陳亞林道︰「不知張盟主指的寬松是那一方面？」
張樂行很想說不將捻軍打散，對各個總旗主、大旗主、小旗主授予相應官職，不過想來漢軍不會同意，捻軍就是這麼投降過滿清一次，結果不到數月就重新反了，漢軍不可能不知道，如果漢軍同意，他自己反倒要疑神疑鬼，擔心漢軍統帥對捻軍有什麼陰謀詭計。
「大人，能不能讓旗主們保留一部分兵力，還有那個軍事指揮學校是否可以不去？」張樂行退而求其次，有點艱難的道。
陳亞林搖了搖頭︰「張盟主，這不可能，大漢沒有私兵，軍官晉升必須經過軍事指揮學院學習才行，這兩點絕無更改的余地。」
說到此，陳亞林的臉色放緩，問道︰「張盟主可知楊輔清楊大人？」
「回大人，草民自是知道七國宗之事。」張樂行回道。
現在離天國那場政變也不過半年時間而已，以前東王當政時，楊輔清的威名又有幾個人不知道。
「楊大人如今是我大漢內閣七名成員之一」
「啊。
「張樂行忍不住發出驚訝的聲音，他自然知道眼前的這位陳大人為何會提起楊輔清，與楊輔清相比，捻軍確實不算什麼，捻軍看起來並沒有逼到走投無路之時，只是張樂行卻知道，眼下的情形其實不容他猶豫多少，不接受漢軍的招撫，那就要選擇另外一條充滿危險之路。
「陳大人，能否容我回去與各總旗主商議後再作決定？」
「當然可以，不過本座有一個提議，若是捻軍不願接受大漢招撫，為防止雙方沖突，雙方暫時以運河為界，如何？」
听到此言，張樂行心中卻是一喜，其實相比漢軍，捻軍無疑更加擔心漢軍會進攻他們，如今漢軍統帥既然主動提出以運河為界，張樂行連忙道︰「大人此言，正是草民求之不得之事，草民當然願意答應。」
「好，張盟主痛快，此事就算定了，可謂此船無酒，否則定要和張盟主喝個痛快。」
「多謝大人美意，草民以後若有機會，定與大人喝個痛快。」
消除擔心，雙方的氣氛頓時變得緩和起來，約定互相聯絡的辦法後，張樂行起身告辭，陳亞林並沒有拘留，親自送張樂行下船。
「義父，這些大漢的官兵就會吹牛，竟然說他們的鐵船有二萬料。」回去的路上，張宛兒忍不住道。
「什麼二萬料？」張樂行一直思考著回去如何說服各個旗主，一時之間沒有听清。
「義父，是他們的鋼鐵船，那個漢軍說有二萬料，這不是好笑嗎？」
「二萬料。」張樂行心中一震，他同樣不知道二萬料的船有多大，回想起與陳亞林交談時對方的自信，心中卻信了**成，這麼大的船開不到內陸，對方應當不會說謊，越發感受到漢軍的強大。
「義父，你不是認為官軍說的是真的吧？」看到張樂行臉上沒有絲毫笑意，張宛兒小心翼翼的問道。
「你懂什麼，沒有見到，怎知漢軍就是吹牛？」張樂行責道。
「是，義父。」張宛兒遭到喝斥，心下雖然不服，只是卻不敢與義父爭辯，只得委委曲曲的應道。
張樂行並沒有對義子的反應在意，他的全部心思依然放在如何說服大家接受漢軍的招撫上，漢軍的招撫條件雖然嚴格，但不失為一條出路，只是他沒有那麼天真，認為其余旗主也會和他一樣，甘願放下巨大的權利，接受漢軍的如此苛刻的條件。
長沙城外，大炮轟鳴，漢軍對長沙的攻擊已經進行了十余天，這十余天里，漢軍撥去外面的釘子倒是費了**天時間，真正攻城的時間還不到三天。
當初太平軍進攻長沙時，圍攻三個月依然不下，就是因為清軍存外圍的金盆嶺，黃土嶺、妙高峰等處死守，讓太平軍兵力分散，左右為難，這次面對漢軍的進攻，湘軍故技重施，想依托外圍的高地阻止漢軍對長沙進行直接進攻。
曾國藩的安排確實起到了作用，即使以漢軍的槍炮之利，也不能不顧忌身後的釘子對長沙強攻，只能先一一將釘子撥除。
在對金盆嶺，黃土嶺、妙高峰等地的進攻中，漢軍品嘗到了湘軍的悍勇善戰，借著山頂的優勢，湘軍將進攻的漢軍一次又一次打退，讓仰攻的漢軍付出慘重的傷亡。
不過湘軍雖然有地勢依托，只是漢軍的戰力畢竟不是太平軍可比，在火炮的掩護下，漢軍一點點登上山頂，最終攻克了外圍的會部山頂，並將山頂湘軍全滅。
