春園，清溪書屋。
康熙坐在炕上，手里看著宗人府的折子。宗人府宗令雅爾江阿，俯身站在一邊，等著上頭的旨意。
這折子是請封折子，是為年滿二十的宗室子弟請封的，其中包括雅爾江阿的兩位異母弟，簡修親王雅布的十三子敬儼與十四子神保柱，還有固山貝子蘇努子吳爾臣、鎮國公登色子塞爾臣、多羅貝勒延綬庶出子良、奉國將軍勒特渾子昂阿圖。
敬儼是雅阿江阿繼母所出，按照宗室非嗣嫡子之封，應同他兩個同母兄一樣，降二等封為鎮國公。其他人從則是從鎮國將軍到奉恩將軍不等。
看得康熙不由皺眉，這多羅貝勒延綬去年畏罪自盡，蘇努因黨府皇子受到申斥。
那個敬儼，是雅阿江阿繼母所出，有兩個同母兄，也都不是安分的。
康熙想了想，對雅阿江阿道︰「敬儼本應照敬順、陽桑阿之例，降二等封為鎮國公。不過，敬儼之兄敬順、陽桑阿及蘇努之子蘇爾金封公後並不效力行走，俱著革退。敬順、陽桑阿、並敬儼俱著授為一等鎮國將軍。蘇爾金著授為三等鎮國將軍。其余等人，則如宗人府所奏。」
雅爾江阿俯首領旨，而後退了出去，不知不覺，嘴角已是掛了一絲笑意。
一日之內，簡王府一系丟了三個公。
這鎮國公是超級，年俸七百兩銀子；一等鎮國將軍是一品，年俸四百一十兩，不可同日而語。
兄弟有的時候不是兄弟，是仇人。
不僅皇子們要奪嗣。王府里也不太平。
雅爾江阿雖是嫡出。但生母早逝。繼母進門後生了三個兒子。前些年。兩相里沒少斗法。
雖說名聲要緊。但是雅爾江阿對這幾個異母弟弟也委實親熱不起來。
前幾年。剛娶繼福晉時。他還曾擔心。舊事重演。兩個嫡子受後母排擠。永佳誕下一女時。他還松了口氣。怕有了兒子。永佳會同昔日大福晉似地。盯著嗣子之位。
為防後患。引得府里不得安寧。他就使人在永佳地飯菜里添了些不利生育地藥。永佳第二次懷孕小產。就是因這個緣故。
這時。雅爾江阿也算了解了永佳地性子。曉得不是貪慕權勢虛名地。就使人停了藥。
雅爾江阿在自己的繼福晉面前，橫不起來，多少有些愧疚之心在里頭。他也曾想著使永佳再懷個孩子，生個兒子以後好做倚仗，事與願違，這些年來也未能如願。
永佳是當家福晉，王府的幾處產業自然是清楚的。難保沒有多嘴之人，將方家胡同之事告之永佳。
永佳在守孝，自己就「金屋藏嬌」，要是讓多事的人曉得了，指定又揣測什麼。雅爾江阿想到此處，尋思是不是去趟完顏府，探望探望岳母，同小舅子也走動些，省得福晉那邊難做。
正想著，就踫到迎頭趕來的十六阿哥。
見十六阿哥疾步匆忙，臉色深沉，雅爾江阿止了腳步，道︰「十六爺這是怎麼了？」
「王兄，這是陛見回來？」十六阿哥見雅爾江阿打清溪書屋的方向過來，反問道︰「皇上那邊忙麼？候見的臣公多麼？」
雅爾江阿點點頭，道︰「不少，幾位大學士，還有兵部與禮部的幾位堂官，都等著候見。十六爺這是有急戍？」
雖說路上心急，但是到了此刻十六阿哥反而平靜下來。
事已至此，是有人嫁禍，還是大臣生事，都不是一句話兩句話能說清楚的。
收到曹的信後，十六阿哥就查了自康熙四十二年至今，同修行宮有關的皇親宗室。
不查不知道，一查嚇一跳。
