從京城到皇陵，送殯的隊伍共走了五日。四月初二到抵景陵。
此處巍峨壯觀，是大行皇帝皇陵，從康熙十五年開始修建，康熙二十年竣工，大行皇帝已故後妃，都葬于的景陵內。
先有皇上率領宗室王公、文武大臣恭謁暫安奉殿，行禮、奠酒、舉哀、次詣，又祭拜了幾位皇後的陵寢與配殿，最後才在景陵碑亭南，跪迎梓宮。
低沉哀聲的禮樂聲中，曹心中也生出一種感傷。這梓宮中是後世功過是非不好判定的帝王，也是一個曾對他表達過慈愛與善意的長者。
隨著梓宮的到來，雍正放聲痛哭，跪著的王公百官自然是相合。一時間，數百王公大臣，數千的八旗護軍，齊聲哀嚎，那哭聲真是撼天。
曹跪在地上，只覺得耳膜振得的「嗡嗡」直想，原本那點感傷只剩下看大戲的荒謬之感。卻也不敢特立獨行，少不得要隨著大流。用袖子蹭蹭眼角。
姜汁的辛辣，刺激著淚眼，頓時淚如泉涌……
等到梓宮奉安于享殿，少不得又舉哀悲慟。不少上了年歲的老大臣身子搖搖欲墜，嚎哭地嗓子都沙啞了。儀式完畢後，都需要人攙扶。
曹手上，也攙扶一個，正是戶部侍郎張伯行。
他身子已經打晃，卻是堅持落在百官後，看著享殿，畢恭畢敬地行了三跪九叩大禮，口中振振有詞，不知在說些什麼。
曹扶起他，道︰「先皇英靈已遠，還請大人節哀！」
張伯行點點頭，道︰「使曹大人受累，老朽失態了！」
曹沒有再說話，默默地陪著他，跟在眾人身後，步行回行宮。他早已擦淨眼淚，若不是前襟盡濕，雙眼都是紅血絲，也看不出他曾哭得那般失態。
送完張伯行，曹回到住處，精神有些恍惚。
即便曉得康熙是自己血親，又君臣了十幾年，但曹多數的時候。還是將自己當成一個旁觀者。
多數的時候，自己都在提防吧？
他揉了揉額頭，喚小滿道︰「有沒有老太太與太太的消息？」
滿回道︰「太太使人傳話過來，說是老太太與太太將隨太後、皇後等謁陵、行禮。」
曹聞言，點了點頭，心里想著不知道太後這回沒有生事，乖乖地來執禮，不知是對大行皇帝的恭順，還是因牽掛十四阿哥。
在已知的歷史上，十四阿哥在雍正朝的下場是「守陵」。
曹想到此處，望了望窗外，青山環繞之中，重兵把守之地，若是能心平氣和的待下去，倒是能修身養性。
此時的太後，可沒有曹想象的那般鎮定。
在行宮住處，她抓著椅背，手背上青筋畢露，狠狠地瞪著雍正道︰「老十四呢，不是說他在這里，本宮要見老十四！」
這還是年後。母子頭一次相見。
太後身上的禮服莊嚴厚重，頭發絲絲毫不亂，眼神如刀般鋒利。
她原本身體豐碩，此刻卻是枯瘦羸弱，滿頭白發，明明才六十幾歲的人，看著卻是七旬老嫗更顯蒼老。
畢竟是生身之母，雍正不由有些心軟，剛想說話，就見太後恨恨道︰「若是他有半點閃失，我到地下，也詛咒你不得好死！」
雍正聞言，身子一趔趄，直覺得心如刀割。
太後見雍正失態，還以為自己說個正著，一下子慌亂起來，起身一把抓住雍正的胳膊，尖聲道︰「你到底將十四阿哥怎麼了？」
她的臉上，滿是驚恐與不安，還有濃濃的關切與惦念，眼淚已經「簌簌」落下。這一切，都是為幼子的緣故。
雍正的心，卻一下子硬起來。
他挑了挑嘴角，露出幾分嘲諷之意，道︰「朕金口玉言，應允下來的，自不會失言；只要太後做好了該做的，當然就會看到十四弟。」
太後瞪著他，掙扎了片刻。撂下了胳膊，淡淡道︰「本宮知道了！不擾皇上，請皇上跪安吧。」
雍正听了，轉身就走，片刻都沒有停留。
院子里，皇後帶人候著，見他面色不豫地出來，帶著幾分不安，上前道︰「皇上，該謁陵、行禮了，太後她老人家……」
「使個人請太後吧，她也當預備的差不多了。」雍正說道。
皇後聞言，暗暗松了口氣，太後要是再不出來，只能請太醫過來「請脈」，而後以太後「鳳體有恙」為名，由她這個皇後帶著內外命婦行禮。
那樣的話，少不得又有人猜測，什麼太後與皇帝母子不和什麼的。
畢竟關系到孝道，即便貴為國君，也要顧忌「人言可畏」四個字。
接下來，太後雖沒給皇後什麼好臉，但是一干禮儀。總算在禮官的指引下，施行完畢。
