柔然、鐵勒、東胡，這三大部族在過去的一年間勢力迅速膨脹，吞並了眾多弱小部族之後，從而使得自身空前強大。
如今，也是考慮到這種快速吞並活動所導致的消化不良癥狀，這三位草原梟雄不約而同地采取了損人利己的禍水東移策略。
大秦帝國擁有一條東起鴨祿水畔，延伸到西北陽關的漫長防線。這條由長城以及沿線的大小軍事堡壘、烽燧共同組成的防御體系，堪稱是堅不可摧的銅牆鐵壁。對于那些不擅攻城的游牧民族的騎兵威脅更是大得多，不過在進攻方擁有海量廉價炮灰的前提之下，采取不計傷亡地晝夜圍攻，仍不失為克敵制勝的良方。那些新近被三大強族吞並的中小部族，隨即被拉上前線，在皮鞭和彎刀的威脅下，非自願地變成了填平長城防線的墊腳石。
在督戰隊的刀鋒威嚇下，不計其數的奴隸戰士倒在長城腳下，去年曾遭到嚴重破壞的長城，在堅守了幾天之後，再度被胡騎突破。
前後短短的四天時間里，鐵勒人就從河套平原一路南下，眼看著殺到了上郡的郡治膚施城外。
恰逢黃昏時分，舉目眺望著一眼望不到邊際的鐵勒軍營帳，上郡太守白正宗的臉上滿是憂色，他用手輕輕拍著女牆垛口，嘆息說道︰
「數十萬大軍哪！我們的援軍又在何方？」
這時候，跟隨在白正宗身後的副將躬身說道︰
「回稟大人，朝廷已經派人告知，先帝靈柩未及下葬，新君不能即位。遵照規制法度，未見天子頒授虎符，萬不可調動大軍，我們只能再咬牙堅持幾日了。」
聞聲，白正宗笑容愈發苦澀，听完了這位不識趣的手下，重復著幾乎讓他氣歪了鼻子的混蛋指令，白正宗也有些憋不住火氣了，憤憤不平地罵道︰
「朝廷里是一群混賬東西呀！救兵如救火，現在是講究禮儀和法度的時候嗎？他們……他們……一群尸位素餐的老不死。」
從收到朝廷指示到眼下，業已過了兩天多的時間，听過朝廷給出的這個混賬加三級的答復，白正宗仍不免氣得臉色發青，嘴唇一個勁地哆嗦。
一名心月復幕僚湊近白正宗的耳邊，低聲說道︰
「少上造務必慎言，您不記得武安君的下場了嗎？」
身為上郡的郡守，白正宗雖然出身低賤，但他的祖先卻是可以追述到戰國時代，一舉坑殺長平四十萬趙軍降卒的名將白起。既然身為武安君的後人，白正宗豈能忘掉自家先祖是如何因為出言不慎，觸怒了秦王而引火燒身的？在很多時候，君王殺人是不需要理由的，欲加之罪，何患無辭？任憑你功高蓋世，有朝一日只需三尺青鋒賜下，那你也就非死不可了。
當想到這里，白正宗神色痛苦地閉上了眼楮，待得重新睜開雙眼，他的目光中充滿了淒然和無奈。所謂的英雄末路，大抵也不過如此吧！
前番不幸被大兵們半路抓了壯丁，現在供職于上郡軍營內擔任軍醫的林旭化身，此刻正在不遠處地城牆上。目睹了這一幕苦情戲，除了同情之外，他也找不出什麼恰當詞語描述對這位白郡守的觀感。
老話說得好，瓦罐不離井沿破，將軍難免陣前亡。
明明前方敵情緊急如火，後方行動遲緩如溫吞水一般，倒霉地夾在這二者中間，那真是人生一大悲劇啊！可想而知，這位白少上造大概是很難吃到明年的新麥子了。
過了一會，白正宗臉上的怒氣和哀愁悉數消退，余下的僅有一份洞悉世情的淡然，只听他慢悠悠地說道︰
「大道廢，有仁義；智慧出，有大偽；六親不和，有孝慈；國家昏亂，有忠臣。縱是大廈將傾，白某無力匡扶社稷，唯願效法古之忠臣烈士，一死以報家國而已。大丈夫頂天立地，生死本是尋常事，灑卻一腔熱血，何足惜哉？」
對效忠了半輩子的大秦帝國感到徹底絕望，白正宗似是下定了必死決心，神色淡然地邁開大步沿著城牆向前巡邏。
附近那些平日里受到白正宗關照的軍兵們目睹了此情此景，受到一番悲涼言辭的影響，不知不覺間，眾人皆已是潸然淚下。
這一夜格外漫長，隨著東方朝陽升起，驚天動地的戰鼓和嘹亮號的角聲刺破雲霄，一場大規模的攻城戰即將拉開帷幕。
草原民族很不適應圍攻城市的戰斗方式，他們更熟悉在草原上驅逐馳騁的追擊戰，但是膚施城宛若一把銅澆鐵鑄的大鎖，連同東西走向的長城一起封鎖了北方草原通往關中平原的咽喉要道。不管需要付出多大代價，鐵勒人必須敲開這個硬核桃，否則他們就永遠也到不了那座在傳說中被形容為堆滿了金銀財寶，美女如雲的千年帝都咸陽。
鐵勒人俘虜的秦人工匠打造出了攻城器械，經過一些簡單訓練，出身于被吞並小部落的戰士下馬充當著步兵，吆喝著推動這些沉重的木制戰具步步進逼膚施城。
「嘩啦！轟——」