這其中牽扯的人家，不是一家兩家，簡王府就是大戶。簡親王雅爾江阿的兩個異母弟敬順、陽桑阿都曾往熱河當過差。
像其他的，什麼大阿哥的門人、二阿哥的小舅子、三阿哥的內佷兒、五阿哥的母族、七阿哥福晉的遠親什麼的，都不少見。
這修行宮，是塊肥肉，誰不想著咬上一口。
別說曹，就是十六阿哥這邊，曉得了這些，也沒膽子去追查行宮之事。
不查是不查，但是十六阿哥這邊也怕有人再算計到曹頭上，所以也得擺出曉得的姿態，省得有人想要糊弄。
熱河到京城本來就不遠，那邊的消息，早已傳到京城，自會有人關注。
雅爾江阿雖說傲慢，但是同十六阿哥關系尚好。
因此，十六阿哥想探探雅爾江阿的底兒，看他是怎麼想的。
思量了一下，十六阿哥笑著對雅爾江阿道︰「王兄，弟弟正有些難處，想要請王兄幫拿個主意。」
雅爾江阿打量他一眼，道︰「三日不見當刮目相看，十六爺怎麼時候變得這般客套了？」
「王兄，弟弟這是說真格的。」十六阿哥收了笑，現出幾分鄭重，言簡意賅地將熱河那邊的事說了一遍。
這戍雅爾江阿前些日子听過一遭，當時正忙著使人給楊子墨收拾宅子，所以沒太在意。
听十六阿哥提及，他不禁皺眉，對十六阿哥道︰「這其中的貓膩兒多了，小十六沒事操這個心做什麼？就算是心里揣著明白，人前也得裝糊涂。曹那邊，你也告誡告誡，事情鬧大了，他可抗不住。」
雖說雅爾江阿說的不中听，但卻都是實在話。
十六阿哥笑笑，道︰「謝過王兄指點迷津，弟弟曉得如何了。曹那人，向來謹慎，是個事不關己高高掛起的主兒。只要別人不咬他，他才不會瞎折騰。」
雅爾江阿想了想曹的為人，確實如十六阿哥所說，向來行事恭謹，不是沒事找事的。
他點了點頭，道︰「就算有人想落井下石，也不敢拿這個發作，你的心就放回肚子里去吧。」說到這里，頓了頓，道︰「小十六，不是哥哥嗦。雖說曹做過你的伴讀，但到底已經是三品大員，你們是不是當避諱些？」
十六阿哥聞言，不由莞爾，說道︰「王兄，我倒是想避諱，這避諱得了麼？如今我們可是同個衙門，也沒有為了避諱，就不當差的。再說，別人怕犯嫌疑，我有什麼可怕的？就算有人到御前告狀，說我私交曹意圖不軌，皇阿瑪也不信啊。難得有這麼一個交好的，要是怕外人說道生分了，那
日子就更沒意思。」
雅爾江阿也是性情中人，是因為他同十六阿哥與曹關系都不錯，才嗦這一句的。
听了十六阿哥的話，他想想也是。
雖說同為皇子，但是十六阿哥同其他年長皇子還不同。曹家父子同為京堂，看著雖顯赫，但是子弟稀少，根基不深，不比其他八旗權貴。
若是皇上連這個都怕，那就不是皇上了。
說到這里，十六阿哥想起近日傳聞，擠眉弄眼，道︰「听說王兄近日收了個小嫂子，改日是不是讓弟弟見識見識？」
雅爾江阿對楊子墨倒是有幾分真心，不是他情人眼里出西施，但是「風華絕代」四個字楊子墨還是當得起的。
若是怯懦的男人，得了這樣的絕色，定是要藏的嚴嚴實實的，生怕被人惦記。
雅爾江扒有權有勢的鐵帽子親王，連太子都曾硬踫硬，可謂是一人之下，萬萬人之上，還怕誰來？
听了十六阿哥的話，他不以為忤，反而笑著說道︰「改日得空，我就帶你過去溜達，說不得還能嚇你一跳。別的不說，這見面禮可不能少了。」
