「報，巡撫大人，望江門已破，賊軍已經進入城中。"一名滿是塵土的清軍跌跌撞撞的來到巡撫衙門，向江忠源大聲稟道。
瑞昌、黃宗漢等人都臉色大變，向江忠源看去，雖然黃宗漢才是淅江巡撫，可誰叫本地兵無能，只能靠江忠源所帶來的兵馬。
江忠源豁的一下站了起來，道︰"劉坤一，帶我的親兵，馬上去望江門，堵住賊軍前進的道路。"
"是。"一個黑臉書生模樣的人站了起來，看著江忠源身邊僅剩的數百殘兵，道︰
「弟兄們，咱們去清江門殺賊。」
「殺賊！殺賊！」江忠源的親兵高呼起來，一時土氣激昂。
江忠源所收的親兵部是與他同縣子弟，江忠源本身是舉人，練兵時對士兵常貫輸忠義思想，此的農民非常質撲，在他們看來，當兵吃餉，江忠源這個舉人老爺既然願意放段教導他們，他們這條命就算賣給江大人，也不用管什麼是非對錯，反正江大人說對方是賊軍那就是賊軍。
劉坤一剛領著親兵要走，又一名清軍跌跌撞撞的跑了過來︰「報，巡撫大人，清波門破了。」
听到這個消息，剛要走的劉坤一頓時停了下來，清波門破了，那即使擋住望江門的短毛又有何用。
「砰！砰！砰！」槍聲在城中各個方向激烈的響了起來，這一下人人色變，不用人報告也知道又有大門被攻破。
此時杭咐城守軍確實到了極限，听到一處門破，其余備門的清軍斗志如同一只被戳破的氣球，迅速瓦解，這才處處失守。
「各位大人，杭州城已經不可守了，趁現在短毛剛入城時，我們殺出城去。」劉坤一建議道。
巡撫黃宗漢、布政使王友瑞、鹽運使繆粹等人听得大為心動，只是他們身邊已經沒有什麼兵，只能眼已已的看著江忠源，希望他能帶大家殺出城去。
‘"諸位，向帥命常孺救杭計，只是常孺卻沒能完威向帥重托，如今城破在即，常孺將與城共存亡，各位如果想離開，還請自便。"，江忠源緩緩的道。
江忠源不走，他們就是想走也走不了，備人又是著急又是失望，偏偏江忠源說得大義凜然，大家也不好馬上相勸，眼看槍聲越來越近，備人急得如熱禍上的螞蟻一般。
「大哥，留得青山在，不怕沒柴燒，何不保有用之身，留待來日。」江忠信卻沒有什麼顧慮，直接相勸。
「胡說，我堂堂巡撫豈能棄城而逃？」
黃宗漢被江忠源的話說得一陣臉熱，自己才是淅江巡撫，江忠源不過是安徽巡撫，這話明顯是打他臉，剛要開口的話頓時咽了下去。
鹽運使繆幸眼珠一轉，在江忠信耳邊悄聲耳語了幾句，江忠信臉上猶豫起來，謬幸跺了跺腳，道︰「少將軍，短毛賊就要到了，再不走就晚了。」
「好！」江忠信應了一聲，來到江忠源面前，道︰「大哥，對不起了。」
江忠源剛要問什麼事，發現自己被江忠信架了起來，他頓時驚怒道︰「四弟，你要干什麼？馬上放我下來。」
「大哥，得罪了，劉坤一，帶人在前面開路，咱們沖出去。」
「是，少將軍。」劉坤一大聲應道︰
「沖，咱們沖出去。」
能夠沖出去自然比守在這里等死好，各個親兵顧不得有沒有江忠源的命令，反正少將軍與大人是一家，听他的準沒錯，數百人一起，向槍聲最少處沖去，其余各個官員連忙跟上。
咸豐三年元月十六日，復興軍攻破杭州城，杭州將軍瑞昌戰死，安徽巡撫江忠源、淅江巡撫黃宗漢倉皇逃出城中，其余杭州知府馬昂霄、候選道陳炳元、哥都統米存、佐領杰純等數十名官員，加上城中殘留守軍三千余人，滿城金城老弱二萬余人被俘。
消息傳到京城時，已經是元月二十三，京城才剛剛從春節的氣氛中走出來，沒想到接了這麼一個惡噩，據說接到這個消息後，咸豐又咳了一次血。借故處死了兩名太監，這才出了一口氣。
杭州丟失，整個淅江都處在復興軍兵鋒之下，朝廷已經丟掉了蘇南，如果再丟掉整個浙江，那朝廷的財政會更加吃緊，財政吃緊就沒有錢糧，沒有錢糧就不能編練軍隊，不能編練軍隊就不能將反賊剿滅，這簡直是一個死循環。
不得已，咸豐一面嚴令向榮統領江南大營的兵馬收復杭州，一面下旨從周邊備省抽調援軍進入浙江，希望能夠將漸江守住。
听到杭州城破的消息，向榮就有放棄江南大營的想，沒有浙江接濟，光靠安徽的錢糧雖然可以勉強養起數萬大軍，只是安徽大部在江北，安慶又被復興軍奪去，要運糧遠比浙江困難。
