一顆流星迅疾無聲地劃過夜空，拖出一道燦爛的光華。顧雲臻仰頭間看見，雙眸中有光芒一閃，終于下了決心。
他正要抬腳往屋內走，忽見阿蘭從一邊的廊下走過來，嬌聲喚道︰「小侯爺。」
顧雲臻忙將銀票塞到靴筒里，方直起身，阿蘭已卷著香風來到他身邊，挽住他的手，笑道︰「小侯爺原來是到這里來了，大家都找你呢。你不在，奴家也沒力氣唱曲了。」說著便將顧雲臻往屋內拖。
顧雲臻回到屋內，里面已鬧得不象話，譚魁身為堂堂兵部給事中，居然橫臥在了一名歌伎的腿上。顧雲臻眉頭微皺，用目光搜尋那名姓秦的吏目，可找了兩圈，都未見他的身影。此時譚魁又撲過來，拉住他的手笑道︰「小侯爺，你可太不厚道了，想撇下我們和阿蘭私相授受嗎？來來來，大家各罰小侯爺一杯！」
眾官擁上前來，顧雲臻推了這個，推不掉那個，愈覺心中焦慮，靴筒里的銀票似一團火灼烤得他不得安寧，偏一時月兌身不得，急匆匆間又被灌了十幾杯。他漸覺天旋地轉，倒在阿蘭的懷中，听得眾人在耳邊笑︰「小侯爺醉了！干脆在阿蘭的香閨中過夜算了！」「這可不行，紀陽侯知道了，咱們都得吃不了兜著走。」
隱隱約約，顧雲臻听見阿蘭在喚來一名丫環︰「好生侍候著，將小侯爺送回去。」
馬車顛簸得很厲害，顧雲臻的胃翻江倒海，大吐特吐，也未看清在身邊侍候自己的人是誰。回到顧府，管家恰好在大門值夜，見他被春風閣的車子送回來，還一副爛醉如泥的樣子，不由抹了把冷汗，忙囑咐下人們不許多嘴，悄悄將他送回了院子。
顧雲臻這一醉，直到第二天陽光穿透了窗欞，照在他的臉上才醒過來。他看了一眼屋角的沙漏，嚇得趕緊跳下床，也顧不上洗漱，急匆匆趕往宮中。
這日兵部值房里仍是一片凌亂，譚魁等人倒是早已到了，見顧雲臻神色萎靡地走進屋子，不禁都擠眉弄眼，只當著柳之亭的面不好調笑。
顧雲臻這日仍舊負責搬運帳冊，搬過幾趟後，那名秦吏目已挪到屋門口，顧雲臻裝作一不留神，手中堆得高高的帳冊便「嘩啦」一下歪倒在地，他「哎呦」一聲，笑道︰「太多了，這位可否幫幫忙？」秦吏目點頭哈腰道︰「小侯爺有命，自當效勞。」
二人撿起地上的帳冊，出了值房，其余人都忙著埋頭對帳，沒有人抬頭看上一眼。
由兵部值房往文史館的路上，不時有緹騎郎和內侍們經過，顧雲臻一直不好拿出靴筒內的銀票。直至搬到第三趟，時近正午，太陽暴烈，四周再無旁人，顧雲臻才尋到機會，叫住秦吏目︰「秦大人。」
秦吏目回頭笑道︰「小侯爺，有何吩咐？」
顧雲臻彎下腰，想從靴筒中模出那張銀票還給他，可掏了幾下，靴筒內空空如也，那銀票已不知去向。他頓時驚出了一身冷汗，面色發白，愣在了當地。
秦吏目等了一陣，見他並無吩咐，不由笑眯眯道︰「小侯爺，若是覺得太熱，您在Yin涼地先歇會兒，下官先行一步。」說罷抱著帳冊施施然而去。
顧雲臻將渾身上下模了個遍，仍找不到那張銀票，只覺一顆心似入了冰窖一般，偏頭頂的太陽又酷辣辣的，烤得他一陣陣眩暈，豆大的汗珠滴在腳前的青磚上，作響。
他呆立良久，猛地跳起來，沖出宮門，打馬回了顧府，直沖進院子，里里外外、上上下下翻了個遍，哪里還能找到銀票的半點影子？
※※※
