看到曹的時候，赫山眼珠子亂轉
他有心想要調侃一句，但是想著曹的性格，向來是正經的，話到嘴邊只換來「呵呵」兩聲。
納蘭富森看著曹，神色有些糾結。他在不久前，還曾與曹吃茶說話，自是曉得他沒有醉。
若說是「酒不醉人人自醉」，又有些沒譜了。
那個窕娘在今日陪酒的女子中容貌最佳不錯，可同大格格相比，仍是稍遜一籌。
莫非是喜歡這女子年輕？
曹曉得他們誤會了，卻不好為自己辯白，只能岔開話道︰「怎麼都在外頭？酒過三巡，是不是差不多就該散了，明日大家多還要往衙門當差……」
赫山只當曹是急著納美，擠眉弄眼，道︰「差不多就該散了，只是大家伙兒都吃醉了，這數九寒天，道路上還有積雪，要是出點不是，豈不是我的罪過？這邊備有客房，大家伙兒還是將就一晚得好。地龍攏得暖暖的……炕上那什麼……又軟乎……」
看他笑得猥瑣，曹哭笑不得。
卻是為了這一句話，也使得他明白不能將窕娘隨意留在堂子這邊。
窕娘以前過的什麼生活，不干他之事；在知曉窕娘可能是馬俊之女後，還不管不顧的，就失了道義。
他咳了兩聲，清了清嗓子，道︰「留宿就不必了，這窕娘生父，許是我認識的同鄉，雖說現下還十分肯定，多少卻要照拂些……」
听了這話，納蘭富森同赫山都有些意外。
納蘭富森松了口氣，他同曹家是父輩開始的交情，他同曹又投契，內眷們也做通家之好。要是他同曹一起吃花酒，傳到郡主耳中，往後走動起來也尷尬。
赫山正是酒氣上頭，滿腦子都是男男女女那點事兒。
雖說這吃花酒吃出「同鄉之女」的戲碼，有些饒舌，可他還以為曹正人君子做慣了，放不段的托辭，心中少不得月復誹兩句，笑曹干事不痛快。
「這個照拂……看來孚若是有心來個長久的……長久的看顧……」赫山笑得越發猥瑣，腔調也古怪起來。
曹看出他醉了，也懶得同他多費口舌。
再說這事，即便是出言辯解，旁人也只會當他是做婊-子還立牌坊，誰會信他心底無私。
況且，他確有私心。
別說窕娘可能是馬俊的女兒，他的佷女，即便這窕娘只是詐言，不是馬俊骨血，也不好任由她留在外頭。否則，被有心人利用，舌頭也能傷人殺人。
「那窕娘的身契……」曹沉吟著說道。
赫山咧著嘴，滿臉笑意，使勁拍著自己前胸，道︰「些許小事，包在我老赫身上。」
納蘭在旁，少不得又跟著擔心起來。
赫山倒也並沒有醉糊涂，多少還記掛著顧及些曹的名聲，並沒有大張旗鼓地贖買。而是將老板喚到安靜處，才許以金銀。
這曲技班的班主，買來這些女孩，教以曲技，侍奉貴人，不過是為了賣個好價碼。
窕娘是處子，容貌又是眾人之翹楚，赫山掏出一千三百兩銀子，才將窕娘的身契要到手。
于是，不到一刻鐘的功夫，曹就成為窕娘的新主人。
曹不愛佔便宜，自不肯讓赫山破費，要將窕娘的身價銀給赫山。
赫山卻是堅不肯受，瞧那意思，曹再嗦，就要惱了。
曹無奈，只好做罷，只是回過頭來，小聲對納蘭富森道︰「納蘭大哥，老赫是不是有什麼事情尋我？今日來這一出，不似他往日做派。」
往日里吃酒便吃酒，哪里有像今日這樣，隱有賣好之意。
納蘭富森見赫山繞了一圈，不提正事兒，就將他們想要參合海貿之事低聲說了。
曹本不是刻板之人，只是赫山這些人都是御前侍衛出身，如今在京城內外也都是緊要位置上，賣好給這些人並不是難事，可影響卻是不好。
要是被有心人利用，說不定就給自己安個「居心叵測」的帽子。
這個人情，不能自己做。
心里雖有了決斷，他面上卻沒有說什麼，只點點頭，表示記下此事。
少一時，張義從曹府回來，帶來一輛藍呢子馬車。
曹吩咐張義帶窕娘上車，自己回到飯廳這邊，與大家打了聲招呼，才騎馬回府。
