聖駕二軋十九回駐暢春園，京城的王公百官早已開始籌備萬壽節賀禮。
每年聖駕出巡回京後，都要召開大朝會的，這次卻是始終沒有大朝會的消息。就是小朝，也不過是幾個大學士同輪值尚書往園子見駕。
其他官員的陛見、陛辭，卻沒有被翻牌子。
雖說沒有人敢明目張膽地質疑什麼，但是也不是傻子，多都嗅出些不對來。
往幾位大學士、尚書家求見的官員，就多了起來。
甚至有的人，開始揣測，是不是要「變天」了。
今年過了年，就是異相橫生，前些日子山西與陝西傳來的消息，二月里仍是暴雪不斷。
雖說康熙的威儀尚在，但是自打「二廢」太子後，他還是添了老態。這次畿甸之行，又趕上天氣乍暖還寒之際，保不齊有什麼……
「一朝天子一朝臣」，沾了權利後，有幾個肯舍得放手的？
京里看似波瀾不驚，實際上著急的人已經不在少數。
聖駕初回駐暢春園時，曹寅原是要遞牌子請見，但是後來听說聖駕接連幾日都沒有翻牌子，便按奈不動。
只是數日之內，頭發白了不少，回到家後難掩憂心之色。
雖說身份有別，但似乎曹寅同康熙少年君臣，另有份情誼在。
曹勸了父親幾日，卻都沒有什麼收效，
就是太僕寺衙門里，下邊的屬官也都是議論紛紛。相比起來，四位堂官倒是如常的樣子。就是素來愛傳閑話的伊都立，也沒有提及過此事。
是啊，禍從口出。平日里嬉笑怒罵沒什麼，如今看著勢頭不對，他表面上沒什麼，心里也是添了小心。
王景曾是隨扈回來的。想從他嘴里探听消息的漢官也不少。不只是太僕寺衙門。
王景曾卻端著架子，對于隨扈之事閉口不提。因為這個，他這些時候的日子也不好過。听說得罪了好幾個同年。
他只能暗暗叫苦，這太僕寺卿隨扈不過是個章程罷了。萬歲爺身邊。有內大臣與內務府的官員應承，他雖說隨扈，但是也沒見過聖駕幾次。
唐執玉是本份當差那種人，對于權利紛爭素來不關注。
就算他听說萬歲爺許是龍體欠安，也沒有放在心上。在他看來，那本就應是太醫院操心之事才對，干他這個臣子何事？
京里的氣氛越來越詭異，連曹也不禁疑惑起來。歷史，到底是什麼樣的？
他同曹寅父子兩個本應消除在歷史長河中地兩個人還活著。難道那個按說還有七年壽命地帝王就要歸天？
不過，冷眼旁觀了幾天，曹就放下心來。
就算康熙真病著，應該也是有驚無險。只是不曉得他是無暇顧及京里的暗流，還是刻意如此，想要看看臣子們的反映。
三月初三，聖旨下，以「管兵不嚴」、「人才不及」為名革了兩個副都統。同日，還有兩個宗室因「舉止不堪」除了宗人府地屬職。
這下子。卻是使得大家越發驚心動魄。已經有人暗暗揣測。是不是明年就要改元。
諸位年長阿哥中，到底哪一個奇貨可居？
這如同是賭博一般。要是壓對了，那可就是錦繡前程？
就連略帶些書生氣的孫玨，也是不能免俗，還專程往曹府來了一遭。
他已經離開禮部，如今在任吏部稽勛司郎中，掌管官員名籍、喪養、勛級之事。
同四年前剛進京時地清高倔強相比，孫玨的為人處事圓滑許多，再也沒有當年那份孤介。
