臘月十六，曹頌成親的正日子。
府里內內外外，忙成一團。曹寅雖說是家長，但畢竟上了年歲，除了一些好友至親招待外，其他多由曹出面打理。
直到熬到半夜，吃酒的賀客才陸續散去。曹頌也醉暈暈地，被人扶回東院，送入洞房去了。
曹在府門外送客，被夜風一吹，腦子就有些沉。他身子一趔趄，差點跌了個跟頭。
幸好小滿眼尖，上前一把攙扶住，道︰「大爺，地滑著，留心您呢！」
曹揉了揉額頭，抬頭看看天上，月到中天，庭院里燈籠映襯著，還是紅彤彤地一片。
曹方同其他幾個管事也在跟前，曹頌問道︰「老爺呢？剛才在席上，瞅著老爺也喝了不少。」
曹方俯身回道︰「老爺方才有些醉了，已經使人扶回內院了！」
曹伸了伸胳膊，笑著對眾人道︰「忙活了幾日，總算是完了一樁，大家也都辛苦了。等過兩天，將你們三爺的親事也辦完，大家好生歇兩天。」
眾人自是都道是不累，因夜深了，見曹也露著乏色，曹方道︰「前院沒收拾的，由小的們帶人料理，大爺快回去歇著吧。」
曹點點頭，轉身進了院子，走路也有些打晃。曹方見了，忙吩咐小滿跟上時光如水。歲月如梭。
想起曹頌方才跪著迎客送客地情景，曹仿佛回到了四年前自己娶媳婦的光景。這一轉眼就是四年多過去了，真快。
他下意識地模了模自己的頭發。這四年經地事太多，恍若隔世般，自己沒有熬白頭發也算難得。頭上帶著皮毛帽子，入手卻是毛絨絨的。
弟弟們都娶媳婦了，往後佷子、佷女陸續出生，家里人口漸漸增多，這就是傳說中的興旺之相麼？
整日里府里這點事，為何使人心生乏力？
曹正胡思亂想著。就听到幽暗的午夜中若有若無地傳來琴聲。
他不由地駐足，側耳聆听，卻是從西路院子傳來斷斷續續地撥琴聲。
琴聲低沉婉轉，似乎能撫平人心的躁動，曹的臉上漸漸地有了笑意。能將古琴彈出佛音禪意的，除了智然和尚，還能有哪個？
因這幾日忙著待客陪客，小和尚許久未見了。
曹對小滿道︰「往二門傳話，就說我在智然師傅的院子坐一坐，一會兒回去。讓女乃女乃先歇著。」
小滿應了，曹又道︰「夜已深了，傳完話，你便先回去歇著。」話音未落，就听到「咕嚕」地聲音。
曹模了模自己個兒的肚子，這還是早上吃了兩個小花卷，晚上挨桌子陪客，沒怎麼吃東西。
小滿道︰「大爺餓了？那大爺先往智然師傅院子稍坐，小的傳完話，再讓廚房那邊預備些吃食。」
曹點點頭。道︰「也別太折騰，有什麼現成吃的，送些過來就行。還有老爺那邊，要是太太屋子里燈還沒熄。也使人問問，是不是要吃些夜宵。」
小滿有些不放心曹，想要尋人扶他，曹擺擺手，道︰「去做吧，我沒事兒，這才幾步道。」
小滿這才去了，曹順著琴音。往西側院來。
剛進院子。就听到琴聲戛然而止，曹有些意猶未盡。伸手叩了叩門。
「進吧！」智然平靜無波地話聲傳了出來。
曹進了屋子，智然盤腿坐在炕上，面前正是一架古琴。屋子里只有一桌兩椅，上有茶壺水杯，除此之外，再無別的擺設。炕上也只是圓木硬枕，同青布鋪蓋。
雖說並不是頭一遭來，但是每次看到，曹還是覺得太簡陋，對智然道︰「家具擺設都是現成的，總要收拾得舒坦些才好。」
