「喵嗚！喵——」
隨著遍地的五毒自燃發出的陣陣 啪聲和燻人欲嘔的刺鼻惡臭，一陣旋風開始在集中了病患的軍營方向生成，緊跟著便是一陣緊似一陣的貓叫聲。在宛若貓群叫春似的音響效果伴奏下，數以百計的淡灰色影子在黑夜里緩緩出現，興漢軍的士兵們臉上流露出了恐懼的神情。雖然他們都是英勇無畏的戰士，不過在超乎人類常識以外的事物面前生出畏懼情緒，那也是在情理之中的。
相比于那些操作過程復雜繁瑣的巫蠱之術，貓鬼的制法並不困難，只是要求操作者有一顆冷酷的心即可實施。
在那些古老的民間傳說當中，心懷不軌的術士們經常趁著夜色把那些上了年紀的老貓故意折斷四肢，而後再放在壇子里豢養起來，每天只喂一點水維持不讓它死掉，但不喂任何食物，卻要把美味的食物擱在貓一眼就能看到的地方，這樣一直拖到這只可憐的老貓被活活餓死為止。等到生前積累了一肚子怨氣的貓兒咽氣後，再以多種毒藥煉制它的軀體，這只貓的靈魂就會轉化成貓鬼，任由術士們操縱著出去害人。
在前任霍山神灌輸的知識中，巫術也佔了很大比例的一部分，畢竟凡人一旦被此類麻煩糾纏，他們要麼是聘請巫師驅邪，再不然就跑到廟里求神拜佛，在這種社會氛圍之下，一位神祇完全不懂巫術是不可想象的。
這時，落在凡人的眼中，這些漫天亂飛的淡灰色影子是那麼猙獰可怖，但是在林旭看來，它們是一群可憐的受害者。
凝視著這些可憐的動物冤魂，林旭嘆息了一聲，手捏印契說道︰
「唉，真是可憐哪！本尊收了你們，等著入輪回吧！希望你們來世投個好胎。」
說罷，林旭的化身一抖袍袖，好似在虛空中撒開了一張無形的巨網，正在四處亂飛的貓鬼不由自主地被吸入了他那寬大的袖子中。
興漢軍將士們根本看不到林旭的存在，他們目睹這些引起疫病的瘟神消失了，這些不明就里的人還以為是巫師作法奏效，立時齊聲歡呼起來。相形之下，那幾位百越巫師反倒沒這麼輕松了，一個個表情嚴肅得像三九天的冰塊。須知，這貓鬼雖算不得什麼厲害手段，但要一次性解決這麼多貓鬼，若是沒幾十個道行高深的巫師聯手施法，那是連想都不要想。無聲無息地處理了眾多貓鬼，隱身在側的這位神秘人物顯然比越巫們強大得多，不知來者是敵是友，他們又如何能不擔心自身安危呢？
見此情景，林旭也有些撓頭，只得傳音到陳涼耳中，說道︰
「陳涼，這貓鬼被我收走了，你叫他們不要胡思亂想，早點散了吧！」
一听到林旭的聲音，陳涼先是一驚，隨即他鎮定下來，低聲說道︰
「多謝林大哥。」
「此事我不便涉入太深，後面的手尾你還是指望這些越巫吧！」
盡管知曉林旭仍然在暗中支持自己，陳涼心情復雜地沉默了片刻，然後說道︰
「是，我懂了。」
幾家歡喜，幾家愁。秦軍南方兵團的前線主官鮮于閔這幾日來寢食難安，他已經覺得自己的人生充滿了悲劇色彩。
鮮于閔不是土生土長的嶺南秦人，他是老家在河內的關中老秦人末流世家子弟。一個河內人之所以萬里迢迢跑到靠近南荒的嶺南任職，起因不外乎是朝廷習慣性地在地方上摻沙子。
眾所周知，若是一支軍隊在某地固定駐扎的時間久了，自然而然便會與地方勢力之間產生一些千絲萬縷的微妙聯系。為了免除地方軍政勢力勾結割據，繼而形成小山頭的不良傾向，大秦朝廷對類似西域都護府和南方兵團這樣長期駐守在某地的一線部隊，定期要從外地調任一批軍官充實進去，倒霉的鮮于閔就是在這種潛規則之下被調到南方兵團的。
無論在什麼時代，空降派永遠是受到排擠的優先對象，他們是豬八戒照鏡子里外不是人。
縱然鮮于閔竭盡所能融入南方兵團，娶了出身嶺南的同僚之妹為正妻。然而，當關于南方兵團內部討論是否要遵從洛陽朝廷的尖銳矛盾爆發之際，鮮于閔忽然發現自己赫然又成了許多同僚眼中不可信賴的外人。在這場內部激烈辯論中，認為應該拒絕洛陽朝廷亂命的嶺南本土派暫時落于下風，但他們隨即采取了不合作的消極態度，不僅拒絕出兵參與北伐，還要處處暗中下絆子。
業已被歸類為擁護朝廷派干將的鮮于閔則是身不由己，迷迷糊糊地被推上了帶隊北伐的主官位置，跟著他便悲哀地發現，自己這回成了空心大老倌。
前一次的北伐行動時，在鮮于閔手下好歹也有數萬精兵，此番的兵力連前次的半數都不到。加上需要繞道地勢險峻的西南夷之地，對陣興漢軍最大的倚仗騎兵部隊也被削減得七七八八，勉強出兵後他是絲毫把握都沒有。
