江寧城東，藏津橋南。
將東面一家大宅子盤下來，打通院子之後，顧府比顧悟塵初來江寧時大了一倍。此時的顧府里明燭高照、燈火通明，院里院外，護衛森嚴。
暨陽血戰時，顧悟塵調來充當護兵的按察使司緝騎傷亡極大，顧悟塵便從經歷暨陽血戰的民勇里征募扈從，這才使得顧府護衛有月兌胎換骨的變化，也更忠誠于顧家。雖說拿按察使司的餉銀養著，這三四百人差不多算是顧家的私兵了。
下起了細雨，石街濕滑，馬蹄聲、車轍聲由遠及近馳來，宅門前挑起來的燈籠只照得見近處的雨絲。除了值守的護衛，門廳里的門房听見馬蹄聲甚急，也走出來探頭往外看，不知道誰這時候匆忙趕來顧宅。
馬車在下馬石前停下來，見是趙勤民下車來，守衛與門房都恭敬的喚道︰「趙爺，您老來了？」
趙勤民微微頷首，問門房︰「大人在宅子里？」
「在哩。」門房回道。
這門房是顧家晚輩，算是顧悟塵的遠房佷子，處事還算機靈，為人處世也知眼色，顧悟塵便用他看門庭。
門房看上去輕賤，實際上，官邸私宅里門房的地位向來能抵半個管家的——宅子里迎來送往之事都要經過門房，甚至入門的禮貨也要門房清點，什麼人要熱切接待，什麼人給吃閉門羹，這里面有許多講究，看守門戶從來都不是非同小可之事。
看著趙勤民進垂花廳的背影，有個新來的小伙計從門廳探出頭來，對門房說道︰「五爺，趙先生可是沒打眼看你一眼，你怎麼還對他這麼恭敬？要說關系，這宅子里還有幾人比你跟大人更親近？」
「再胡說八道，便拔了你舌頭，」門房五爺伸手在小伙計的腦殼上拍了一記，又說道，「你可不要看不起趙先生只是個布衣，我跟你說一件事，你不要出去亂嚼舌頭了。我親耳听大人在垂花廳里跟趙先生說過，要是趙先生願意，就薦他出去干一任知縣再提拔了重用，給趙先生當場回絕了——大人對趙先生是何等重視，大人還能有看錯人的時候？你要知道咱家姑爺以前更是不堪，還給別人取笑說是豬倌兒，你說說，現如今誰有咱家姑爺威風？」
「什麼咱家不咱家的，好像五爺有閨女似的？」小伙計牙尖嘴利的回道。
「你個兔崽子，就當五爺好消遣，」門房五爺又朝小伙計的腦殼上拍了一記，「合輒林縛不是顧家的姑爺，我不是顧家的人？」
**********
趙勤民在顧府里穿門過戶也習慣了，知道顧悟塵人在後園里，也不用通報，就直接走過去。看到顧嗣元、顧君薰都後園亭子里，就站在顧悟塵的身邊說話，才收斂些站在亭子外的細雨里作揖喊道︰「大人……」
「哦，你來了。快進亭子來，站在雨里做什麼？」顧悟塵招呼趙勤民進亭子。
顧君薰斂身給趙勤民施禮道︰「趙先生……」
「勤民在這里賀喜小姐了。」趙勤民作揖回禮，不忙著談其他事情，笑著問顧悟塵，「听說七夫人過來提親了。小姐與都監使換過庚帖沒有？我學過大相術，小姐與林都監合八字，倒能幫上小忙……」
「……」顧君薰臉上微微浮起一層紅暈，回頭跟父親說道,「女兒先過去陪盈袖姐說話了。」走出園子，回頭看到趙勤民與父親、哥哥談笑風生，似乎都對這樁婚事十分的滿意，忍不住泄了一聲輕嘆出來，本不該有任何的不滿意，也沒有馬上去找堂姊顧盈袖，看著道側的一株榆樹出神。
「薰娘……」
顧君薰回頭看去，也不知道何時堂姊顧盈袖跟她娘站在自己的身後，嚇了一跳的輕喚道︰「啊，娘、盈袖姐，你什麼時候站到我身後了？嚇我一跳。」
「你走神了，我先喚你來著，你都沒有反應——你在想什麼？」顧盈袖問道。
「我看她是高興瘋了，今天做什麼事情總是走神，倒不知道嫁過去，能不能有個當主母的樣子。」顧氏笑著責怪道。
「沒有在想什麼？」顧君薰朝顧盈袖溫婉而笑，只是搖了搖頭不承認有想別的事情，她也不知道要說什麼好，她更不想在她娘面前說什麼，按說她娘生她、養她，不該厭憎她，只是心里控制不住的想避開、想躲著她娘……
也不知道從什麼時候開始，所有心思都系在一個人身上，去年秋後去河口听堂姊說起婚事，心里當真是從沒有過的開心，但是宅子里隨後的冷漠與禁忌，想想都讓人覺得心寒。
換過庚帖、合過八字，這樁婚事便算是八字有了一撇。看到娘親突然變了一張臉似的，顧君薰心里想這樁婚事也許只是林家與湯家、顧家之間的婚事，也許那個人根本就不知道有個人日夜不舍的念掛著他。
顧氏看到女兒沉默不吭聲的樣子，說道︰「你盈袖姐難道來一趟城里，今天夜里要住下來，便住在你院子里，你們姊妹倆，好好說說話……」說著話，便先走到別院忙其他事情了。
「薰娘已經不是小女孩子了，」顧盈袖站在那里看著顧君薰，盈盈而笑，問道，「是不是有些不開心？」
