二月，江南的天氣還帶著陣陣寒氣。出門的人依然要穿著棉衣，不過，襯來、家畜已經先一步感受到了春意，柳樹開始結出綠色的苞牙，家鴨在水中游的歡快。
天色剛蒙蒙亮，鐵三成肩上扛著一把木槍，推開自家大門，只感到一陣涼嗖嗖的冷風從身上吹過，不由打了一個寒顫，他隨手把門關上，大踏步的向鎮公所的方向走去。
鎮公所離鐵三成家有五六里遠，走到半路時，鐵三成已經全身冒出熱汗，等他趕到鎮公所時，全身已是熱氣騰騰，渾身一陣舒坦。
鎮公所是一座二層小樓，前方有一塊近畝的空地，空地上寸草不生，地面堅硬的如同石頭一般，一看就知道是被人長期在上面踩踏造成的結果。
鎮公所兩層小樓中間擺著一個大笨鐘，此刻按大笨鐘上顯示的時間，六點剛過。
只是鐵三成來的雖然早，卻還有人比他來得更早，鎮公所前面空地已經聚集了數十名大小伙子，這些大小伙子和鐵三成一樣，每人的肩上都扛著一把木槍。
「鐵大哥，來了。」
「鐵三弟，早。」
各人看到鐵三成過來，紛紛和他打著招呼，鐵三成一一回應，外面又陸陸續續有人過來，等到大笨鐘的指針指到六點一刻時，鎮公所里已經站滿了二百多人，每人都各自打著招呼，一時之間顯得熱鬧無比。
三名身穿綠色軍服的年輕人從鎮公所里面走了出來，丙才還談笑風生的眾人頓時停止說話，自覺得排成隊列，等到三人走上前面木台時，二百多人巴經列隊完畢。
看著眼前精神飽滿，隊列整齊的兩百余人，洪秋平臉上露出一絲滿意的笑容，眼前這兩百多人有如此成果，是他和兩名同伴花費了一年多時間辛苦的成果。
這里是永椒鎮，洪秋平是永椒鎮鎮長，永椒鎮屬于江西吉安府下面一個轄區，全鎮人口一萬五千余人，其中青壯三千左右，眼下的二百多人是永椒鎮組織的民兵隊伍。
漢軍建立鎮公所的目的，不但要接管原本落到鄉伸手中的征糧派稅任務，而且要在各鎮建立有效民兵預備役組織，這些民兵預備役，平時可以捕盜輯凶，保障鄉鄰，戰時則可以為組織力量，充當民夫，不需要再額外征調，而且如果擴軍，他們則是後備兵源。
民兵預備役平時為民，閑時為兵，每年訓練期在三個月左右，時間集中在秋冬，加入民兵，除了訓練三個月每月有二塊錢銀元的補助外，並無其他好處，不過，自從鎮公所開始招收民兵後，許多人還是踴躍報名，經過一番嚴格挑選才組建了一個連的兵力。
從去年組建開始，眼前這波民兵訓練加起來已有五個月，不過，民兵的訓練量無法和新兵相比，雖然訓練了五個月，比起軍中訓練了三個月的新兵相比差距還是滿大，只是比起普通人來說卻是強了不少。
「立正！」
「嘩啦。」各人挺直胸膛，目視著前方。
「弟兄們，今天已是二月十二，離民兵的訓練期還有三天就要結束，本鎮有一條消息要宣布，朝廷已經下達公文，永椒鎮要抽調三十名民兵充當民夫，三天後出發前往南京集中。這次抽調，本鎮先采用自願報名的方式，如果名額不足，再采取抽簽方式，若是報名的人數超過，根據成績進行選撥，今天訓練暫時取消，如果各位要報名，現在就可以開始。」
「嗡。」洪秋平的話聲剛落，剛才整齊的隊伍頓時亂成一團，一大半人拼命向前擠了上來，口中大聲喊道︰「連長，我要報名。」
「我也要報名。」
開玩笑，有這樣的機會還不報名就是傻子，他們加入民兵，刻苦訓練，為的是什麼，難道真的只是會訓練時每月二塊錢的補助？
二塊錢看似不少，可是民兵訓練要自備衣服、鞋子、連手中的木槍都是自己做的，只管一頓中飯，事實上，一個月二塊錢的補貼除去他們在民兵訓練時額外花費，能剩下五六角錢就算不錯，如果手松一點，說不定還要倒貼。
加入民兵，看似沒有好處，其實好處並不少，起碼沒有地主、鄉伸敢隨便欺壓，可以第一時間知道朝廷的各項政令，不會受到蒙蔽。
只是這些都是小好處，最大的好處就是有希望加入正規軍，正現軍不但軍餉高，而且退役後還就能成為朝廷的人，洪鎮長也不過參軍兩年而已，退役後馬上成為鎮長兼民兵連連長，另外兩人再不濟也是副鎮長，豈不比當農民強？
