著沒用，預備著給預定的餑餑席上添彩的。並不在店鋪里買賣。
伊都立的母親，不僅是索額圖之女，而且還是廣有才名的女詩人。
滿清入關後，大力推行儒學禮教。朝廷親賜的貞潔牌坊一年下來，少說也有十面八面的。
「女子無才便是德」，這是世所公認。
盡管如此，在京城或者江南地權貴階層。女子結社做文卻不是稀奇之事。
早年，曹家姊妹參加過的機杼社，也算是個小社。只是因與會的女子幼小，多是以社交往來為主，在詩詞上偶有所得，也因是閨閣之作。鮮少流傳到外頭來。
想起這些，曹不由地打量伊都立兩眼。他父親是大學士，母親是大才女。這多少該遺傳些才學才是，卻是不顯。
伊都立被看得發懵，低頭看了自己周遭一眼，並沒什麼異常。道︰「瞅什麼呢？」曹笑著說道︰「我在看大人是否有納蘭之風，卻是沒瞧出來。」
伊都立笑道︰「這話。打小我就听得耳朵起老繭，直到這幾年兒子都有了，說得人才少些。舞文弄墨，又有什麼意思，我打小被阿瑪逼著讀書給逼傷了。雖說在夫子同阿瑪面前舉著書本，不過是裝模作樣罷了，一個字兒也瞧不進去。」
「對了，這幾樣點心是原料不好淘換。所以鋪子里那邊不怎麼制。正好十三阿哥過壽。打算使人制些出來，既是太夫人問起。剛好可以一道再制上一桌。」曹想著伊都立方才所問，回道。
伊都立聞言，不禁拍手，笑道︰「如此最好，這我可要在額娘身邊孝敬一把。」說到這里，笑得有些古怪，壓低聲音，道︰「就因額娘愛吃這些個，最近使人跑了稻香村好幾趟，怎麼听人說起，道是個女掌櫃？」
「江寧故人！」曹不願多說，答了一句，便岔開話道︰「到了中旬，衙門里要使人往口外走一遭。王大人同唐大人都才從熱河回來，到時就要大人同我兩人中去一個了。」
伊都立聞言，笑道︰「既是如此，那這次我便主動請纓。浮若又要忙兄弟們的親事，又要等令尊親進京，實在不如我自在。」
「既是如此，那確實要謝過大人了！」曹原就有些不放心家里，听了伊都立的話，自然是欣喜。
這邊還沒有落衙，十六阿哥便尋來了。
是侍衛處那邊的缺補了，這一回京，他便特意來尋曹報喜。
曹七、八月間走動了些日子，因一直沒有消息下來，心里已經不報指望，尋思往護軍營或者先鋒營那邊看看。
六品藍翎侍衛，還是內班，卻是又體面、又輕省。也就是十六阿哥隨扈，得到的消息早，要不然地話，不曉得有多少人搶破了腦袋補。
告訴完曹這個好消息，十六阿哥又叮囑一句，道︰「這次侍衛處那邊的幾個大人也惦記這個缺，硬是讓我磨了下來。你這幾日置備些禮，往他們幾個府上謝過，傅爾丹同阿靈阿兩位的要厚些。」
這些話就算十六阿哥不說，曹心里也有數。就算為了曹頌入職，這幾位也要去先拜到。
最當謝的還是十六阿哥，曹不過在信中提過一次，十六阿哥便能如此上心，實是令人感激。
只是以兩人的交情，說得太多，反而見外。曹笑著謝過，問起別情。十六阿哥將這幾個月的事簡單說了，每年地行程都差不多，也沒什麼稀罕事
十六阿哥已經得了消息，曉得曹寅補了禮部左侍郎，就要上京，臉上也是歡喜，道︰「額娘念叨了好幾遭，姨母到京，往後也有人能陪她說說話。要不每次見別的宮眷進宮，很是羨慕，也想著這邊的親戚。」
衙門里說話也不便宜，曹便同伊都立交代了兩句，先隨十六阿哥出來。
兩人騎馬，並肩而行。十六阿哥听說曹頌兄弟地親事都訂了，笑著對曹說︰「幸好姨夫要進京，要不然你這做哥哥的，又是給補差事。又是給娶媳婦，道真應了那句長兄如父的話了。到底是瑣碎，操心勞神不說，也容易落下埋怨。又不是親兄弟，也就你這樣心腸軟的，換了別地人，少不得已經生出厭棄之心。」
說到這里。想著皇子阿哥之間的兄弟「友愛」，十六阿哥不由有些唏噓。他看了曹一眼，面上有些復雜，道︰「許是好心有好報，你這般只是為了照顧兄弟，什麼也不圖地。也算是省心。
他看了曹一眼，面上有些復雜，道︰「許是好心有好報。你這般只是為了照顧兄弟，什麼也不圖地，也算是省心。不像有些人，累人累己。這手足情分也著實累人。」
曹見他這般感慨，道︰「想那麼多做什麼。你不是想要做自在王爺麼？往後會如願的。」