一整鍋燒沸的滾油從城頭潑下，旋即掀起一片被燙傷的慘叫聲，而後如飛蝗般掠過天空的火箭射向鐵勒人的沖車和雲梯。
波及了城牆上下的攻防戰仍在持續中，好不容易打退了一波攻勢，不知哪個小兵看到了下方的敵人有所異動，聲音嘶啞地叫道︰
「快，敵軍又殺上來了！」
兵法有雲︰外有必救之兵，內有必守之城。
這座規模不算大的膚施城在白正宗的竭力指揮下，頑強抵抗著兵力數十倍于自身敵軍圍攻，架不住援兵遲遲不見蹤影，陷落也只是時間問題。
「嗖！嗖！嗖！嗖……」
當鐵勒大汗思結禰度意識到繼續拖延時間對自己更不利的時候，直接放棄了用炮灰消耗守城方戰力的消極戰術，轉而動員起本部主力精銳，用遮天蔽日般的密集箭雨強行壓制城頭的抵抗。
那些飛行在半空中的箭矢，密度在這一刻堪與烏雲比擬，無可辯駁地遮蔽了正午時分的熾烈陽光。
早已抱定死志，白正宗提前將寫好的遺書交給了幾名心月復親兵，命他們一人雙馬奔向老家報喪。隨後，白正宗笑對著遮天蔽日的箭雨，朗聲笑道︰
「兒郎們，此地好生涼快呀！莫要辜負鐵勒人替咱們爺們遮蔭的一番美意，今日定要叫他們知道咱關西老秦人的厲害。」
將是兵的膽，膽壯則氣足。兵是將的威，威雄方能勢壯。在鐵勒人雨點般射來箭雨之下，白正宗仍能面無懼色地加以調侃，在他麾下的士卒們自然心神安定。同人不同命啊！若論性命的寶貴，將軍的這一條命，無疑是勝過千百條士兵的性命。既然享受著高官厚祿，錦衣玉食的將領都不怕死，那些底層的士兵更沒有顏面說自己怕死了。
在主將白正宗的極力鼓動下，人數僅相當于鐵勒大軍數十分之一的守軍士氣大振，又一次把鐵勒人的如潮攻勢硬頂了回去。
當然，除卻士氣因素之外，秦軍的強弩也發揮出了中流砥柱的作用，依靠人力拉開的弓箭不能與強弩較量射程和威力。
當秦軍布置在城頭的大小弩機開始奮力還擊，鐵勒人再想組織起整齊劃一的箭雨就很不容易了，不得不退出弩箭的覆蓋範圍。
師老兵疲乃是兵家大忌，孫子兵法說，取勝有聞拙速，未聞巧久也。
一支大軍困于堅城之下，久攻不克，其後必生變亂。估計鐵勒人沒讀過孫武子等先秦兵家的巨著，不過他們是實踐主義者，這個道理還是懂的。正當思結禰度為了這座蒸不熟，煮不爛的膚施城而頭痛之際，一個突然傳來的消息解了他的燃眉之急。
「回大汗的話，外面這小子說他是什麼義軍，要幫咱們一個忙。」
神情陰鷙孤傲的思結禰度聞聲皺起眉頭，隨即他收斂了怒容，示意隨從放這個求見者進來。
心機深沉老辣的思結禰度故意在對方即將進賬之際，嘲諷地大笑起來，說道︰
「我們鐵勒雄鷹，哪用得著秦人的雞雛幫忙？哈哈哈哈……」
處心積慮要跟鐵勒人合作，這位拜訪者已經學會了一些鐵勒話，起碼日常交流不成問題。聞聲，來人的面色一陣青，接著又是一陣白。
等到思結禰度笑夠了。前來毛遂自薦的這名年輕秦人開口說道︰
「大汗的威名，天下皆知。可惜您上次就被攔在這膚施城下，沒能打到咸陽，不知道這一次能不能過得去。」
凡是人就沒有不怕死的，思結禰度瞥了這個語不驚人死不休的家伙一眼，大概覺得他不像是故意來找死的，于是思結禰度沉聲說道︰
「怎麼？難道你有辦法破城？」
「回稟大汗，在下確實有辦法。」
已經在城下被憋了許久，思結禰度內心焦躁得非同一般，他是一根稻草也要抓住。隨即，思結禰度眯起眼楮，頷首說道︰
「那好哇！只要你能拿出破城的好辦法，本汗賞你一千頭牛，五百匹好馬，二百個奴隸，再加上五十個女人。」
聞听此言，那個低著頭的年輕秦人臉上閃過一抹輕蔑的笑容，這種粗魯的封賞方式對世家子弟來說，簡直就是一種羞辱，不過他很快就掩飾起真實情緒，肅容說道︰
「多謝大汗，但我不要這些東西。」
到了這個時候，思結禰度也覺得對方的表現有點意思，認真端詳著跪在地上的這個面色黝黑，模樣像是苦力出身的年輕秦人，說道︰
「那你想要什麼？哦，你們秦人不喜歡牲口，喜歡金銀和那種銅錢。好，只要到了咸陽，本汗一定重重地賞你。」
「金銀財寶我都不要，只求大汗賞賜一樣東西？」
這個貌似謙恭的年輕人越說越讓思結禰度感到好奇了，不禁追問說道︰
「什麼都不要，那你想要什麼東西？」
「狗皇帝的腦袋。」
聞聲，思結禰度好似是听到了什麼非常有趣的事情，拍著大腿放聲大笑，搖著頭說道︰
「哈哈哈哈，一個死人的骷髏頭有什麼好的，你想要就拿去吧！本汗再賞你千頭牛羊，百匹好馬，奴隸百名，十匹駱駝的金銀。來，快與本汗說說，你有什麼法子能攻破膚施城？」