對于高太君來說，曹府只是女婿家，是親戚，李家才是本家
高太君臨了臨了，依附女兒生活，已經讓向來剛性的老人家心里過意不去，若是在曹家咽氣，怕是死後都不能閉眼
生是李家人，死是李家鬼
對于這個時代的女子來說，這生死之間，就是一生
「老太太怎麼說？」曹問道
「當然攔著，不過老太君的脾氣，向來剛性，要是她再開口，老太太怕是攔不住李家那邊，是不是要使人送個信兒？」初瑜回道︰「這是大事，多少要預備著」
高太君的壽材，曹府這邊前幾年就給預備下了，再海澱園子那邊擱著這也是京城舊俗，家中有老人的，多是要預備壽材，通常棺木也要先打好而後，每年重刷漆
曹點點頭，道︰「明兒使人叫李諾過來，同他商量商量此事」
李鼐不在京中，李家如今當家理事的是李家長孫李諾
李諾前幾年曾陪著祖父，前往盛京，代父在祖父身邊盡孝後被李鼐換回來，由曹幫襯，入了內務府當差
因他老實勤勉，辦差細心，入了十六阿哥的眼緣，去年將他補了委署主事雖只領著從七品的俸祿，可只要踏踏實實不出錯，一年半載去了「委署」二字，也不是難事
為了高太君之事，夫妻兩個都有些難受，等擺了晚飯，也不過吃了兩筷子就放下
初瑜正想喚人撤桌子，便听到院子里傳來腳步聲，還有小丫鬟的請安時
她往窗外望去，就見天佑、恆生兄弟兩個結伴而來
「兒子回來了……」初瑜的眼楮彎了彎，眉頭立時舒展開來
「父親，母親」恆生的聲音帶了幾分激動，貪婪地看著養父養母
雖說才分開一日，可思念已經刻在心底
曹點點頭，初瑜已是紅了眼圈，站起身來，也是從頭到腳地打量恆生
天佑見氣氛壓抑，掃了炕桌一眼，笑道︰「菊花萵筍絲，杏仁豆腐，正是兒子同二弟愛吃的，可要請父親、母親賞兒子們碗飯吃」
被他這一打岔，原本有些傷懷的氣氛盡散
初瑜帶了幾分心疼，道︰「這是還沒用晚飯，那中飯吃了麼？不是稻香村送餑餑過去了麼，怎麼還餓了肚子？」
「餑餑哪里惦饑？四阿哥、五阿哥去王府了，為了待客，使人從館子里要了一桌席面，德豐堂好像換了廚子，味道好是好，就是重大油，油膩膩的，這會兒正想吃清淡的」天佑回道
恆生看了看桌上幾乎沒怎麼動的菜，說道︰「哥哥說的正是，兒子正尋思著這兩道菜」
初瑜聞言，雖心疼兒子們，卻也舍不得叫兒子們吃剩菜，道︰「先吃口熱茶，壓一壓冷氣，這就使人去廚房給你們要菜」
天佑見著桌子四碟兩碗六道菜，還有一盆綠汪汪的碧粳米飯，道︰「盡夠了，只勞煩樂蘭姐姐給我同二弟添副碗筷」後一句，卻是對門口侍立的樂蘭說的
飯菜剛擺上沒一會兒，都是熱的，初瑜便點點頭，吩咐樂蘭添了碗筷
兄弟兩人淨手上炕，天佑坐了曹東邊，恆生坐了西邊
恆生已經先一步拿了飯勺，端起曹面前的碗，盛了滿滿一碗，雙手奉到曹跟前，道︰「父親請用」
曹雖沒什麼食欲，到底不願卻了兒子的孝心，接過了碗
「母親這邊我盛」天佑挨著初瑜坐著，看出恆生的用意，也拿了初瑜的飯碗
有天佑、恆生這兩個半大小伙子在，雖不能說風卷殘雲，也吃了個底朝天
若不是臨了臨了，樂蘭又從廚房端了兩道炒菜過來，怕是這兄弟兩個還不夠吃
曹與初瑜夫妻兩個，被孩子們帶著，胃口也好了不少
待撤下桌子，漱口完畢，曹才問起四阿哥、五阿哥去王府的詳情
天佑笑著說道︰「正要向父親、母親報喜，听兩位阿哥的意思，二弟封郡王長子的旨意同尚主的旨意過幾日就一塊兒下了」
雖說早就曉得有這麼一日，可事到眼前，曹與初瑜兩個都很高興
有了郡王長子的爵位，天佑的身份越發名正言順即便汗王府那邊想要生事，也要顧忌三分
不過，初瑜想起王府內宅之事，才想起還有一件事，還沒安排
恆生轉年就十五，三公主真若是及笄後下嫁，就得等到後年
這一年多的功夫，恆生獨居王府，年輕人氣血方剛，又沒有長輩在身邊看護，要是鬧出什麼不好來，可是大笑話
她有心問恆生幾句話，又不好在眾目睽睽之下，提這點私隱，便起身對恆生道︰「今早你走得匆忙，我這早預備了些東西給你，卻是拉下了，你隨我過去看看」