十六阿哥只是隨口打趣，見雅爾江阿這般說，倒是生出好奇之心︰「哦？莫非是九天仙女下凡？王兄快說說，哪里淘換來的美人兒？」
雅爾江阿面上了幾分得意，道︰「佛曰，不可說。日後十六弟見了，就曉得了。」
一席話，說得十六阿哥心里癢癢的。
雅爾江阿提起楊子墨，也多了幾分念想，又說笑兩句，便帶著幾分匆忙出了園子。
十六阿哥看著雅爾江阿的背影，心里不無好奇。
這位鐵帽子王爺偏愛男風，世人皆知，這回卻是轉了性子，納了外室。莫不是一物降一物，只是可憐滿府的福晉↑福晉，都成了擺設。
到底是別人的家事，十六阿哥唏噓兩聲，就撂在一邊，往清溪書屋去了。
兩位大學士奏完事出來，跟著進去的是兵部與禮部的官員，曹之父曹寅赫然列于其中。
十六阿哥看了看曹寅的背影，想起在熱河的曹，心里嘆了口氣。
做皇子不容易，做臣子更難，怨不得曹總是一副不上進的模樣。這風頭真不是誰都能出來的，這才哪兒到哪兒，就惹了這些禍端出來。
樹大招風，這句話說得果然不假。
兩位大學士見十六阿哥來了，忙要俯身見禮，十六阿哥忙一手一個拖住，笑著說道︰「鬧這些虛禮做什麼？若是閃了兩位老相爺的腰，爺還得挨皇阿瑪的申斥。」
兩位大學士因十六阿哥隨和，同他也頗為親近，笑呵呵地說了兩句閑話。其中滿學士嵩祝一個還好心提醒道︰「今兒皇上心情不好，若是十六爺沒有要緊的戍，最好明兒陛見；若是有要緊的，那就兩說。」
十六阿哥攙著他的胳膊，笑著說道︰「謝過嵩相提點，我曉得了。」
兩位大學士結伴而去，十六阿哥已是收了臉上笑意。
待兵部與禮部官員出來，十六阿哥才叫人請見。
少一時，魏珠出來傳口諭，十六阿哥跟著進了書屋，到了御前。
已經到了傳膳的時辰，康熙揉了揉胳膊，對十六阿哥道︰「吃了麼？陪朕用膳。」
雖說有機會侍膳，也是皇子的榮耀，但是十六阿哥實在歡喜不起來。
因河道老損，去年雨水多時，淹了京畿不少良田。沒想到，今年又是京畿大旱。如今朝廷上下，正忙著祈雨之事。
除了這個，西北軍情沒有進展，錢糧卻是一文也少不得。
里里外外，沒有一處省心的。
處處都需要銀子，曹招投標進賬那些銀子，就算沒有花光，也去了大半。
朝廷財政窘迫，皇父日夜憂心。宗室權貴枉負皇恩，都化身蛀蟲貪獸，沒有叫人省心的。
熱河行宮貪墨案，十六阿哥雖曉得自己不能說，但也頗為郁悶。加上袖子里的供紙，使得他心里沉甸甸的。
御膳上來，十六阿哥親手給康熙奉上筷子，隨即站在一邊。
康熙叫魏珠給他搬了凳子，十六阿哥陪著用了半碗飯。因存了心事，有些食不知味。
難得見他這麼消停，康熙也瞧出他有話說，撤了御膳後，便擺擺手將魏珠他們都打發出去。
「何事？」康熙看著十六阿哥，開口問道︰「是刑部那邊問出了口供？」
十六阿哥點點頭，從袖子里掏出那張供紙，雙手奉給康熙。
康熙打開看過，臉上看不出喜怒，半晌方道︰「這個口供，都誰看過了？」
「那人招供之人，侍郎李華之也在。因涉及朝廷重臣，他去尋尚書賴都、張襪報稟了，兒臣則是來求見皇阿瑪。算算時辰，兩位尚書差不多也該到了。」十六阿哥躬身回道。
「‘阿靈阿’，除了口供，是不是還有物證？」康熙沉吟了一聲，開口問道。
