大寧王朝的進士科舉將在九月初二舉行，連續三天，這將是一個萬眾矚目的日子，也將決定數以萬計士子的命運。
在科舉前夜，幾乎每一個人都難以入眠，雖然五萬人只有六十人能登金榜，但每一個士子都希望自己能成為六十人之一。
朝為讀郎，暮登天子堂，這是每一個讀人的夢想，或為升官發財，或為美女大宅，也有是為了治理天下，實現心中抱負。
入夜，皇甫惟明也久久難以入睡，他的內心並不寧靜，很亂，甚至還有一點莫名的煩惱。
他是三天前才知道他傻子兄弟無晉之事，竟然一步登天為皇族，成為涼王之後，爵封涼國公，他的內心很復雜，有一種失去兄弟的傷感，同時也為兄弟而感到高興，但在他內心深處，卻有一絲難以抑制的嫉妒。
兄弟登天了，而他卻依然在庸碌大眾中掙扎，為什麼蒼天沒有把這個機會給他？
盡管宗正寺已經認定無晉不是東海皇甫氏的孩子，但惟明知道，無晉是他的親兄弟，他的弟弟生下來還不到一個時辰，母親便給他看了，還笑著告訴他，弟弟的左耳有一個紅痣。
這顆紅痣至今還在，他怎麼會是假的，不可能，這是涼王家族在故弄玄虛，不過他並不想揭破這個秘密，兄弟身為皇族，對他只有好處。
傷感、高興、嫉妒之余，他還有一種更為復雜的情緒，那就是恐懼，很多年來他心中就藏著這種恐懼，但平平靜靜的生活使他這種恐懼沒有露出來。
但隨著無晉搖身變為皇族這種不可思議地事情發生後，他內心的這種恐懼之感開始膨脹了，開始使他越來越焦慮，只有他知道，兄弟搖身變為涼王之後的神話並不是偶然。
因為他的身世中藏著一個讓世人震驚的秘密，那就是他的父親就是誰？
他從小就感到他父親非常神秘，經常把自己關在房間內，一關就是兩三天，要麼對著夜空發呆，常常整夜無眠，對他們兄弟也基本不聞不問，偶然想起他們，對他們不是打罵，就是抱著他們嚎啕大哭，情緒非常不穩定，還不止一次在夢中叫喊，叫喊父皇，叫喊母後，叫喊他要奪回皇位，血洗天下。
父親在臨終時對他說過，說一旦他的身份暴露，會在大寧王朝掀起一場腥風血雨，他牢牢記住父親臨終時說的這番話。
父親名叫皇甫天竹，但他祖父卻親口告訴他，他父親叫天鳳，這次他在弘文館學習，終于找到了一份完整的皇族譜系，晉安皇帝叫皇甫霽，謚為哀宗，他的兄弟楚王皇甫昭，也就是後來奪位的盛宗皇帝，然後就是現在的皇帝皇甫玄德，在現存所有皇族族譜中都沒有皇甫霽後人的名字，就給人一種錯覺，皇甫霽無後，所以盛宗繼位。
但弘文館的這份皇族族譜卻有哀宗太子的名字，寫得清清楚楚，皇甫天鳳。
正是這份族譜使惟明的恐懼感陡然增加十倍，他終于證實了自己的身世，原來他也是皇族，他是晉安皇帝之孫，兄弟無晉也是，他父親從前反常舉動的原因也就迎刃而解了。
這個發現讓皇甫惟明這些天都處于一種焦慮和恐懼之中，使他無心讀，他非常清楚，一旦他的秘密泄露，他會遭遇什麼樣的結果，不僅是他，他的妻兒都將死無喪生之地，這讓皇甫惟明有一種大難臨頭的恐懼。
但兄弟皇甫無晉突然成為涼王之後，這個詭異的變化最初讓皇甫惟明心中很混亂，但這兩天，他漸漸開始冷靜下來，他開始意識到這或許對他是一次機會，一次與晉安皇帝徹底割裂的機會，一旦無晉和他不再是親兄弟，那麼晉安皇帝之後將是無晉，而不是他。
盡管他內心還是有點自責和失落，皇甫惟明絕不想成為晉安皇帝之後，那不是一種令人期盼的皇族榮耀，而是一種令人恐懼的災難。
皇甫惟明嘆了口氣，仰望著夜空中的一輪彎月，也不知他父親的在天之靈能不能原諒他的自私。
身後傳來腳步聲，皇甫惟明以為是服侍他的僕人，便道︰「不用再催了，我很快就會去休息。」
沒有人回答，惟明回頭看了一眼，頓時嚇了一跳，只見太子皇甫恆笑容滿面地站在他身後，他慌忙轉身跪下，「卑職不知太子駕到，失禮之處，請太子見諒。」
「應該是我向你道歉，我打擾你休息了。」
「不！不！殿下沒有打擾，殿下請屋里坐。」
皇甫恆搖了搖頭，他向旁邊一條小路望去，「我們走走！」
