風過，雲動。
深遠的宮門前，御林禁衛持戈而立，見到剛回天都的凌王後幾乎是不約而同地一凜，整肅軍容，同時行禮。
夜天凌眉梢微緊了一下，稍縱即逝，他只抬了抬手，並不急著入宮，反而在宮門前靜立了片刻。現在已是御林軍統領的方卓正巡視至此，快步過來，扶劍往前一拜︰「見過殿下！」
四周安靜，整個禁宮此時無人往來，白玉甬道寬闊地顯出一種肅穆下的莊嚴，巍峨大殿，層疊起伏。
夜天凌垂眸往方卓看去，竟連一句「免禮」也沒說，只是負手身後，凝視于他。
那目光中有種壓力，方卓不得甚解，抬頭看去，夜天凌眼波一動，環視周圍︰「御林軍很好，沒讓本王失望。」
現在御林軍雖已不再歸凌王掌管，但當初那些在凌王手中的日子卻讓每個侍衛刻骨銘心，終生難忘，方卓道︰「殿下的教誨，我們時刻銘記在心。」
夜天凌眼光忽而一銳，唇角微冷，舉步往宮中走去，在他轉身的時候方卓听到一句話︰「那麼也別忘了，御林侍衛一入禁宮，只拜天子！」
雪色的袍角微微掠起，仿佛一道犀利的閃電無聲劃過，方卓霍然驚覺，才知眼前有何不妥，低聲道了句︰「末將疏忽！」即刻退開。
便在此時，一陣急促的馬蹄聲遠遠響起，瞬間便接近宮門。已經走出數步的夜天凌聞聲回頭，他眼力極好，穿過幽深的門洞尚隔著段距離便已看見了馬上來人，心中竟難以抑制地猛然震動，但只一瞬，卻又恢復了平靜。
朗目如星，身姿瀟灑，是像極了十一啊！但敢在禁宮門前肆意縱馬疾馳，除了飛揚不羈的十二皇子夜天灕卻還能有誰？
黑驥如風，眨眼的功夫已到近前，十二甩蹬下馬，將馬鞭一擲丟給了侍衛，大步向前走去，玄衣玄袍，一身犀利。
夜天凌立在原地未動，他走到夜天凌面前站住，盯著他問︰「十一哥呢？」
夜天凌深黑的瞳孔緊緊一縮，他再逼問道︰「十一哥呢！」
夜天凌臉色有些蒼白，過了片刻，他緩緩道︰「三個月前的奏章中已經寫的很清楚，我不想再說第二遍。」
十二雙拳緊握，喉間因激動而輕輕抖，他在與夜天凌對視了許久之後，啞聲再問︰「好，我只想知道，是不是七哥？」
夜天凌目光平靜地看向他，如極深的夜，隱藏著天幕下所有的情緒，亦或者，根本就不曾有過絲毫情緒︰「不是。」
這個回答顯然出乎十二的意料，他愣在夜天凌的注視下，那目光像在人心上當頭澆了一桶冷水，澆滅熊熊燃燒的火焰，他皺了眉，「那究竟是什麼人害死了十一哥？」
夜天凌語調依舊平緩︰「統達喪命亂軍之中，始羅祭了我滅亡突厥的戰旗，史仲侯已經以命抵命，邵休兵等人現在都入了刑部大牢，如果你一定要追究，可以怪我。」
十二眉間蹙痕越收越緊，原本攥著的拳頭卻松弛下來，稍後，他語中略含歉意︰「四哥，抱歉，我不是來責怪你的。」
夜天凌淡淡道︰「我知道。」他轉身往致遠殿的方向走去，十二自後面跟上︰「你為何要替七哥開月兌？」
夜天凌緩步走著︰「我並沒有興趣替別人開月兌。」
十二道︰「難道不是因為援軍遲來，才害得你們被困雁涼？」
夜天凌道︰「換作是我，在那種情況下也未必能早到一刻，七弟盡力了。」
十二恨聲道︰「既然殷家動了手，他如何能置身事外？」
夜天凌道︰「一個殷家，有些時候並不是湛王府的全部。」
十二一向放浪率性的眼中透出薄冰般的寒意︰「但我絕不會放過殷家。」
夜天凌邁上了大殿最一層的玉階，忽然停步。薄雲散開，陽光逐漸耀目，他站在微風颯颯的高處，回身看向十二︰「十二弟，不要讓蘇家卷進任何事。」
