江正大學坐落在這座海濱城市的正中心，九十年代初，省委政府投入了很大的財力物力人力對它進行了全面的「門面裝修」，力求建成全國面積最大，人數最多，專業最強的花園式高校。于是，聘請了著名的美國設計師彼特•格林先生親臨設計現場，最終成就了這座以巴洛克風格為主導，以中國傳統林園藝術為輔助的建築樣式，開創了現代建築史上別具一格的新視點，引來無數建築學專家、學者的爭議，也引起無數同行、業內人士的喝彩，以致，江正大學一舉成為這座城市一道獨特的人文風景線。
九十年代末，程思哲也是慕名而來，從而在這所城市扎根了。傳說，這座城市是母親張琳的故鄉，而他的外公外婆都是江正大學的前身江海師範學院的教授，不幸在文/革時受/迫/害而死，這才有了母親下放農村與他的父親程英浩結婚生子的經歷。程思哲對外公外婆沒有任何印象，所以更談不上因為他們對所生活的城市有所依戀了！然而，隔江相望的，卻是他真正的故土——阜新城。
程思哲的父親程英浩去世的時候，他只有六歲，記得祖父程明軒曾經苦笑著對他說，你小子比爺爺幸運多了，你至少見過你爸長什麼樣兒，我呢，沒出娘胎的時候，我爹就被我女乃女乃，也就是你的太女乃召喚去了！
程思哲關于父親的記憶逐漸斑駁，而對自己曾經生活過六年的古樸沉香的大院卻記憶猶新。記得當年，母親要帶上他跟那一個藍眼楮黃頭發的叔叔（也就是他現在的繼父馬瑞安）去美國的時候，他怎麼也不樂意，他就那麼抱著爺爺的腿哭著喊著，到了美國，我還能騎到爺爺脖子上逮「喳喳」嗎？到了美國，我還能跟爺爺到假山那邊「躲貓貓」嗎？
當初，一個面畫永遠地印在了他童年的腦海里，任時光之水怎麼流淌，也洗滌不去，驅之不散——祖父程明軒站在院子里，抬頭看著高大的梧桐樹，眼楮里兩行濁淚順著褶皺的面龐一直流到耳後，他嗚咽著，「天不該如此懲罰我呀！祖宗啊，你不能就這麼眼睜睜地看著程家大院後繼無人啊！」而他的祖母余蘭芷站在祖父的背後，用她瘦弱的雙臂緊緊地將祖父環抱在自己的懷中，泣不成聲。
程思哲最終是跟著母親在那年梧桐葉落的時分離開程家大院的，從那以後，跟著母親與洋繼父地質學家馬瑞安在大洋彼岸的美國生活了十六年。
在這不長不短的十六年里，他已經由一個懵懂的孩子成長為一個健壯的青年，在他防不勝防的潛意識狀態里不自覺地被西方文化同化了，比方說他已經不習慣用筷子了，他已經講不了那口流利的阜新話了，他幾乎逐漸模糊了程家大院的大門朝著哪個方向了……但是，關于當年祖父祖母向天而泣的畫面卻時常在他的腦海中回放，開始，他不懂得祖父母那份悲天憫人的痛楚，後來，他慢慢地將那畫面轉化成那種白發人送黑發人的傷痛，那種曲終人散的無奈和孤獨，一切就了然于心了。
其實，不管是美國人，還是中國人，繼父與繼子的關系總是那麼微妙而敏感，那麼脆弱又含蓄。
同一句話，生父說出來可能是諄諄的教導，而換做從繼父嘴里出來，反倒成了尖酸刻薄的訓斥。有時候，程思哲也反思那天的事情，繼父只不過說了句「Youshouldh*eanindependentlife（你應該獨立地生活）」，來告訴他「你已經長大了」，作為一個父親，這本應該是善意的忠告，而被他曲解為「你不應該再呆在這個家里了」，而毅然地選擇了離家出走，選擇了回國！
或許，作為親生兒子可以道一聲「I’msorry，dad.（對不起，爸爸）」就可以重新投入到家的懷抱，而作為繼子，他卻始終憋著一口氣。是的，不得不說很大程度上是性格使然，很多時候他都承認自己的執拗和魯莽，因為他的母親張琳也常常形容他「和你那個死鬼老爹一樣倔！」