馬車上，窕娘的心「砰砰」直跳，抿著嘴不言不語。
除了她之外，馬車上還有兩個五十來歲的嬤嬤，穿著打扮，都是不俗。
窕娘想問問這兩位是誰，又怕冒然開口，被誤認了輕浮。她自憐身世，將自己當成那落難的小姐，生怕被人瞧不起，行事自帶了十分的小心。
那兩位嬤嬤雖低眉順眼，卻也忍不住用眼角打量眼前這個妙齡女子，猜測她的身份。
模樣是好，可眼珠子亂轉，透著不規矩，行事又帶了些小家子氣。
她們是被初瑜打發來的，只讓她們過來接個姑娘，送到慶豐胡同的宅子安置。
慶豐胡同的那個宅子，是初瑜的嫁妝，一直閑著，留著兩房家人看屋子。
換做旁人家，男主人在外頭認識的姑娘，女主人使人接人，里面故事就多了。
可曹並不在上面上心，這兩個嬤嬤心中不恭敬的想法只閃了一閃，就又轉了旁的念頭……
回了府，進了內宅，路過蘭院的時候，曹的腳步頓住。
已經是亥正前後（晚上十點），蘭院上房的燈還沒有滅。
曹曉得，李氏多半是為了高太君的病。他嘆了口氣，進了院子，入了上房。
「老爺……」屋子里，有兩個丫鬟值夜，見了曹，連忙起身。
李氏在里屋，听到動靜，揚聲道︰「兒回來了……」
曹口中應著，挑了簾子進里屋。
李氏正坐在佛像前，手中拿著一串念珠，面上難掩憔悴之色。
「母親若是不放心外祖母那邊，明日便去那邊住幾日吧？」曹開口道。
李氏听了，不由一愣，低聲道︰「這便宜麼？老太君過去，已經夠麻煩他們這些小的了，我再過去？」
李鼎還沒到家，李語、李誠都是出了服的佷孫，她這個堂姑祖母，老大一把年紀，還回娘家住，有些不合體統。
曹點頭道︰「事急從權，有何不便宜的？李宅那邊雖有舅母上了年紀，兩個佷媳婦又年輕，母親過去照應外祖母，說不定她們還要松一口氣。」
與其讓母親寢食難安，牽掛高太君，還不如去高太君身邊盡孝。
李氏听了，很是心動，又有些猶豫︰「要是老太君不許如何？」
「母親是老太君最親近的人，老太君哪里有不許的道理。」曹道。
李氏的臉上多了幾分光彩，使勁點點頭，道︰「正是這個道理，正是這個道路……」
曹又陪著李氏說了兩句話，服侍她躺下，才回了梧桐苑。
初瑜正等著。
聞著曹渾身酒氣，初瑜忙吩咐樂蘭去端醒酒湯。
曹擺擺手，對初瑜道︰「醒酒湯便罷了，晚上盡喝酒，肚子里還空著，這會兒覺得有些饑了。想要吃疙瘩湯，配著鎮江香醋送上來，吃兩碗也盡可解酒了……」
初瑜依言吩咐了，服侍曹更衣梳洗。
待曹梳洗完畢，初瑜才打發了丫鬟，開口問道︰「那個姑娘，莫非是魏五爺的血脈？」
張義回來傳話，只說是老爺故交之女，請初瑜安排兩個老成的嬤嬤陪著安置幾日。
曹的故交，初瑜大多認識，其中以風流著稱的只有江寧魏信。
若非風流荒唐，他也不會在未娶正妻前，就納十來房侍妾，添了五、六個庶子、庶女。
其他的人，即便不如曹這般行事方正，也多是惜名省身的性子。
曹搖搖頭，吃了口熱茶，道︰「不同魏信相干，據她自陳，是馬俊的外室女。」
「啊？」初瑜听了，不禁詫異出聲。
馬俊是兼祧兩房的獨子，兩房正妻都是官宦人家的小姐，變著法兒的比賢惠，家中侍妾通房都不缺的，庶子、庶女也不少，很是呈現人丁茂盛之象。
家中無妒婦，還養外宅，所圖何來？
這會兒功夫，她才留意起方才丈夫說了「自陳」二字，有些明白為什麼是將人安置在外頭，而不是直接接到府里來……
心中記掛著此事，次日一早，在去衙門前，曹便做了一回不速之客，前往馬宅。
雖說馬宅分兩處，曹卻不會找錯。
馬俊是儒家子弟，伯父又是禮部侍郎，行事早有法度。
