一夜眾人可謂是盡歡而散，除了高堯之外，每個人即喝醉，也是醺醺然陶醉。張聖泉最後被灌得酩酊大醉，被人抬回了府里，又哪里會知道鑰匙的事情？
一夜無話，夜色看起來是那麼平靜，與往常絕無不同。但其實這是一個不眠之夜，此時在距離京師百多里之外，迪戈奧一行正在為了迷惑和擺月兌追兵而連夜趕路。而就在京師之中，平靜之下也是暗流洶涌，不知有多少人徹夜不眠，為了各自的目的積極做著準備……
火器局的大院在朝陽門內大街的一個胡同里，那一系列的院落看起來並不起眼，但實際上這里卻是京師防衛最森嚴的地方之一。外面固然有兵士重重把守，里面的每一重院落也都有高手侍衛為暗哨。若是想潛入這里****火器的圖紙，即便是如聶行天那樣的絕頂高手恐怕亦很難辦到。
第二天的清晨，一陣清脆的馬蹄和車轅聲打破了晨曦的寂靜，一輛馬車出現在了胡同口。
巡邏的兵士只看了一眼駕車的人便揮手放行，並未攔阻，因為他們認得這是給火器局送給養的馬車。
王銳的管理理始終是借鑒了現代的思想，就是所謂的以人為本和看重激勵。像火器局這樣的重要部門，不但待遇極高，而且福利也是非常好。
就以伙食為例，標準很高:不待言，同時各種時令瓜果也是敞開供應。現在到了冬季，被稱為「富貴之物」的反季蔬菜瓜果對于火器局來說卻是常備。僅就這一點，就讓火器局的人在外面說話都硬氣幾分，被其他諸多部門的官員嫉妒不已。當然，其余如工器局等重要部門亦享受同樣的待遇。
這輛馬車就專門給火器局送蔬菜瓜果的，駕車的人姓張，這里的人都叫他老張頭些兵士全都認得他。
但是在側門處，老張頭的馬車仍被守門的兵士攔了下來。熟歸熟，可檢查卻是必不可少的程序。
為的把總朝老張頭嘻嘻地說道︰「我說老張頭，你今天又送什麼好吃的來了？呵呵，看樣子就知道一定是好東西！」
這老張頭地為人憨厚。這里人都對他非常友善。也經常和他開玩笑。
車上載了6個大木桶。蓋子蓋得嚴實實人忍不住遐想。
老張頭回身拍了拍木桶。憨憨地一笑說道︰「軍爺說笑了。這些都是剛剛下來地冬棗。送來給爺們嘗嘗鮮。也算不上什麼好東西。」
幾名兵士跳上車去將木桶地蓋子打開然見里面裝滿了鮮亮地青紅色棗子。個頭足有差不多半個雞蛋大小。讓人一看便忍不住垂涎欲滴。
那把總探頭看了看。用手拍了下木桶呵呵笑道︰「你這木桶可是夠大里面該不會是藏了人吧？」
老張頭起身從桶里抓了些冬棗分給那把總和兵士。訕笑著說道︰「爺可真會開玩笑。來來來。軍爺們辛苦了拿些嘗嘗鮮！」
那把總和幾名兵士笑嘻嘻地接過棗子，一口咬下去就感到又脆又甜，當下不禁贊了聲好，老張頭聞言忍不住樂得滿臉都是褶子。
車上的兵士當然不可能將棗子全部倒出來檢查了，于是便拔出了腰刀，揭開每個木桶的蓋子刀在棗子里輕插，以檢查里面是否藏了什麼東西或是人。
老張頭見狀忍不住哈哈一笑說道︰「各位軍爺真是有趣這棗子里怎麼能藏人？那豈不是憋也要憋死了？幾位爺下手小心點，如果把棗子都捅爛了可沒法交差！」
那把總也是哈哈一笑說道︰「老張頭說的有理，大家都下來吧麼好的棗子捅爛就太可惜啦！」
幾名軍士聞言紛紛收起了刀，將蓋子蓋好後跳下車來。
老張頭連忙稱謝，又拿了好些棗子分與眾軍士。
那把總笑著揮了揮手示意放行，一眾兵士閃開道路，將側門完全打開。
老張頭笑著道了聲謝，暗暗卻抹了把冷汗。他不敢在耽擱下去，急忙駕車進了門，直來到後跨院中。
馬車才剛剛停穩，管事就又迎了過來。
老張頭將車停穩，一邊招呼著車上的兩個後生將木桶一一卸下，一邊迎上那管事，滿臉賠笑開口說道︰「李管事，這些都是剛剛下來的新鮮冬棗，您來看看怎麼樣！」
李管事面帶挑剔的神色走到剛剛卸下的木桶旁邊，隨意翻看了一下那些棗子，拿起一個咬了一口嘗嘗，然後這才點了點頭笑道︰「不錯，不錯，辛苦老張頭你了。賬我記下了，下個月再一起算！」
