此次天朝平定西陲，國威遠揚，四方番國皆遣使來賀，各國使臣雲集天都，覲見朝拜。
昊帝降詔，冊封萬俟朔風為柔然可汗，冊封赤朗倫贊為歸義王。八月仲秋，南宮競、唐初班師回朝，賜宴宣聖宮澄明殿，舉朝同慶。
澄明殿，殿高九丈，瓊階鋪玉，層檐入雲，築于太宵湖中搖光台上，四面雲波浩渺，霞霧縹繞，二十四道玲瓏浮玉橋貫通臨岸，另有復道飛閣相連各處宮殿。遠遠望去，宮女們環鬢輕衣，綽約而行，凌波微步，絲竹縹緲，恍如瑤池仙宮。
辰時初刻，親王皇宗、文武臣工入宮候駕，殿廊之前問候寒喧，已是顯而易見分明的兩派。一方是秦國公、長定侯、鳳衍、殷監正等宗親仕族、耄耋老臣，一方是杜君述、6遷、斯惟雲、南宮競、唐初等後起之秀、寒門武將，此次戰和之爭，也正是這兩派一場激烈的對立。
安定吐蕃，戰事大捷，這讓朝中少壯之派揚眉吐氣。南宮競和唐初此次凱旋，分別受封驃騎將軍、撫軍大將軍，入進中樞，官比三公，隨征諸將各晉封賞。
寒門將相陡然崛起，羽翼漸豐，已儼然要與仕族閥門分庭抗禮。殿前相見，拱手笑語間不免便帶了些許刀光劍影，隱隱浮動。
然而此時有一個人不曾進殿，站在兩方臣子之外，漢白玉欄前，負手面向煙波浩渺的明池碧水，豐神秀徹的面容之上一抹清俊淡笑，廣袖飄拂間，竟有些遺世出塵、孤清的味道。
卻是湛王，不親不疏，不遠不近，不冷不熱，明明身在局中，偏似置身事外的湛王。鳳衍隔著華柱飛檐看著那身影便眯起眼楮，眼角皺紋劃出深刻思忖。
若說前兩年還有些混沌不明，那麼今年，大概所有人都看了個清楚，導致朝中新舊官員交替更迭的這場虧空清查，昊帝並不是孤行獨斷，真正在旁鼎力相助的，竟是湛王。扳倒衛家的是湛王，調換各州軍政要員的是湛王，豐盈國庫的是湛王，在朝中處處壓制鳳家的，也是湛王。這分明是一場台前幕後的天衣無縫的配合，將滿朝文武都算計在了其中。
那個立在廣殿瓊台之上的身影忽然讓鳳衍生出不寒而栗的感覺，就像數年前在太極殿上，昊帝登基即位，抬袖命眾臣平身，俯瞰天下的一刻，那倨傲的目光讓他有過這樣的感覺，那是，如臨深淵。
鳳衍暗中皺眉，忽然間听到身旁殷監正嘆了口氣，他也正從湛王那里收回目光。
面對突然看來的鳳衍，殷監正一反常態地和顏招呼︰「鳳相。」
鳳衍老眉微動，眼底掠過復雜神色，面上卻笑著︰「捷慶之日，殷相何故嘆氣，莫非是忽有所感，起了兔死狐悲之心？」
這話說得頗有些嘲諷之意，殷監正反問一句︰「秋風漸起，鳳相心不悲乎？」
鳳衍臉上笑意略收︰「殷相多慮了吧。」
殷監正抬眼一看他︰「那蘇意、杜君述補調門下省，斯惟雲升任中書侍郎也有些日子了，鳳相感覺如何？」
衛宗平被罷官貶黜之後，由大學士蘇意、光祿大夫杜君述共同接任門下侍中，從此恢復了中書、門下兩省各設兩名尚書、兩名侍中的舊例。天朝三省並相，這相當于無形中分化了宰相的權力，雖然中書省並未真正增添中書令，但卻調入了一個斯惟雲任侍郎，這便也和分權無異了。此事對于鳳家、殷家都有不小的沖擊，但兩家卻一如從前，仍舊對立著。鳳衍聞言冷哼，「殷相身在其中，何必來問我？若不是感同身受，方才何必望風悲秋呢？」
