听曹頌這麼說，曹也覺得慶幸
還好艾達所生的女孩，由艾達的妹妹接過去養育，要是養在江寧或者京城，即便是在深閨不見人，自家人也未必看得慣
據他所知，魏文杰的兄妹五人中，最小的文薔與文英兩個的生母就是南洋人只是這個時候，呂宋多是前朝遺民，同大清人並沒有什麼不同而且，那還是一位家道中落的小姐並非歌姬妓女之流
魏仁年輕時雖荒誕，可到底是儒家禮教多年教導出來的雖說侍妾十數人，可並不是哪個都有資格為他生兒育女
想到這里，曹想起艾達的妹妹
听廣州那邊傳回的消息，艾達的妹妹如今繼承了家族事業，在南洋一帶已經很有名氣，對于外甥女，也是視如己出，教養得很好
魏信……
曹曾數次做夢，夢到魏信乘坐遠洋船回來，對自己胡吹一番美洲如何如何之類的話……
可是，一年一年過去，曹也曉得那種希望是多麼渺茫……
曹甲是次日才回總兵府的，曹並沒有主動找他
如今太平年月，加上苞谷與雙季麥的推廣，皇上對地方糧儲庫的重視，地方糧倉不再像過去那樣是擺設
就算三、五個省發生旱澇災害，也動不了朝廷根基
洪門的人，若是真聰明，就應該選擇繼續雌伏，以待時機，現下，若是同李衛硬踫硬，才是真得自尋死路
龐家村固然有不少洪門家屬，可六十老嫗、襁褓中的嬰兒，又有什麼罪過？
曹不願李衛在江寧搞鐵血、株連那一套，因為這其中少不得要牽扯到做總兵的曹頌
即便生在這個時候，身在官場，少不得見血，曹卻不用讓堂弟用旁人性命來謀功勞
旁人不知道，他卻是曉得自己這個堂弟的心性的
表面上看著大大咧咧，魯莽粗狂，實際上很是憐貧惜弱
換做是其他人，巴不得立「戰功」，用旁人的血染紅頂戴，哪里管百姓死活，可曹頌，絕對不會稀罕這樣的功績
除夕之前，曹甲又出去兩回，曹依舊听之任之，沒有管他
到了臘月二十八這日，曹甲終于踏進曹的院子
曹甲五十出頭，因是武人的緣故，身子一直很康健，原本看著就像是四十來歲的人，數日未見，他像是老了十幾歲，露出幾分老態
看來，他這回真是遇到了難事
他眼里都是血絲，神情無比鄭重，見到曹的那刻，眼中竟帶了幾分乞求
曹見狀，心里吃驚不已，忙將屋里侍候的小廝都打發下去
曹甲面上露出幾分慘白，對著曹，緩緩地跪下去
曹哪里能容他跪下，上前一步，想要攙他起來
曹甲卻搖搖頭，道︰「不管老爺能否援手，小人既為了私心，向老爺提這為難之事，已經是大不該，哪里還有臉面站著說話」
曹見他面露決絕，肅容道︰「在供奉，若是你執意如何，我就听也不敢听了我早就說過，曹家不會虧了大供奉，曹某人不會虧了大供奉我能盡力的，自不會推托，我無能為力的，也只能無可奈何，到底是何事，你還是直言？」
曹甲本也不是嗦之人，見曹如此說，便站起身來
他深深的吸了一口氣，方道︰「老爺，李大人正通緝的匪道萬復，是小人的故人之後，他祖父與小人有恩，小人想要救他一救」
有的時候，報恩比報仇難，尤其這「報恩」對象，還是朝廷所不容的「匪首」
曹雖說心里早有準備，卻沒想到曹甲想要保的人，是李衛通緝令上的頭一號
換做其他人，並不是什麼難事，換做這個萬復，連曹也不敢打包票
曹沉默了半響，道︰「除了販賣私鹽，萬復可還犯過其他大罪？那被他吞並的兩家鹽坊老板，是被他害了，還是洪門自己人？」
听到曹提及「洪門」二字，曹甲一下子抬起頭來，臉上帶了幾分驚詫之色隨即，漸漸舒緩下來，既然曹與李衛私交不錯，曹曉得萬復的真實身份也不稀奇
「大人放心，萬復並沒有為惡，小人探問得清楚，他打小在瓊州長大，十來歲時來江南那兩處鹽坊，本就是他長輩早年置下的產業，並不是奪人家產」曹甲道
「長輩？他是萬雲龍的族人？」曹問道
所謂「萬雲龍兒子」這樣的身份，曹是不信的