再回行宮，太後終是見著了十四阿哥……
雖無人知這母子說了什麼，但是相見過後太後就病了，十四阿哥則在次日聖駕回宮後，接到旨意，于陵寢附近湯泉居住。
因這消息並沒有刻意隱瞞，所以很快就傳到王公大臣的耳朵里。
有的人幸災樂禍，有的人則是松了一口氣。「首惡」都留下了，那這些年向十四阿哥獻媚的大臣，是不是也可以逃出生天？
同去時的沉重相比。回京的路程，眾人的心情要愉快許多。
曹的好心情沒愉快幾日，剛回府，就從吳盛口中得到消息，李家使來京城的管事王貴，已經被九門提督衙拘拿。
曹的心一下子沉了下去，不是為李家的命運，而後想到雍正的粘桿處。
王貴只是個不起眼的管事，怎麼會將在他離開曹家不久後拘拿？自己這府上，有多少皇上的眼楮？
李氏與初瑜這邊，由素芯帶著丫鬟婆子在二門外恭迎。
李氏有些累了，回到蘭院就準備小憩，打發小輩們下去；初瑜就帶著素芯，回了梧桐苑。
見初瑜神色尚好，沒有勞累的癥狀，素芯就將這十來天府中的事務講了一遍，而後交還對牌。
初瑜再次謝了素芯，妯娌兩個雖不如初瑜與靜惠那樣的感情，但是說話也相投，說起別後詳情。
話間，卻是有小丫鬟稟，大姑女乃女乃回來了。
初瑜還不覺得什麼，素芯已經神色微動，遲疑了一下，對初瑜道︰「大嫂，大姑女乃女乃這些日子有些不對……」
「什麼不對？」初瑜有些疑惑︰「孫家的人又欺負她了？孫家需要央求咱們家的事情還多，怎麼還敢欺負大姑女乃女乃？」
「不是這個，自打大哥大嫂出城那日起，大姑女乃女乃可是來了三回，每次都來西府……」素芯回道。
「咦？」初瑜听了，詫異出聲。第一回還罷了，許是有什麼事上門；而後曉得主人不在，還來第二回、第三回則顯得有奇怪。
曹穎雖是曹家女兒，娘家卻是在東府，這接二連三的過來，不得是何用意。
這會兒功夫，曹穎已經到了。初瑜與素芯兩個到廊下相迎。
陪著吃了半盞茶，初瑜就發現曹穎的異常。
曹穎瘦了一圈不說，臉色是不正常的青白。
「大姑女乃女乃，您最近可好，有沒有不舒坦的地方？」初瑜軒想了想，問道︰「瞧著清減的厲害，如今換季，要是有不舒坦的地方，還是當早請太醫，不要耽擱了才好。」
曹穎搖頭道︰「沒有不舒坦，只盼著你們能早點回來。」
初瑜見她不願意說，就岔開話，隨意聊起家常。
曹穎卻有些急切，支支吾吾的，說明來意，是借人參來了。孫家五子孫班十天前受了家法，被打得狠了，很是不好，需要人參養著，外頭又買不到好人參。
素芯在旁，看著曹穎這般說，不由皺眉。
初瑜笑笑，沒有放在心中，叫了樂春，吩咐了兩句。
曹穎見狀，端著茶水，卻是打了個哈欠，眼角有些濕潤。
少一時，樂春捧了只錦盒進來，里面有根人參。
曹穎捧著人參，望向素芯的目光帶了幾分不滿，素芯唯有苦笑。
曹穎拿到了東西，沒有久坐，告辭出府了。
初瑜與素芯對視一眼，眼中都是擔憂。
「上回來，就瞧著大姑女乃女乃不對，旁敲側擊了幾下，才知道是大姑女乃女乃在服‘福壽膏’」素芯道。
初瑜听了，皺眉道︰「福壽膏？那可是要命的東西，大姑女乃女乃怎麼會咱沾這個？」
素芯沒有接話，還能有什麼緣故，多半是孫玨的關系。只是曹穎是她嫡親大姑姐，她也不好多說。
初瑜搖了搖頭，示意樂春上前。她手中捧著個錦盒，比方才給曹穎的那只更大。
初瑜接過，推到素芯跟前，道︰「她前幾次，也是求人參吧！以弟妹的行事，定是不願從賬上支的，多半是自己填補了。這有幾只人參，弟妹收起來用吧。」
素芯不肯收，耐不住初瑜央求，終是點頭……
孫宅，前廳。
听說是內務府來人，孫文成親自作陪。
他雖不知對方來意，但仍小心應承。
然後，得到的消息，卻是令人不知所措。孫家庶出的三姑娘，在內務府小選名冊上，本月十五送到內務府參加遴選……
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從京城到皇陵，送殯的隊伍共走了