殷監正道︰「呵呵，鳳相說得好，老夫方才想起衛宗平，確實是一時感慨，但鳳相卻似乎並無此憂。」
鳳衍神情中頗帶自負︰「有勞殷相掛心了，凡事不盡相同，豈可同一而論？」
殷監正明白鳳衍指的是鳳家有皇後這尊靠山，也不多言，只是徐緩說了一句︰「這天朝究竟是姓夜啊！」
這和衛宗平異曲同工的話，令鳳衍心頭一驚，此時忽聞鐘磬鳴奏，九韶樂起。待內侍宣駕之聲傳來，遠處華蓋遙遙，儀仗分明，五明金扇迤邐隨後，聖駕蒞臨。
鳳衍與殷監正中斷談話，連忙整肅儀容，與王公百官跪迎聖駕。
不過片刻，便見皇上攜皇後入殿，龍行虎步間玄袖飄飛，沉峻氣度王者威儀，傲然不可逼視。皇後含笑緩步隨行，雲鬢鳳冠，玉綬帶，百尺鋪繡金鸞衣長曳身後，秀穩如儀。兩人並肩而行，過玉階，登明台，似自那雲中天闕飄然而來，神仙眷侶，風華天姿，不禁令人神奪。
「吾皇萬歲萬萬歲！」
山呼聲中，眾臣俯拜，玉冠朱纓、烏紗金簪于兩廊之側依序低俯，次第而下。皇上略一抬手，殿侍宣旨免禮，眾臣再拜，謝恩平身。
湛王抬眸而視，隔著金階玉簾，眼前忽然淡淡一亮。
卿塵在那光彩玲瓏的垂簾之後轉身，明華宮妝下那點淡勻的笑意，映入秋水灩瀲的鳳眸，似是灼灼秋陽灑上一碧千頃的太宵湖，清波炫目，攝魂奪魄，令這金碧輝煌的大殿華彩盡失。流金雲裳伴在龍袞玄袍之側，相映同輝，這一點清緩的笑，便讓皇上冷玉般的臉上帶了幾分暖色，待湛王回過神來，皇上已步到金龍御案之前，含笑攜了皇後的手，親自引她至左側鳳翔青玉案，並肩入座，轉而笑道︰「眾卿平身就座，不必拘禮。」
眾臣見慣了皇上喜怒不形于色，少見他這般笑容，便都知他今天心情極好。天朝經此一役，國威大盛，一番中興之氣歷了許久的醞釀、積壓，終成氣象，大有浩蕩四域，一掃乾坤之勢。這幾年的艱難化作胸中豪情振奮，使得人心懷暢快。夜天凌環視殿下，心有感觸，目光一動落到了湛王身上，眼中笑意卻突然一緩。
麒麟金案之後，湛王正凝視卿塵明麗笑顏，神思專注。他似是感到了夜天凌的掃視，微一抬頭，夜天凌卻已轉而往卿塵看去。卿塵自湛王處回眸，便對夜天凌嫣然而笑。
翦水雙瞳，玉色流光，澄淨里透著嫵媚，清清明明浮浮沉沉，盡是她似幻似真的喜悅。夜天凌眉梢淡淡輕挑，便也以微笑回應。再扭頭看向湛王，湛王未曾回避他們任何一人的注視，淺笑溫文，毫不掩飾地欣賞，隨即起身，率文武群臣舉酒朝賀。
夜天凌環視群臣，有意無意間，獨對湛王舉了舉杯。湛王欣然回禮，對視之間，各有一笑。
三賀之後，殿前作《韶箭》之舞。舞畢，番邦使者在鴻臚寺官員引導下依次覲見。
卿塵坐在夜天凌身畔，饒有興趣地欣賞各國使臣的服飾舉止。待到吐蕃使臣上前，她便格外留意，吐蕃此次戰敗，被迫稱臣，使臣在天都也有些底氣不足，卻不知會有什麼說辭。
但見那使者依照天朝禮儀，行三跪九叩之禮，一通贊譽天朝的得體話語之後，手按胸前，彎腰深鞠，「……我邦自不量力，冒犯天威，贊普不勝悔之，決心與天朝重修舊好，故遣臣來朝，除納雙倍歲貢之外，願送嫁卓雅公主東入帝都，以示誠意，懇請陛下不辭為恩。」
