轉眼到了一九四九年的年初，而一九四八年冬似乎還並沒有走遠。
整天嚷嚷著解放軍南下，去端蔣介石的老窩，整天擔心著戰火會燒到阜新，可都高度戒備了一年多，連那會兒剛落地的孩子程英浩都能滿地跑了，卻也始終沒見個動靜！于是，「解放風」慢慢地這座小城上空緩緩地吹過之後就銷聲匿跡了，隨之城內的人們也逐漸從背水一戰的緊張氛圍中頃刻間松懈下來了，上到高高在上的縣長高晉存，下到撒網捕魚的普通百姓，那根兒繃得太緊、太久、太累的心弦一下子被松解下來，竟有一絲重獲新生的滋味兒，舒坦啊，歡喜啊，竟在走路的時候不知道該先邁哪條腿了。
只是自從程嘉英隨著夫家拖家帶口地遠赴英國倫敦之後，程錢氏的身子骨兒就一直不大好，思念成疾吧！又或許是老人家的念想太多了，太強烈了，以至于遠遠地超了負荷而轟然垮掉了！她幾乎見天晚上都把余蘭芷叫到自己的床邊兒上囑咐，「孩子，我怕是熬不過今兒晚上了，我走了，你要是實在過不下去，就再找個主兒吧！好歹也要把英浩拉扯大，我老婆子臨了沒別的要求，只求你千萬別給程家大院的孩子改姓啊！老爺子在地底下都看著呢！」
程錢氏反反復復就這兩句話，讓余蘭芷陷入惶恐不安之中，整夜整夜地睡不著覺。人的生老病死本是命中注定的尋常事，但是每每掛到嘴邊上，就成了一個可怕的冰點，堅硬而冷漠。而眼下這吃了上頓沒下頓的日子，要不是陳大嘴父子接濟，要沒有二弟程明轅照應，怕這娘兒幾個早就到地底下跟程家的列祖列宗團聚去了！余蘭芷是真怕啊，要是一覺醒來發現程錢氏真的咽了氣兒，她一個女人拿什麼給老太太發喪啊！窮都窮到都怕死的份兒上，她和一個剛滿周歲的孩子今後的路又該怎麼走啊！
後來，余蘭芷思來想去，決定無論如何都要把她的丈夫程明軒找回來，家里沒有個男人還算個家嗎？孩子要是沒有爹，要受多少氣、多遭多少罪啊！對，活要見人死要見尸，既然她父親余老八辦不到，那麼青天大老爺總該有辦法吧！于是，余蘭芷萌生出一個瘋狂而無畏地念頭——去找縣長高晉存幫忙！而沒想到的是，她的這一舉動竟使這個單靠兩個女人支撐起的、貧瘠的家又一次陷入了巨大的漩渦之中。