顧君薰仍然容易感到害羞，微微低下頭，說道︰「應該開心的，只是說不出心里有什麼堵著……」俄而又鼓起勇氣問道，「你說他會是喜歡我才讓你來提親的？」
小女孩子還真就在意這個，顧盈袖心里微微一嘆，笑道︰「那是當然了，這件事也算是好事多磨，你心里不要多想了，你爹娘也是為了你好，誰不想自家女兒嫁個好人家，享受榮華富貴？林縛那小子，他早就看上你呢，要不是這樣，早前他哪有這般厚臉皮來求我促成這事？不過啊，男人的天地寬廣得很，我們女人將心思都系在一個人心里，但是永遠都不要想他們能將心思系在你一個人身上……」她倒不知道要是她與林縛的事情給薰娘知道，會鬧出什麼亂子來，也只能走一步看一步了。
「我不會跟月兒、小蠻她們爭風吃醋的……」顧君薰紅著臉，聲音像蚊子叫似的說道。
顧盈袖忍不住要笑起來，薰娘仍然是個小女孩子，看到她這樣，只希望這樁婚事不要再出什麼變故了才好。
**********
「都監使在崇州，似乎沒有必要跟寧海鎮如此對立啊？」趙勤民說道，他匆忙趕來，主要是為寧海鎮蕭濤遠派人到總督府告狀一事，他認為林縛呈文參劾寧海鎮水營有些過于急躁了，如今林縛與顧悟塵是準翁婿關系，顧悟塵的心思也不是那麼好揣摩的，他小心翼翼的說道，「蕭都尉與我們這邊關系一向還好，這次算是徹底交惡了！」
「你看這個，」顧悟塵將案頭一封拆開的私函拿起來遞給趙勤民，說道，「你看過之後，此事絕不可以外傳！」
趙勤民接過信函，卻是林縛寫給顧悟塵的私信。顧悟塵能將林縛捎來的私信給他看，說明對他還是信任的，趙勤民稍感安心，將信件打開來看，越看越是驚心，林縛將崇州童子案的始末都寫在信里。他將信函放回案頭，說道︰「這個蕭濤遠當真是膽大妄為啊，我算是看走了眼……」他借放信的當兒，細細觀察顧悟塵，心想︰林縛拖到此時，甚至是他全面控制崇州之後，才將崇州童子案告訴顧悟塵，說起來對顧悟塵並沒有多少信任啊，顧悟塵心里會怎麼想？
去年太湖盜奔襲西沙島時，寧海鎮水營在崇州的駐軍就見死不救，趙勤民還以為那時林縛與蕭濤遠結下仇怨，沒想到崇州童子案竟有這樣的曲折。這時候要防止蕭濤遠狗急了跳牆去投東海寇，不能將崇州童子案公布于世，但是想要林縛與蕭濤遠妥協也不可能，他便不再說這事。
顧悟塵眼楮沒有再看那封信，對趙勤民說道︰「你抽時間去一趟崇州，問林縛需要這邊幫著做什麼，有些事情信里說不清楚，當面交待的好——嗣元也去崇州，從崇州坐船去青州，他外祖那邊更缺人手，我打算讓嗣元去青州鍛煉……」
「這是好事，少爺早就應該獨擋一面了，」趙勤民說道，他知道顧悟塵對自己的兒子還是寄以厚望的，又說道，「我家小子不是讀書的料，請大人同意讓他也跟著去青州，也好有個貼心人照顧好少爺……」在江東，顧悟塵受岳冷秋壓制著，需處處小心、步步謹慎，不敢放顧嗣元出去獨擋一面，在山東暫時還沒有人能站出來跟身為宣撫大使的湯浩信抗衡，顧嗣元過去，更有獨擋一面鍛煉的機會。
多事之秋、亂世當頭，掌權、掌事權、掌兵權最是重要，哪里還能循規蹈矩的考科舉、進翰林熬資歷？
「你家趙晉是個人才，讓他跟嗣元去青州也好，」顧悟塵點了點，同意讓趙勤民的兒子趙晉跟著去青州，又說道，「青州那邊太缺人手，要有個能挑大梁的，嗣元暫時還沒有這個能力——你覺得張玉伯合適，還是陳/元亮合適？」
張玉伯是江寧府左司寇參軍，陳/元亮為秣陵知縣。由于江寧為大越朝南都，屬官、正印官的官階都要比普通府縣高出幾等。江寧府正印官為正三品府尹，遠非一般的知府能比，張玉伯、陳/元亮也都是正六品文官。
調去青州輔助湯浩信，少說也要升正五品，說不定來年一過，就要加僉都御史餃升正四品做按察副使或宣撫副使，絕對是青雲大道。
張玉伯、陳/元亮都是進士出身，資歷也勉強夠了，誰去青州都合適。
張玉伯為人太正，跟林縛走得又過于靠近，趙勤民不喜歡。
趙勤民心里想︰張玉伯的左司寇事權也主要集中在東城區域，而柳西林已經擔任東城尉，將張玉伯調往山東，對這邊的影響最小；陳/元亮身為秣陵知縣，能直接照應河口，應該說更不能走，顧悟塵將張玉伯、陳/元亮同時拿出來讓自己比較，也許他心里也是希望陳/元亮去青州吧。
「屬下以為陳大人合適，」趙勤民說道，「陳大人在抹陵縣獨擋一面日久，去青州必能迅速幫忙老大人打開局面……」
「也不知道能不能成，畢竟這事要通過吏部。」顧悟塵說道。