待範閑離開這家同福客棧之後室中的四位讀書人面面相覷似乎想不到天下竟然會掉如此大的一個燒餅砸在了自己的頭上。
「這可如何是好？」楊萬里有些傻乎乎地坐在床上。成佳林與史闡立向他恭喜之後笑道︰「從此以後楊兄等于是攀上了相爺與戶部尚書這仕途只怕會一帆風順了。」
楊萬里憨厚的臉上卻透著一份苦悶︰「我向來是極欣賞小範大人才學此次春闈也多虧大人通融想來幕後閱卷這位小範大人也出了不少力只是……我更希望小範大人今天沒有來這麼一趟。」
成史二人啞然無語知道楊萬里感覺範閑似乎有市恩之感。
一向隱為眾人領的侯季常卻微笑搖頭道︰「小範大人若是市恩斷不必親自來此萬里你多慮了我已決定從個以後在朝中便以小範大人為念定要做出一番事業來。」
史闡立愕然心想一向清高自謝的侯兄為何突然轉了性子。
楊萬里搖頭道︰「我也知道每科考試門師學生這是慣例只是侯兄知道我一向敬重小範大人才學考院之中因為身上那件夾帶的緣故又極喜小範大人性情所以總希望小範大人與這些朝廷官員能有些許不同才是。」
「求全了求全了。」成佳林責備道︰「小範大人雖有詩中仙材但畢竟也是朝中官員權貴子弟能夠親身來此。已屬不易。萬里兄難道希望小範大人是個不食煙火的真仙人？何況真仙人對這個窮苦凡世並不見得會比一位精于謀劃的能吏要更好。」
史闡立拍掌贊嘆道︰「佳林兄話雖少但今日這話說得透徹。」轉向楊萬里說道︰「若說崇拜之情。萬里你絕對不如我半閑齋詩話我時常手捧誦讀里面那百余詩可以倒背如流但今日見著小範大人我卻沒有一絲毫失望。為何？全因為詩乃心聲這位小範大人確實是我輩灑月兌中人與朝中那等腐朽官員豈可一道而論。」
他笑了笑接著說道︰「先前我提著燒雞過來時。巷中打傘之人不多我這人就愛玩個亂勁兒瞅著一把傘下的年輕人面容清秀氣息清新可人。所議論又有些新奇駭人。所以莽撞鑽到了他的傘下一路走了過來如果換作是一般的權貴官員豈能容我如此無禮？偏那位小範大人卻是滿臉微笑與我同行面色沒有一絲不自然。客棧中知道他便是範閑說實話愚兄真有些驚喜。範閑範閑果然沒有讓我失望。」
眾人此時才知道原來先前還有這麼一段事情怪不得範閑剛才說與史闡立有半傘之緣想到其中感覺。不由微笑了起來。楊萬里有些尷尬地模模腦袋︰「或許……只是感覺有些幻想破滅的寂滅感？總覺得小範大人應該是那種閑臥葡萄架醒書萬詩不理朝中齷齪事的清貴人物。」
侯季常不贊同地搖搖頭冷冷道︰「那種人物看似清逸月兌塵。卻實在是于國無用、于民無益若範大人真是這種詞臣模樣我反而會瞧不起他。」
「不見得不見得。」楊萬里嘆氣道。
侯季常淡淡一笑說道︰「說來不怕諸位笑話讀書人何以報國只有入朝為官一條而朝政之艱深可怕又豈是你我這種局外人所能了解？所以小範大人今日前來實際上不是他需要我們而是他知道我們需要他。」
他頓了頓又道︰「我雖有些傲骨、卻不是不知進退的酸腐之人既然我們有這個機會當然要把握住如果在朝中我們一定要跟隨某個人物那麼我想範大人應該是最好的對象想來日後官場上作為與我們平日里的理想才能最不沖突。」
眾人齊聲並道︰「為何？」大家本就有些奇怪侯季常堅決的態度此時听他再次強調更感好奇。
侯季常從桌上端起茶杯看著旁邊範閑飲剩的殘茶略有些出神半晌後才說道︰「一個雨天行路的當朝紅人居然會留神自己傘面上的積水落下時不要滴入路邊躲雨小販的鍋中寧肯自己的身上被打濕還要往外面側一側。如此細心仁厚的人物如果不是大奸大惡就是大聖大賢。」
他微笑道︰「一個十七歲的年輕人不可能隨時隨地都能掩飾得如此之好所以我認定小範大人是位大聖大賢我的判斷就是如此簡單因為我被雨中那幕感動了。」
