「前面就是寧津堡，再有一百四十多里，就到松山城了……」車把式回道。
「明天入夜前能趕到松山城嗎？」張希泯問道。
「這天氣……」車把式露出為難的神色。
張希泯將頭探出車廂外，回頭看去，五百余騎都牽馬而行，十分的辛苦。後面的一輛馬車，坐著內侍省的局郎楊文昌，是郝宗成在內侍省里的親信。
張希泯年前由翰林院轉到兵部任員外郎，他此去遼西，就是再一次攜上諭敦促李卓對遼陽用兵兼勞軍慰問，從李卓出臨渝關以來，這已經是第十二封上諭了。
楊文昌半睡半醒間，感覺到馬車停了，掀開車簾看到張希泯探出頭來看這邊。坐車時候久了，也覺得手腳僵硬，跳下馬車來，跟張希泯說道︰「張大人，還是下來活動活動腿腳吧，整日坐車可不好受……」
「楊大人以為李帥這回會出兵嗎？」張希泯下了車來，伸展著身手，不動聲色的問了一句。
「張大人所攜上諭，封他當燕國公，子襲鄉候，賞功銀四萬兩、銀牌子八百枚、賞餉五十萬兩，」楊文昌豎眉問道，「他李卓還想要什麼，總不成貪心在居延宮有他一把椅子吧！」
楊文昌這話說得險惡之極，張希泯只當听不明白，說道︰「我也是擔心的問一問，要不是李卓還不為所動，該要怎麼辦？他可是邊帥啊，所謂將在外……」說實話，他不曉得楊文昌所攜秘旨里寫的是什麼。
「輪得了他得瑟！」楊文昌不屑笑道，「薊鎮將領，有幾個不是郝大人提拔起來？真要撕破臉，看郝大人怎麼收拾他？」
張希泯笑了笑，沒有再說什麼，將騎兵校尉喊到跟前來，說道︰「要兄弟們再辛苦一天，明日天黑前趕到松山，每人再賞十兩銀喝酒！」
听到有銀子拿，五百余疲憊不堪的騎兵頓時振作了些精神。
元月十二日這一天，河淮大地也是大雪茫茫。
冰堅路滑，但從泗陽北上宿豫的驛道還算平整，這是早一年花大力氣修整的，沒有給廢掉。張苟與李衛押送一千四百余輛騾馬大車，冒著風雪，載著上萬石米糧以及其他物資，趕到泗陽城寨北三十里外的陳家溝，交給早就在這里等候紅襖軍接收。
在陳家溝等候的紅襖軍首領是馬蘭頭的親信李良，他率領兩千人馬，到陳家溝來接運糧食。他與張苟相熟，站在那里寒暄。李良的部將李剩兒按捺不住性子，從腰間抽出剔骨刀，在糧袋上扎開個口子，晶晶亮的粳米就像水線似的流出來。
看到大米從口子里流出來，跌到車上，跌到雪地里，李良著顫，彎腰去撿跌落雪地里的白米，生怕有一粒米給漏了——這真是白花花的大米啊，捧在手里，似乎都能聞見誘人的飯香，伸舌舌忝了一口，生米在嘴里越嚼越香，怎麼也控制不住眼淚流出來。
包括李良在內，紅襖軍絕大多數將領都不信淮東會有這麼好心，會白送糧食給他們。即便李良這次帶人來接糧食，他所率的兩千人馬，都是馬蘭頭麾下兵甲俱全、最精銳的戰兵，來之前兩天都敞開肚子吃飯，就是防備著淮東會搞什麼陰謀詭計。
便是與張苟寒暄時，李良一只手也是警惕的按在腰間佩刀上，這時候看著淮東的運夫退出陳家溝，將上千輛大車、上萬袋米糧及鹽等物資停在陳家溝東側的曠原上，李良心潮波瀾起伏︰豈不管淮東懷著怎樣的心思，這些都是救命糧啊！
當年淮東對他們就手下留情、沒有趕盡殺絕，這是很多人都心知肚明的事情；這一刻，李良心里還剩那些敵意就化解了大半……說再多的好話，許再多的好處，都沒有給救命糧來得實在！
「米袋子，淮東還要收回去嗎？」李良將嘴里嚼爛的生米視作美味咽下去，張口問張苟第一句就是這個，「從淮陽過來，一路上除了餓死的，凍死的人也無數……」
米袋子都是麻線編織而成，拆開來可以制衣。米糧為先，但大寒天氣，沒有衣裳穿也是大問題。
「不收回，都給你們；這一千四百輛騾馬大車也都給你們，」張苟說道，「這次撥給你們的粳米，都是舂好的，下回就是谷子。數量不會扣減，不過要你們自己組織人手舂米……」每月舂四萬石米，要用的人手就恐怖得很，宿豫也不缺人手，完全沒有必要將什麼事情都幫他們做妥當了，「下回，會送回種子跟農具過來，你回去跟紅襖女及馬帥說，你們所答應的條件，也要盡快落實——李大人及隨員在睢寧、宿豫兩地的安全，也要你們派人保護周全了……」
交接完，張苟率運隊返回泗陽城寨，李衛及隨員留了下來。
李衛及隨員除了監督地方秩序不給破壞外，還要監督每批米糧保證有四分之三的量運去各鄉寨堡。接濟饑民將以各鄉寨堡為基礎廣設粥場，避免米糧都給劉妙貞、馬蘭頭運進城儲備起來。
各鄉寨堡負責接濟、安置事務的人手，基本上都是以李衛在睢寧主政時選拔出來的吏員為主。隨李衛北上的隨員，也基本上都是睢寧、宿豫及淮陽縣人，熟悉地方。這樣就能確保紅襖軍勢力非但不會受到沖擊，還能在接濟饑民等事務里，得到加強。饑民以各鄉堡塞為基礎進行安置，也能減弱饑民對紅襖軍的依賴。