十二看了他一眼，突然笑了︰「四哥，自從十一哥和你形影不離那日起，蘇家便已站在了你的背後，難道你不知道？父皇早就默許了這一點，難道你也不知道？」
夜天凌神情漠然，不曾因這話而有絲毫震動︰「我知道，但我不需要。」說完之後，他轉身長步離去，清拔而孤傲的身影很快消失在漸行漸深的大殿中。
沿著兩排飛龍騰雲的盈柱走去，輕風緩動，層層悄然靜垂的金帷偶爾翻露出繁復精致的繡紋，跨經一道道雕金嵌玉的高檻，致遠殿中越來越安靜，便顯得那高擎在兩側綴珠九枝座上的長明燈逐漸明亮起來。
孫仕上前躬身行禮，夜天凌微微點頭，邁入宣室，光潔的黑玉地面上照出修長的影子。
「兒臣，參見父皇。」
雲龍金幄之前的廣榻上，天帝閉目半靠，「凌兒，是你回來了？」
夜天凌道︰「是，父皇。」
「回來了。」天帝似是喟嘆一聲，問道︰「有沒有去蓮池宮見過你母妃？」
孫仕心中一驚，不禁就往凌王那邊看去。地面上倒映著干淨的身影，烏靴、白衣，再往上是一片模糊的神情，如層層隱在水霧的背後，看不清，探不透。
卻听見夜天凌平定的聲音︰「回父皇，今日辰時三刻，兒臣護送母妃靈柩遷入東陵，申時禮部的奏報已上呈御覽了。」
毫無波瀾的答話，竟像是君臣奏對的格式，話音一落，殿中突然泛起一陣令人屏息的寂靜，過了許久，才听到天帝道︰「哦……朕竟忘了，蓮兒已經不在了。」
天帝坐起身子，緩緩伸手撥開半垂的雲幄，孫仕急忙上前攙扶，天帝看著夜天凌一身素白的袍子，俊冷的眉眼，半晌，慢慢說道︰「凌兒，你像極了你的母妃，天生一副冷性子，倔強得很，也該改改了。」他站起來，揮手遣退孫仕，步下龍榻。
夜天凌靜靜道︰「兒臣謹遵父皇教誨。」
天帝走到他面前，目光落在他毫無情緒的臉上，「你也像極了朕。」他抬手扶上夜天凌的肩膀，語出感慨。
夜天凌略覺意外，下意識抬起眼簾，心底竟不能抑制的微微震動。他從未想到父皇已如此蒼老，與大半年前竟判若兩人，那一向威嚴有神的眼楮此時仿佛被一種莫名的空茫遮擋了光澤，遲緩而毫無神采，眼角的刻痕深深顯露出歲月的痕跡，撐在他肩頭的手是無力的，幾乎要靠他的力量去支撐才行。
原本即便貴為皇子，亦不能同天帝這樣並肩而立，但夜天凌卻感覺只要失去了這個依持，天帝便隨時可能會倒下，所以他只是將眼眸微垂︰「父皇。」
天帝似乎是在審視他，繼續說道︰「蓮兒終究是不肯原諒朕，不過她把你留給了朕，很好。」
夜天凌唇角牽著無形的鋒銳，像初冬時分湖面上一絲薄冰，微冷。然而他的聲音依然平穩︰「兒臣這次讓父皇失望了。」
天帝在孫仕的攙扶下落座︰「蜀中安瀾，四藩平定，漠北擴疆三千里，你做的很好。」
夜天凌沉默了片刻，「如此興師動眾卻未竟全功，兒臣慚愧。」
天帝只揮了揮手，阻止了他另外尚未出口的自責，卻問道︰「你去過日郭城嗎？」
夜天凌道︰「兒臣去過。」
「嗯。」天帝輕合上眼眸，緩緩說道︰「朕記得，日郭城是很美的地方。」
夜天凌道︰「是。」
天帝不再說話，似乎陷入了極遙遠的回憶中。
輕紗飛天，是叢林翠影中一抹如雲的煙痕，歌聲如泉，銀鈴叮咚。
古城落日，邊角聲連天，戰旗招展中，又見那臨風回眸的一望，雪衣素顏，于黃沙漫漫的天際縹緲。