此役，單是為了掃除外圍的這些高地，漢軍付出了三千多人傷亡的代價，雖然湘軍死傷更慘，外圍一萬余湘軍最終逃月兌的湘軍只有二千余人，其余湘軍全部戰死，只是潘起亮還是大為惱怒，三千多人的傷亡，最終死亡一千多人的結果是大部分漢軍官兵都沒有想到過的，如果僅僅是一個師的話，可以說是傷筋動骨了。
好在潘起亮手中有三個師，分擔之下倒也不至于太過嚴重，只是為此潘起亮還是發電向漢王請罪。
接到傷亡如此慘重的電報，王韶也是心疼萬分，不過卻沒有對潘起亮處罰，兩軍交戰，想要避免傷亡是天方夜潭，越是怕傷亡，傷亡會越大，湘軍此時已是清廷最強悍的一支部隊，此時湘軍人馬不過四萬余人，殲滅湘軍近萬人，已對湘軍進行了沉重打擊，過于苛責反而會讓部下縮手縮腳。
王韶回電對前線各將士勉勵了一番，鼓勵其再接再勵，一舉攻克長沙城，只是注意避免陷入巷戰，一定要在進城前讓湘軍喪膽，避免進城後漢軍的傷亡再加大。
接到漢王的回電，潘起亮心中又是感激，又是愧疚，接受參謀劉無病的建議，不急于進城，而是將大炮架在城外剛奪取的高地上，對長沙城進行猛烈轟擊。
這三天時間，漢軍向長沙城發射的炮彈至少上萬發之多，正對漢軍的城牆早已經成為一片瓦礫，湘軍守在瓦礫中苦苦等待漢軍進攻，只是等來的卻都是漢軍一輪又一輪的火炮。
與外面炮火連天不同，長沙總督府一片寂靜，曾國藩、胡林翼、駱秉章、官文等湖廣重臣端坐在一起，正在討論一項重大決定，那就是是否要撤出長沙城？
如果是三天前，撤出長沙城這條提議誰也不會提，也不敢提，長沙是湖南省城，武昌被太平軍攻佔後，湖廣總督的駐地也改為了長沙，當初長沙被長毛圍困了三個月依然沒有丟，如今不過才守了十余天就要主動撤出，這個責任誰來擔，誰又能擔得起？
只是三天過後，形式卻大不同，短毛在山上架起大炮，每天城中彈如雨下，守城的湘軍根本連漢軍的面也見不到就被炮彈炸得粉碎，靠城牆稍近一點的房屋都被漢軍的炮彈摧枯拉朽一般毀掉，看樣子短毛火炮絲毫沒有停止的意思，還想這樣一直發射下去。
這是要把長沙徹底夷為平地啊，眼下短毛的炮彈越射離城中心越近，說不定再過兩天炮彈就會直接落到總督府，這個城還怎麼守？
只是眾人眼觀鼻，鼻觀心，誰也不先說話，這時候誰先說話，無疑是誰先要承擔責任，最先提撤出長沙城的是左宗掌，此時左宗棠可還不是後來手握重兵的左帥，不過是曾國藩的一名幕僚而已，以左宗棠的身份，顯然承擔不了丟失長沙的責任。
一陣腳步聲從外面傳來，接著三名身上滿是硝煙的將領走了進來，臉上都是帶看著急之色，正是湘軍中幾名悍將，他們向曾國藩行了一個禮︰「大帥。」
曾國藩的眉頭皺了一下，道︰「王鑫、羅澤南、鮑超，你們三人不在前線督戰，回這里來干什麼？」
鮑超首先回道︰「大帥，這仗沒法打了，短毛一直用大炮轟，兒郎們根本見不到短毛的人影就死了，再這樣下去，不出幾天，我的人就要死光了。」
「什麼你的人，是朝廷的人。」
「是，大帥，老鮑是個粗人，不太會說話，不管是誰的人，總之不想辦法應對，都要死光了。」
「是啊，大帥，短毛火炮太過犀利，不如下令讓前線將士暫時撤下。
「羅澤南也是叫苦道。
「大帥，不如出城與短毛一戰，我湘軍兄弟不怕死，只是這樣的死法太遠憋屈。」王鑫道。
三名悍將一起叫苦，外面的形式無疑極為不妙，這支軍隊可是曾國藩一點點拉起來的，前面損失了一萬多人已經讓曾國藩心疼的要命，如今依然在損失，讓曾國藩更是心如刀割，轉向官文︰「總督大人，你看……。」
官文為滿州正白旗人，不諳政事，其升遷不過是依仗著滿人出身，典型的滿人庸才，官場中私下傳總督府有三大，即妾大、奴大、庖人大。
妾大，是指官文對小妾言听計從，奴大則是指官文政事居然全部侍靠府中的奴才，官文自己毫無主意，而庖人大則是指官文府上的廚子，綺仗著總督府的權勢，經常在外面強賣強買。
不過，對于如何椎卸責任，官文卻是無師自通，坦然的回道︰「曾大人，本官有點頭痛，一切都由大人作主就是。」