每月上半月，他在長房安置；下半月，在二房安置。成親十數年，一直如此。
馬俊正同鐘氏用早飯，听到曹造訪的消息，還以為自己听錯。
等小廝又說了一遍，他才反應過來，立時撂下筷子，趿拉著鞋疾步而行，心里疑惑著，是不是出了什麼大事。要不然以曹沉穩如山性子，還真難做出這大早晨不告而來的事兒。
曹在客廳吃茶，昨晚還不覺得什麼，一覺起來，卻有些宿醉，太陽穴生疼。
宿醉加頭疼之下，他的臉色兒就有些不好看。
馬俊見狀，越發擔心。
六部里最近有些不太平，他是曉得的。原也擔心過曹，可想著曹是皇親，行事又恭謹，當牽扯不到他身上。
「孚若，清晨而來，莫非出了什麼大事兒？」兩人少年之交，馬俊便也的不寒暄，見了曹，開門見山道。
曹抬起眼來，似笑非笑地看了馬俊一眼，道︰「確有大事，卻同我不相干，而是天成兄的喜事？」
「喜事？」馬俊有些迷糊︰「什麼喜事？」
若說他升職之事，雖不是鐵板釘釘，也是不離十，當不至于讓曹清早上門調侃自己；若說是嫁女之事，婚期早定，就差最後迎娶，也不會是的曹一驚一乍。
曹卻不著急說話，只看了看門口侍立的小廝。
馬俊見狀，心里有數，擺擺發那小廝下去。
廳上只剩下二人，曹才道︰「恭喜天成兄，又添了個女兒。」
馬俊听了，不由呲牙，道︰「孚若這是大早上就醉了，我什麼時候添了個女兒？即便現下有個妾雙身子，也不過三月，誰曉得是閨女，還是兒子？」
曹也不說話，只從袖子里掏出一塊帕子，遞到馬俊跟前。
馬俊狐惑地接了，皺眉看了一遍，卻是不由瞪大了眼楮︰「這是我的帕子！」
曹橫了他一眼，道︰「既還認得此帕，那將此帕為信物，送給了哪個，想必天成兄心里也有數了。」
馬俊聞言，沉思片刻，點頭道︰「是有這麼一回兒事，信物不信物的，倒是扯不上。」
曹听了，心下一沉。
原本他還想著，一個帕子不代表什麼，說不定其中有什麼誤會。要是馬俊真鬧出私生女來，不僅于名聲有礙，還會影響到馬家的幾個孩子。
而那個窕娘，十來歲就沒了母親，被當成玩物一樣的養大，也委實可憐可憫。
就听馬俊接著說道︰「說起來，這個人，孚若當也曉得。不是旁人，就是當年被抄家問罪的崔府丞家的小姐。」
听他這麼一說，曹想起少年時被魏信帶著去林下齋對面偷看機杼社眾千金的情景。
其中，有個少女年歲不大，身材嬌小，胸前卻帶著粗粗的金項圈，掛著拳頭大的金鎖。用的馬車，車簾子上也貼了金箔。
「就是差點同你做親的那個崔家小姐？」曹想起另外一件舊事。
當時馬俊之父任江寧知府，同這崔府丞是上下級。崔家有心攀附上官，透著結親的意思。馬知府不喜崔府丞的人品，婉拒了這門親事。為了這個，兩家還鬧得不痛快。
馬俊點點頭，道︰「她父母雖貪鄙，人卻不壞，早年同家妹亦是閨閣之交。只是因崔府丞壞了官，家眷都被發賣為奴，使得她也沒入奴籍。我是在長沙縣踫到她的，當時她被親戚贖買回來，路過長沙。正好官府有個案子，有戶人家的姑娘被拐子拐了，在縣衙里立了案。那家人是鄉下大族，除了報官外，還使了不少族人守住路口碼頭。說來也巧，這崔家小姐正好同那被拐的姑娘長得有些像，就連著兩個親戚一起，被那家人扣住。後來鬧到縣衙，我看了崔氏女的籍貫來歷，動了疑心，才認出正是崔家的長女金珠。她當時跌倒，摔破了胳膊肘，我便拿出一個帕子，叫人給她包扎上……後來真相大白，她那兩個親戚要帶她離開，我念著故去之誼，便送了五十兩銀子。她家破人亡，只跟著兩個不親近的親戚，看著委實可憐。我有些看不過去，便說過要是她往後艱難，可來縣衙尋我，我怎麼也能照拂一二……」