從太福晉屋子里出來時．弘昭懷里已經不止一柄如意，還有一串蜜蠟佛珠，一串紅珊瑚手串。
小孩子喜歡鮮亮的東西，弘昭拿著他的新玩具愛不釋手。
回到十六福晉房里．十六阿哥揮揮手．打發丫鬟們都退下，又叫女乃卅子抱著弘昭下去．只留下夫妻兩個說話。
「你方才說的都是真的？真要等太福晉'痊愈'後．送弘昭去太福晉院子里養？十六阿哥看著妻子．皺眉道︰「你就不怕……」
剩下的話卻是不好宣之于口。
十六福晉搖搖頭．低聲道︰「不會．爺。若是她老人家真是心狠之人．也不會容我生下弘昭。她將孫子們都攏到身邊．不過是覺得同兒子、媳婦隔心．才愛親近小一輩。」
另外的原因．也有攏著孫子、拉進娘家人與王府關系的私心。
早年對弘普兄弟如此，現下對弘昭也是這個意思。
十六阿哥挑眉．道︰「平素你將那臭小子當心尖子．這會兒倒是舍得。
十六福晉走到丈夫身邊．坐下道︰「妾身除了是弘昭的額娘．還是爺的福晉。總不能讓爺在忙著外頭差事時，再為家事煩心。主持中饋本就是妾身分內之事．這兩年卻沒有盡好自己本份．已是妾身的過錯。」
十六阿哥听了，冷哼一聲．道︰「你倒是賢惠．要留在王府侍疾，讓張氏帶富查氏、廖氏去園子小住。」
十六福晉伸手．拉著十六阿哥的袖子，道︰「想著旁人侍候爺，妾身現下已經後悔，爺也就別再往妾身心里扎刺了……太福晉同咱們僵了這兩年．總要有人先服軟。往日因爺憐惜，妾身都躲在爺身後．現下也當為爺分憂。總不能拖到中秋節．讓額娘跟著為難。」
見妻子目光堅定．十六阿哥反手拉著她的手，道︰「既是你有了思量．就這樣吧……你放心，弘昭在太福晉那邊也不怕．總有人看著。
十六福晉夭折了三個兒子．弘昭是她下半輩子的依靠。她嘴上說得再輕松．心中也不無牽桂。
十六阿哥既是這樣說，那就是不用擔心太福晉那邊。就算有人想要渾水模魚．也沒有機會。
十六福晉的眼晴彎了彎，點了點頭，輕聲道︰「有爺在，妾身自是放心……」
清苑．總督府．上房。
曹坐在炕上．看著眼前的幾個少年，天佑沉靜內斂、左住面帶英氣，左成氣度從容．心中生出一種「吾家有子初長成」的感慨。「離秋試就差大半月，為了時間寬裕些．早些回京備考也好。」曹對三人說道︰「我請馮夫子送你們回去．下場前，馮夫子也會住在府里。若是你們覺得在學問上．有何不解不足之處，可向馮夫子請教。」
「是，父親（義父）。」三小齊聲應諾。
這回他們三個啟程回京，卻不是在京城小住．身邊的人也都要帶回去。
不管這科是否中舉．左住、左成兄弟都要在京預備聘禮．為年底的迎娶做淮備。
天佑身邊侍候的人也都跟回去．曹沒回京前．他要子代父職帶著管事們預備左住、左成的聘禮。
從八月到年底，都要且忙。
見初瑜忙著幾個孩子回京之事．兆佳氏也頗為意動。但是想著如今東府．只有庶子一家，便又歇了隨天佑他們一到回京的心思．決定過完中秋再說。
左住、左成既回京．田氏也要跟著去的。總督府里．一下就走了小一半人，冷清了不少。
到了七月末．一早一晚已經開始轉涼．不再像之前那般暑熱難消。
城里的幾位耆老向知府衙門請卅願，在城里舉行中秋燈會．以賀今年的風調雨順。
朱之漣愛民如子．自不會掃大家興致。
燈會地點．就設在知府衙門前面那條街．活動時間從八月十一到八月十八。
朱候夫人劉氏八月初二．就親自到總督府．請總督府內眷八月十六過知府衙署做客．正好觀燈賞月。
高太君年歲己高，不耐熱鬧，可見妞妞與天慧兩個都頗有興致，憐惜四姐就要進京候選，同李氏與初瑜商議後．便應了劉氏的邀請。
得知此事．最歡喜的不是妞妞與天慧．而是長生。
佷兒們都進京了．雖說還有個魏文杰也在書院．可因兩人年紀相差的大．平素說不上話．並不算親近。
經常去逛街、他卻被李氏管束．能出門的機會屈指可數。書院里幾個同窗
這回燈會．除了臨街商家要預備花燈、彩燈外，知府衙門前還預留了一塊地方．要來個花燈大賽。
會選出前十的花燈，其中第一的話有二十兩銀子的頭彩．第二、第三也有十兩、五兩銀子的獎勵，其他的也各有二兩銀子的獎勵。
長生同窗中，有一寒門子弟、是清苑當地人．雖免費入書院讀書．可因要奉養臥病的父親．每日里在書院兼好幾份工．每日里疲憊不堪。
長生有心幫忙，可想著自己不名一文．生活都要靠家里長兄養活哪里還厚顏慷他人之慨。
听說「花燈大賽」後，他就來了興致．要自己動手做個出彩的燈．去參加燈會，賺了銀子接濟那位同窗。
