曹听了緣故，有些頭疼。弘歷既是正經八百地讓恆生將黃氏女送回清苑，而不是安置在外頭或是隨意打發了，可見是有納人的意思。
今年又是選秀之年，最遲明年弘歷就要大婚。
黃氏女父親新喪，即便是弘歷要納，總要等到出孝後。那樣的話，最少要在曹家住上兩年多。
若是她出孝後經曹家的手，送進宮去，倒像是曹家在諂媚皇子，也有送人助五兒爭寵之嫌。
「四阿哥出面幫黃氏的時候，都誰瞧見了？」曹想了想，問道。
四阿哥身邊，不缺皇上的人。除了保護這個皇子外，少不得也要充當帝王的耳目。
恆生苦著臉，道︰「倒是不少人瞧見了，可四爺人前半點不露，只打發孩兒出面。這趟帶黃氏回來，明明是他吩咐的，對人卻說是兒子所求。」
怨不得連好脾氣的恆生都生出怨氣，除了怕給父母添麻煩外，還因為背了黑鍋。
又因尊卑有別，使得他眼睜睜地看著黑鍋砸到自己身上，卻無力月兌身。
曹聞言，自是曉得弘歷此舉的緣故。
弘歷身為皇子，不知多少人看著，萬事不得隨心。即便是年少風流，也曉得什麼能做，什麼不能做。
看來這黃氏女當有幾分顏色，要不然以弘歷的城府，也不會周折一番，推伴讀出來背了「黑鍋」，也要將其留下。
要知道，這樣安排，還干系到曹家，要欠曹家一個人情。事已至此，即便覺得麻煩，曹也只能順著弘歷的意思，將人留下。
能這樣不避嫌疑地將人安置在曹家，弘歷此舉也有幾分與曹家拉近關系的用意。
「罷了，讓你母親費心吧。二老太太來了，在老太太處，一會兒去請個安，再給你妹妹賀壽。沒見著你，天慧心里也惦記。既是背了‘黑鍋’，就背到底，省得費力不討好。說不定過一陣子，四阿哥的心就淡了，也能少生不少是非。」曹道。
恆生躬身應了，曹親自帶著兒子，去了內宅……
李氏院子里，兆佳氏與李氏坐下模牌，四姐、妞妞被拉著作陪。
天慧這個壽星，反而沒有上桌。
她穿著一身簇新淺紅色旗裝，袖口與領口繡了長春蔓，身形漸漸褪去稚女敕，已顯少女婀娜。
她坐在李氏身後，幫祖母看牌，祖孫兩個面前，已經贏了不少銅錢。
兆佳氏看了一眼，招招手，笑道︰「好孩子，也到叔祖母這邊坐坐。今兒你是壽星，財神都跟著你走。」
天慧抿嘴一笑，從李氏身後站起，去了兆佳氏身後。
兆佳氏早年吃煙吃的厲害，身上帶著煙油味，孩子們都不愛同她親近。這幾年，她忌了吃煙，又在江南燕窩、魚翅地滋養了一年，身上已經去了濁氣。
天慧吸了吸鼻子，就聞得兆佳氏身上傳來***香。
她記得清楚，這是二嬸最喜歡用的燻香。不知叔祖母怎麼改了喜好，也用起這個燻香來。
兆佳氏打著牌，嘴里又開始念叨嫡孫天望。「再沒有看到這麼可人疼的孩子，喂他吃果子糊糊，只吃半口，另外半口說什麼也要送到我嘴里。」兆佳氏說著，眉眼間都是慈愛︰「這般孝順，也不枉我疼了他一場。」
李氏看了她一眼，心道，這麼疼孫子，怎麼還不等孫子「抓周」後再啟程北上？
卻不知是同兒子置氣，還是同媳婦有嫌隙，李氏已經使曹去信相問。
她心中雖疑惑，卻也沒有在兆佳氏面前顯露。
不管是誰的過錯，即是曉得兆佳氏疼孫子跟心尖似的，還讓她們母女倉促北上，就就是曹頌的過錯。
人上了年歲，都要靠兒女。
要是兒女也靠不住，即便錦衣玉食，衣食無缺，心里也空了一塊兒。
要是兒女失了耐心，在父母面前露出嫌棄之心，那就是拿刀子剜肉一般。
這會兒功夫，曹父子已經到了。
大家都撂了牌，恆生先給幾位長輩請了安，而後在天慧跟前作揖，道︰「妹妹好日子，哥哥卻回來晚了，這里給妹妹賠罪。祝妹妹長命百歲，平安康泰。」
見恆生風塵僕僕，天慧心疼還來不及，哪里還會怪罪，忙道︰「不晚，不晚，倒是因妹妹生辰使得二哥奔波受累了。」
恆生「嘿嘿」笑了兩聲，道︰「不累，不累，去年在京里，離得遠，過不來；今年在直隸，怎麼也要回來吃妹妹的壽面。」
天慧也心情大好，眉眼彎彎，伸出手來，道︰「二哥別空口白牙，總要先給禮物。大家伙看著他們兄妹說話，也都望向恆生。
