形容枯槁，兼且精神萎靡的教宗康布羅納一世，此刻蹲坐在宮殿的台階之上，全然沒有了往日里神聖莊嚴的威勢。即便面對著自己的心月復雷奧納多大主教，教宗那張色澤灰敗的面龐，依然浮現起如喪考妣一般的頹喪神情，他嘴里嘟囔說道︰
「我忠實的雷奧納多，上前來。」
聞聲，心驚肉跳的雷奧納多大主教單膝跪在教宗面前，結結巴巴地說道︰
「教宗……大人，您這是……」
在這一刻，康布羅納一世臉上的古怪表情，既像哭又像笑，他喘息了好一陣，這才艱難說道︰
「主有意旨降下，身為僕人的我們必須遵從照辦，你說是吧？」
心生一種不祥預感，雷奧納多大主教知道自己什麼時候該裝傻，當即他雙眼望著自己的鞋尖，低聲說道︰
「我……不懂您的意思。」
「有時，我們為了實現一個崇高偉大的目標，不得不與魔鬼共舞，不得不到地獄中尋找盟友。」
听了這話，雷奧納多大主教禁不住一哆嗦，哪怕是教宗最信賴的心月復干將，他能夠混到大主教的位置也不可能是個白痴。雖說反應遲鈍了一點，這時候雷奧納多大主教也醒悟過來，教宗大人一口氣說了這麼多不著邊際的話，似乎隱有所指啊！
愈發覺得烏雲籠罩了自己的頭頂，牙齒開始微微打顫的雷奧納多大主教試探著問道︰
「教宗大人，需要您忠實的雷奧納多做什麼？」
聞听此言，康布羅納一世斜眼望著大主教，有氣無力地說道︰
「嗯，準備犧牲血祭。」
「……需要多少羔羊？」
听到大主教的詢問，康布羅納一世的笑容比哭還難看，他嘆息著搖頭說道︰
「不，這一次的祭祀不需要羔羊，我們用異教徒來血祭。」
言猶在耳，尋思過來的雷奧納多大主教已經嚇得魂飛魄散，他那厚實的身軀因極度的恐懼而戰栗起來，語無倫次地說道︰
「什麼？這簡直是魔鬼的作為……噢，仁慈的主哇！對不起，教宗大人，是我無禮了。」
這時候，康布羅納一世連頭也不抬，氣息微弱地說道︰
「總共需要一萬名異教徒，你去準備吧！」
十字教的高層無法理解雅赫威為什麼要舉行如此大規模的血祭，他們只是奉命行事的小嘍，沒資格質疑「主」降下的旨意。
不問可知，這次多達一萬人規模的血祭儀式，是五面怪約定支付給克蘇魯神系報酬的一部分。相比于其他的附加條款來說，這些人類即將喪失的生命，只不過是整座冰山露出海面的一角罷了
大漢元封三年春二月，咸陽宮中充滿了喜慶色彩，各處殿宇張燈結彩，回廊上往來穿梭的宮人們臉上也掛著幸福的笑容。
如此歡愉的氛圍，不單是有賴于西域前線不斷傳來的戰勝捷報，前幾日，皇後薛夢潁誕下的嫡長子也剛剛才滿月。對于這個誕生在舊帝國廢墟之上的嶄新國家來說，似乎一切都在蒸蒸日上，這個國家都處于上升時期。
「哦，九峰鎮來的書信？太好了，太好了。」
陳涼忙不迭地拆閱看過林旭寄來的信箋，知悉人神分治計劃順利通過內部協商階段，即將開始正式推行，他一時間高興得手舞足蹈。幸好，陳涼為了避免被人探知與林旭的關系，特地遣散了身邊的宦官和侍衛，不然他可要丟臉大發了。
毫無疑問，這是前無古人的一樁創舉，從此之後皇帝真正夠格稱作萬民之主，而非夾在世俗與神權之間的倒霉蛋。
俗語說得好，小丈夫不可一日無錢，大丈夫不可一日無權！無論早前是何等樣人，業已品嘗到只需一聲號令，山岳為之讓路，河川為之改道的巨大權力滋味。如今，陳涼也很難篤定地說自己能夠放下這一切榮光和權柄，繼續去過從前那種終日里縱躍呼嘯山林，渴飲清泉饑餐野果，徹夜追擊野獸的生活狀態。
一陣嘈雜聲過後，一名滿身沙塵的傳令兵單膝跪倒在殿門外，幾個宦官從他手上接過鐵函，他們來到陳涼的近前，叩拜說道︰
「啟奏陛下，西域前線軍報，十萬火急！」
眼皮有些微微挑動，陳涼預感到兆頭不妙，當即拔出了解手刀拆開軍報的火漆封印。掃了幾眼看罷軍報，他的臉色陡然陰沉下來，說道︰
「來人哪！速速敲響朝鐘，宣三公九卿文武百官前來見駕。」
大約一頓飯功夫過後，人頭涌涌的朝堂之上，大臣們交頭接耳，低聲交換意見。顯然，從多數人凝重的面色來看，這份軍報送來的絕不是什麼好消息。
沒錯，西域無休止的沙塵暴天氣肆虐，相距十步之外便已看不見人影，光是環境惡化這一點還不算太麻煩。隨後，許多詭異的妖魔接著風沙掩護，不斷襲擾漢軍營地，導致征伐西域的二十多萬漢軍被困在蔥嶺以西，此時他們是欲進不得，欲退不能。天地之威，誠是可畏。統軍的前方將領們苦無良策，唯有派出多路信使，分頭騎著駱駝冒死向外突圍送信。在一口氣派出的上百名信使之中，最終只有兩個人僥幸把軍報送到了西域都護府，其余人等都成了失蹤者。