恆生不疑有它，起身應了一聲，隨初瑜從西屋出去，到了東屋書房
天佑見他們出去，才轉過頭來，低聲問道︰「母親眼楮紅腫，父親亦心事重重，可還是在牽掛二弟這頭？父親就放心，二弟明日起就入宮當值，有十六叔姥同四阿哥看顧，不會受委屈」
曹搖搖頭，道︰「老太君病了，太醫說怕是不大好，熬不到開春，我同你母親是為了這個擔心」
天佑听了，唬了一跳
民間有句老話，叫「年關難過」
除了是欠債的，年前需要還債外的，還因上了歲數的老者，這個時候最是病弱
「明日一早，你去趟李宅不管怎樣，老太君如此，總要知會一聲」曹道
天佑起身應了，就听曹道︰「最近恆生那邊，我不好出面，只能由你去打理這些，會不會耽誤你溫書？」
天佑搖頭道︰「不耽擱，父親公務繁重，兒子如今也大了，正當為父親分憂……」
*
東屋，書房
初瑜低聲道︰「你如今也是大人了，有什麼事兒，也當听听你的意思即便我們做父母的，本心為了你好，卻也不能讓你心里不自在」
恆生听的有些糊涂，道︰「父親同母親都是疼兒子的，有什麼安排，自然也是為了兒子好，兒子為何還要不自在？」
恆生身邊，現下的兩個大丫鬟，樂藍是梧桐苑出去的，小榭是曹家老管家曹忠的孫女
在初瑜看來，即便恆生屋里要擱人侍候，這兩個都不是好人選
樂藍是她的丫鬟，今年十九，本到了放人的時候，可恆生剛搬家，身邊還是老人跟著才妥當，省的小丫鬟丟三落四，初瑜才吩咐她跟過去侍候
小榭比樂藍小兩歲，從留頭小丫頭時開始就在恆生身邊侍候，至今已經有十年，在松院的一干丫鬟中，同恆生情分也最厚
若是恆生娶的不是三公主，而是旁人，初瑜不會覺得為難
大戶人家的少爺，收了打小侍候的丫鬟，也是常見的可要是三公主心高氣傲，發作了小榭，反而傷了夫妻情分
樂藍這邊，則因是她的丫鬟，怕三公主心生嫌隙
思慮再三，初瑜寧願挑兩個尋常的家生子兒侍候恆生，也不願讓三公主下嫁前，恆生收了他身邊這兩個
依照她的想法，最好是同十六福晉商量，讓十六福晉做主給兩個人那樣的話，等三公主下嫁，是留還是打發，也不用在意曹家這邊
可事到如今，見養子獨身在外，可憐兮兮的，初瑜心中的天平難免又向著養子
「你如今一個人住在那邊，我們都看顧不到……樂藍、小榭年歲又大了，侍候不了你兩年，你屋子里要不要添個人？」初瑜問道
「添人？」恆生听了，使勁搖了搖腦袋，道︰「就算樂藍姐姐同小榭都出去了，還有好幾個，兒子身邊不缺人使喚」
听了這話，顯然對樂藍、小榭並無私情，初瑜暗暗松了口氣，接下來的話就猶豫著要不要說
就听恆生憨憨地道︰「母親，兒子雖不好再住在這邊，心里只當這邊才是家就算不在一個府里，相隔也不過三里路，騎馬一刻鐘就到了母親有什麼當管教的地方，直接管教都是兒子又不是狼心狗肺的，哪里會什麼心里不自在？」
恆生性子純良，對男女之事尚不開竅，初瑜就將嘴邊的話咽下，道︰「若是你真心孝順我同你父親，就記得好生愛惜你自己個兒，不要因我們不再跟前，就出去同人鬼混待會兒，讓你哥哥給你抄一份曹家族規家法，看看什麼是能犯的，什麼當避諱否則，你要是有了不是，最難過的，還是你父親同我」
以恆生現下的身份，初瑜說這些也是過了，卻也是沒有將恆生當外人的意思
恆生聞言，使勁點頭道︰「定不敢犯，要不然，不用父親、母親說，兒子自己個兒就跪……就跪著去……」說到最後，依舊是難免黯然
曹家的族規家法，是曹寅撰寫本是早年東府曹碩出事後，引以為警，他才詳細了寫了族規，還擬了家法，都是制約與教導曹家子孫用的
如今這族規家法，都篆刻在祠堂東西牆上，若是有子孫犯了家法，逆了族規，就要接受懲戒，其中就有跪祠堂這一項
初瑜見了，嘆了口氣，輕聲道︰「你這孩子，怎麼開始鑽牛角尖兒？你雖離了這府，就不是曹家子孫了？若是你那樣想，我同你父親可真是沒地方訴苦去，含辛茹苦十幾年，不是養了個兒子，而是當了汗王府的保姆、保父……」