七月上旬是鬼月，朝中官員每日也早早散朝。顧夫人素來心虛體弱，若在往年，顧雲臻定會承歡膝下，夜夜陪在她身側，可這回兩母子為了向顧宣請罪的事情拗上了，顧雲臻遲遲不肯認錯，且日日悶在院子里，不知忙些什麼，顧夫人則郁郁寡歡。
所幸其華每日仍到瑞雪堂，和素梅青鳳等人說說笑笑，結伴穿針引線，顧夫人看著滿堂嬌容，郁悶的心情才略得抒解。
這日已是七七節，因為要拜見新的紀陽侯夫人，顧府各位姑女乃女乃家的表小姐們也都來了，眾人搭好乞巧樓，陳列了花果針線，焚香列拜。
其華在孤獨中長大，往年相府幾個同父異母的妹妹過乞巧節時，她只能爬在樹上遙遙看著，此刻觸景生情，不禁心生淒然之感。
表小姐們倒都是極開朗的Xing格，列拜之後，嘻嘻哈哈地來推其華。其華自顧夫人口中得知顧家的姑女乃女乃們多嫁給戍守邊關的武將，有的更是滿門忠烈，對表小姐們多了幾分敬重，便也將心頭的那一點自憐自傷拋開，隨她們花下乘涼，裁詩吟詠。
輪到其華，眾女都目不轉瞬地看著她，等著欣賞相府小姐的詩才。其華雖然自幼愛看書，但從沒有入過學，更沒有參加過世家小姐們的詩會，詩詞方面是不擅長的，正搜腸刮肚，站在她身後的紫英悄悄塞了個紙團入她掌心。其華借著俯身去撿掉在地上的帕子，飛快地掃了一遍，直起身道︰「有了！」
她正要執筆寫出，素梅慌慌張張地跑進來，叫道︰「夫人，不、不好了！」顧夫人嚇得一哆嗦，話都說不出來。素梅哭得稀里嘩拉，管家已在外面跺腳，大聲道︰「夫人，不好了，外面來了很多兵，說小侯爺犯了事，要帶去大理寺問話。」只听「咕咚」一聲，顧夫人雙眼一閉，暈倒在地。
表小姐們慌作一團，其華也驚得手腳發軟，直到紫英暗中掐了她一把，她才回過神來，想起宮中嬤嬤們曾教導過的當家主婦如何應對突然變故，急忙站起身來，喝令僕人們不許亂動，用力掐上顧夫人的人中，待她悠悠醒轉，扶著她趕往前堂。
※※※
二門外已亂成了一鍋粥，顧夫人撲到前堂，正見顧雲臻被大理寺的人帶上馬車。她哭著追出府門，顧雲臻只來得及回頭說了一句︰「娘，我想還給他的，可不知怎麼就不見了，您相信我……」便被押入馬車，車門一關，絕塵而去。
馬車去遠了，顧雲臻忽從車窗中探頭出來，帶著哭音叫道︰「娘，您相信我，真的是不見了……」
顧夫人眼見馬車遠去，哭倒在塵埃里。顧宣這時也一身便服趕了出來，扶起顧夫人，顧夫人揪住他衣襟大哭︰「定昭，你一定要救救雲臻！我可憐的兒子，究竟犯了什麼事？定是遭人誣陷，他可是再老實不過的孩子啊！」
顧宣勸道︰「大嫂莫急，既沒有發明旨，便有轉圜的余地。」他將顧夫人交到其華手中，轉身去尋大理寺來傳話的人。
大理寺來傳話的人正磨磨蹭蹭，顧宣將他讓到書房說話，塞了些東西入他手中，這人方道︰「侯爺，柳相和鄭相的人為了兵部這些年打造兵器的帳目吵到了陛下面前，偏查帳時發現帳冊丟了許多本，這些年支出的近千萬兩銀子成了一筆無頭帳，陛下震怒，命我等查清此案。當初查帳時，帳冊也過了小侯爺的手，偏有戶部的吏目咬出來向小侯爺進貢了一萬兩銀子，這才請小侯爺過去說清楚此事。侯爺放心，只要小侯爺沒有收這筆銀子，這兵器帳冊的事，定與他無關。」
顧宣又塞了些東西入他手中，他自然心領神會，將藏在袖中的卷宗取出來。顧宣看過，點頭道︰「多謝劉大人。」