在大殿之上，給了手下們一些時間思考問題，心急火燎的皇帝陳涼急迫地開口說道︰
「前線軍報所述，眾卿家既已知曉，卿等以為該當如何辦理？」
在陳氏宗親當中較有威望的陳信擔任宗正一職，此時他第一個出班見禮，朗聲說道︰
「臣請陛下頒詔祭天，以禳除災禍。」
「善！」
面對著一場超乎人力能夠抗拒的災難之際，跑去求神拜佛也不失為一個辦法，尤其是在這樣一個神祇尚可顯聖的新生世界里，即使不能奏效，對上下人等也算有個交代。
祭天得要陳涼親自出馬，尚且要齋戒沐浴以示虔誠，在此之前，他認真思量一下，點名對寧采臣說道︰
「寧大夫，速派快馬前往九峰鎮山神廟，務必將此信交予廟祝，切不可遲延。」
聞聲，寧采臣已經明白了陳涼的意思，稽首說道︰
「是，臣領旨！」
「圖窮匕見哪！雅赫威豁出去要跟咱們玩命了。」
放下了陳涼這封字體略顯扭曲的書信，林旭唏噓感嘆起來，別的且不說，單從這封與往昔相比，字跡潦草許多的信箋來看，陳涼這小子的確是心慌意亂了。
微闔雙眼思索了一會，林旭閃身消失在空氣中，緊接著，他的身影出現在山神廟的一間石室內。听到了響動聲音，躺在草席上的高墨達連忙坐起來，他正欲下地見禮，已經被林旭攔住了。
「高墨達，身體恢復得如何？」
听到林旭詢問，臉上布滿了傷疤的高墨達誠惶誠恐地說道︰
「吾主，您的僕人隨時願意效勞。」
聞聲，林旭模著下巴想了想，說道︰
「波斯那邊的地理環境你很熟悉，現在西域的漢軍遇上了麻煩，沙塵暴和妖魔我們會設法解決，你就安心去給他們帶路吧！」
「吾主，一切如您所願！」
對自己早前被邪神蠱惑犯下了滔天大大罪，竟能得到林旭的諒解，高墨達無疑是感激涕零。如今漫說是叫他替漢軍帶路這點微不足道的小事，叫高墨達單槍匹馬去刺殺教宗康布羅納一世，他也不會皺一下眉頭的。
前面跟高墨達打了個招呼，林旭沒有停息下來，他馬不停蹄地跑到了後院「化陰池」之畔。
敖平等死黨的分身晝夜守在這里，神祇本體與分身之間有著緊密聯系，若要商議什麼大事也不必東奔西走跑冤枉路，大家在這踫頭說一說就成了。
「嗯，諸君，咱們商量一下如何解決那支妖魔大軍和沙塵天氣吧！」
神人鬼妖，可說是涇渭分明。假使妖魔不違反規條，神祇們輕易也不會主動出手鏟除它們。那支妖魔組成的混編大軍直接造成了漢軍大量人員傷亡，地祇們再出手也符合規則。
前段時間才獲邀加入看守「化陰池」的行列，孟蜀聞听此言顯得格外興奮，祂躍躍欲試地說道︰
「咳咳，不如由俺去吧！」
聞聲，跟敖平對視無言，林旭苦笑一聲，說道︰
「孟前輩的實力當然無可挑剔，只是在這伙妖魔的背後……」
一听這話，孟蜀很是不以為然，祂擺手說道︰
「俺知道，離不了那幾個壞心眼的邪神在背後鼓搗是非。俺又不怕祂們，真刀真槍都沒把老子咋樣，耍這種下三濫手段，難不成俺反倒怕了不成？」
一力降十會！任何計策都不能改變實力的強弱對比，孟蜀的強橫實力是破除一切陰謀的火炬。
眼看著勸說不住孟蜀，林旭也很撓頭，皺眉說道︰
「蔥嶺遠在萬里之外，那邊不是咱們的地頭，人地生疏啊！前輩您獨自前往，只恐獨木難支啊！」
雙拳難敵四手，好漢架不住人多，這層道理是明擺著的。林旭這一番話不能說沒道理，孟蜀再厲害也不可能一個打十個八個克蘇魯邪神都跟玩似的，祂真有那麼強的話，當年的一場大戰就不至于落得傷痕累累，被迫閉關療傷三百年了。
這時，孟蜀神情苦惱地模著一顆大光頭，片刻之後，祂忽然抬頭用審視的目光掃過在場神祇，說道︰
「呃，那你們誰願意跟俺一塊去西域？」
「在下想去，只是我這身子骨……」
一度身陷敵手的龍石耳好歹是被地祇們從克蘇魯神系嘴邊搶了回來，僅是保住一條小命無虞，落下點五勞七傷之類的隱疾那就在所難免了。
「小女子願隨孟元帥同去！」
不知從何處冒出的這位地祇美女讓林旭覺得面生，天柱峰舊山神廟作為華夏地祇聯盟的集會場所，時不時有地祇來此探听消息，其後又透過老盟友引薦了不少新盟友加入。
只是林旭記憶力已經到了無所遺漏的程度，照樣認不出這位自告奮勇的巾幗英雄，可以確定祂的確是個生面孔了。
不無尷尬的林旭只得環顧左右，問道︰
「這位是……」
明眸皓齒的地祇美女颯爽地踏前一步，自我介紹說道︰
「小女子丹霞山君寶妝成，拜見林天王。」
「哦，我知道了。想必寶山君也是新加入的，對吧！」
這位丹霞山君寶妝成笑起來之時，嘴角顯出兩個酒窩，模樣甚是調皮可愛，祂滿是孩子氣地歪頭看著林旭，說道︰
「正是，小妹尚未得空見過您這位地主呢！」