他來給曹寅請安，話里話外，不外乎是想探听些內幕。同時，他也想探探曹家的底，看看他們到底要支持哪位阿哥。
雖說心里嫉恨曹家，但是孫玨也不得不承認，曹家同皇家的關系是孫李兩家無法相比的。
連曹都放心下來，更不要說是曹寅這個老狐狸，自然早已經是氣定神閑。
瞧出孫玨地浮躁，再想起兒子的疑慮到從容，曹寅心里隱隱地生出幾分得意。
每逢遇到別人在他面前夸獎曹時，他嘴上都說是「犬子資質平平，不堪大用」，本心還是為有這個的兒子驕傲。
想到慘死京城的李鼎，曹寅待孫玨態度溫和許多。
雖說這個表佷有些膚淺浮夸，但畢竟是孫家嫡長，曹寅也不願看著他在京里走彎路。
想到這個，曹寅對孫玨那些試探的話停而不答，端起茶盞，掀起茶蓋，喝了一口，道︰「再有十來天，便是萬壽節，雖說比照往年地例，都有章程，但也要忙活一陣子。兩相對比，賢佷現下的差事倒是輕省。听說吏部的冰敬、炭敬甚多，雖說要與光同塵，卻也不可迷失本心。想太多了沒用，掌管好份內差事，才會使人挑不出錯來。你升任郎中剛旬月，想要再升一級，還要看賢佷這三年的考績。」
听著前面，孫玨還有些著急，月復誹曹寅不厚道，有岔開話題之嫌。
到了最後，見曹寅神情越來越鄭重，孫玨才听出其話中之意。
萬壽節既是能如期舉行，那萬歲爺那邊就算真染疾，想來也是無關痛癢。再說他自己個兒，年後才由禮部調到吏部，由正六品主事連升兩級為正五品郎中。
他不過是舉人出身，出仕四年的功夫，已經到了這個位置。就算現在想要投機，想要往上升也要熬年頭資歷。
想通這些，孫玨來前的志得意滿頓時煙消雲散，意興闌珊地同曹寅說了幾句閑話，便告辭了。
出了曹府大門，孫玨上馬，回頭盯著高高掛起的匾額，臉上神情莫測……為朝野變幻影響。
經過數日的調養。李氏已經痊愈。去看過兆佳氏兩遭，卻只是哭笑不得。
兆佳氏臉上地傷漸漸好了，只有鼻梁。是徹底地塌下去。
她地記性是越老越不好，半夜吃煙的時候。吃著吃著睡了。煙鍋里地燃著地煙草傾倒在褥子，差點走水。
原本一個丫頭值夜，如今卻得兩個。就怕有一時看不到地地方，就要出些閃失。
太醫囑咐，兆佳氏的飲食要清淡少油。才好慢慢去了浮火。因此，靜惠就不敢讓廚房再給她做葷菜，多以素菜為主。
因為兆佳氏平素都是無肉不歡的，靜惠還專門請了個燒素齋地師傅，將素菜燒成葷香來。
兆佳氏吃了兩天。又惦記起鴨子來。靜惠便讓廚房將鴨子去了外邊的肥皮，用鴨胸肉燒了菜給兆佳氏送去。
兆佳氏見了，差點沒有掀了桌子，將靜惠好一番數落，而後打發人到廚房叫菜。
靜惠雖說沒有法子，只能听了，但是腺飯地時候仍是叫廚房那邊少油少肉。
兆佳氏有的時候記得上頓吃什麼，有的時候不記得，不管如何。這嘴上都沒有停的時候。
李氏同初瑜兩個過來的時候。兆佳氏都不避諱，直接當著靜惠地面。指桑罵槐地，沒一句好話。
李氏與初瑜怕靜惠難堪，只有為靜惠說好話的。兆佳氏卻越發惱，認為長媳是奸詐之人，背著自己對長房耍乖賣好。
這一比較，她就越發覺得另外一個媳婦乖巧。