老張頭面露
色，搓了搓手笑道︰「李管事太客氣了，小人可不各位爺們吃得好，那就是小人的榮幸！」
李管事聞言哈哈一笑說道︰「老張頭是不是棗子吃多了？嘴巴倒是變得越來越甜呢！你放心，只要差事辦得好，咱們是絕對虧待不了你的！」
老張頭大喜，眼楮都笑得眯成了一條縫，連忙朝李管事作揖說道︰「多謝李管事，一切都仰仗您的照拂了！這兩桶棗子是今天一大早剛剛摘的，請各位爺們趁鮮先吃。那幾桶是昨夜摘的，可以放一放再吃。這東西喜冷不喜熱，放在屋子里容易壞，就這麼放在外面最好！」
李管事笑著點點頭說道︰「好，我知道了。這里不允許外人多呆，你且先回去吧！」
一邊說著，他一邊招呼人來將老張頭說的那兩桶棗子抬了進去，剩下的那四桶則留在了院子里。
老張頭連連躬應是，當下趕著馬車出了火器局的大院。將到胡同口時，他又回頭望了一眼那重重的院落，臉上露出一絲不易覺察的笑容，然後才大聲吆喝著駕車遠去了……
入夜，喧囂忙碌了一整天火器局大院終于逐漸安靜下來。隨著最後一批工作人員的離開，所有房間的燈火全都一一熄滅，整個院落也陷入了一片沉寂。
當然這里可是沒有人了，相反，火器局大院眼下的守衛比起白天來更要森嚴了數倍。
大院外的每一面都有兩隊巡邏兵士，相對交差著往復巡邏。院內也有兩個巡邏隊，依次在每一個院落里巡視。除此之外，在主要的院落中還有高手侍衛伏下的暗樁。像如此守衛的規格，比起皇宮大內來也差不了多少。
上半夜過去了，一切就平常一樣，沒有絲毫的異常。
時間不知不覺到了三更天，正是正常人一天之中身體和精神最疲倦的時候。那些巡邏的兵士和高手暗樁雖說不敢有絲毫的懈怠，但是身體和精神卻本能地出現了一絲疲憊。面對著如常的枯燥靜夜，精神和感覺都大大下降。
就在這時，後跨院中卻悄然出現絲變化。
異變來自于已經放了一整天的那四個大木桶，只見其中一個木桶的蓋子竟然無聲無息地自己動了起來，平平移到了一旁，緊接著一只人手從桶里伸了出來。
這一幕在靜夜中顯得格外詭異、恐怖，如果有一個膽小之人在旁邊看到的話，恐怕會當場瘋掉或昏死過去。
詭異的一幕仍在繼續，那只手慢慢地伸出，緊跟著的是手臂、頭和身體，一個全身包裹在緊身黑衣中的人竟如一條蛇般悄無聲息地從裝滿棗子的木桶里滑到了地上。無數的棗子從他的身上簌簌滑落，就像是他身上涂滿了油一樣。當他最終從桶里滑出站到地上之時，竟沒有一顆棗子被帶到桶外，他的整個人真是好象一條蛇般相仿。
由于這里是一個不太重要的院落，而且眼下內衛中的大部分高手都已被抽調走，因此火器局大院今夜的暗樁還不及平時的一半，這後跨院中恰是一處空檔所在。
那黑衣人的臉上戴了一個青銅的蛇面具，只露出一雙精光四射的眼楮。
他輕輕地將桶蓋重新蓋好，一邊側耳傾听四下里的動靜，一邊掃視了一番。
在確認周圍沒有絲毫異狀後，他低頭查看了一下自己的身體。
在他的右肋處，緊身的黑衣裂開了一道三指來寬的口子。那是早晨在側門口檢查時，被用刀向桶里插的兵士所劃傷，只差一點點便會劃破了皮肉，可說是驚險之極。因為一旦那樣的話，刀刃就會沾上血跡，那時木桶里藏有人的事情就將敗露無疑。
多虧了他有天下無雙的柔骨功和老張頭的及時解圍，方才化險為夷，否則所有的努力都將付諸東流了。想不到迪戈卡奧等人在將敵人幾乎全部的主力都調走之後，火器局的防衛仍是如此森嚴。可以想象若非如此的話，那絕無得手的可能。
盡管有著閉息和柔骨兩大奇功，而且他所藏身的木桶之上隱蔽地開了許多透氣的小孔，但在蟄伏了接近一整天後，黑衣人現在直感到疲累欲死。
他貪婪地大口呼吸了一會新鮮的空氣，然後就地坐了下來運功調息。
約莫小半柱香的功夫後，他的體力與精神盡復。當下目光炯炯地跳起身來，四下里又掃視了一遍，然後身形一閃，如一縷輕煙般消失在黑暗之中……