雖說保定府離京不遠，可既是外放，無旨不能輕離守地。幸好直隸總督督撫京畿，並不缺回京陛見的機會。同行的，家人子佷有初瑜、天估、李誠等人，管事有魏黑、張義、吳盛、曹滿等人，另外還有蔣堅與數十位的幕僚書吏。
府中家務，則是交到妞妞與天慧手中。有李氏坐鎮，也不怕有人做耗。
外頭早有人打探曹頤出京的日子，曹府這對外卻說的含糊，只有親近的幾家才得了消息。
因此，等辰初早行七點，曹頤與初瑜的馬車出京時，來相送的人並不多。
等眾人得了消息，曹府一行，已經出城，往保定去了。
正是數九嚴寒天氣，今日又揚雪花，使得天地間一片蒼茫。
除了曹府的隨從侍衛，其他人等，多是乘車而行。浩浩蕩蕩，也有二十幾輛車。
天佑本想騎馬，但是因下雪的緣故，被初瑜吩咐乘車，便與表兄李誠同車。
如同蔣堅沒有帶家眷一樣，李誠也沒有帶家眷。這批幕僚書吏先隨同曹頗赴任，要是想帶家眷，則是過去安置完，再使人回來接，等到明年春暖花開，隨同李氏同往。
雖說是表兄弟，耳天估與李誠並不相熟。
天佑其實很些意外，沒想到父親會攜這位李家表兄同往，不由地打量李誠。
李誠面色蒼白，雙頰卻帶暈紅，看著是孱弱，尚未及冠，卻已經是中了舉人，也算是少年才子。即便今科會試落第，再苦讀三年，下科也未嘗沒有希望。
只好不知，他為何會選擇出來謀差事。
天佑打量李誠時，李誠也在暗暗觀察曹家這位小表弟。
在天估覺得意外時，李誠也是百思不得其解。
曹頗幾位堂弟雖都在京城，可曹家早已分府，如今西府這邊。曹頤既離京，本當留天佑這個長子在京支持門戶，侍奉親長。若是身邊要帶兒女教導，也該是身為次子的恆生隨父出京才是。
對于恆生這位伯爵府次子，外頭眾說紛紜，猜測最多的，就是恆生是曹頤的私生子。因恆生身世，曹顆那個沒有在世人面前露過面的「外室。」身份也就諸多猜測。
有說是與曹頤青梅竹馬的江南佳麗。有說是科爾沁草原的王府貴女。
不管那女子是尊貴還是卑賤，定是曹頤心頭所愛，所以這接回家的「私生子。」雖是養子名義入家譜，卻是養在嫡妻名下，同嫡長子同出同進，不見庶子之卑。
李誠早年也曾听信流言，所以才當曹頤是沽名釣譽的偽君子。
家中不納妾，外頭卻養出私孩子，這樣的「潔身自好。豈不是笑話？
這回進京，他方才自己見識何其淺薄。
小孩子稚齡之時，還不明顯，長成少年後，這容貌與身量就鮮明起來。
恆生高顴骨，單眼皮，地道的蒙古人長相。
他身邊長隨，亦是有兩個蒙古人。倘若不知他身份的人見了，定會以為是哪家蒙古王公家的子弟。
再加上，恆生的伴讀身份。
即便當時今上還在潛些，弘歷阿哥只是皇孫，可是遴選的是上書房伴讀。恆生若真是是曹頤庶子，怎麼有資格為伴讀？
多半是哪家蒙古王公寄養的孩子，宮里也知道身份，這才點了伴讀。
畢竟，曹頤每次往返蒙古不是隨扈就是出皇差。
他倒是真有幾分真聰明，竟猜了個八、九不離十。
可這次曹頤出京，留下掌家的不是長子天估，而是恆生，這使得李誠又迷惑起來。
這留在京城，不僅是看家、緣奉長輩的問題，還有應對親朋往來應
若恆生是嫡次子，倒還好應說，可明顯不是，為何曹顆還這般安排？真的視養子如親生？
要是換做前幾年，李誠定要以人心之惡，猜測曹頤用意；現下，他經歷的多了，心境反而平和許多。
外頭「撻嘔」的馬蹄聲響，馬車里卻安靜得不行。
天佑想著怎麼開個話頭，要同車三、四天，也不好一個勁悶著。
這時，就听馬車外有人道︰「大爺」。
來人是天估的小廝趙俊平，他是家生子，父親是府里門房管事趙安，母親是曹頤小時候的大丫鬟惠心。
惠心早年在曹家老太君房里當差，是老太君撥給孫兒使喚的，算是主子身邊的近人。配了人，做了內管事後，也多得李氏婆媳倚重，是內宅說得上話的幾位管家娘子之一。
趙俊平就是惠心長子，比天結大兩歲，打小跟在天佑身邊。
「何事？。天佑挑開車簾問道。
「大爺，太太使人送了兩個腳爐過來，說是給大爺與表少爺添使。」趙俊平靠近馬車，稟道。