她轉過頭，皺眉問靜惠道︰「你也別干杵著，還不去瞧瞧你弟妹，她身子不好，得多留心呢。」說著，還是有些不放心，就要下炕親自去探望。
卻是腦袋發沉，扶著炕沿，她直覺得眼前發昏。
李氏忙將她勸住，到底是看著靜惠去了，她才算是放下心。
奉命去照看如慧的靜惠，心里卻感概萬分。
兆佳氏病後，靜惠同如慧兩個輪流照看。不曉得是怕的緣故，還是勞累的緣故，如慧迅速地消瘦下去。
靜惠勸她歇著，她也不听，終是釀成惡果，小產了。曉得地那一刻，靜惠連眼淚都沒有掉，只是怔怔的，跟丟了魂魄似的。
曹碩見先前那般跋扈的妻子，如今神容枯瘦，失了鮮活，自是無比自責內疚。
靜惠同曹碩商議，原是要使人打法人給侍郎府去信，被如慧開口攔下。
結果，她小產之事，除了瞞了兆佳氏外，還瞞了侍郎府那邊。
曹頌隨扈回來，見了母親模樣，曉得是因如慧之故，火冒三丈。
他雖是魯莽性子，但是重孝道，怎會容如慧忤逆？
他原想要斥責如慧，行行家法，要不然就請舅舅舅母好生管教管教。
一直不吭聲的曹碩卻是不同意兄長如此，開口道︰「哥，要打要罰，都由弟弟承受吧。事情究根溯緣，還是弟弟的不是。要不是我食言而肥，如慧也不會憤怒失禮。她早就曉得錯了，現下又……當罰的是我才對。」
曹碩這些日子也不好過，面上難掩痛苦之色。
曹頌想起自己少時的荒唐，又哪里有顏面責怪弟弟，想要責罰如慧之事還是不了了之。
分家還不到兩月，二房就發生這麼變故，使得曹頌、曹碩等人都迅速成長起來。
只是，這成長中，伴著傷痛與咸澀，讓人失去少年的天真與活潑，多了幾分穩重與緘默。
靜惠想到這些，嘆了口氣，走進了如慧地西跨院。
如慧披散著頭發，半倚在炕邊地櫃子上，臉色刷白，原本就挺大的眼楮因消瘦地緣故顯得更大了。
靜惠進屋時，陶嬤嬤坐在炕邊，手里端了碗粥，正勸如慧多吃兩口。
如慧只是搖頭，不肯再吃一
見到靜惠的那刻，如慧輕輕點頭，道︰「你來了……太太還好麼……」
陶嬤嬤剛想要再規勸。听到如慧說話。才省得有人來了。轉頭見是靜惠，她忙從小杌子上起身，給靜惠見禮。
靜惠伸手攔下。並且從陶嬤嬤手中接過粥碗來。
她走到炕邊，坐在炕邊。輕聲道︰「太太那邊大好了，弟妹別惦記這個，好生調養才是。這個粥不是尋常的人參粥，里面擱的是大嫂送來的紅參，是內務府那邊淘換來的。最是養人。弟妹不為別的，就為了自己個兒少遭些罪，為了不讓舅老爺、舅太太惦記，也要多喝些才是。」
如慧原還木木地，听靜惠提到自己地父母。眼淚卻再也忍不住，簌簌落下。
靜惠見了，掏出帕子，忙要勸她別哭了，就听她幽幽地道︰「我真是沒用之人，在家就累父母操心，嫁人了也要給他們丟臉。我只恨自己個兒不是男人，我只恨自己虛榮，不願成了老姑娘。叫人背後指指點點。就稀里糊涂地將自己嫁了。」
說到這里，她抬起頭瞅著靜惠道︰「你是個有福氣之人。二表哥雖性子躁些，但是我卻從沒有見他對你冷過臉。這……真是令人心生羨慕……」
靜惠見她滿臉是淚，也不曉得擦拭，便探過身子，動手幫她擦了。