其華扶著顧夫人在書房外听得清清楚楚，待大理寺的人走後，顧夫人拉著顧宣哭道︰「定是柳鄭二黨之人互相攻訐，拉雲臻下水。」
顧宣嘆道︰「大嫂都看得清的事情，雲臻這個傻小子，怎麼就看不明白！」
顧夫人道︰「一萬兩銀票之事定是誣陷，我的兒子我清楚，他絕不會收這等不義之財。」顧宣猶豫了一下，道︰「大嫂，我也相信雲臻不會收人家的銀子。可是這事，唉……」
顧夫人追問，他才道︰「卷宗說得明白，當初那吏目塞銀票給雲臻，春風閣的阿蘭姑娘正好出來如廁，躲在一旁，看得清清楚楚。」
顧夫人像被一桶冰水澆在頭上，驚得面色雪白，若非其華扶住，她險些又要暈倒。她怔然良久，膝頭一軟，竟要向顧宣跪下。顧宣嚇得趕緊扶住她，道︰「大嫂莫急，我一定會救雲臻出來，只是現在人證鑿鑿，實在有點困難，您給我點時間，容我想一想萬全的法子。」
其華抬頭看向顧宣，他的語氣此刻是焦慮萬分的，但那雙眸子仍是一如既往的幽深平靜，許是感覺到了其華的注視，說話間他瞥了她一眼，黑眸中冷冽之氣一閃即逝。
那夜在水榭二樓偷Ting到的話忽地浮現耳際，絲絲寒意自其華肌膚襲上來，心不停地往下沉。
原來如此，好毒辣的Yin謀！用貪賄罪名構陷雲臻入獄，真正的目的，只怕是想引出顧顯留下的那個人和那筆錢吧？
這個人，如果真是顧顯留下來暗中輔助雲臻的，那麼一定是他身邊很親近的人……不行，絕不能讓他輕舉妄動！他不被引出來，雲臻才能安然無恙……
她胸口本似有一團爛棉絮堵著般難受，這刻忽然清醒過來，盯了顧宣一眼，扶著顧夫人慢慢走向內堂。
※※※
此時顧府已亂成了一團，表小姐們守在二門處等消息，見其華扶著顧夫人走回來，七嘴八舌地問道︰「怎麼了？究竟出什麼事了？」
其華將顧夫人交到素梅手中，轉過身來，喝道︰「管家！」
管家渾身是汗地跑進來，道︰「五夫人，有何吩咐？」
其華冷笑一聲，道︰「把大門給我關緊了，所有人都叫到內堂來！一個都不許拉掉！一個都不許出去！誰若是有異動，就給我捆了！」
管家不禁愣住，表小姐們也都投來疑惑的目光。此時其華站在廊下，一襲素淡的青衣，風將她的裙袂吹得颯颯舞動。她凝眉而立，仿佛激流中的岩石，自有一股巋然不動、慨然如山的氣度。
管家這段時間雖見其華學著管事，但她萬事都是淡淡的態度，且都要請示過顧夫人後才做決定，不禁在心中頗有幾分瞧不起這位相府的大小姐。此時見她面寒如水，沉靜發令，這才覺出幾分畏懼和不安來，慌忙傳令下去。表小姐們看著其華的目光，則都透出幾分欽佩和羨慕。
眾人卻是不知，其華從未經歷過這種事，這番作態已是撐足了全部的勇氣，雙手也在隱隱顫抖。她竭力回想當初在相府中看到三夫人治家時的凌厲氣魄，不停地在心中告誡自己要冷靜，努力不露出一分膽怯來。
顧夫人也被驚得抬眸看來，顫聲道︰「之華，你這是……」
其華上前扶住她，輕聲道︰「大嫂，先前雲臻被押走時，說了句什麼話？您還記得嗎？卷宗說銀票他當時是收下了，但他說想還給人家的，只是後來找不到了，那這銀票究竟是在哪里不見的呢？」