長案上靜陳著一摞未看的本章，最上面一本正是不久前禮部上呈的奏章。透過雕花的長窗，斜陽的影子一點點映上地面，塵影浮動，光陰寸寸，在無聲的歲月中回轉，流逝。
「皇上。」不知過了多久，孫仕謹慎的請問︰「鳳相和衛相他們都已經來了，今天還見不見？」
天帝睜開眼楮，孫仕再道︰「說是有軍報。」
「讓他們進來。」
見到凌王這時候也在，鳳衍和衛宗平多少還是有點兒意外，殷監正心中自然更是平添斟酌。孫仕接過兵部呈上的戰報，天帝目光在上面停了停，「凌兒。」
孫仕伺候天帝幾十年，聞聲知意，轉身將戰報遞至凌王手中，殷監正眉梢一跳。
夜天凌對眾人表情視若無睹，將戰報展開看過之後，簡單地道︰「父皇，西突厥亡。」
是捷報，湛王大軍連戰告捷，大破西突厥王都。突厥一族縱橫漠北數十年，至此死傷萬千，幾乎折損殆盡，少數幸存之人遠走大漠深處，流亡千里，從此一蹶不振。天朝鐵騎飲馬瀚海，馳騁漠北，放眼再無對手。
夜天凌聲音中沒有絲毫波動，他似是早料知了這結果，天帝亦然，只是在場的幾位輔臣跟上了恭頌的場面話。
「唔，」天帝點頭沉思了片刻︰「戰事已久，是時候該撤軍了。」
短短數字，卻叫眼下心思各異的人猜測紛紜，大軍動向關系著軍權去留，衛宗平同殷監正暗中交換了一個眼神，鳳衍唇邊浮起隱隱冷笑，已搶先說道︰「近來大軍每月消耗的糧草已令國庫吃緊，皇上寬恩，兵息干戈，實乃聖明之舉。」
殷監正接著道︰「皇上，糧草軍需不足顧慮，國有所需，臣等豈敢不鞠躬盡瘁，為君分憂！」
衛宗平亦恭聲道︰「北疆初定，人心浮動，皇上，此時撤軍是不是為時尚早？」
天帝閉目不看他們，對這些話只是听著，似乎另外在等待著什麼。眾人話落了音，夜天凌將手中戰報交還孫仕，方徐徐說道︰「父皇，兒臣以為，北疆一定當借此良機整飭西域，否則便是給吐蕃坐大的機會。那赤朗倫贊非是池中之物，必不甘久居人下，若讓他聯合西域諸國，則難保不是第二個突厥。」
此言一出，就連鳳衍都忍不住看向他，衛宗平等更是難掩那份驚訝。如此制衡軍權的良機夜天凌抬手放過，讓他們已想好的大篇措詞便在此落了空。
劍出鞘，驟然失去對手，一陣輕松之後，殷監正不喜反憂，模不透看不著的對手，豈不是最可怕？
但無論如何，若能緊緊把持兵權在手，湛王文武風華盡展于天下，便是眾望所歸了。
此時天帝目光落在了夜天凌靜肅的神情中，臉上忽而浮出一笑，越顯得唇角那皺紋更深，「你的意思是兵攝西域？」
「對，兵攝。乘此勝勢，整兵過境，以示軍威，告誡西域諸國不要有異心妄動，否則突厥便是先例。」
「兵攝，過硬了些，駐軍甘州，讓湛王出使吧。」天帝重新閉上眼楮︰「你們可有異議？」
「臣附議！」
「臣附議。」
「臣，附議。」
殿中片刻的靜默之後，天帝抬手，孫仕輕輕躬身，眾人跪安後依次退出宣室。
站在致遠殿的台階上，鳳衍看著凌王修挺的背影在落日的金光中從容遠去，向來寵辱不驚的眼中泛起幾許深思。幾十年朝堂風雨，他太了解天帝了，只是此後，是否也能像了解天帝一樣把握凌王的心思？
「讓湛王繼續統領兵權，震懾西域？」簡慢而陰柔的聲音，在汐王府的靜室中微微回蕩，似乎並不著太多的力，卻叫人听了心里像被塞進一把冰雪，許久之後仍有絲絲涼意，凝聚不散。
胡三娘慵然倚在近旁，紅羅纏腰，長絹逶地，勾勒出妙曼的身段，一雙深深美目如絲如媚，她悄聲打量著。說話的人坐在汐王對面，一身灰衣潔淨講究，身形削瘦，言行之間毫無情緒牽動，似乎不論談到什麼事都是一副平波無瀾的表情，與此相比，那只扶在案上的手倒反而更能表現主人心中真實的想法。