智然將琴從眼前移到一邊，道︰「這樣就好。東西多了，看著亂。」
在冷風里站了半日，曹身上也有些冷了，挑了衣襟，直接往炕頭坐了。熱乎乎的，他覺得身上立時舒坦不少，道︰「小六兒睡覺去了？」
小六兒是曹家的小廝，智然來後，就被派到這院子照看。
智然已經下地，听了曹的話，點了點頭，然後拿起桌子上的茶壺，倒了半盞清茶，送到曹面前，道︰「吃口茶吧！」
曹接過，瞥了一眼炕上地古琴，笑著說道︰「怎麼想起彈這個來，尋常不見你弄這個，莫非小和尚入了紅塵，心亂了。首發」
智然沒有反駁，給自己也倒了一盞茶，垂下眼瞼，看了看杯子中沉浮的茶葉，道︰「累，只是看著，已經是累了！曹施主，還記得清涼寺後山之趣麼？」
怎麼能忘記？剛才曹在院子外就想起這個來著，自己來這個世界十數年了，最省心的就是清涼寺那兩年。
他盤腿坐在炕上，看了智然一眼，道︰「原還怕你佛門清苦，想要勸你蓄發還俗，如今看來，還是我有些著相了。」
智然放下茶盞，模著手腕上的佛珠，臉上露出些迷惘之色來，緩緩說道︰「打臘八開始，在南城有不少廟宇施粥，不少孤老排了半條街，只為喝一碗熱粥……」
曹見他有些如此，還以為是他佛心發作，點點頭道︰「嗯，家母同內子也往寺里布施了。要是小和尚也有此心，明天交代曹方就行。」
智然搖了搖頭，道︰「不是為這個。小僧是心有所感……在清涼寺時，也曾見過貧家婦無力撫養親子，將孩子送到寺廟門口地……人人皆有父母。小僧的父母，許是也因生計所迫……不過，記得昔日師傅給小僧看過當初的襁褓，並不像是寒家所用之物。」
曹聞言納罕，認識小和尚多年，還是頭一遭听他說起思念父母地話。只是這平白無故的，怎麼想起這個來？
智然也看出曹心中所惑，道︰「小僧這兩日正看《西游記》。看到其中《認子》一節，不禁有些心亂了！」
沒有誰是從石頭縫里蹦出來的，都是父母生養，想要弄明白自己地身世，也是人之常情。
曹道︰「當年還在廟里時，我就曾問過你，想不想尋親生父母。你那時興趣了了，心里只有一個師傅。要不然的話，從那時尋起，總要有個結果了。」說到這里。頓了頓道︰「如今也不算晚，想要尋就尋吧。我明兒寫信給曹元，讓他留下幾個人幫你在江寧城內外打探打探。」
智然听了，雙手合十，道︰「既是如此，小僧謝過曹施主了。小僧也別無他意，若是家境富裕還罷了，要是孤寒，送兩斗米也是好的。」換做其他人，總要少不得生出怨言。道是為何將自己丟棄雲雲，智然到底是寺廟里長大的，臉上地迷惘之色已經淡去，言語中無悲無喜。
曹不由地生出幾分羞愧來。同智然相比，自己上有父母，下有妻兒，實算是有福氣。卻有地時候自怨自艾，說什麼「孤獨」，道什麼「寂寞」的，實是有些不知足了。
智然的心里，卻想起一個人影來。難道自己就是那「江流兒」。那女子就是「殷氏」鳳燭嘀個不停，炕上的幔帳，也不停地要搖晃著，還伴隨著越來越粗的喘息聲。
隨著「啊」地女聲，喘息聲立時熄了，半晌才听到曹頌道︰「……這，是不是我力氣大，弄痛了你？我……我只是太著急了，我……我不是成心地……」
