程明軒終于告別了錦衣玉食，開始了他的另一種生活。可這是長久以來他所期盼的、不為大家族的責任和規矩所束縛的自由的生活嗎？每天都要盤算還有多少米，夠吃幾頓菜，這是他當少爺那會兒想都不敢想的生活！而且，作為一個男人，他必須要養得起祖母和妻子，他讀過書，也管過程家鋪子的生意，按理說想找一個教書或者賬房的差事，哪怕再次一點，當個跑堂伙計養活一家三口自然不成問題。但是，整個阜新城他跑斷了腿兒，沒有一家學校或者店鋪敢收留他。原因很明了，他是程家大院掃地出門的喪家之犬，若是誰收容了他，顯然是和程家大院現在當家老爺程嘉禾過不去了！老話說得好，寧犯君子而不可犯小人嘛，特別在這年月，自然更是多一事不如少一事。
後來實在沒辦法，他就背著程錢氏和余蘭芷找到陳大嘴，跟著陳大嘴在阜新碼頭上扛麻袋做苦力。第一次他體味到那份生而為人的艱辛，當兩三百斤的米袋子壓在肩頭上，還時不時在有拿著皮鞭的工頭兒在眼前晃動的時候，才知道什麼理想，什麼抱負，什麼自由，全他媽的扯淡，一家人能吃上頓飽飯才是實實在在的！
那天晚上，余蘭芷小心翼翼地除去丈夫的上衣，看著他紅腫流著膿液和血水的肩膀，她的眼淚再也沒忍住，滴落在程明軒的傷口上，心疼地說，「你哪能受得了這種苦！就是餓死，我也不讓你再去碼頭了！」
妻子咸咸的淚水混合了他的血液，這是一種苦澀而微微透著一點甘甜的味道，這種滋味讓程明軒一下子感覺到了作為男人成長的魅力，他刮了刮她精致的鼻子，「傻瓜，這算什麼，男人不歷練怎麼能經得起風雨，扛起咱們這個家呀，瞧，這會兒一點也不疼了！」
余蘭芷將丈夫攬進自己的懷里，「明軒，我也出去找份事兒做吧，替你分擔一些，你就不用這麼拼命了！這個家，要是沒了你，讓我和女乃女乃怎麼過活呀！」
程明軒扭頭擦了妻子的眼淚，溫柔地對她說，「我知道你這份心，可這年月不太平，女人不好拋頭露面的，你只管在家照顧好女乃女乃！」
余蘭芷應了一聲，便不做聲了，乖巧地躺在他的臂彎里，丈夫就是她全部的信念！