天佑使馬車靠邊停了，看了看前面的馬車道︰「先留下一個」另外一個，送到老爺那邊，請示老爺，※馮步生與宋師爺的馬車送討瑚，
馮先生，名傳，字訥言，就是之前做曹府西席的那個致仕老翰林。他年近古稀，本當是榮養的年紀。在曹頗升任總督後，馮傳卻是主動相求，要隨著曹頤，見識一番地方氣派。
宋師爺是馮先生的故交，曾在督撫衙門為幕，精通地方庶務。近些年，因年歲漸長，在京榮養，被曹頤禮聘而來。
趙俊平應了，近前捧了個腳爐，而後騎馬往前邊尋曹頤的馬車去了。
李誠坐在馬車中，看著主僕二人互動，挑了挑眉，似笑非笑。
冬日出行，曹府考慮的周到，每輛馬車里都有手爐、腳爐。舅母現下使人添送，也是拳拳愛子之心。
天佑體恤同行中老邁之人，卻注意分寸，沒有越過曹顆。
他是曹家嫡長子，就是眾幕友書吏的少東主，即便直接以他的名義，給再位老人的馬車送個腳爐，也不算逾越。
他卻不肯出頭，只因他的「體恤」固然會讓兩位老人感動，卻也顯得曹頤有疏漏之處。
如此這般，不過是維護曹頤體面。
此時，天估己經撂下簾子。
他端了腳爐，放到李誠的腳下的毛墊子上，笑道︰「正想著車里不甚暖和，怕與表哥身子有礙，太太就送了這東西過來，很是便宜。」
李誠見狀，不由怔住，好一會兒方俯身，拿出腳爐，送到天估腳下，道︰「這是舅母慈愛之心，表弟還是自用方顯恭敬。」
天佑忙攔住，道︰「這本就是母親給表哥添的，我的那只，不是方才使人送走了麼？表哥別同我推讓，我在京里生活的年頭長，倒是耐寒不耐暑。表哥從南邊過來的，不耐北方苦寒也是有的」
李誠開始以為天估只是客氣，可見他執意給自己，也只有受了。
一天下來，表兄弟兩個都彼此熟悉許多。
李誠心中，各種滋味，無法言表。
天佑今年十三歲，他自己早年也有過十三歲的時候，留在京城，在內務府官學讀書。自詡為聰明人，便不將世人看在眼中。
對于崛起的曹家，他是看不上；對于沒落中的孫家，他也瞧不起。
他背著父親，自作主張，設計嫡親舅舅。現下想想，實是背了道理倫常。
見人說人話，見鬼說鬼話，他枉費多少心思，就是自己的妻子，也是經過謀算，與自家結親的。
結果算起來，算計去，也沒有阻擋李家被抄家破族的命運。
十三歲的天估，卻是性子敦厚，與人為善，眉眼間都是溫煦從容。李誠慢慢閉上眼楮，難道自家一直錯了麼？
曹頗既能收攏滿府的孤寡，十數年如一日的照看，可見並非是心狠之輩，卻同李府疏離至此，，
與李誠不同，這一日行程下來，初入曹家的眾幕友書吏，賊受最多的，是曹家女主人的大方與周到。
每輛馬車有手爐腳爐不說，每人還有皮毛大氅一件。
只說是倉猝準備下，送與諸位先生，路上御寒之物，可是每個人手中的氅衣，顏色樣式都不盡相同。
只這樣一件氅衣，就值三、四十兩銀子。
有的書吏，一年的薪銀也不過幾十兩。即便離京前，曹府都預付了半年的薪銀，可舍得花幾十兩銀錢置辦皮毛衣裳的有幾個？
家里富裕的尚好，家中清貧的，不其是添件新棉袍，換下舊襖，讓自己出門不丟人罷了。
世人多長了副勢利眼，衣帽取人者眾。
即便曉得，這隨著曹顆赴任的幾十人往後都是總督府的同僚，可穿棉袍的，看到穿皮毛衣裳的，兩下里都有考究。
如今一人一件簇新的新皮袍，大家都覺得要鮮亮幾分」
此時的曹頤，沒有在自己的馬車中，也沒有在初瑜郡主規制的華車中，而後去了馮傳與宋師爺的馬車。
這個宋師爺，是三天前才答應隨曹顆為幕的。
今日出行，是兩人第二回見面。頭一回見面，自然是曹頤親自隨馮傳去宋家那趟。
宋師爺早年曾在噶禮治下，與兩江總督衙門為幕。後見噶禮行事荒誕，督撫漸成對峙攻許之勢，宋師爺就請辭，從江南月兌身。
後經人介紹，去了湖廣總督衙門為幕。這一呆便是十年，期間換了好幾任湖廣總督，可宋師爺卻一直沒有挪地方。
在隨行眾人中，為幕經驗豐富的，不止宋師爺一個，可在總督衙門待過這些年的只有宋師爺一個，，
今天還想請假來著，咬牙忍下來，吃了三天藥，清理了三天腸胃，感覺就是餓。又不敢多吃，怕不好消化，喝粥狀態中，嗷嗷的。振奮一下，明天開始小九又活蹦亂跳了。