吐蕃此舉並不讓人意外。柔然族在西北逐日壯大，萬俟朔風野心勃勃，現在與吐蕃間的和平未必能維持太久。萬俟朔風與昊帝有母族之親，朋友之義，雙方各取所需，關系穩固，他得天朝支持，使吐蕃月復背受敵，吐蕃要挽回眼前劣勢，重新修補與天朝的關系，唯一的法子便是和親。
在此之前，天朝曾有華瑤、景盛兩位公主入嫁吐蕃，吐蕃也曾有兩位公主與天朝皇族子弟聯姻。如今赤朗倫贊主動提出和親，而且入嫁的是他的胞妹，景盛公主的親生女兒卓雅公主，這是盡最大的努力拉近與天朝的關系，以對抗柔然。
御座之上，夜天凌微微笑了笑，吐蕃要防，但西北不能沒有吐蕃，尤其是不能只有柔然而沒有吐蕃，赤朗倫贊這一番和親的美意，他當然不會拒絕。
「天朝與吐蕃早有聯姻之誼，再結親好更為美談，朕準此請。秦國公，宗族中可有合適子弟迎娶卓雅公主？」
身兼皇宗司正卿的秦國公站起來道︰「陛下，臣對此事有提議。」
「你有何提議？」
秦國公花白的胡子垂在胸前，恭謹嚴肅，「吐蕃此次雖觸犯聖威，但願送公主和親，足見其誠意。陛下後宮空置已久，四妃九嬪皆形同虛設，臣建議，陛下可納卓雅公主為妃，既成吐蕃和親之願，亦置後宮以為和美。」
夜天凌聞言，眸色已略略沉了下來，然削薄的唇角仍似帶笑，側道︰「秦國公之議，皇後以為如何？」
以為如何嗎？卿塵睨他一眼，這人今天興致還真是好，換作平常，怕不早冷下臉來了。此前秦國公便多次提過選立妃嬪，這樣的話她已听到懶得再听，他要她不必管，她便什麼也不理會。總之有他護著，她就是任性，堪堪視天下群臣如無物，善妒也好，失德也好，她不在乎，他亦我行我素，哪管他人非議。
這時來問她意下如何，卿塵眸光一轉，探進他深不見底的笑容。那笑里的鋒芒直抵人的心頭，如劍，將出長鞘，寒氣已漫空，再熟悉不過的眼神了。她眉梢淡挑，便放下手中玉盞，款款笑問秦國公︰「秦國公可讀過灝王所作的《列國奇志》？」
秦國公微怔，不知皇後怎麼問起這個，據實答道︰「臣讀過。」
卿塵徐徐說道︰「《列國奇志》第六卷，吐蕃國志里曾提起過，吐蕃國素有習俗，男女通婚皆以血緣為界，稱做‘骨系’，凡有嫁娶者必出五系之外。」她扭頭問灝王︰「王爺，我可有記錯？」
昔年卿塵在松雨台默記書稿，婉轉相勸天帝的情景仍記憶猶新，灝王淡然而笑，起身道︰「確有其事，吐蕃國有一本《擇偶七善業儀軌》，據此書記載，吐蕃男女凡有父系血緣者，一律不得通婚，有母系血緣者通婚必在五系之外。否則通婚之人會全身變黑，給自己和族人帶來災難，尤其所生子女皆為痴傻怪異之胎，生生世世遭受神靈詛咒。」
卿塵點頭，語聲閑淡，「王爺當真是博聞強識，熟知各國風土人情。秦國公或許忘了，吐蕃卓雅公主的母親景盛公主乃是雲凰長公主的女兒，雲凰長公主是先帝的表姑母，到了皇上這里雖又遠了一代，但還在五系之內。按吐蕃的俗禮，皇上與卓雅公主算是近親，通婚不祥。」
話中幾位公主，幾門宗親，秦國公掌管皇宗司，自然清楚得很。且不管對不對，意思已經十分明了，皇後這是當廷駁議，不準卓雅公主入宮為妃。
秦國公心中不滿，口氣便強硬︰「我天朝四海廣域，人口泱泱，從未有姑表之親不能通婚的說法。便是皇族之內，也曾有撫遠侯尚華毓公主，親上加親，陛下納卓雅公主為妃並無不妥。」
