南京明德女子中學在當時很著名了，它的前身可以追溯到一八八四年由北美基督教長老會史建的明德女子書院，是江蘇省唯一的綜合性女子中等專業學校。程明嫻能夠在這樣的名校就讀，絕非仰仗了程家大院家族的威名或者她伯父程嘉禾廣布全省乃至全國的關系脈絡，而全憑她自身的真才實學和聰慧勤勉，一個把獨立自尊自強看得比什麼都重要的富家小姐，這一點尤為重要。
對于生性善良淳樸、又膽小懦弱的程嘉天夫婦來說，這個出落得愈發有模有樣、聰明伶俐的女兒，就是他們夫妻倆全部的精神依托和未來指望，也因為生了這麼一個有學識、有出息、有見地的好女兒，他們才心甘情願地在兄嫂程嘉禾夫婦的強勢下低眉順眼地生活了這麼些年。要說同樣是程家大院的後裔，同樣都是程繼洲的孫子，祖祖輩輩身後的這些庭院、良田，程家鋪子積累的錢財、期股，大把大把的真金白銀，程嘉天夫婦也不是不眼紅不上心，只是話說回來，即便真是看著眼紅上心也沒用，他們比旁觀者更自知自身的智商和心機，侯慶蘭較之齊敏佳是哭哭啼啼的林黛玉之于聰明/心/機的王熙鳳的差別，而程嘉天較之程嘉禾呢，那更是缺心眼兒的賈瑞之于老謀深算的賈雨村了！
因為得不到，而只能甘心放棄，但在他們的信念中，所有這一切都抵不上一件事——他們的女兒程明嫻將來肯定是有大作為的人！但是他們很少把這種驕傲掛在嘴上，寫在臉上，想都不用想就知道他們的兄嫂會怎麼想——「一個閨女，能耐再大也終究是別人家的！」是啊，他們也恨，恨明嫻怎麼就不是個兒子呢？！
而話又說回來，或許，正因為程明嫻是個女兒，而程嘉天夫婦不予爭，不予搶的淡薄的秉性，簡單而知足地過著屬于自己的生活，才有了他們兄弟、妯娌之間這麼多年來的和睦相處，相親相愛吧。
相對于父母的淡薄名利和與世無爭，剛剛年滿十六歲的程明嫻卻是一個為夢想而生活的新女性。與阜新首富程家大院的大小姐的尊貴比起來，她更原意全心全意地做她自己，而從不向她的老師和同學提起她殷資豐富的家業，以及祖輩流傳下來的那威名遠揚的商號。更何況，如今的程家大院，程家鋪子，又有什麼可值得她炫耀的呢？一個原本由祖祖輩輩幾代人苦心建構起來的龐大的商業王國，竟被她自私而冷漠的伯父程嘉禾陰謀接手了，從而淪為行內，乃至業外人士都不齒的投機倒把的奸商和欺行霸市的地頭蛇，讓她感到羞恥，心寒，甚至自卑。
成長，往往是這樣的，總是要付出一些代價的，這代價在很大程度上是指，在一個人對某件事物從無知到有知的過程中，總是在感知到一些美好的東西的同時，也看到了很多黑暗和丑陋的東西。