「皇阿瑪聖明，還有其隨身所配的玉佩一枚。」十六阿哥回道︰「另外，還有手書半封。」
康熙點點頭，看著十六阿哥道︰「朕曉得你同曹感情深厚，只是到底要記得自己個兒身份，切記不可因私廢公。」
何為公，何為私？
難不成曹的招投標是為了他自己個兒，是因他自己個兒得罪的人？
「兒臣遵命。」十六阿哥心里雖不服氣，但還是乖乖應下。
這時，就听魏珠隔門稟奏道︰「啟稟萬歲爺，刑部尚書賴都、張襪求見。」
康熙對十六阿哥道︰「跪安吧！」
十六阿哥應了，退了出來，正好同賴都、張襪對個正著。
他們兩個滿頭的汗，臉上都帶著幾分惶恐不安……
看到那供紙上提到「阿靈阿」的名字時，他們都駭住。
阿靈阿不僅是領侍衛內大臣，一品大員這麼簡單，還是孝昭皇後之弟，十阿哥母舅，真正的皇親國戚。
作為開國五大臣之一，鈕祜祿氏家族的子弟遍及朝野。
誰會曉得，這到底會帶來什麼風波……
*
熱河，行宮。
返工半個月，一切都有了章程，曹的日子才算是輕閑些。
這日從行宮出來，他沒有直接回園子，而是繞道曹家
邊。這些日子，初瑜忙著收拾那邊的屋子，曹特T7子。
進了二門，就見烏恩帶著幾個小丫頭提水。
見了曹，眾人忙撂下水桶行禮。曹擺擺手，叫眾人起了，隨後問烏恩道︰「女乃女乃呢？」
烏恩用手指了指，回道︰「女乃女乃在東跨院那邊。」
曹點點頭，看了烏恩一眼，道︰「許是在熱河還有呆些日子，你想不想家？要是想家，我尋人送你回巴林一趟。」
烏恩聞言一怔，隨即低下頭，道︰「有了後娘就有了後爹，奴婢心里，大爺與女乃女乃這邊才是家。」
听她這般說，曹便不再嗦，道︰「一切隨心吧，不用硬扛著就是。」說著，便抬步往東跨園去了。
旁邊的幾個小丫鬟，已經是按捺不住好奇，湊到烏恩旁邊，這個問道︰「姐姐家是巴林的？是熱河鄉下麼？」
那個問著︰「大爺真隨和，再沒听說有這些的好主子。待姐姐又好，姐姐真是好福氣。」
烏恩听得哭笑不得，橫了大家一眼，道︰「嚼什麼舌頭？女乃女乃還等著，還不快點……」
*
說起來也慚愧，這邊宅子收拾了大半月，曹還是頭一回過來。
進了東跨院，就將初瑜穿著半新不舊的旗裝，踩著低根的旗鞋，背對著身子，在花壇邊站著。
曹上前兩步，道︰「干嘛呢？」
「額駙來了？」初瑜听了聲音，轉過神來，臉上添了幾分歡喜。
她手中端著個青瓷小碗，里面放著半碗葵瓜子。
曹看著花壇里松開的泥土，又看了看妻子的手，問道︰「這是在種葵花？」
初瑜笑著點點頭，道︰「當年我剛嫁進門，就覺得額駙的院子素雅。這回收拾新宅子，我也是沒主意的，就按那邊布置。額駙瞧著可好？」說到最後，看著丈夫，孩子似的，像是在詢問，又像是等著夸獎。
難得她這般有干勁，曹自不會掃她的興，笑著說道︰「甚好，這葵花金燦燦的，我最喜歡。到了秋里，收了瓜子，還能給孩子們當零嘴兒。」
說話間，他也來了興致，從妻子手中接過小碗，道︰「我也來試試。」
花壇便擱著花鋤，初瑜便俯身拿在手里，鏟出一個個小坑來，讓曹點種。待曹點完後，再用花鋤一個個填平。