說話聲中，帶著幾分不安同忸怩。
靜惠在曹頌身下，眼楮已經濕了，當從女孩兒成為女人的那刻，要說不疼那是騙人地，但是她卻沒有絲毫怨言。
看到曹頌這樣不安，她實在不知該說什麼。畢竟始為新婦，她也是羞臊得不行。
她沒有言聲，而是伸出胳膊，摟著曹頌的後背，就這樣緊緊地摟住，心里是說不出的甜蜜……
同樣是東府，其他同曹頌相關的兩個女子卻是輾轉反側，難以安枕，那就是兆佳氏與玉蜻。
媳婦進門了，往後就指望抱孫子了，兆佳氏說不出是歡喜，還是難過，這自打到炕上，卻是嘆息聲沒斷過。
折騰了半天，還是睡不著覺，兆佳氏坐起身子，問道︰「什麼時辰了？」
兆佳氏沒睡，在地上值夜的翠菊也沒敢闔眼。听了兆佳氏的問話，翠菊模了件衣裳披上，拿了火鐮將燈點了，舉著去看了座鐘，回道︰「回太太的話，將到丑初（凌晨一點）了，太太既睡不著，可要奴婢侍候太太吃煙？」
兆佳氏聞言心動，剛想道好，想著明早媳婦奉茶，算是婆媳頭一遭見禮。要是吃煙後精神，越發睡不著，明早臉上不好看，再讓媳婦心里笑話了。
因此，她便道︰「不吃了，有些口干，倒口茶吃就好，還是得早些歇著。混賬小子，也不曉得洞房了沒有？」最後這一句，卻是自然自語。
綠菊還是女兒家，听了後面一句，少不得面上一紅，只做沒听見，倒了一盞溫茶送到兆佳氏手中。
兆佳氏兩口吃盡，才覺得心里舒坦些，長吁了口氣，道︰「這娶媳婦也怪熬人的，早知道這般繁瑣，還不若將你二爺、三爺的親事定在一天，也能省不少事兒不是。要不然，三十兒前，就忙乎這個了。」
綠菊將茶盞送回，道︰「太太不是說莊里送來的野鴨子味兒好麼，明兒讓廚房炖兩盅，奴婢瞧著太太吃那個倒是香。太太這兩日怪累地，奴婢看了都不忍，也當好好補補身子。」
兆佳氏揉了揉肩膀，道︰「有什麼法子呢，誰會想到會有這些個女眷上門，還都是身上帶著誥命的，哪個都怠慢不得。雖說有大太太在，畢竟是咱們二房辦喜事，我壓根沒有歇氣的功夫。」
雖說帶著些許牢騷，但是話音中也帶出幾分得意來。
綠菊見她如此，奉承道︰「誰說不是呢，人來人往的，實是熱鬧。誰家辦喜事能有這般氣派，奴婢活了十多年都沒見過，都是太太有福氣。」
兆佳氏听了，忍不住笑了兩聲，道︰「你二爺在御前當差呢，別看只是六品，外頭地官員哪個不敬上幾分？嘖嘖，不說別的，就說這些日子來送禮的官員，可是什麼品級的都有了。賬房那邊，還不曉得有多少禮金進項……」
說到這里，她漸漸熄了話音，頗有些意興闌珊。
曹頌的親事，由曹寅出面主持，算是公中操辦的。公中辦紅白喜事，有個章程就是誰接的禮，誰收著誰還禮。
這幾日雖說賀客盈門，但是看在二房這邊的不過是兆佳府那邊地親戚，其他地多是曹寅父子的關系。
雖說曉得人請走禮，不過是個「走」字，接禮也不是白接地，還得還禮；但是想著听管事說那邊府里來的外官不少，隨的禮金也都是動則數百兩銀子，兆佳氏的心里還是有些舍不得。
歪子，躺在枕頭上，她忍不住又嘆了口氣……
幽暗中，一個身影躡手躡腳地走到庫房的油桶前，地從懷里模出一個紙包，倒進油桶里……