他尋了幾本扎花燈的書，又使人去買了扎燈用的竹子、細棉紙與薄紗．由身邊幾個丫鬟打下手．開始做起花燈。
這本是手藝活兒，哪里是能對著書本就完成的。
忙了好幾日．將手上刺了不少小口子．所獲也不過是兩盞歪歪扭扭的劣燈。
長生大受打擊，面上就有些帶了出來。
初瑜看出不對勁．使人叫了長生身邊的丫鬟小樓過來相問．才知長生想參加花燈大賽之事。
初瑜听了，不由莞爾．只當長生貪玩好勝，沒有多想，使人取出一盞花燈．叫小樓帶回去給長生當燈樣子。
這花燈是用細竹做架．外又罩了藕荷色薄紗．外邊不像其他彩燈那樣糊紙作畫．而是直接在薄紗上、粘了芙蓉絹花。
燈做得精細，絹花扎得栩栩如生。
長生得了，愛不釋手．喜歡的不行。
「京里來人了？」長生亮著眼楮，問道。要是京里幾家王府送來的．說不定是內造的．參加燈會的話即便不能獨佔鱉頭，前十當差不離。
只是這花燈，精細雖精細．卻帶了脂粉氣．又太小巧了些．像是閨閣女孩把玩的．要不然的括．憑著這做工與巧思．前三也有望。
小樓搖頭笑道︰「不是京里送來的．奴婢問過樂蘭姐姐．這是花園邊住著的黃姑娘孝敬給太太的。只有兩盞．府里現下有三個姑娘在．不好分．太太才留在手上，誰也沒送．今兒倒是便宜了七爺。，長生聞言．卻是怔住．看著那花燈道︰「這樣說．豈不是我搶了幾位姑娘的玩意兒？這芙蓉花．是慧姐兒平素最愛的．我怎麼好搶了她的？不行．這花燈不能要。」
說罷．他提了花燈．前往上房找初瑜。
剛好四姐、妞妞、天慧姑佷三個，到初瑜這邊，正圍著另外一盞燈賞看。
那花燈與長生手中提著的差不多．只不過換成了水青色的紗底．面綴的是紫丁香。
听丫鬟通傳後，初瑜便請長生進了屋子。
兩人一個是長嫂．一個沒成丁．倒是沒有什麼不能相見的避諱。
見長生進來．四姐與妞妞沒動．天慧站起身來。
正如長生所料．待看清長生手上的芙蓉花燈時．天慧的眼晴亮了亮，」
「嫂子．這樣精巧的花燈．就是弟弟看了．也學不來，還是留著給慧姐兒把玩。「長生將花燈遞給天慧．轉過頭對初瑜說道。
天慧仔細地看了眼那芙蓉絹花．而後將花燈放在另一盞花燈旁邊．對長生道︰「謝謝七叔關愛，佷女的只愛看上面那絹花，花燈還給兩位姑姑！」
初瑜見女兒懂得禮讓，很是欣慰．點了點頭．道︰「也好．顏色正好配四妹妹與平妹妹新添的衣裳。芙蓉燈就送四妹妹．丁香那盞送平妹妹。」
四姐與妞妞聞言．齊齊搖頭。
「嫂子好意，妹妹心領，妹妹並不愛這些．也沒有姑姑搶佷女小玩意兒的道理。．四姐欠身．笑著說道。
妞妞也說道︰「就是．就是、妹妹也不愛這些的．都留著給天慧耍吧。」
見她們姑佷幾個如此謙和友愛．長生心情大好．湊趣道︰「嫂子．雖說花燈只有兩盞．卻有制燈人，多少花燈制出不來？正好慧姐兒喜歡上面的絹花．可以去後院請教一番。」
一席話．說的眾人都心動，帶了希翼望向初瑜。
黃小乙在總督府住了兩個月，閉門不出．性格單純柔順．舉止老實乖巧。就連京城過來的兩個嬤嬤．在教導黃小乙一番後．也甚是滿意．挑不出錯處來。
因她養在民間，初瑜原擔心她舉止輕浮．帶壞了姑娘們．才攔沒有讓姐姐與天慧與之相見。
現下，對她的為人了解些，心中的提防就去了，倒是生出幾分憐惜。
這樣的性情．若是嫁到尋常人家．自會得到婆母的疼惜與夫君的憐愛。可宮禁之中，如此純良不知要吃多少苦頭。
現下听到長生提起這個．初瑜沒有再攔著．笑著允了。
能見到年紀差不多又手巧的姑娘．妞妞與天慧都很歡喜．拉著四姐．由樂蘭領著．去後院探望黃小乙去了。
長生也跟著樂呵呵地．站起身來．看著初瑜欲言又止。
初瑜見狀．忙搖了搖頭．道︰「她雖寄居在府里．卻是身上有婚約的，行止總要避諱。．長生也是讀了聖賢書的，曉得男女大防．雖心有遺憾，還是死心地走了。
次日晚飯後．妞妞與天慧便聯袂來看長生，手中提著才制好的花燈。
這燈的個頭．足有昨日那兩個花燈的三、四倍．用瑩白色宮紗做底，一面綴的是兩株金菊．花色比昨日的那兩盞大氣︰一面空出來．留待雋寫燈謎用。
「紗是我糊的．菊花是慧姐兒堆的．顏色是四姐姐配的．忙乎了兩日，只制了這一盞出來．你瞧著可用不可用？」妞妞抿著嘴，帶了幾分關切道︰「听說你制了好幾日的燈．也該玩得差不多，真要割傷了手，豈不是叫老太太擔心？」
雖說論起精致來．比不得昨日那兩盞小巧的花燈．卻也有七八分底蘊．也能拿得出手。
只是這閨閣女兒做出的東西、怎麼能送出去參加燈會？
不過．妞妞與天慧一番好意、長生還是領情．起身對兩人謝了…