卿塵道︰「撫遠侯尚華毓公主，公主連有三子，皆夭折于襁褓之中，自己也悲郁早逝，這一段姻緣豈為美滿？」
「但華毓公主為撫遠侯納妾數名，生兒育女，可謂賢德。」秦國公脾氣急躁，眾所周知，這時他自恃資望，倚老賣老，便是皇後也不十分放在眼里。
卿塵鳳眸輕掠，容色清雅溫和，卻斷然命道︰「吐蕃雖是我朝邦屬之國，也該尊重他們的習俗，以卓雅公主為妃的事不必再提了，秦國公盡快自皇宗中選定子弟，迎娶公主吧。」
她再次否了秦國公的提議，毫無商量的余地。夜天凌但笑不語，將龍雕玉盞輕輕把玩于修長的指間，深邃目光鎖定秦國公，順帶著亦看過長定侯等老臣，當然，並沒有漏過鳳衍。如今還擋在面前的，唯此而已了。他緩緩坐直了身子，杯盞之中冰色清冽，倒映出一抹沉冷鋒銳的光澤。
听了皇後的話，秦國公昂向前，硬邦邦地回了一句︰「據臣所知，皇族中並沒有十分合適的人選。」
皇後一笑，笑中隱透靜涼，「照此說來，皇上若不納卓雅公主為妃，我朝便要拂了吐蕃贊普結親的美意了？」
「娘娘所言不差。」秦國公一抬頭，只見皇後含笑回眸，對皇上道，「陛下既已答應吐蕃和親的請求，自不應食言。但遠有吐蕃習俗禁忌，近有華毓公主喪子之痛，卓雅公主也不宜入宮為妃。秦國公既然找不出和親的人選，臣妾卻有個法子或能兩全其美。」
皇上唇角淡噙薄笑一縷︰「皇後但說無妨。」
玉簾光影細細搖曳，灑上簾後之人柔和的側顏，一道清利的目光穿透那晶瑩光色，皇後居高臨下，看住秦國公，「卓雅公主與皇上有兄妹親緣，不宜婚嫁，若願東來，可封為長公主，親善待之。素聞秦國公的孫女儀光郡主才貌出眾，品德賢淑，宗室諸女無人能及，可晉公主封號，下嫁吐蕃贊普，以成兩國和盟之親。」
輕描淡寫，寥寥數語，秦國公驟然變了臉色，幾疑自己听錯了話。震驚抬頭，只見珠簾後秀穩儀容沉著淡定，其旁皇上無波無瀾的聲音傳下來︰「準奏。」
簡短的兩個字，便決定了一個女子要離開天都，遠嫁吐蕃，或許終其一生都難以再回故土。從此之後萬水千山，與親人天各一方，縱有公主之榮耀，卻是萬里飛沙，千里荒涼，生離死別。
殿上透心而來的目光深涼似水，秦國公又驚又氣，渾身顫。此時才明白過來，皇後，更確切說昊帝，這是敲山震虎，警告這些從內政到外戰，甚至後宮之事都要指手畫腳的老臣們，他的容忍到此為止。
順者昌，逆者亡，這就是皇權。
殿下諸臣尚未從震驚中清醒過來，卻听湛王潤朗的聲音響起︰「秦國公為君分憂，忠心可貴，儀光郡主以公主身份出嫁，臣以為秦國公可加封太公，以彰榮表，請陛下恩準。」
皇上淡淡道︰「湛王所言極是，便依此奏。傳朕旨意，秦國公加為太公，封儀光郡主為公主，擇日和親吐蕃。」
太公封號雖然尊榮，但毫無實權，這相當于完全架空了原本在朝中舉足輕重的秦國公，群臣此刻都已體會出些山雨欲來的意味。一朝天子一朝臣，昊帝的手段這幾年來人人心有體會，現在再加上一個外柔內剛的湛王，不知不覺中竟已改天換顏。所有人都像處于一鼎悄然升溫的溫水中，等真正意識到的時候，已經是最後水沸湯滾，無力掙扎了。