這一番動作，看著有模有樣，曹見了不由詫異，笑著問道︰「半日沒見，娘子竟然成了農婦了！真是天才，看來往後為夫要是不做官了，帶著老婆做個農夫，也能養家糊口。」
初瑜笑著說道︰「問過花農了，差不離應該是這樣。若是不發芽的話，額駙可別怪我。」
听她這般說，曹想起一件事，從碗里抓了顆瓜子丟到嘴里，隨即笑著說道︰「還好，不是熟的。」
初瑜听丈夫打趣，嬌嗔道︰「瞧額駙說的，誰還不知道，種子是生的不成？」
曹搖搖頭，道︰「真未必有幾個曉得，深宅大院的子弟，有幾個曉得稼艱難的？對了，等回到京城，在海澱園子那邊開出一塊空地，咱們淘換些蔬菜瓜果種上。要是天佑他們幾個小家伙兒敢再挑食，就讓他們去打理菜地。」
說到這里，曹點點頭，道︰「就該這麼辦，不能讓孩子們養成好吃懶做的惡習，要曉得一粥一飯來之不易，才能生出感恩之心，好好過日子。種什麼呢？要不然除了瓜果蔬菜，糧食也種些？」
初瑜听了，笑道︰「這邊花園里剛好還有一塊空地，我還猶豫著是種芙蓉還是迎春，額駙若是想開地，就開地也好。」
曹聞言大喜，道︰「走，看看去。不說別人，就是老爺，平素里要麼看書，要麼下棋，動彈得也太少。要是有塊地，勾得老爺也跟著活動活動筋骨，那也算是咱們的孝敬。」
初瑜點點頭，夫妻兩個一道出了院子。
烏恩已經帶著幾個小丫鬟抬水過來，因見他們夫妻兩個說話，不敢打擾，就在院門口候著。
初瑜見了她，吩咐她帶著小丫鬟去澆水。
進了花園，就是一人高的湖石假山，上面盤著老藤，已經綻放著綠意。假山四周，是汪潛潛的水池。
往里走了幾步，有些花木亭台。
西南角是一塊半畝地大小的空地，曹見了大喜，對妻子道︰「正可好，分出幾塊來，能種好幾樣。」
自打到了熱河，先是有懸賞之事，後是忙著內務府的差事，曹難得有笑模樣。
今日心里松快許多，拉著妻子，兩人商量起都種什麼。
白菜就要要的，听說產的多，一塊地能出好些顆；黃瓜也要種，自己種著的，指定比外頭買來的女敕；孩子們愛吃茄子，這個也少不了……
初瑜雖不諧農事，但是見丈夫這般興致高昂，也跟著歡喜。見曹一口氣說了這些樣，她笑著說道︰「要是地方不夠，將那里的地方也開出來呢？」說話間，指了指邊上的地方。
曹順著妻子的方向望去，是幾株花木，還有秋千架。
「還是算了，也不能將整個園子都變成菜地。」曹笑著搖搖頭，道。
初瑜抿著嘴笑道︰「要是額駙喜歡，變成菜地又何妨？額駙還說老爺呢，額駙平素里的消遣，除了看書，還有什麼？」
曹見說到這里身上，訕笑兩聲，道︰「我只是近些年懶了，早年可是勤快。每日里早早就起了，等過兩年天佑他們幾個大了，我就按照我小時候的，好生操練他們。到那時，你就曉得為夫的厲害了。」
初瑜點點頭，看著丈夫，道︰「嗯，知道了，定拭目以待。」
夕陽西下，晚霞滿天。
曹看著妻子，帶了幾分歉意，道︰「這些日子，累了你了。原說要帶你溜達溜達散散心，又趕上這些亂七八糟的事。行宮那邊再有半月就能完工，到時聖駕也到了，我也能得閑。到時候，我帶你出去溜達。看些你沒見過的，吃些你沒吃過的。」
初瑜輕輕伸出胳膊，拉住丈夫的手，柔聲道︰「我什麼也不盼，只要同額駙在一塊兒，家人平安，我就歡喜……」