他背著手向旁邊的小路走去，惟明跟在他身旁，躡手躡腳，屏住呼吸，渾身不自在，他心中又忍不住嘆息一聲，其實他的血統比皇甫恆還要高貴，如果晉安之變不發生，現在應該是皇甫恆跟在他身邊才對。
「惟明，你在想什麼？」皇甫恆感覺到皇甫惟明心中的波亂，停住腳步笑問道。
皇甫惟明一驚，他腦海中剛有血統論立刻無影無蹤，皇甫恆那種一人之下，萬萬人之的強大氣勢讓皇甫惟明感到自己無比渺小，他暗罵自己一聲，還在想那件事，活得不耐煩了嗎？
他立刻恭恭敬敬道︰「回稟殿下，屬下在想明天科舉之事，心中有點沒底。」
皇甫恆點點頭，皇甫惟明也只能是在想這件事，他便笑道︰「我今天來，就是想和你談談科舉之事，給你吃一粒定心丸。」
他背著手繼續向前走，惟明默默地跟在他身旁，此時他真的把父親之事拋開了，他心中對太子所說的定心丸充滿了渴望。
「今天下午，我專門去見了父皇，說起科舉之事，父皇問我覺得參加科舉的士子中有無大才，大才當然有，像趙伯倫、馬應初之流，但我惟獨推薦了你，我知道我是怎麼向父皇評價你嗎？」
惟明有一種受寵若驚之感，太子居然在皇面前提到自己，他心中異常感動，便緩緩道︰「願听殿下細說。」
皇甫恆笑了笑，我對父皇說，「趙伯倫、馬應初之流只能听他們，做個翰林供奉或許可以，但要讓他們治理國家，恐怕他們連一個小縣都會弄得一塌糊涂，皇甫惟明可能學問比不過他們，但他是實干型人才，現在可為一縣令一郡守，將來可為宰相。」
皇甫恆的話讓惟明大為感動，他立刻跪下，哽咽道︰「殿下知遇之恩，屬下銘記于心。」
皇甫恆連忙把他扶起，笑道︰「你不要總是下跪，你要學學你兄弟無晉，在這一點，他的腿可比你硬得多。」
惟明有些沉默，半晌才道︰「他已經不是我兄弟了。」
皇甫恆當然知道，就是他派人把這件事告訴惟明，他走了幾步，又忽然問道︰「惟明，你告訴我實話，無晉真是涼王之後嗎？」
他臉似笑非笑，目光中帶著期望，他相信惟明知道真相，更相信此時惟明不會欺騙自己。
但皇甫恆卻做夢也想不到，在涼王的背後，還隱藏著更加恐怖的秘密，惟明沒有立刻回答，如果這件事不涉及到他本人的秘密，那他一定會說實話，以報答太子的知遇之恩，但如果他說實話，那他將來就有死無喪生之地的危險，無論如何，他不敢說。
沉默了好一會兒，他才終于嘆了口氣，「我明白殿下的意思，我真的想報答殿下對我的恩情，但我只能對殿下說實話，父親在臨終前曾經告訴過我，無晉並不是他的親生骨肉，他身世和皇族有關，但父親沒有來得及告訴我詳情，他便不幸撒手人寰，這麼多年來，這一直是我的秘密，連無晉我也沒有告訴他。」
皇甫恆臉涌起無限失望，他知道惟明不會欺騙自己，看來無晉真的是涼王之後，他苦笑一聲道︰「那你也想不到他會涼王之後！」
惟明點了點頭，「我只是知道他真實身份是皇族，但我怎麼也想不到他會是涼王之後。」
「那你對這個消息有什麼感覺？」皇甫恆笑問道。
惟明猶豫一下，嘆道︰「我不敢隱瞞殿下，說實話，我很嫉妒，為什麼是他，而不是我？」
皇甫恆很滿意，惟明回答得很誠實，這才是人之常請，他並不要惟明說將來怎麼樣為他賣命，他更看重惟明對他的忠誠，從惟明這個回答的細節便可看出，他對自己確實忠誠，很好！
皇甫恆拍了拍他肩膀，「今晚好好休息，爭取金榜進前十，到時我會給你一個驚喜。」
說完，他笑了笑，轉身便在幾名侍衛的護衛下離開了弘文館。
惟明望著太子遠去的背影，他忽然跪下，清明的月色中，他對太子背影朗聲道︰「我皇甫惟明在此對天發誓，將忠誠于太子殿下，若負此言，蒼天不容。」
他這一跪，就徹底割裂的他和無晉之間的兄弟血脈，他不再是晉安皇帝之後，只是一個願為盛宗皇帝之孫效忠的普普通通士子。
而這一天是九月初一，四十年前的九月初一，晉安之變爆發。
就在這同一時刻，在蘭陵郡王府的一間秘密房間內，在蘭陵郡王、慧明禪師、雙衛閣老江淹的注視下，無晉也跪下了，對供桌的兩只靈牌行九叩大禮，正中靈牌寫著一行大字，‘晉安故主皇甫霽之靈’，旁邊靈牌則寫著，‘少主天鳳之靈’。