今天雖然不是召軍，而是召民夫，各人還是不願意放過這次機會，生怕落後一步，機會就會被別人搶走。
洪秋平只感到耳邊有無數鴨子在叫喚，震得整個耳朵嗡嗡直響，他連忙掏出哨子放在嘴里，尖銳的哨音響起，各人一愣，重新退回原來的樣子，現場也重新安靜下來。
「好了，大家不要激動，一個個報名，先報後報沒有關系，等下再進行選撥，只有選上了才能去。」
洪秋平這麼一說，平時的訓練頓時重新體現出來，一個個民夫開始排隊報名。
報名之前，洪秋平說出了這次朝廷征召民夫的待遇，因為這次征召民夫是長期性的，有可能長達一年之久，肯定會耽擱家中農活，因此每人每月補貼提高到五塊銀元，伙食由朝廷負擔，如果有什麼不幸，朝廷撫恤一百二十塊銀元，家屬比照烈屬待遇，逢年過節朝廷會有一些錢糧補助，平時鎮公所會安排人幫助干農活。
這樣的待遇雖然比不上當兵，只是對民兵來說已經是好的不能再好的條件，報名更是踴躍起來，最終，報名的人數達到了一百一十多人，人數差不多佔民兵一半。
另一半沒有報名之人，除了一些確實不想去的人外，還有不少人自認能力太差，爭搶不到，這才沒有報名。
「鐵大哥，你報名了沒有？」一名十**歲的小伙子興沖沖的向鐵三成問道。
這名小伙子名叫石大牛，住在鐵三成鄰村，兩人在成為民兵之後才互相結識，平時是非常好的朋友。
「當然報了。
「鐵三成笑著答道。
「那太好了，我們肯定都能選上，到時候就可以一起到南京去了，說不定還有機會見到漢王。」石大牛有點激動的道。
漢王，在普通百姓心中，無疑是救苦救難，神仙一般的人物，漢軍沒有來之前，他們的賦稅是此時的三倍還多，鄉伸地主更是對他們肆意壓榨盤剝，鎮公所建立之後，那些鄉伸、地主再也沒有權力代朝廷征收賦稅，也不敢隨意欺壓百姓，否則告到鎮公所，鎮公所會替大家作主，此時雖然不少人家中還是沒有擺月兌貧窮，只是日子卻開始有了盼頭。
「或許吧。」他們兩人以前在訓練時一直名列前茅，選上也是當然的，只是見漢王？鐵三成卻沒有這個幻想，大漢正規軍就有二十多萬，漢王豈是他們這些民兵想見就能見到的。
經過半天的選撥，鐵三成和石大牛兩人果然都在三十個名額之內，凡是選中的人都興高采烈，沒有選中之人則無精打采，不過，選撥是公開進行，選不上之人也沒有冤言，只能怪自己平時訓練不夠刻苦。
選撥完成後已是中飯時間，各人拿著自己的碗筷到鎮公所里食堂開始打飯菜，因為食堂太小，各人打過飯菜後只能再到訓練場上再吃，飯是普通的白米飯，菜則是白蘿上炖肉，以蘿上居多，雖然簡單，各人還是吃得津津有味。
因為征召民夫一事，下午的訓練許多人顯得有點心不在焉，訓練不到二個小時，洪秋平干脆下令提前結束訓練，後面的三天大家也不用再來了，選中的人這三天可以在家中作一些準備。
三天之後，鐵三成、石大牛等三十人準時趕到鎮公所，鐵三成家中有兄妹七人，他排老五，兄弟中排第三，還沒有成家，家中父母幼弟妹有兄嫂，姐姐姐夫們照顧，並不需要作什麼安排。石大牛是家中頂梁柱，好在父母都還年輕，不到四十歲，也不需要太操心，故此都是比較輕松。
這次帶隊的人不是鎮長黃秋平，而是副鎮長馮鎮東，黃秋平本來打算自己帶隊，只是卻被馮鎮東和另一名副鎮長以鎮長不可輕離為由，堅決不同意黃秋平帶隊。黃秋平說不過兩張嘴，無奈只得打消了自己帶隊的念頭，又經過與另一名副鎮長一番爭執，馮鎮東才取得帶隊的權利。
看到人員到齊，馮鎮東鼓勵了大家數句，又問清楚了各人所帶的干糧和衣物沒有遺漏後，這才揮了揮手︰「出發！」
在路上走了兩天，鐵三成等人趕到了吉安府，此時路上已經踫到數起與他們一樣被朝廷征召的民夫，眾人頓時結伴而行，等他們到了吉安府時，才發現在他們之前，整個吉安府先到的民夫已經有近千人之多。