萬雲是他看著咽氣的，那是在康熙四十年若真有兒子留下，年紀同這個萬復對不上
「他是萬雲龍的佷孫，當年萬雲龍沒後，留下一個佷兒，就是萬復之父萬復之父雖收攏了萬雲龍的一些手下，隱匿下來，卻不是長壽的，沒幾年就沒了萬復被當成少主養大，因沒長輩教導，那孩子有些不知天高地厚，不知朝廷威嚴，原本也不會鬧得這麼大，因他被人攛掇，想要學黃家，拜在李大人門下，為了顯得有分量，才支使人同李大人對上沒想到卻自食惡果，讓李大人抄了老巢那些人同他又不是都齊心，到後來亂起來，他就有些控制不住」曹甲道
曹甲所說的黃家，就是後世演義中黃天霸原型所在的那個黃家
他家本是跑水路碼頭運鏢的，在揚州市井之間很有勢力，到黃天霸的時候，已經是第三代
黃天霸少年時，仗著家中勢力，同幾個少年好友結拜，什麼欺男霸女、謀人產業的事沒少干，只是因幾家都是地方上大戶，所以自然有人給掃尾巴，倒是沒惹出什麼大亂子
正好施仕倫知府揚州，想要為揚州百姓除了這一害，便設計擒了黃天霸
不知施仕綸是怎麼說的，年少熱血的黃天霸就決定「棄暗投明」，親自指證三個「義弟」，幫著官府，將那三個禍害百姓的紈褲子弟問罪
從此，黃天霸就依附施仕綸，做了施家的門人
直到前兩年，施仕綸病故，黃天霸才帶著徒子徒孫回揚州定居
在施家扶持下，他兩個兒子已經出仕，幾個年長的孫子，也有了功名
就連黃天霸本人，也是以三品參將身份致仕
三十多年的時間，黃家從一個賺血汗錢的平頭百姓，成了官宦人家，在江南也成了傳說中的人物
曹听了這一番解說，只覺得哭笑不得
他早就覺得這洪門的行動太古怪了些，竟然大咧咧地同官府較勁，原來只是因萬復的緣故
「大供奉覺得，我能做什麼？」曹正色道
鬧了這麼大動靜，不是一句話就能免了的
不管萬復是真心想投奔官府，還是信口雌黃，事態已經不由他做主
即便李衛，也未必能全權做主
滿清建國以來，對漢人防範甚嚴，大清律上，漢人無故十人集會，就是死罪
龐家村，卻是洪門家屬，又敢拿武器對抗官兵
雍正如何能容忍？
曹家比不上當年的靖海侯府，萬復的身份，又比黃天霸重了多少倍若是說曹家能在這個時候庇護萬復，那才是不自量力
曹是想要報答報答曹甲護衛自己十幾年的辛苦，卻也不會用壓上全部身家性命方式去報答
「並不敢叫老爺為難，只想求老爺在李大人跟前討一句話，就是那龐家村的村民能不能放，萬復還有活路沒有的，若是沒有，我便叫他離了這一攤，回瓊州避難也好，去南洋也好，終要保全了性命才好」曹甲道
說起來，這確實不算太為難之事
能讓曹為難的，只有曹甲與萬復的關系
若是曹甲真是洪門中人，被揭開來，說不定就要將曹家拖下水
以父親的謹慎，當不會做如此給祖孫遺禍之事才是
曹看著曹甲，尋思半響，道︰「大供奉，請恕我多問一句，莫非大供奉同莊先生一樣，早年也當得‘皇差’？」
他能想到的，只有這個了
誰讓曹家早年是皇家在江南的耳目，身邊在些皇家安排的人，也是正常
莊先生幕僚身份，家索額圖府臥底二十年，這個曹甲是江湖人身份，跟洪門攪合到一起，似乎也有可能
曹甲听了，立時變了臉色
他看著曹，長吁了口氣，道︰「罷了，老爺的謹慎，絲毫不亞于太爺，若是小人藏著掖著，倒是要讓老爺操心」
他本是直隸人士，包衣人家的幼子
五歲時由父兄送到內務府備選侍童，經過五年秘密學習後，十歲被送到福建
以流民孤兒身份，加入洪門，後被萬雲龍收為義子
十五年後，同其他滲入洪門的幾個伙伴聯手，發動了洪門內亂，毒殺洪門門主萬雲龍，使得洪門勢力分崩離析
而後，因重傷垂危，休養數年
雖說完成了任務，可他卻無家可歸畢竟，在父母眼中，他早已「夭折」多年
天下雖大，竟無可去之處，除了打打殺殺，又無一技之長，只能跟喪家之犬似的游蕩……