全家上下，就剩下他的禮沒露面。
恆生從袖子中掏出一個巴掌大小的錦盒，送到天慧跟前，道︰「早就預備下的，妹妹打開看看，喜歡不喜歡。」
天慧笑著接了，打了開來。
里面是四枚雞血石小印，上面不是常見的梅蘭竹菊圖案，而是福祿壽喜。天慧拿起一枚看了，卻是空白章，還沒有刻字。
即便是李氏、兆佳氏這樣的婦道人家，也都曉得這樣好的印料可遇不可求。
天慧手中把玩，看樣子很是喜歡。
妞妞看著，心中一動。她手上也有一套田黃印料，總共有八枚，是父親留給她的。她原想出閣前，留下兩枚做私章，其他的留給曹當念想。
現下見恆生送的小印是四枚一套，她才想到女子的小印可可以像男子一樣多做幾枚。一枚姓名，一枚字，一枚號，一枚前綴夫姓。
就听恆生對天慧道︰「原本，我想親手刻上一枚，可怕刻不好，糟蹋了好東西。等妹妹……以後需要用印時，再請個好師傅刻。」
閨閣女兒的名字，除了家人外，輕易不與外人知曉。
真要用的小印時，也是出閣後，掌家時。
天慧有些不好意思，皺了皺鼻子，嘴硬道︰「偏不刻字，這樣把玩就好……」
話音未落，就听有人接話道︰「什麼把玩很好？」
是初瑜進來。
淳親王福晉打發兩個婆子過來，給外孫女送壽禮，今日才到。初瑜方才不在這邊，就是回了上房見那兩個婆子。
曹與恆生來這邊前，已經先去了上房，將黃氏女之事說了。
弘歷留人的內情，自然沒瞞她。
男人心粗，想的都是家族干系與朝政格局；女子心細，思量的就多些，初瑜心下微惱。
今日是天慧生辰，黃氏女卻帶孝進府，到底是令人心里膈應。
弘歷只覺得自己欠恆生一個回，領曹一回人情，卻沒有考慮到初瑜為母之心。
只是她不願讓丈夫與兒子為難，面上不顯，心里將弘歷狠罵了兩聲。
既掃了女兒生辰的喜氣，她當然不能看著黃氏女再拖累兒子的名聲。恆生也十四了，沒兩年也要說親。
一家三口也對了口風，以免同恆生扯到一塊兒，圖生是非。
兒子都摘出來，一勞永逸，初瑜與曹兩個將曹家也摘出來，只說這女子是初瑜乳母的一個表親，孤苦無依，被初瑜听了接來小住。
現下初瑜過來，想必已經使人將黃氏女安頓好。
恆生看向天慧與妞妞，竟是生出幾分慶幸來。
幸好父母將他的干系摘出來，只說那黃氏女是母親女乃娘那邊的遠親，要不然讓姑姑與妹妹曉得，是自己將這黃氏女帶回來，還不知她們姑佷兩個怎麼編排。
即便不將他當之徒，也會拿話本里的故事來羞他……
因天慧生辰的緣故，天佑、左成他們幾個早早從書院回來。
見了恆生，大家又是一番歡喜。
這晚的壽面，大家都吃得熱鬧。
等到次日，各處才曉得府中新來了個姑娘。
雖說天慧與妞妞都很好奇，可初瑜說對方守孝，並沒有將人叫到眾人面前。
如此這般，半個月過去，黃氏女依舊沒有出現在人前。
黃氏女雖住在內宅，所在院子卻是在花園東北角，最為僻靜之處。
她屋子里，有兩個小丫鬟侍候，並不是曹府的婢子，而是初瑜打發尋了清苑城里的人牙子新買的下人。小院的大門雖沒鎖，卻有粗使婆子每日輪班值守，不許那兩個小丫鬟出院子亂竄。
每日里，由人將一日三餐送到這里，並不需院子里主僕三人出來。
旁人還罷，守禮輕易不會到這邊，打擾守孝之人。
這兩個看門的粗使婆子，每日里過來置守，卻是看到了黃氏女的廬山真面目，都移不開眼。
有句老話說的好，要想俏，一身孝，說的就是此情此景。
「平素里，只覺得平姑娘與大姑娘的容貌是頭等的好，如今這個卻是不能形容。」一個婆子低聲驚訝道。
另一個婆子忙道︰「阿彌陀佛，趙姐姐，還是爛在肚子里，別瞎。夫人派了差事給你我，不就是因你我平素嘴巴嚴、不愛編排閑話的緣故麼？」
那姓趙的婆子訕笑兩聲，道︰「這不是在妹子跟前麼，在旁人面前，借姐姐一個膽子，姐姐也不敢開口。」
兩個婆子都收了這話題，可眼楮卻仍忍不住往院子里眺去……
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