果不其然，在洞庭湖吃了一場敗仗，當頭被興漢軍打了一記悶棍，鮮于閔接下來又得組織部下搞大撤退了。西南夷諸部的那些土司私軍只能跟著打一些順風仗，擺明了是跟著來撿便宜的，那是見到有好處就上，沒好處就立刻閃開。千萬別指望著這些土司老爺們對帝國有著一絲一毫盡忠職守的念頭，那些東西都是瞎扯淡的官樣文章。一旦察覺風色不妙，這些家伙來得多快，溜得就有多快。
為了避免出現那種兵敗如山倒的糟糕狀況，鮮于閔只能不動聲色地後撤。
在鮮于閔遙望著洞庭湖的千里湖水長吁短嘆之際，一名牙齒發黑，全身涂抹得五顏六色的巫師來到了近前，他毫不遮掩地說道︰
「鮮于將軍，蠱術被破了。」
俗話說︰窮山惡水出刁民。同樣是出身于紛亂不休的窮鄉僻壤，成長在天無三日晴，地無三里平的西南夷巫師，論及實戰能力絕不輸于百越巫師。現在他們二者之間的差別在于，手頭不夠寬裕的鮮于閔答應給予西南夷巫師的報酬，那可比起陳涼點頭同意，司徒雅親口許諾給百越巫師的好處少多了。正所謂一分錢一分貨，便宜肯定沒好貨。感受不到足夠的利益驅動，西南夷巫師們自然不會豁出老命來賣力，他們能做到眼下這一步已經算是挺給鮮于閔面子了。
話雖如此，鮮于閔心里很是憋屈，此刻他勉強壓住一肚子火氣，說道︰
「楚白大巫師，咱們事先可不是這麼約定的。」
這位被西南夷同行們推舉出來與官方交涉的巫師楚白，在巫術方面的能耐不是最大的，但他的嘴皮子卻是最利索的。
這時，楚白立馬拉下臉來，沒好氣地說道︰
「哎喲，你這人好生不曉得道理。你們給的那點報酬能夠我們這班弟兄吃上幾天竹筒飯的，現在這樣就不錯了，你還挑三揀四的。」
聞听此言，鮮于閔氣得臉色煞白，手指顫抖著一指楚白，說道︰
「你！你這廝休要欺人太甚。」
听了這話，一副皮笑肉不笑模樣的巫師楚白，張口露出了他那幾顆因為常年咀嚼檳榔而顯得顏色發黑的牙齒，甚為不屑地說道︰
「喲喲，鮮于大人，您給的那點本錢也只夠用最便宜的貓鬼來湊數，咱們的金蠶蠱和七修蠱那都是祖上千百年傳下來的寶貝疙瘩。您要是真有些誠意，多掏些本錢出來，俺們一定包你滿意。咱們爺們威名震動十萬大山，那也是用人命墊出來的，不是吹出來的假把式。」
聞聲，鮮于閔已然氣得手腳冰涼，渾身直哆嗦了，不等他開口大罵這個見錢眼開的家伙。此時，突然闖來一名小校，來人快步來到鮮于閔近前，單膝跪地說道︰
「報！賊軍大營方向飛出許多怪物，請將軍從速定奪。」
聞訊，鮮于閔愣了一下，緊接著他便三步化作兩步到了望樓向敵營方向眺望。果然，不計其數的白色飛行物正飄蕩在空中，緩緩朝著秦軍大營方向移動過來。
忽然覺得自己的腦子不大夠用，鮮于閔喃喃地說道︰
「這是什麼東西？」
很快，一些飛行物慢悠悠地靠近了秦軍營寨，個別飛得較低，被旗幟和高處的望樓等物掛住。
好奇的秦軍士兵們湊近過去看了看，居然發現了大量寫有字跡的布條。幾名低級軍官覺得此事非同小可，慌忙將收繳上來的布條呈獻給鮮于閔過目。
「將軍，您看……」
「……一派胡言，大逆不道！」
鮮于閔匆匆掃了一眼，立刻面色鐵青地將布條丟在地上，一邊大罵，一邊用力地踩著，瞧他這樣子真恨不得將想出這個主意的人碎尸萬段。
本身談不上有多少技術含量的孔明燈，擱在這個時代尚屬高科技產品。由于是首度采取攻心之策，陳涼特地命人在預先備好的孔明燈下方懸掛了許多布條，書寫的文字內容不外乎是一些假神鬼之名，大肆宣揚大秦帝國行將覆滅之類的讖語。除此之外，這些心理戰武器還痛批大秦朝廷腐朽無能，喪師失地丟失北方大好河山。大力號召秦軍將士反正參加興漢軍，大家共同投入到驅逐胡虜的正義戰爭當中，不要再給爛泥扶不上牆的大秦帝國賣命了。
草草看完這些敵軍的宣傳品，鮮于閔只覺得一陣心慌意亂，腦海中滿是空白。
誠然，前面那些鬼神之說的無稽說辭，或許秦軍士兵能夠付諸一笑，但是朝廷無能導致山河破碎，這一點是無可辯駁的鐵證。對于任何一個稍微有點志氣和理想的職業軍人來說，不管在什麼時代，國家被異族侵佔了土地，而自己卻碌碌無為，那無異于是蒙受了奇恥大辱。想必已經看了這些宣傳品，動了別樣心思的人也肯定不在少數，當鮮于閔一想到這一點，他又豈能不心亂如麻？