張原在後園看白騾時，母親呂氏走過來問他今日陪張萼相親之事，張原對母親沒有隱瞞，一五一十都說了，母親的心總是很敏感，新奇地打量著兒子，見兒子眼里神采不同往日，便笑呵呵問︰「我兒喜歡那商氏女郎？」
在母親面前，張原永遠是孩子，被母親這麼問起，難免有些赧然，眼楮望著足尖，輕輕應了一聲︰「是。」
張母呂氏既歡喜又憂慮，兒子開竅了，懂得慕少艾了，這表明兒子真的長大成人了，做母親的哪個不欣喜，可是東張不是西張，與世代冠纓的會稽商氏門第頗為懸殊，商澹然是太僕寺少卿商周祚的幼妹，甚有美名，那商周祚進士出身，在福建做了幾年縣令，清廉有政聲，遷南京任職，近年又做了京官，會稽商氏與山陰西張是世交，商周祚的祖父與張萼的曾祖父張元汴是同榜進士，壽享遐齡，但商周祚的父親卻是中年病逝，其母悲傷過度也在兩年後魂歸道山，商澹然自五歲起便由兄嫂撫養，商周祚憐惜幼妹早孤，格外疼愛——
張母呂氏試探著問︰「我兒既喜歡商氏女郎，為娘就托媒妁去會稽商家探探音訊可好？」雖然希望不大，但試試又何妨，做母親的總認為自己的兒子優秀俊拔，會有意外之喜的。
張原道︰「兒子現在只是一介儒童，等有了生員功名再說吧。」
張母呂氏道︰「我兒就算都順利，那也要後年才補生員，那時你已十七歲了，商氏女郎今年芳齡幾何？」
張原道︰「好象是十六歲。」
「長我兒一歲。」張母呂氏眉頭微皺，隨即又舒展開，說道︰「長一歲也不見得八字就一定不合，為娘想說的是，後年我兒十七歲，那商小姐可就十八歲了，若是之前就被他人定親娶了去，我兒豈不是要後悔莫及。」
經母親這麼一提醒，張原才意識到在晚明十八歲的大家閨秀還未訂親的那是很少有的，倘若真如母親所說，等他中了秀才乘白馬、插金花游泮時，商澹然已嫁作了他人婦，那真要後悔死，今日觴濤園一見，相互的好感應該是有的，但據此就認為商澹然已對他一見傾心、就會苦苦等他，那顯然太意婬——
「那依母親之見，兒子又該當如何？」張原向母親求教。
張母呂氏憐愛地揉了揉兒子額頭，卻問︰「我兒與姚秀才打賭，真能贏嗎？」
張原道︰「母親放心，兒子一定能贏。」
「那好。」張母呂氏道︰「待你贏了那姚秀才，在本地有了一些才名，那時為娘托人去會稽商家說媒也有底氣一些，我兒以為如何？」
張原曾對母親還有侯縣令都說過，要等補了生員後再議親，但那是因為沒遇到好女子，現在遇到了，難道還死抱著曾經說過的話不放，這豈不是迂腐，議親又不是立即就結婚，立即結婚那是得考慮考慮十五歲的小身板吃不吃得消，訂親當然要先下手為強，成親可以緩幾年，這是終身大事，當下道︰「兒子但憑母親作主。」
說話間，大石頭來報，範先生、吳先生來了——
于是，張原的日課又開始了，《文章正宗》還有最後兩卷，听完後就要開始制訂制藝八股了。
申時末，《文章正宗》最後兩卷讀完，張原道︰「兩位先生辛苦了，且先喝口茶，等下還要請範先生或者吳先生領我去書鋪買一些時文選集，明日開始讀時文。」