淨白細潤的手，保養得極好，此時修長的中指緩緩叩著桌案，食指卻微微彎曲與拇指抵在一起，因用力而使原本柔和的骨節略微突起，這表示手的主人正在思考一個難題。
過了會兒，那灰衣人略一抬眸，一雙狹長而妖媚的眼楮閃過，波瀾涌動的明光幾欲刺目，雖是稍縱即逝，卻讓那張原本平淡無奇的臉瞬間神姿迥異，生出誘人的蠱惑。胡三娘呆了片刻，一直替汐王揉著肩頭的手不由自主地停了停，心底竟泛起一股涼意。若這雙眼生在了女人身上，不知能顛倒多少男子，勾攝多少神魂，只是生在這樣一個男子身上，總叫人覺得不安，是太妖異了，連她這見慣風月的人有些都受不住呢！
「殿下，」那人再開口說話，分明是謀士的身份，語氣中絲毫沒有對主上的恭敬，「你難不成是想和凌王爭這一份兵權？」
夜天汐正看似漫不經心地把弄著一柄烏鞘短劍，「兵權是什麼份量，莊先生難道不知道？」
莊散柳似乎冷笑了一聲，笑無笑顏，連那絲略帶譏誚的冷聲都叫人听不太清，「我早就提醒過殿下，不要從凌王手中打兵權的主意，別說是你一個，就算所有人加在一起，也抵不過一個凌王。」
「哦？」夜天汐像是對莊散柳這幅態度已見怪不怪，倒不十分在意︰「此話未免言過其實了吧？」
莊散柳眼簾微垂，一刃妖冶的鋒芒瞬間隱下︰「夜天凌三個字，在天朝將士眼中是戰無不勝的神，是他們崇拜追隨的軍魂，什麼聖旨虎符，在凌王面前不過是一紙瓖了金的空文，一塊雕的好看點兒的石頭罷了。知己知彼方能百戰百勝，殿下難道至今對自己的對手還這麼不了解？」
夜天汐皺眉︰「難道就這麼看著兵權旁落，無動于衷？」
莊散柳面無表情，一張臉靜如死水，只無法隱抑的是眼中幾分嘲弄︰「殿下想怎麼動？論軍功，你不及凌王，手中唯有京畿衛尚可一用；論聲望，你不及湛王，對閥門仕族毫無影響力；便是單論出身，你還不及濟王，定嬪娘娘在宮中三十年了，若不是去年冊封殷皇後天帝加恩後宮，到如今也只是個才人。這兵權要奪，也輪不到殿下，除非凌王和湛王兩敗俱傷，否則殿下你沒有任何機會做那個上位者。」
如此直白而不留情面的話，夜天汐霍然抬眸，目光如劍直刺過去。莊散柳仍舊面不改色，只是眼中那份妖異愈深，陰森迫人。
夜天汐握著短劍的手掌漸漸收緊，額前一道青筋微微一跳，但只短短剎那，他面色便恢復了平定，「既然如此，你豈不是找錯了人？」
莊散柳冷眼看著夜天汐克制怒意，語氣漫不在乎︰「我既找了殿下，便有我的理由。至少殿下你比濟王聰明些，也比湛王手段夠狠。暗中拉攏長門幫與碧血閣這種江湖幫派，勾結突厥，陷害遲戍，要挾史仲侯，鼓動京畿司和御林軍生沖突，再對太子落井下石，又借天舞醉坊的案子彈劾湛王，不顯山不露水，這些事殿下做得天衣無縫，高明！但是想要對付凌王，我早就說過，上馬征戰，沒人能勝他手中之劍，下馬入朝，一樣也沒人能比他多佔幾分上風。殿下不妨記下我這句話，對凌王，除了用非常手段，別無他途。」
听莊散柳一樁樁舊事清楚道來，夜天汐瞳孔深處緩緩收緊，一抹殺機隱現其中。只是怒氣越盛他臉上反而帶出幾分笑容︰「非常手段？比如說蓮貴妃？」