睢寧、宿豫、淮陽三地，雖說地少人多又水利失修、田地荒廢，但只要去開墾、去播種，哪怕三縣一年只能多出十幾二十萬石的米糧收成，也將極大減輕淮東的接濟壓力。
淮水之上，天愈寒，水愈清白，船行水上，往淮口而去。
宋佳陪林縛坐在船艙里，也覺得天冷得難受，手腳冰寒，只是拿薄錦被蓋著腿腳，坐在軟榻上看林縛在那里研究地圖。
順利完成米糧第一次交接，接下來的事情就會簡單一些，林縛也乘船返回崇州，為即將來臨的大變做些準備。
陳芝虎的部署主要在西線，在大寒天氣，也不會貿然對淮陽發動攻擊，淮泗的局勢兩三個月之間，不會有什麼大變化。
兩三個月之後，天氣回暖，萬物初生，除了淮東接濟的米糧外，河渠溝山里，能食的野物、野菜、魚蝦等也多些，淮泗之地的幾十萬饑民，多少能回復些元氣。至于紅襖軍，米糧足夠供應，三五個月應能恢復到鼎盛時期。便算燕北防線這回徹底崩潰掉，東虜的前鋒哨騎能滲透到淮泗來，也是三五個月之後的事情。
關鍵是現在還無法預料，在面對十數萬虜騎的涌來，梁家會做怎樣的選擇……
地圖鋪在案上，大同、宣府、薊北三鎮構成燕北防線。
薊鎮軍主力已經推進到遼西前端，晉中軍覆滅之後，隨後兩三年間，又是虜騎重點襲掠的地區，地方勢力殘破，幾乎就沒有什麼像樣的抵抗力量。在太行山以東，京營雖有萬兵馬，但戰力實在令人堪憂。津海軍雖說有一戰之力，但人數太少，頂多在戰前將兵員擴充到萬人，守住津海、河間、滄州等城也僅是勉強，再不濟，可退到陽信。
再往南就是梁家︰梁成翼在河中府，堵住虜騎從晉南南下的口子；梁習在濟南、平原，堵住從冀南南下的口子。青州軍包括陽信在內，以及登州水軍，實力有限，但都偏在東面一隅。
就當前形勢想看，主要還是梁家的選擇決定著中原月復地下一步的形勢。
「梁家打著如意算盤，」宋佳胳膊肘支在榻上小幾上，手托著清媚的臉，相距幾步距離看著林縛，說道，「他以為薊北軍即使覆滅，也能讓東胡人傷些元氣，包括大同、宣府都給打殘，在整個北方，朝廷就剩下他梁家可以依賴——梁習心里打的是挾天子以令諸侯的算盤；而顯然葉濟爾的算計要更高明一線。除非早半個月，李卓能將薊鎮主力從遼西撤回來，留萬余精銳守松山城，拖到此時，即使不換帥，北方形勢也是九死一生！」
「……」林縛轉身看向宋佳，示意她繼續說下去。
「剛下松山城時，即使凶險，但打遼陽，薊鎮軍還有銳利，說不定還能搏出一兩成的希望來。所以，那時東胡人在大同的兵馬，還不敢有什麼異動，實際應有一部精騎分散在焰山一線，以備遼陽之急——」宋佳夠過身子，將地形拿出來，鋪在膝蓋上，拿縴縴玉指在圖上比劃，「如今拖了一個月，東胡人在遼陽應動員了更多的兵力，而薊鎮軍在松山銳氣也喪，再打遼陽，希望更加渺茫。換作我是虜王，此時應將大同兵馬的精銳抽出來，可得三四萬的精銳騎兵。從晉中借道，穿過太行山再入燕南——朝廷即使仍用李卓在遼西帥兵，北方形勢又能好幾分？」
林縛蹙眉思慮，宋佳繼續說道︰「一旦東胡人進入燕南的精銳兵馬超過三萬，梁家觀望的可能性更大，朝廷倉促間無法南撤遷都，唯有再詔天下兵馬勤王。然而，能調動的，也僅有陳芝虎所部與長淮軍等有限兵馬——南邊這時候就會跟著動了……」
林縛心里微嘆，知道宋佳分析是對的。
朝廷在南方所能掌握的兵馬里，能稱得上精銳的，其實不多。
董原善治軍，但這兩三年里他所能掌握的資源很有限，五萬兵馬，能稱精銳不足兩萬，還約有三分之一給孟義山掌握在手里駐在維揚休整，是寧海軍舊部。
陳芝虎本部一萬兵馬能稱得精銳，也是朝廷此時能掌握的最精銳戰力。
岳冷秋其人有些治軍的才干，他任江淮總督兼領長淮軍時，長淮軍得到大量的資源投入，又從與流民軍的數番苦戰中熬了出來，此時有三萬兵員，都有一戰之力。
陳芝虎所部與長淮軍雖說長期滯留在江淮之間，離南線較遠，但南線吃緊時，完全會可以迅速南下支援，封住奢家千辛萬苦打開的任何一個缺口，進行拉鋸作戰。
無論是羅獻成還是劉妙貞，都沒有能力將陳芝虎所部與長淮軍拖在江淮戰場上無法月兌身。
羅獻成率部南下，將水攪渾，這還僅是奢家需要的第一步。一旦大同方向的虜騎再次插入燕南，朝廷詔天下兵馬勤王，才是奢家發動總攻勢的時機。那時候，南線能不能支撐住？
或許北方危急時，岳冷秋咬住牙，不讓長淮軍北上勤王，怎麼樣？當然，這個對岳冷秋來說，也是風險很大的決定，這時候還無法判斷。