顧夫人得她一言提醒，頓時一個激凌，顫聲喝道︰「來人！把大門二門全給我封了，一個都不許走出去！我今天定要審得清清楚楚，查出顧府的內Jian來！」
她像突然間恢復了全部的力氣，在素梅搬來的椅中端然坐下，看著滿堂僕婦，冷冷一笑，「我知道，你們素日里稱我是泥菩薩，可就算是泥菩薩，也總有幾分泥Xing子！敢出賣主子，到時你們便知我是泥菩薩，還是閻羅王！」
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顧宣換了天青色長袍，伏在案上，目光專注地落在一幅輿圖上。看了許久，他笑了笑，直起身來，道︰「差不多了，叫阿九再往回收一收，現在還不能逼得太緊。」
葉元成方點了點頭，顧十一匆匆進來，臉上神情十分古怪。
「怎麼了？」顧宣問道。
顧十一自己先笑了一下，道︰「侯爺，您這位夫人，可真厲害。」
「哦？」
顧十一細述了內堂發生的事情，笑道︰「她一句話，便讓當了幾年泥菩薩的大夫人發了威。現在大門緊閉，說是要查內Jian。不但跟著小侯爺的人都被關了起來，表小姐們也暫時不許回去，連帳房的先生們都不能幸免，這會正傳葉先生去，估計也得關起來。她和大夫人決定了，一日不查清那一萬兩銀票的去向，便一日不放這些人出來。」
顧宣與葉元成互望一眼，都自對方眼中看到幾分驚訝之意。顧宣笑道︰「我去看看。」
顧十一忙道︰「侯爺，大夫人正在火頭上，我有幾年沒見她這麼發火了。眼下正叫人傳葉先生，葉先生還是去一下為好。」
葉元成挪動肥胖的身軀，自「吱呀」作響的竹椅中站起來，道︰「那我就趁這機會休息幾天。定昭，你尋個時機，去找蘇理廷說話吧。他這個女兒，倒與他一樣的厲害，咱們以後可得多長幾個心眼了。」說罷蹣跚而去。
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內院一番清查，關了數十人，直到子時諸事方畢。其華守著顧夫人，服侍她服了安神的藥，見她睡去，又安撫了一番受了驚的表小姐們，這才回到賞梅閣。
顧宣正斜躺在外間的竹榻，見她進來，目光冷冷地盯著自己，便卷了書，道︰「怎麼了？擔心雲臻？」
其華只是盯著他冷笑。顧宣放下書，認真道︰「我那日便提醒過他，不要卷入柳鄭二黨的爭斗，你也親耳听見了的。唉，他也太不小心了，這事現在非常棘手。」
其華沒有理他，走進里間，坐在銅鏡前取釵環。顧宣跟著走了進來，斜靠著妝台，用審視的目光看了她一會，笑道︰「怎麼？心疼了？你求我，對我好一點，我便去救他。」
其華自顧自取了釵環，也沒趕他出去，對著銅鏡笑了笑，道︰「我才不求你，我知道你肯定會救他。」
「哦？」顧宣意味深長的目光凝在她的臉上，淡淡笑道︰「是嗎？」
其華轉頭直視著他，也淡淡笑道︰「不是嗎？」對視良久，見顧宣唇邊的笑意漸漸支持不住，她方閑閑道︰「他是你唯一的佷子，你不救他，誰會救他呢？」
顧宣盯著她看了許久，忽然大笑道︰「夫人有命，相公我焉敢不從？」他悠悠然走到外間，躺回榻上，繼續握著書看，嘴角猶自帶著笑，只眸中光芒一閃，看不出是喜是怒。
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