「陛下！」秦國公出席跪至階前，「臣……」
「秦國公還有何異議？」御案後一聲詢問，十分清冷。
「臣領旨謝恩！」秦國公不能拂抗聖旨，但心里驚恨不已，一張老臉漲得紫紅，雙手微顫，「但臣還有話要說，陛下遲遲不肯冊立妃嬪，臣不敢苟同！即便卓雅公主不能入宮，陛下也該選賢德之女子立為妃嬪，同主六宮，方為社稷之福！」
此話分明是暗指皇後失德，湛王朗朗俊眉不易察覺地一動，不由抬眼便看向卿塵。卿塵安靜地坐在夜天凌身側，唇畔淡笑非但不減，依稀更見加深。眼眸底處不見憂喜，只一味深靜下來，幽湖般斂著宮燈麗影，澄透無垠，無意觸到湛王目光的時候，淡淡暈開一層細碎的觳紋。
他看著她，神情間有著憐惜的柔和，似是在問她，很久以前他給不了的，現在那個人是否能給她？然而那目光並不咄咄逼人，只無端讓卿塵覺得溫暖。
卿塵淡淡地一笑，便听夜天凌說道︰「朕後宮家事，自有分寸，不勞秦國公操心，此事不必再提。」
秦國公執意再奏︰「天子家事當同國事，臣豈敢不為陛下憂慮？臣早多次諫言，陛下登基數年，始終無嗣，國無根本，何以所托？請陛下以社稷為重，江山為重，听從眾議，莫要再一意孤行！」
天子無嗣，國將如何！卿塵霍然抬眸，目光直刺秦國公，大殿下闔然死靜。
眾臣皆知，以前曾有臣子在朝中提過皇嗣的問題，惹得皇上怫然不悅，此後沒有人敢當朝再議此事，唯有秦國公和幾個老臣一味上表奏諫，卻都被留中不。卿塵心底恍然，夜天凌不讓她看的那些奏疏，並不單純是請立妃嬪的諫議，他不願她見到這些，是怕觸及她心事，一片苦心。
秦國公之語，似密密細針揉入心頭，流雲廣袖低垂，卿塵縴細的手指緊緊扣住鳳座之旁的浮雕，指節蒼白，面上笑容卻紋絲未動，只是那目光已如冰雪，漸透寒意。
窒息的感覺，像是被人緩緩壓入水中，越沉越深，越深越冷，明明可以掙月兌，卻心灰意冷，動也不能動。
此時，大殿中忽然冷冷響起皇上的聲音︰「朕尚安在，你們便急著考慮儲君，是盼著朕早些讓出這個位子，讓你們安心嗎？」
這話說得極重，滿朝文武驚出渾身冷汗，秦國公張口結舌，匆忙叩︰「臣……臣不是這個意思，臣不敢！」
「哼！」皇上一聲冷哼，「不敢？我看依你所言，江山社稷都要毀在朕手中了。」秦國公驚惶不敢再言，殿下左右兩席窸窣一片衣衫碎響，群臣紛紛離座，跪于一旁，烏壓壓直到外殿，盡是低俯的錦衣帽冠。靜若死域的大殿中，只余秦國公沉重的呼吸，一聲又一聲，似已不勝負荷，隨時都要被扼斷在咽喉之間。
輝煌金玉琉璃燈在御案前轉過一抹浮沉的暗影，皇上刀削般堅毅的輪廓籠在其中，喜怒難辨，唯見玄袍之上飛揚倨傲的金龍，不怒自威，森然迫人。
「朕今天告訴你們，即便朕無子嗣，卻上有兄，下有弟，兄弟皆有子有女，皆是夜氏皇族的血脈。我天朝福祚綿長，江山亡不了。今日往後，若有人再提妃嬪子嗣四個字，以謀逆罪論！」
擲地有聲的話，前所未有的決斷，不但驚呆了群臣，更讓卿塵如遭雷殛。他竟回護她至此，卿塵痴痴看著夜天凌冷如堅玉的側顏，一股洶涌的熱浪漫過心頭，直沖眼眶。她匆忙一揚眼睫，傲然抬頭，留在群臣眼底的是高高在上的微笑，母儀風姿，清華奪目。