從雍正初年奉旨送大喇嘛靈盒回喀爾喀，這位郡王已經消失在視線前三年。
看到十阿哥的那刻，曹頤幾乎不敢相認。
不是世事淹桑，使得中阿哥折損了昔日的氣派，而是這位爺白白胖胖的，體型是過去的兩倍。
十阿哥仰著下已絲毫沒有「階下囚」的自覺，看著曹頤，玲有一聲，道︰「還當你不是愛鑽營的，卻是抱上老十三的大腿，爬得倒是快，」
雖說十阿哥身後，明晃晃地站著上百護軍，可十阿哥依舊是像小公雞似的，似乎那身後不是押送他的人，就跟他的王府親軍一般。
曹頤心中疑惑，面上卻不肯夫禮，規規矩矩地請了妥，而後親自迎著十阿哥往寅賓館去。
寅賓館正北，有處精致的院子，是安置過往貴客的．將十阿哥安置在此處，倒是不算是怠侵。隨從的護軍官兵，則安排在前後的院子。
從總督府大門口到寅賓館這一路上，曹也瞧出來，除了十阿哥身後的兩個太監外，其他的人都是「看護」。
進了寅賓館，十阿哥站在院子里，四下里瞅了瞅，指著院子里兩棵玉蘭，對曹道︰「本就針尖大點兒的地方，還栽這些勞什子佔地方，憋悶死，快砍了，砍了！」
曹看了一眼「護送」十阿哥到清苑的護軍參領，那人卻只是眼觀鼻、皋觀心，沒有出面的意思。
曹便道︰「既是王駕所至，自是要合王爺心意。」說罷．便安排人準備砍樹。
見曹痛快，十阿哥倒是有些意外，略角深意地看了曹一眼。
曹神情平靜，坦然地看著十阿哥。
兩人早年雖有恩怨，可該撒的氣已經撒了，曹才不屑在這個時候落井下石。
十阿哥移開視線，喃喃自語道︰「听說保定府的燒雞最好吃，這回爺倒是有口福了…「」說罷，轉過身去，背著手進了屋里。
兩個跟來的太監，一個急忙跟了過去，一個小心地到曹面前告罪。
曹只說無得，叫他去侍候十阿哥，而後請那參領同自己到客廳說話。
那參領姓安，原是雍親王府侍衛，雍正登基後，轉為御前二等侍衛。
十阿哥奉旨送的大喇嘛靈盒出京時，他也侍衛的身份跟隨，次年轉了護軍參領。
「王駕至清苑，曹某無限惶恐，還禱安大人指點迷津。」見安參領不是個圓滑的，曹便也不嗦，直言道。
「曹大人客氣，下官也不過是奉旨行事，說不得也要跟著王爺叨擾曹大人。」安參領見曹話說的客氣，使也回之于禮︰「有什麼吩咐下官的，曹大人盡管開口。」
曹見狀，忙道︰「安大人領的是欽差，曹某哪里敢托大，只是怕差事出差錯，少不得多問安大人一句……敦王爺，在口外是什麼章程……」
這些話，即便不是曹開口，打發旁人去從那些跟來的護軍打听，也能知道一二。可曹不願饒彎路，就是怕這個安參領多心，才直言相問。
安參領看了曹一眼，回答的倒是痛快。
畢竟不是明今圈禁，十阿哥在張家口的日子還算舒坦，並沒有短了吃喝。只是跟著的幾個王府下人，有些不安份在王爺身邊當差，反而要出府亂逛，都被軍法處置。
他只三言兩語就交代了十阿哥這三年的生活，曹卻听出其中的血腥與慘烈。
郡王出行，跟著的人哪里會少了，長隨、侍衛加起來，沒有上百，也得有幾十。如今，只剩下兩個太監。
曹心里沉重，面上卻是松了口氣，笑道︰「有章可依就好，要不然還不知當怎麼‘安置’貴客。只是我身上背著差事，也沒多少功夫盯著這邊，王爺身份貴重，若真在此地有個閃失，怕是曹某萬死難辭其咎。王爺的安全，還得勞煩安大人繼續掌眼。」說到最後。己是帶了幾分鄭重。
安參領亦神色肅穆，道︰「保護王爺安全，正是下官職責所在。」
有上這一句，曹心里就踏實了。
十阿哥在總督府就總督府吧，左右不過是個院子，看著的都是皇上的人，也省得自己跟著費心。
只是想著十阿哥「樂天知命」的樣予，曹使勁地想上輩子所知十阿哥的結局。
十阿哥並沒有如八阿哥與九阿哥那樣橫死，雖說圈了很多年，可到底熬到雍正駕崩，被佷子乾隆給放了出來。
曹稍稍安心，他還真怕雍正心血來潮，直接將十阿哥發作了。
他倒是沒什麼，就是怕初瑜曉得難過，畢竟是初瑜的叔叔。
回到官邸，曹便吩咐人往廚房傳括，今晚做燒雞。
總督府廚房里，有個大師傅，做燒雞是一絕。
晚上回內宅，看到初瑜時，曹猶豫了一下，還是將十阿哥到總督府的消息瞞下。
同她說了，只會讓她為難，委實沒什麼益處。
次日，曹寫了折子，將十阿哥在總督府的安置情況．詳細于筆端．上奏拾雍正。