接到咸豐旨意，向榮盡起營中兵馬，趁著黑夜情悄從江南大營撤離。清軍這番動靜自然瞞不過復興軍的眼楮，發現清軍撤離後，當夜復興並沒有出擊，只是第二日天一亮，潘起亮馬上發起追擊，用了半天時間就追上清軍後隊清軍有深溝壁壘時復興軍進攻艱難，一旦出了烏龜殼，再進攻就簡單多了。直接用火槍和長矛手排隊向清軍沖擊，習慣于躲在營寨後面對抗復興軍的清軍，在沒有工事情況下面對復興軍火槍射擊時，很快崩潰，士卒爭相逃命。
接到後隊崩潰消息的向榮，非但沒有去救，反而加快自己逃跑速度，復興軍吃掉清軍後隊，開始緊追不舍。
憑借著拋棄後隊贏得的時間，向榮的大軍已經和復興軍拉開距離，復興軍吃虧在沒有馬隊，無趕到前頭對敵人截擊，只能一直跟在後面，往往向榮大軍州進入一個城池休息一晚，第二天復興軍必定餃尾追來，因為害怕復興軍用炸龘藥爆破，向榮只得繼續逃跑。
為了逃命，清軍拿出了吃女乃的力氣，盡管復興軍咬緊牙關，竟然一直沒有追上向榮的主力，這樣一追一逃之間，寧國府、徽州府、池州府等城都兵不血刃的落人復興軍手中，元月底，復興軍基本佔領安徽在長江以南的城池。
向榮全軍退入浙江後才有時間重新整理一下隊伍，他才發現原本三萬多的大軍已經銳減到一萬五干余人，而且經過半個多月的逃跑，大部分士兵都是精疲力盡，成為十足的疲兵。
借著關城死守，向榮大軍只休息了兩天，王亮和祝景兩人率軍分別對金華、處州兩府發動攻擊，很快將兩府攻破，下一個目標直指兩省交接處的守著各個關城的向榮部，月復背受敵之下，向榮只好將關城盡棄，退守衢州。
或許是因為一下佔領太多地盤，在向榮退守衢州後，復興軍並沒有再作追趕，而是停下來休整。
這一番追擊復興軍可謂酣暢淋灕，將數十日攻營不破的郁悶盡數去除，向榮卻被迫得膽戰心驚，幾次晚上做夢都夢到短毛賊將自己腦袋摘去。
在衢州停下後，向榮總算得到福建、江西一部分兵力支援，又與江忠源的殘部匯合，他的膽氣漸壯，思謀著反攻，也好對朝廷有一個交待。
喪師失地，無論是哪一條，一旦朝廷追責，向榮都吃不了兜著走，江忠源同樣如此，只是兩人對復興軍的火器實在畏懼，並不敢大觀模反攻，只派出騎兵與復興軍進行小硯模的拉據戰。
剛開始對他們派出的軍隊仗著馬快，打不過就跑，倒是沾了一點便宜，不過隨著復興軍在前線挖掘壕溝，限制馬匹機動後，向縈派出去的人馬非但沒有便宜沾，每次出擊還會死傷不少，向縈只好停止這種侵襲。
大敗的奏章報上去後，讓向榮驚訝的是咸豐並沒有摘去他的頂裁，還允許他帶罪立，這簡直是前所未有的寬厚之舉，讓向榮感激的眼淚直流，大喊要以死報答皇上隆恩。
向榮不知道的是，咸豐顧不得處理他了，咸豐有更重要的事要做，元月十六日，就在復興軍攻破杭州城那天，太平軍盡起城中五十萬軍民，放棄武昌城，乘船沿漢江逆流而上，直入湖廣復地。
畸善指揮大軍進入空蕩蕩的武昌城，馬上向咸豐報捷，言自己經過血戰，終于收復武昌，擊死擊傷多名太平軍頭目，迫使太平軍逃跑.
咸豐接到後捷報後還非常欣喜，對椅善報上來的有人員進行賞賜和加官進爵，並寫旨鼓勵綺善再接再勵，務必將殘匪全部消滅。只是隨後幾天咸豐就感到不對，武昌上游告急的文書如雪片般飛入京城。
放棄武昌後，太平軍一路勢如破竹，元月二十四日即拿下襄樊重鎮，又一路北上，殺人河南，依靠著復興軍處購買的炸龘藥，二月份，太平軍輕松攻下洛陽、開封兩座大城，隨之太平軍的兵峰席卷河南金省。
咸豐這才知道自己被臣子耍了，氣得直吐血，別人說氣得吐血多少有點夸張，咸豐可是真吐血。
京城與河南只隔著直隸一省，如果太平軍全軍向直隸進攻，清軍也不知道能不能抵擋？
這種情況下，咸豐哪顧得上懲罰向榮，只要向榮手頭還有兵，不讓復興軍擴展太快，咸豐已經是燒高香，給向榮的旨意才會如此寬厚。
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