範珍、吳庭都知道張原與姚秀才的賭約，他們是最清楚張原學問進展的，張原用了不到二十天時間就听完了百余卷的《八大家文鈔》和《文章正宗》，當年他二人讀完兩套書那可是費了大半年時間，當然，他們沒有張原這麼勤奮，張原現在每日听書在四個時辰以上，而且張原听過一遍之後，書中內容的十之**就能記憶，這豈是他們讀大半年所能及的——
但是，制藝八股畢竟不能等同于背誦詩書，這需要高超的悟性，僅以破題為例，同一個題目就可以有十幾種破題方法，全在于作者的靈活運用，今日已是八月十六，張原還沒讀過一篇八股，距離十月二十九只有七十多天了，到時要臨場作出清通規範的八股文，這實在是超出範珍、吳庭二人想象之外的事，但少年張原的沉靜好學和非凡的穎悟，又讓二人不敢有任何輕視取笑之意，只有拭目以待了——
範珍道︰「我陪介子少爺去買書吧，老吳你先回去。」
吳庭道︰「左右無事，我也陪介子少爺逛逛書鋪，看有沒有什麼新出的話本小說，也買幾卷來，夜里解解悶。」
離張原家不遠的府學宮周邊就有好幾家書鋪，張原帶了小奚奴武陵，與範珍、吳庭二人一道出門往府學宮而去。
府學宮就是紹興府的學宮，比山陰縣學高一個等級，縣學設教諭、府學設教授，其他的諸如大成殿、明倫堂都差不多，張原以後考試很方便，縣試、府試、道試都在家門口。
府學宮外的十字街，店鋪鱗次櫛比，以賣文具的居多，單單一樣紙，就有江西鉛山的竹柬紙、江西廣信的綿紙、陳清款的宣紙、五色箋、薛濤蜀箋、鏡面高麗紙、松江譚箋，各方名紙，應有盡有；墨是徽州墨、筆是湖州筆，還有賣文具匣、硯匣、筆格、筆床、筆屏、硯山、鎮紙、裁刀、書燈，諸如此類，琳瑯滿目——
正走著，武陵叫道︰「少爺，這里有一家大書鋪。」
張原與範、吳三人抬眼去看，這書鋪有匾，大書「姚記書鋪」四字，範珍笑了起來，對張原低聲道︰「冤家路窄，這是姚復的書鋪，我們另尋一家吧。」
張原道︰「就是這家，誰會把主顧往外推，正好讓姚秀才知道我刻苦讀八股，讓他驚懼不已。」
範珍與吳庭對視一眼，搖了搖頭，範珍心道︰「姚復這些日子四處拜訪本縣生員，忙得不可開交，他若得知你今日才來買時文選集研讀，哪還會驚懼不已，只怕是要開懷痛飲一番，都省得到處送禮交際了。」
「姚記書鋪」的大門一側還懸著一塊板子，板子上貼著一張紅紙，上面寫著幾行魏碑大字︰
「新到姑蘇墨憨齋主人《全像古今小說》第五、第六卷。」
「新到庚戌科殿試探花錢謙益制藝精選三十篇。」
「新到……」
「新到……」
張原笑了起來，這書店廣告幾百年都差不多啊。
四人在門前稍一流連，便有那書鋪伙計出來熱情招呼︰「三位才子要買書嗎，請進請進，本書鋪各類書籍齊全、紙張上等、雕版精良，三位才子請隨意挑選。」
張原踱進「姚記書鋪」一看，這書鋪果真不小，分成三大格，分別是「經史、子集、雜說」，書架數十架，整齊擺放著一疊疊書籍，油墨香濃郁。
吳庭去「雜說格」翻看那新到的姑蘇墨憨齋主人著的《全像古今小說》，範珍陪著張原挑選時文選集，那書鋪伙計跟在張原身邊賣力地推薦這套書、推薦那套書，象老鴉一般聒耳。
範珍道︰「不用你推薦，我們自會看、自會選，再羅嗦我們就走了。」
那書鋪伙計這才閉了嘴，訕訕地候在一邊。
————————————————
C