「蓮貴妃？」莊散柳陰沉的話語透著寒意︰「蓮貴妃最多只是讓凌王的腳步略停一刻罷了，能不能挑起他與湛王相爭尚屬未知。別怪我沒有提醒殿下，那個御醫留著夜長夢多，以凌王的手段，早晚會察覺異樣，凡事先下手為強！」
夜天汐雖恨極莊散柳說話的方式，卻始終在那文質彬彬的面容之上不露分毫。眼前此人傲氣凌人是不錯，但他說的句句都是實話，難听且刺耳的實話跟著陰毒的主意，至少眼下凌王已折了一條臂膀，再加上喪母之痛……若能扳倒這樣一個強敵，簡直等于掃清了前進的道路。這個莊散柳顯然對凌王有著切齒的痛恨，顧慮非常，也知之甚深。不僅是凌王，朝堂局勢但有一點兒風吹草動，他都了如指掌，應變而動，每收奇效。吳州莊家，從未听說過還有這麼號人物，他深思的眼神不由又落在莊散柳那張刻板無情的臉上，逡巡探察，卻毫不得端倪。那是精細的人皮面具，惟妙惟肖，幾可亂真，雖細看也不是看不出來，但面具這種東西本來也不過就是告訴你，我不想讓你知道我是誰，所以你也不必在這張臉上多費心思了。
莊散柳知道夜天汐在打量他，卻似有恃無恐，並不放在心上，他瞥了一眼胡三娘，傲慢地問道︰「殿後那個女人應該不是只會捏肩捶腿吧？」
胡三娘與他的目光一觸，只覺得像是有只冰涼的手逼到近前，說不出的怪異，定了定心神，水蛇腰一扭，往汐王那邊靠的更近些，媚聲道︰「莊先生，若不是三娘認出了冥魘那個死丫頭在蓮池宮，你哪里那麼容易知道凌王母子的關系？」
莊散柳冷哼一聲︰「想從蓮池宮查出的事石沉大海，蓮貴妃人卻已經死了，剩下一個活著的你至今拿她沒辦法。連個毫無反抗之力的女人都對付不了，殿下當初將你從京畿司的大牢里面弄出來，難道就存了這麼點兒期許？」
胡三娘美目微瞪，待要作，卻被夜天汐一眼掃來，又生生忍住。莊散柳看在眼中，視若無睹︰「長門幫雖然毀在了湛王手里，但碧血閣完好無損，我所說的非常手段，殿下想必已經清楚了吧？」
夜天汐眼底精光驟現︰「你是說……」
「這世上最令人輕松的對手，是死人。」莊散柳丟下這句話，起身道︰「殿下既然明白了我的意思，莊某便拭目以待。不過殿下千萬別忘了，無論你用什麼法子，不要動凌王身邊那個女人，她是我的。」
夜天汐看著莊散柳揚長而去，待那個狂妄的身影徹底消失之後，他眼中凶光驟盛，猛然揮手。「嗖」的一聲厲嘯，他手中的短劍穿過精致的花窗直擊中庭，在一株碗口粗的樹上沒柄而入，驚的幾多飛鳥倉惶而起，一時間亂聲嘰喳。
胡三娘亦嚇了一跳，回過神來忙柔聲道︰「這個莊散柳也不知究竟是什麼人，如此不知天高地厚，殿下何必和他動氣？」
夜天汐面色陰沉，狠狠說道︰「不管他是什麼人，本王總有一天讓他死無葬身之地！」
胡三娘一雙柔若無骨的手纏上他的脖子，吐氣如蘭︰「殿下息怒，待到登臨九五的那一日，什麼人還不在殿下指掌之間？到時候殿下讓他三更死，閻羅也不敢放他到五更。」
夜天汐怒氣稍平，反手捏起她小巧的下巴，胡三娘閉目逢迎，主動送上香吻。
春光纏綿中，夜天汐卻冷冷睜著眼楮，絲毫沒有表露出沉醉于溫柔的迷亂，目光陰鷙，清醒駭人。
兵權，叫他怎能甘心放棄！即便以非常手段鏟除凌王，篡奪皇位，如今手握重兵的湛王始終都是最可怕的威脅。一旦他破釜沉舟兵逼帝都，仕族閥門又豈會袖手坐視？中樞大亂，那將是一種什麼樣的局面？
然而他卻始終沒有想到，這個目中無人的莊散柳，究竟是為了什麼要攪起這一天渾水？難道僅僅是為了凌王身邊那個女人嗎？