卻是越擦流得越多，怎麼也擦不盡似的，靜惠皺眉，話里帶了幾分責備之意︰「弟妹，仔細傷了眼楮，這可不是任性的時候。」
話說出口，靜惠就有些後悔。
她曉得如慧不喜歡自己，兩人也不過是面上過得去，這句話卻是有些交淺言深，怕如慧要惱了？
如慧卻是破涕為笑，整個人都多了幾分生氣，側過頭道︰「說起來，你比我還小一歲，怎麼就跟小大人似地？莫不是同二表哥在一塊兒時，你也這般似哄女圭女圭似的哄著他？」
靜惠听她取笑，滿臉羞紅，一時不曉得說什麼好。
如慧地眼楮鮮活起來，上下打量了靜惠，不解道︰「說也奇呢，雖說長得不像，但是瞧著行事做派，你同大表嫂倒像是姊妹兩個。只是大表嫂太溫柔了些，事事要听大表哥的；你雖不愛說話，卻是能替二表哥拿主意的。」
靜惠听她口中換了稱呼，帶著幾分疑惑，望向靜慧。
如慧已經將臉上的淚都抹了，伸手從靜惠手中接了粥碗，拿起調羹大口大口地吃了起來。
雖說低著頭，但是靜惠仍看到她的眼淚再次落下，她地聲音卻似無比歡快︰「真是好吃呢，我要早早地好起來，姑姑那邊就麻煩二表嫂了，只是要記得多給我炖兩盅補品……」
靜惠心里不由地感傷起來，只覺得眼楮酸澀難擋，輕輕地點了點頭。一日。
世事無常，主動去拼搏之人也好，隨波逐流之人也好，誰又能完全掌控自己的命運。
就算是貴為帝王地康熙，在這個春天，也因意外的病倒，險些失了性命。
不曉得是洋人的藥效力好，還是他帝王的堅韌意志力，使得他終于熬過了難關。
生死關上走過這一遭後，康熙雖說更瘦了，但是心境卻比以前不同。
他已經是從垂暮的沮喪中擺月兌出來，眼神越發迫人，好像是年輕了好幾歲。
面對死亡，他都扛過來了，還怕什麼？
帝王的驕傲，使得他仰起頭，俯視眾生，不再將自己當成個老人。
他只覺得骨子里有什麼復蘇了似的，迫切地想要證明自己還是銳不可擋的帝王，而不是在自怨自艾地小老頭兒。
不過數日的功夫，園子里就多了幾位貴人、常在。
三月十四，當康熙出現在三阿哥地園子時，隨行地眾位皇子都驚詫不已。
這就是傳言中病入膏肓的皇阿瑪麼？到底是真病了，還是因寵幸年輕宮妃地緣故？
已經有人開始思量，是不是要打探打探，這些日子是哪位宮妃侍寢。
早年得寵的四妃不算，康熙最寵愛的妃子是十三阿哥之母敏妃同十五阿哥、十六阿哥生母王嬪。
十三阿哥昔日風頭僅次于二阿哥，王嬪所出三子是康熙近年最寵溺的阿哥。
大家的算盤從後宮打到前朝，都沒有再去關注皇阿瑪的歲數。
就是之前有了不良念頭的，也不禁後怕。幸好聰明些，沒有輕舉妄動，要不然的話，豈不是冤枉？
始終懷著幾分忐忑的曹，也陸續听到康熙的各種消息。雖說還沒有見到康熙，但是曉得其無礙，他亦暗暗松了口氣。
在前些日子，心中慌亂時，曹再次認識到，直至今日，曹家的興衰榮辱還是系于康熙一身。這種悲哀使得他不禁自責，自己如今是不是太放任了，沒有了早年的畏懼與毅力。
這邊剛慶幸康熙能康復，十六阿哥私下里傳的口信，卻是驚得曹無語。
康熙為馬匹銳減之事震怒，曹的頂戴怕是要保不住了……
第十卷終）