雖說早就曉得，這些消息會通過其他途徑傳到御前，可他也不能含糊，要不然落到皇上眼中，就是個罪過。
過幾日，折子發回，雍正只批了三個宇︰「知道了。」
倒是十三阿哥，隨著御批折子寄了信過來信中問了曹近況如何，初瑜如何什麼的。看似閑話家常，卻在信中反復提及「骨肉親情」四字。
曹將十三阿哥的信看了好幾遍，放下的時候，臉上露出幾分苦意。
皇上不顧手足情分，將人軟禁此，倒霉他一個外人記得「骨肉親情」，實是滑稽。
心中雖不願妻子參合此事，但既是十三阿哥吩咐，誰知道後面有沒有雍正的意思，曹只有听從的份……內院，上房。
「十叔到了清苑？」初瑜的神情不帶欣喜．反帶了幾分擔憂︰「會不會牽連到爺？」
十阿哥被軟禁在張家口之事，早已不是秘密，初瑜自是擔心。
曹搖搖頭道︰「當不同我相干，說不定是皇上有意容十爺回京，暫時在清苑做個中轉。」
另外一個可能，就是防著十阿哥與蒙古人。
十阿哥的嫡福晉就是蒙古人，北疆與西疆現下又不太平。
初瑜听了，私了口氣，卻沒有去給叔叔請請安意思。
曹見狀，倒是有些意外。
在他看來，以初瑜的性子，即便曉得以曹家為重，也多少會恭恭敬敬地請個安，做足佷女的本份。
見丈夫看著自己，有些疑惑之意，初瑜方嘆了口氣，低聲道︰「不是我心狠，只是十六嬸前車之鑒猶在……」說著，亦是帶了幾分黯然。
即便十六福晉有錯在前，也未必是成心的，可皇上的懲罰卻是半點不含糊，一個側福晉、幾個庶福晉賜下去，莊王府的太平日乎就算到頭。
曹听了，一陣無語。
怨不得初瑜害怕，實在是雍正這個皇帝喜怒太隨心了些，沒有一國之君的大度，反而是睚眥必報的性子，對女子也不例外。
「是十三爺的意思，你也不必太擔心，明早帶幾個孩子過去，只當是尋帶請安。」曹頗道。
初瑜點頭應了，夫妻兩個安置不提。
次日一早，天佑過來請安時，便被初瑜給留下，又使人去叫了天慧與天寶來，母子四人一起去了寅賓館。
天佑、天慧年紀大了，成熟懂事，只安靜地跟在母親身後，沒有多問，天寶四歲，正是活潑好動的年紀，在女乃囗子懷里跟紐麻花似的亂扭．眼楮烏溜溜地看著四下里。
到了寅賓館，初瑜沒有直接進去，而是使人先進去稟告。
天寶已經被放下來站在初瑜身邊，看一眼哥哥姐姐，再看一眼初瑜，像是也明白不可失禮似的，安靜許多。
少一時，從院子里出來個太監，傳十阿哥的話，請初瑜母子進去。
門外，有四個護軍，目不斜視，倒沒有開口攔人。
初瑜便帶幾個孩子，進了院子。
剛進院子，便就上房門簾被挑開，十阿哥大踏步走出來，後邊跟著個太監，手中抬著一把椅子。
初瑜雖是詫異十阿哥的肥碩，依是趨步幾步上前，請安道︰「佷女見過十叔，請十叔大安！」
十阿哥叫椅子擺在院子里，坐下後方擺擺手叫初瑜起身，又叫人抬椅子出來給她︰「屋子里太悶，還是院子里涼快！」似乎為驗證他所說，他手中還使勁搖著一把烏木骨的扇子。
天佑與天慧都覺得怪異無比，畢竟現下已經是八月下旬，天氣轉涼，大家都換了夾衣裳，這又是大清早的，秋風蕭瑟，誰還會用扇子？
天寶年幼，不想其他，听初瑜叫他們兄妹幾個給眼前這人請安，便老老實實跟在兄姊後請安。
十阿哥視線從天佑、天慧身上滑過，落到最小的天寶身上，道︰「這就是你的小兒子？長得倒是夠敦實。」
去年天寶大病一場後，李氏與初瑜便變著法的給他滋補，將天寶給養的白白胖胖的。偏生今日出來前，女乃娘還在天寶眉心點了紅點，使得他看著就跟年畫上的童子似的冰雪可愛。
天寶倒是不怕生，見十阿哥看著他，便也笑著看十阿哥。
十阿哥見他天真燦爛，心情也跟著好了幾分，從腰間翻出一枚羊脂玉平共扣，放在拇指肚下摩挲了兩下，遞給初瑜道︰「這是爺賞他的見面禮……」
以十阿哥長輩的身份，既是見了三個孩子．怎麼只會出一份見面禮？
初瑜只覺得心酸，心里生出幾分羞慚，道︰「太貴重了，既是十叔貼身之物，定是來歷不凡……」
十阿哥不耐煩多听，伸手拉了天寶過去，將平安扣系在他腰間，道︰「不過是死物，又貴重到哪里去……若是你過意不去，以後就多送這孩子過來待陣子，看到他，爺就覺得喜慶……」
除夕了，小九給大家拜年，祝大家笑口常開，合家團圓，健健康康…__