程嘉禾的私家汽車是阜新城里獨一份兒，就連縣長高晉存都看了眼熱。去年冬天，趕上前老爺程繼洲的祭日，程嘉禾見母親程林氏心情苦悶，就讓司機帶著母親去兜風，不想，這洋車一坐竟上了癮，有事沒事程錢氏就自己招呼司機帶她出來，哪怕上街買根針置辦根線，都要親力親為了！老爺子活著的時候，她就曾無數次地向他抱怨過，因為陪房丫頭的出身，自己跟老爺子生了兩個少爺，當了長房太太，竟沒有做過他程家大院的大紅花轎！作為程家大院的女主人，尤其是作為自尊心很強的女主人，這是最讓她遺恨，也最讓她跌份的事情！現在不一樣了，或者是因為她真的老了，兒子帶給她的榮耀已經蓋過了丈夫之于她的，再或者，她與之爭、與之搶、與之較勁的那個女人程錢氏已經出了程家大院，總之，她覺得可以威風八面地坐在汽車里，透過明鏡的玻璃車窗，看路上過往的行人，那種滋味似乎比坐在大紅花轎里透過掀開轎簾看人，心里更舒坦，敞亮！
程林氏就是在洋車的玻璃窗後面看到了當街叫賣的墩子。第一眼她覺得這孩子眼熟，仔細想了想，竟記起這是眉欣的孩子！前些年，眉欣受了程嘉禾的指使老到府上鬧事的時候，她親自跟蹤過她，就見過這孩子！畢竟，眉欣在程家大院呆了那麼多年，死在自己兒子的槍口下的，她心里多少有些愧意，所以，就打發程明轅一股腦兒把墩子的東西全都買下了，也算是替兒子積德了！
程林氏下了汽車，接著便是程明轅，祖孫兩個徑直向程家大院里走。而程家大院門口有幾個當班的下人趕緊迎了出來，卑微地叫了兩聲，「老太太！」「少爺！」
程林氏以她一貫的傲慢而犀利的眼神看了看他們，然後理也不理就帶著明轅進門，剛跨過門檻石，又回過頭來，向其中的一個下人說，「你，去把車上的東西都給我拿到後院，燒了！全都燒了！」
程林氏下達的這個命令完全在那下人的意料之外，他明顯地表現出一種張皇失措，點頭哈腰地應承下來之後，並疾步奔向汽車，他本以為是些什麼見不光的物件，而等司機為他開了車門，見是些字畫和繡花布鞋，這才舒了口氣！只是，覺得這些東西燒了怪可惜的，但是，不燒，萬一被主子發現了，興許她能把他給燒了！
程明轅緊跟在程林氏一直進了她的東廂房，「女乃女乃，為什麼買那個小胖子東西，買了又不拿來用，還要燒掉？」
程林氏背對著程明轅，在案前倒了杯茶，轉過身，遞給他，用長者慈愛的目光望著他，有些神秘，又有些威嚴地說，「明轅，好孩子，有些事兒，不知道比知道的好，所以別問，也別把這件事兒說出去，懂嗎？你只要相信，這回是你幫女乃女乃做了件善事就行了！」
「做善事為什麼還不讓說呢？」明轅是個執拗的孩子，他的眼楮里閃爍著和他父親程嘉禾小時候一樣的倔強，但是，這孩子卻難比他父親聰明，取而代之的是一種不太為他的祖母和他的父親所欣賞的敦厚！
程林氏拍了拍程明轅的頭，擔憂地道，「真是一點兒都不像你爹！豺狼虎豹當道的年月，真不知道，你這心性，這好脾氣的勁頭兒，以後可怎麼支撐下程家這份家業啊！」
此時的程明轅已經十六歲了，體味著祖母的話，他明白自己不是像父親那種成大事、干大事的材料，也不是像當年大哥程明軒一樣一心想逃離高牆大院飛向法蘭西的有志青年，而相比之下，他更樂意像三叔程嘉天那樣，平庸而安穩地過日子！而夙命，這個東西，也似乎因為這個癲狂的世界而變得不可預知和動蕩不安起來，比如，大哥程明軒命中注定的一切，竟要落在了他的身上，大哥的擔子變成了他的擔子，此時，一向不怎麼敏感而後知後覺的程明轅，第一次隱約感覺到了沉重！