十六阿哥只當曹是安慰自己個兒，並不放在心上，擺擺手，道︰「你當王爺是那麼好封的，我指望皇阿瑪讓我們出宮時，多賞些莊子就阿彌陀佛了。」
說笑著，到了路口，十六阿哥還著急先回宮。兩人便就此別過。
曹頌的差事下來。曹這邊也是歡喜不已，也直接回府。想要將這好消息告訴給大家伙
回到府中，進了二門，剛到芍院門口，曹便听到兆佳氏的怒喝聲︰「狗屁總督府的佷女，跟抄家滅族的人家聯姻，這不是倒了血霉了？他家地姑娘有什麼好，跟著祖母過，就好了？這滿京城，誰不曉得噶禮之母，為禍之祖，逼得兒孫橫死，抄家滅族，豈是良善人？不行，這門親事，我是不認地，我可受不了這笑話。」
曹在院子里听了，止了腳步，皺眉不已。
看來是兆佳氏得了風聲，向曹頌發作，卻不知曹頌會如何作答。
屋子里「撲通」一聲，隨後就听曹頌說道︰「母親，兒子……兒子不是誠心瞞著母親，卻是真心實意看上了靜惠。也曉得家族體面，不敢讓家族蒙羞。靜惠家雖說敗了，但是干她一個小姑娘何事？如今，她姨母已經將她接到富察家待嫁，並不同董鄂家有什麼相干。母親，這門親事是兒子求來的，還望母親能心疼兒子，成全兒子這一遭。」說著，已經是「砰砰」地聲音。
「成全個屁！」兆佳氏的聲音有些發顫，罵道︰「你這不孝子，因你是長子，費盡心思給你找體面的人家。為了你，連你舅舅家地親事，我都推給了老三，卻是尋了這樣一個長媳，你讓我一輩子抬不起頭來麼……」說到這里，就是一連串罵街，連帶著曹都給罵進來。
曹听著沒意思，從芍院出來，心里有些悶。
靜惠那邊，他本已同傅鼐兩人說好。雖說不改姓氏，但是富察家只當嫁女來操辦，往後那邊也做靜惠的娘家。
既讓孤女有所依，又能將曹家同富察家的姻親續上，也算是兩全其美之事。
兆佳氏話雖說得難听，但是這天下地父母，都是為了兒女著想的。曹曉得這個，自不會同她計較。
只是，正應了十六阿哥方才所說的那句「到底是瑣碎，操心勞神不說，也容易落下埋怨」，所以他覺得有些沒滋味兒罷了。
梧桐苑里，剛好外頭送來新制好的冬裝，初瑜同紫晶兩個，正給恆生比劃衣裳，看看身量長短。
見曹回來，兩人都起身。
曹見紫晶氣色較好，對兩人道︰「趁著現下天還不冷，你們倆也出府轉轉，沒事兒往寺廟里上上香也好，權當是個消遣。省得見天悶在府里頭，怪沒意思地。」
恆生剛穿了個鹿皮小帽，竄到曹腳邊，道︰「父親大人……新帽子……」
曹彎腰，將他抱在懷里，問道︰「誰給制的新帽子啊？恆生謝過沒有？」
恆生轉過半拉身子，瞅了瞅初瑜，又瞅了瞅紫晶，道︰「母親給制地，姑姑給制的……」剩下的「謝」卻是不好意思說，轉過身子，伸手抓曹的朝珠把玩
初瑜笑著說道︰「要是往年也就罷了，如今那里得空？要收拾老爺太太的院子，後院還要修建一趟後罩房，省得下人不夠住。東府那邊院子收拾得差不多了，有些個大家具也要從這邊往那邊搬。里里外外，要忙的事兒多呢。等老爺太太上京的日子定了，就是二弟三弟下大定，然後就是預備迎娶了，約莫忙到年底能松口氣就算是不錯了！」
紫晶也道︰「大爺不必擔心女乃女乃同我，就算不往寺里上香，借著添置兩位爺的大定之禮，也能隔三差五地出府轉轉呢。」
見兩人說得歡喜，曹實不願掃她們地興致，便挑高興地說起，道︰「二弟的差事補下來了，六品藍翎侍衛，也算是體面。」
初瑜听了，甚是歡喜，道︰二嬸這些日子正念叨呢，可算是如願了。」
曹笑了笑，看著恆生地小帽子道︰「這個看著倒是不錯，天佑的預備了麼？還有父親同母親那邊，也預備些好的大毛料子吧，等二老進京後，也能早點制，省得到時現預備耽擱功夫。」
初瑜點點頭，道︰「已經都預備了，成衣同料子都齊備。老爺同太太的，是按照去年留在京中的尺寸，制了四套，其他的是料子。天佑的，是比照左成他們小哥倆兒的多了一寸，先制了幾套。」
曹放下恆生，剛想問問稻香村那邊報賬的事兒，就听廊下有人道︰「大女乃女乃在麼？我們太太請女乃女乃過去……」
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