房中一片沉默許久之後才傳來一陣唏噓之聲。
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第二日考院左側的那面朱牆之上終于貼出了考生們翹以盼的那張黃紙。慶國春闈取士規矩倒不復雜鄉試之後是會試會試後便要取出三甲人選只是不定名次依筆畫排列在皇榜之上。
三甲的人數歷年不等。因為慶歷三年曾經加開過一次恩科所以後兩年取士的人數都有些偏少。今年皇榜上的名字一共只有一百零八個。正因為取得少所以不論是京中太學的學生還是各郡各路來京趕考的貢生都有些緊張難安。
考院西向是一座橋若想去朱牆下看榜得過橋而行此時朱牆之下已經圍滿了穿著長衫的學生們人頭攢動正緊張無比地在大黃紙上尋找著自己的名字。
而在橋的那頭心里已經吃了定心丸的侯季常與楊萬里緩步走著橋面上仍殘留著昨日留下的雨漬石磚間的青苔顯得格外濕滑四人往那邊走著成佳林險些滑倒了惹得眾人一片笑聲。成佳林自嘲一笑雖然他與史闡立二人的步子與兩位友人一般緩慢但內心深處卻是難免緊張。
來到朱牆之下四人好不容易擠進了人群從左手邊開始看起不知道看了多久猛听著史闡立一聲喜呼︰「侯兄侯兄！中了！中了！」
其余三人听著聲音趕到了史闡立身邊果然瞧見頭頂第三排里赫然寫著侯季常的名字不由好生興奮楊萬里輕輕捶了侯季常肩頭一拳滿臉笑容。
侯季常微微一笑想表現出一絲自矜但是這是何等樣的大事！他雖自號清高但想到十年寒窗之苦家中父毋殷切期望諸多身旁士子艷羨目光也不免有些飄飄然起來嘴唇不自禁地咧開露出了極開心的笑容。
此時皇榜上「侯季常」三個金粉寫就的名字似乎正在陽光下閃閃亮顯得金貴無比前程無限。
……
四人這下不再分開干脆往右仔細看去又不知道過了多久終于成功地在皇榜里找到了楊萬里的名字此時才真正相信了昨天小範大人的話。楊萬里看見自己的名字果然上了皇榜激動萬分雙目有些赤紅訥訥自言自語道︰「真的中了真的中了。」
他忽然怪叫一聲從人群里沖了出去跑到橋邊對著橋下的水面大聲吼叫了起來聲音回蕩在橋洞之中出嗡嗡的聲音。
三位友人微笑看著他知道他為何如此激動——楊萬里八歲喪母自幼在泉州孤苦長大全虧父親忍著饑寒為他購了不少卷藏書又一力勸他入族學忍著白眼學習極其困難地過了鄉試這才來到了京都。
但是京都一月楊萬里才現自己的才能應該是有的自己的疏論道理比旁的士子還要更切實際一些但無奈何家山偏遠族學簡陋總是沒有學到京中學子們的繁華辭藻一篇策論寫出來總是干巴巴的毫不引人。
所以就連侯季常、史闡立這些摯友也都認為他不可能取中楊萬里自己也沒有存什麼指望所以花了最後的銀子買了一件學生間最流行的夾衫將史闡立的文章夾在了里面想賭上一賭。
哪里料到竟還沒進考院、就被居中郎範閑給揪了出來當時楊萬里心喪若死本以為自己這十年寒窗算是荒廢了光陰沒想到這位小範大人卻給了自己第二次機會。
考完出院他沒敢動用夾衣里的小抄自然做的策論詩賦毫無光采可言所以也絕了錄中的所有念頭只是飲酒作樂只是听說郭尚書被捕入獄才多了一絲歡顏。沒想到昨天小範大人卻親自來同福客棧看自己並且暗中點明自己可能會入三甲。
悲後是喜絕望後是希望這種情緒的沖擊一直延續到了今天白天楊萬里過橋之後站在朱牆之下愈覺著昨天小範大人的來訪是一場夢自己是不可能中的。
……卻真的中了！
楊萬里望著微蕩河水里自己那張有些扭曲的面容稍稍平靜了一下自然明白為什麼自己短短數日間能得如此造化心中對那位年輕的大人好生感激。